Ein Ölstaat beauftragte die größten PR-Firmen, sein Klimaimage aufzupolieren. Es hat nicht geholfen.

Energie & Umwelt

Die Vereinigten Arabischen Emirate begannen, hochkarätige Werbe- und Lobbyagenturen zu bezahlen, um ihr Image vor der Ausrichtung der diesjährigen Klimaverhandlungen aufzufrischen. Dann begann der Ärger.

Sultan Ahmed al-Jaber, Vorstandsvorsitzender des staatlichen Ölkonzerns der Vereinigten Arabischen Emirate und designierter Präsident der COP 28, wurde wegen seiner Verbindungen zu fossilen Brennstoffen von westlichen Gesetzgebern unter die Lupe genommen. | Andreea Alexandru/AP Foto

Von Corbin Hiar und Zack Colman

07.06.2023 10:58 Uhr EDT

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Einer der reichsten Ölstaaten der Welt führt eine weitreichende PR- und Lobbykampagne durch, um sich als Umweltführer zu präsentieren, bevor er im November die nächsten Klimaverhandlungen der Vereinten Nationen ausrichtet.

Doch die Bemühungen der Vereinigten Arabischen Emirate stoßen auf eine Welle der Kritik von Gesetzgebern und Umweltschützern sowohl in den USA als auch in Europa, die sich über die Vorstellung lustig machen, dass sich das Öl-überschwemmte Land dazu verpflichtet hat, die Welt von fossilen Brennstoffen zu befreien, die den Planeten erhitzen.

Inmitten der negativen Schlagzeilen hat die Regierung der Vereinigten Arabischen Emirate laut Interviews und dem Justizministerium langfristige Verträge mit mindestens zwei strategischen Kommunikationsfirmen unterzeichnet und abrupt gekündigt, obwohl sie erfahrenen PR-Führungskräften fette Gehaltspakete anbietet, um sie bei diesen Bemühungen zu unterstützen Unterlagen.

Die Kommunikationsoffensive, die bereits 2019 begann, soll US-Beamte und die amerikanische Öffentlichkeit davon überzeugen, dass der Plan des Golfstaats, die Öl- und Gasförderung auszuweiten, mit internationalen Bemühungen zur Reduzierung des Einsatzes fossiler Brennstoffe – der Hauptursache von – vereinbar ist steigende Temperaturen weltweit.

Im letzten Jahrzehnt haben die Vereinigten Arabischen Emirate mehr als eine Million US-Dollar für direkte, klimaorientierte Interessenvertretung ausgegeben und weitere Millionen an Beratungsfirmen und Denkfabriken gezahlt, die dabei helfen, ihre Umweltfreundlichkeit zu verbessern, wie aus einer Analyse von POLITICOs E&E News zu Offenlegungsunterlagen des Bundes hervorgeht. Kein anderes Gastgeberland hat im Vorfeld der jährlichen Klimaverhandlungen so viel Zeit und Geld in die Gestaltung seines Images investiert.

Im Gegensatz dazu hat das Vereinigte Königreich in dem Jahr, in dem es den UN-Gipfel 2021 in Glasgow, Schottland, ausgerichtet hat, keine amerikanischen PR- oder Lobbyfirmen für die Klimavertretung engagiert, wie aus früheren Unterlagen gemäß dem Foreign Agents Registration Act hervorgeht. Während dieses Treffens – als die VAE das Recht erhielten, die diesjährigen Gespräche auszurichten – zahlten die Emirate zwei Unternehmen mehr als 314.000 US-Dollar für ihre auf die USA ausgerichteten Bemühungen zur Klimabeeinflussung.

Ein Großteil der Kritik an der Rolle der VAE in diesem Jahr konzentrierte sich auf Sultan Ahmed al-Jaber, den Klimabeauftragten der Emirate und CEO ihres staatlichen Ölunternehmens, der als Präsident des Gipfels fungieren wird. In dieser Position wird er eine führende Rolle bei der Ausarbeitung des ersten Verhandlungstextes übernehmen und eine endgültige Einigung mit Spitzendiplomaten auf der als COP 28 bekannten Tagung leiten.

„Dass die COP grundsätzlich von der Industrie für fossile Brennstoffe geleitet wird, legt die Messlatte für Erfolge sehr, sehr hoch“, sagte Senator Sheldon Whitehouse (DR.I.) in einem Interview Anfang des Jahres. „Die Leute, die die COP der Vereinigten Arabischen Emirate leiten, müssen etwas tun, um zu zeigen, dass dies anders sein wird.“

Während sich die VAE verpflichtet haben, bis zur Mitte des Jahrhunderts Netto-Treibhausgasemissionen von Null zu erreichen und bis 2035 20 Milliarden US-Dollar für Projekte im Bereich erneuerbare Energien aufzubringen, investieren sie auch mehr als 100 Milliarden US-Dollar, um ihre Ölproduktion in den nächsten Jahren um fast 1 Million Barrel pro Tag zu steigern vier Jahre. Nach Angaben des US-Handelsministeriums basieren 30 Prozent der Wirtschaft der VAE direkt auf der Öl- und Gasindustrie.

Im letzten Jahrzehnt haben die VAE mehr als eine Million US-Dollar für direkte klimaorientierte Interessenvertretung ausgegeben und weitere Millionen an Beratungsfirmen und Denkfabriken gezahlt, die dabei helfen, ihre Umweltfreundlichkeit zu verbessern.|Karim Sahib/AFP/Getty Images

Ein Sprecher von al-Jaber wies Angriffe auf das Engagement seiner Regierung im Klimaschutz zurück.

„Die COP 28 hat ein vielfältiges Team aus VAE- und globalen Experten – in den Bereichen Klimapolitik, Technologie, Kommunikation und anderen Bereichen – zusammengestellt, um größere Klimaambitionen zu entwickeln, voranzutreiben und sich dafür einzusetzen“, sagte der Sprecher, der gemäß der VAE-Politik dazu nicht befugt war öffentlich genannt.

„Als eine Nation mit knappen Wasser- und Nahrungsmittelressourcen an einem der heißesten Orte der Erde sind die VAE der Dringlichkeit der Klimakrise und der unmittelbaren Notwendigkeit sinnvoller Klimaschutzmaßnahmen zutiefst verpflichtet“, fügte der Sprecher in einer Erklärung hinzu.

Die Rolle von Al-Jaber wurde diese Woche erneut auf den Prüfstand gestellt, als sich die Klimaverhandler in Bonn zu Vorgesprächen im Vorfeld des November-Dezember-Gipfels trafen.

„Wir haben einen Präsidenten, der über umfangreiche Erfahrung im Öl- und Gassektor in einem Öl- und Gas produzierenden Land verfügt“, sagte Simon Stiell, Exekutivsekretär des UN-Klimagremiums, am Montag gegenüber Reportern. „Es bietet die Möglichkeit, einige sehr schwierige Fragen zu stellen, aber auch nach einigen sehr schwierigen, aber notwendigen Antworten zu suchen.“

Nach Angaben der Überwachungsgruppe OpenSecrets geben die Vereinigten Arabischen Emirate jährlich Dutzende Millionen Dollar für Lobbyarbeit und PR in den USA aus, mehr als die meisten anderen Nationen. Und während sich ein Großteil der jüngsten Interessenvertretung der Emiratis in den USA auf ihre militärischen Prioritäten konzentrierte, gab es einen stetigen Anstieg der klimabezogenen Botschaften des Landes, als es versuchte, an Land zu gehen und sich auf die globalen Klimaverhandlungen vorzubereiten, wie aus Bundesakten hervorgeht.

Ein Teil dieser Strategie umfasste in den letzten Monaten Vereinbarungen mit führenden globalen PR-Firmen zur Arbeit an der COP 28. Doch zwei der Vereinbarungen endeten abrupt Monate vor ihrem geplanten Abschluss, eine Tatsache, über die bisher nicht berichtet wurde.

Im September 2022 beauftragte das staatliche Unternehmen für erneuerbare Energien der VAE, Masdar, BCW Global mit der Bereitstellung „strategischer Kommunikationsaktivitäten, um die VAE in ihrer Rolle als Gastgeberland der COP28 im Jahr 2023 zu unterstützen“, heißt es in einer beim Justizministerium eingereichten Vertragsvereinbarung. Al-Jaber gründete Masdar im Jahr 2006 und ist Vorsitzender des Vorstands.

Der Deal sollte bis November 2024 laufen und hätte BCW umgerechnet mehr als 750.000 US-Dollar einbringen sollen. Bundesunterlagen zeigen jedoch, dass die Arbeit des Unternehmens für die VAE am 23. Dezember 2022 endete – weniger als drei Monate nach Beginn der Zweijahresvereinbarung.

BCW bestätigte in einer Erklärung gegenüber POLITICO, dass der Deal beendet sei, antwortete jedoch nicht auf Fragen dazu, warum oder auf wessen Wunsch der VAE-Vertrag gekündigt wurde.

Im Januar schlossen die Emiratis zwei klimabezogene Verträge mit Edelman ab, der weltweit größten PR-Firma.

Laut einem mit der US-Regierung eingereichten Vertrag zielte eine Vereinbarung darauf ab, al-Jaber und andere Führungskräfte von Masdar „als Nachhaltigkeitsführer bei wichtigen Interessenvertretern in den USA“ zu positionieren. Der Edelman-Deal mit den Vereinigten Arabischen Emiraten begann im Januar und soll bis zum Beginn der Klimakonferenz laufen und dem Unternehmen rund 500.000 US-Dollar einbringen. Laut der Analyse von POLITICO handelt es sich um die größte klimabezogene Vereinbarung aller COP-Gastgeberländer im letzten Jahrzehnt.

Die einzigen vergleichbaren Verträge waren ein Beratungsvertrag über 99.000 US-Dollar, den Fidschi mit Qorvis Communications LLC drei Monate vor seiner COP-Präsidentschaft im Jahr 2019 abschloss. Peru unterzeichnete 2014 einen Fünfmonatsvertrag im Wert von 200.000 US-Dollar mit Ogilvy Public Relations Worldwide.

Ein weiterer Edelman-Deal, dessen Enddatum in den Unterlagen nicht festgelegt war, konzentrierte sich auf „die Kontaktaufnahme mit wichtigen Interessengruppen und Medien sowie die Entwicklung digitaler und sozialer Inhalte für COP28-Vermögenswerte vor und während“ der Klimakonferenz, heißt es in einer vorläufigen Vereinbarung . Im Rahmen dieser Arbeit half das Unternehmen bei der Ausarbeitung von Reden und verwaltete die Social-Media-Konten der Konferenz, wie aus Unterlagen hervorgeht.

Der letztgenannte Edelman-Deal wurde im April nach nur vier Monaten abgeschlossen.

„Edelman unterstützte die Ankündigung der COP28-Präsidentschaft und deren erste Einführung; dieses Engagement wurde jedoch beendet“, sagte Edelman-Sprecher Michael Bush in einer Erklärung. Bush antwortete nicht auf Folgefragen zur geplanten Vertragsdauer, zum Umfang der Arbeiten, zum Grund der Beendigung der Arbeiten oder zu der Partei, die die Vereinbarung gekündigt hatte.

Die Verträge mit BCW und Edelman endeten „einvernehmlich“, sagte der Sprecher der COP 28.

Nach Angaben des US-Handelsministeriums basieren 30 Prozent der Wirtschaft der VAE direkt auf der Öl- und Gasindustrie.|Kamran Jebreili/AP Photo

Unterdessen haben die Vereinigten Arabischen Emirate erfahrene PR-Manager dazu angeworben, sich an der Kommunikationsarbeit der Konferenz zu beteiligen, da das Gastgeberland und al-Jaber anhaltenden Angriffen ausgesetzt sind.

Alan VanderMolen, der in Abu Dhabi ansässige Kommunikationsdirektor der Konferenz, war zuvor der Hauptsprecher des multinationalen Herstellers SC Johnson & Son Inc. Die VAE haben auch David Canzini mitgebracht, der sich als Berater des damaligen britischen Premierministers Boris Johnson gegen Glücksfälle aussprach Ölsteuern. Er wurde über das anglo-australische Beratungsunternehmen CT Group eingestellt, das auf eine Bitte um Stellungnahme nicht reagierte. Über Canzinis Rolle wurde erstmals von der Financial Times berichtet.

Ein Kommunikationsstratege sagte, sie hätten ein Gehalt von fast einer Million US-Dollar abgelehnt, was einen Umzug in die VAE erforderlich gemacht hätte. Die Person sagte, dass ihr das Konzept der Rolle unangenehm sei.

„Es handelt sich um lebensverändernde Geldbeträge“, sagte die Person, der Anonymität gewährt wurde, um frei über ein Feld der internationalen Diplomatie zu sprechen, in dem sie weiterhin tätig ist.

Auf die Frage, ob solche Gehaltsangebote üblich seien, sagte der Sprecher der COP 28, das Team äußere sich nicht zu Personalfragen.

Der Anstieg der Klimabefürwortung der VAE kommt zu einem wichtigen Zeitpunkt für die globalen UN-Gespräche. Das Pariser Klimaabkommen, das die Verhandlungen seit 2016 leitet, verpflichtet die Länder erstmals, offiziell über die Fortschritte zu berichten, die sie bei der Erfüllung ihrer nationalen Verpflichtungen zur Reduzierung der Emissionen erzielt haben.

Diese Berechnung wird zeigen, dass die Welt weit vom Ziel des Abkommens entfernt ist, die Erwärmung auf 1,5 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau zu begrenzen.

Befürworter von Klimaschutzmaßnahmen sind sich jedoch uneinig, ob sie die VAE als echten Klimamakler betrachten. Der Verhandlungsführer übt in der Regel erheblichen Einfluss auf endgültige Vereinbarungen aus, die Einstimmigkeit erfordern. Auf früheren Konferenzen haben öl- und gasreiche Länder ihre Forderungen nach einem Ende der fossilen Brennstoffe abgeschwächt – wie bei den Klimaverhandlungen in Ägypten im letzten Jahr zu sehen war, bei denen es zu einer Abschlusserklärung mit unerwarteter Formulierung kam, die eine stärkere Erdgasförderung begrüßte.

Skeptiker sagten, sie fragen sich, wie ehrgeizig die VAE sein werden, wenn der Dialog unvermeidlich ins Stocken gerät.

„Die Vereinigten Arabischen Emirate haben sich sehr bemüht, sich als ein Land zu positionieren, das sich im Übergang zu einer künftigen Wirtschaft befindet, die nicht von fossilen Brennstoffen abhängig ist“, sagte Nigel Purvis, ein ehemaliger Beamter des Außenministeriums, der jetzt das Beratungsunternehmen Climate Advisers leitet. „Aber ob dieser Übergang tatsächlich umgesetzt werden kann und ob er in einem Zeitrahmen stattfinden kann, der mit der Klimawissenschaft vereinbar ist, das wird diese COP testen.“

Der US-Klimabeauftragte John Kerry sagte gegenüber The Associated Press, dass al-Jaber „eine großartige Wahl“ sei, die UN-Klimakonferenz zu leiten, und verwies auf seine Arbeit an Projekten für erneuerbare Energien.|Sean Gallup/Getty Images

Laut einer Überprüfung von Dokumenten, die US-amerikanische PR- und Lobbyfirmen im Namen ausländischer Kunden einreichen müssen, arbeiten von den VAE beauftragte Lobbyisten und PR-Beamte seit mindestens 2019 daran, emiratische Klimabeauftragte vorzustellen und US-amerikanischen politischen Entscheidungsträgern und Journalisten Gesprächsthemen zu präsentieren gemäß dem Foreign Agents Registration Act. Laut der POLITICO-Analyse hat das Land im gleichen Zeitraum fünf klimaorientierte Interessenvertretungsabkommen unterzeichnet. Sie sind insgesamt mehr als 1 Million US-Dollar wert.

Klimabotschaften haben auch bei den umfassenderen Lobbybemühungen der VAE zunehmend an Bedeutung gewonnen.

Ein Beispiel war ein allgemeiner Kommunikationsvertrag über 5,5 Millionen US-Dollar pro Jahr, den die Emiratis im April 2022 mit dem strategischen Beratungsunternehmen unterzeichneten, das heute als FGS Global bekannt ist. Das Unternehmen lehnte eine Stellungnahme gegenüber POLITICO ab.

Dokumenten und Interviews zufolge haben FGS-Beamte im Namen der VAE an Treffen mit hochrangigen US-Klimabeamten teilgenommen. Am 14. Januar, zwei Tage nachdem al-Jabers Ernennung internationale Kritik hervorrief, nahm ein hochrangiger FGS-Manager an einem Briefing mit al-Jaber und Amos Hochstein, dem Koordinator von Präsident Joe Biden für globale Infrastruktur und Energiesicherheit, teil. Hochstein und der US-Klimabeauftragte John Kerry traten an diesem Tag neben al-Jaber auch auf einem Energieforum in Abu Dhabi auf.

Später in dieser Woche sagte Kerry gegenüber Associated Press, dass al-Jaber „eine großartige Wahl“ sei, die UN-Klimakonferenz zu leiten, und verwies auf seine Arbeit an Projekten für erneuerbare Energien. Kerry sagte, die Lösung des Klimawandels erfordere, dass Länder wie die Vereinigten Arabischen Emirate, die laut Daten der Weltbank die weltweit vierthöchste Pro-Kopf-Rate an Treibhausgasemissionen haben, eine Zukunft für sich sehen.

Im Gegensatz dazu haben Whitehouse und 131 weitere Mitglieder des Kongresses und des Europäischen Parlaments gefordert, al-Jaber von seiner Leitung des Klimagipfels zu verdrängen, und verwiesen auf das, was sie als mögliche Interessenkonflikte bezeichnen.

Das Außenministerium bezeichnete die Treffen der US-Beamten mit Aktivisten von al-Jaber und den Vereinigten Arabischen Emiraten als routinemäßiges diplomatisches Engagement und betonte, dass die US-Regierung sie arrangiert habe.

„Als Sondergesandter des Präsidenten für Klima steht Außenminister Kerry regelmäßig mit dem designierten Präsidenten der COP28, Dr. Sultan Al Jaber, in Kontakt, um die Ansichten der USA zu artikulieren, unter anderem darüber, wie sichergestellt werden kann, dass die COP28 in diesem entscheidenden Jahrzehnt zur Eindämmung des 1,5°C-Ziels glaubwürdige und notwendige Maßnahmen ergreift.“ in greifbarer Nähe“, schrieb ein Sprecher, der darum bat, nicht genannt zu werden, um der Politik des Außenministeriums zu entsprechen.

Die Vereinigten Arabischen Emirate stellen nicht nur Dutzende Lobbyisten und PR-Manager ein, sondern spenden auch jährlich Millionen von Dollar an Denkfabriken in Washington wie den Atlantic Council. Seine Wissenschaftler haben die Maßnahmen der Emirate zum Klimawandel gelobt und gleichzeitig den Zugang zu US-Beamten ermöglicht.

Al-Jaber sei „eine ideale Wahl“ für die Leitung der COP 28, da er „einen reichen Hintergrund sowohl im Bereich der erneuerbaren Energien als auch der fossilen Brennstoffe“ habe, sagte Fredrick Kempe, CEO des Atlantic Council, in einem Meinungsbeitrag für CNBC im Januar. Al-Jaber hielt seine erste Rede als designierter Präsident der COP 28 bei einer Veranstaltung in Abu Dhabi, die der Think Tank im Januar veranstaltete. Aus Bundesakten geht hervor, dass Lobbyisten der VAE stark dafür geworben haben.

Aber Kempe gab in seinem Leitartikel nicht bekannt, dass der Atlantic Council seit 2019 mehr als 3 Millionen US-Dollar von den Vereinigten Arabischen Emiraten und Hunderttausende US-Dollar von den von al-Jaber beaufsichtigten Energieunternehmen erhalten hat, finanzielle Verstrickungen, über die der Washington Free Beacon zuerst berichtete. Der Sprecher des Atlantic Council, Richard Davidson, bezeichnete dies als „ein Versäumnis, das wir bedauern“, sagte jedoch gegenüber POLITICO, dass die „Finanzierung“ Kempes Ansichten nicht beeinflusst habe. CNBC hat dem Artikel inzwischen eine Anmerkung des Herausgebers beigefügt.

Al-Jaber hielt seine erste Rede als designierter COP-28-Präsident bei einer Veranstaltung in Abu Dhabi im Januar, die laut Bundesakten Lobbyisten der VAE stark gefördert haben.|Karim Sahib/AFP/Getty Images

Der Atlantic Council organisierte außerdem eine einwöchige Reise nach Abu Dhabi für leitende Mitarbeiter der Büros der republikanischen Abgeordneten Frank Lucas aus Oklahoma, Bruce Westerman aus Arkansas, Ken Calvert aus Kalifornien und des damaligen Abgeordneten. Kevin Brady aus Texas. Lucas und Westerman leiten nun zwei Ausschüsse, die die Klima- und Umweltpolitik überwachen.

Die Reise beinhaltete Sitzungen zur Klimafinanzierung, den Bemühungen der VAE zur Reduzierung der Kohlenstoffverschmutzung und ihren Plänen für die Klimakonferenz. Davidson vom Atlantic Council sagte, die Reise solle republikanischen Beratern dabei helfen, „pragmatische Lösungen“ für Energie- und Klimaherausforderungen zu entwickeln. Ein Lucas-Sprecher lehnte eine Stellungnahme ab. Die Helfer von Westerman und Calvert antworteten nicht auf Fragen zur Reise oder zur Klimaarbeit der VAE.

Personen, die den Ansatz der VAE im Klimaschutz untersucht haben, bezeichneten die Kampagne als Ausdruck ihrer ausländischen Einflussbemühungen.

„Es entsteht gewissermaßen eine Echokammer, in der ein Artikel aus einem Medienunternehmen, der für sie sehr positiv ist, in einem Think-Tank-Panel wiederholt wird und dann von jemandem, der im Plenum des Repräsentantenhauses eine Rede hält, bestätigt wird“, sagte Ben Freeman. ein wissenschaftlicher Mitarbeiter am Quincy Institute for Responsible Statecraft, der im Dezember einen umfassenden Bericht über die Lobbybemühungen der Emirate in den Vereinigten Staaten verfasste.

„Man fängt an, diese Art von Trommelschlag immer und immer wieder zu hören“, sagte er. „Auch wenn es keine völligen Lügen sind, verändert es das Narrativ, das es sonst gäbe, wenn die Waage nicht so stark in Richtung der VAE kippen würde.“

Die Reporterin Sara Schonhardt hat zu diesem Bericht beigetragen.

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