Leitartikel: Die Sanierung des kalifornischen Ölfelds sollte nicht zu Lasten des Steuerzahlers gehen

Während Kalifornien über fossile Brennstoffe hinausgeht, zeichnet sich ein riesiges Problem ab: Wie kann man die rückläufige Ölindustrie dazu bringen, Zehntausende Öl- und Gasquellen zu verstopfen und zu sanieren, die bereits stillstehen oder nicht mehr lange produzieren werden?

Und leider sieht es so aus, als würden die Unternehmen, die für die Brunnen, Tanks und Pipelines verantwortlich sind, am Ende nicht annähernd so viel zahlen, wie nötig wäre, um das Chaos zu beseitigen, das sie hinterlassen.

Insgesamt könnte es bis zu 21,5 Milliarden US-Dollar kosten, die kalifornischen Onshore-Öl- und Gasbetriebe zu reinigen und stillzulegen, heißt es in einem aktuellen Bericht im Auftrag von Carbon Tracker, einem Finanz-Think Tank, der die Auswirkungen der Energiewende analysiert. Das ist so viel Geld, dass selbst wenn staatliche Ölproduzenten gezwungen wären, ihre gesamten künftigen Gewinne für diese Sanierungsverpflichtungen aufzuwenden, ihnen immer noch mehr als 15 Milliarden US-Dollar fehlen würden.

Es wäre reine Fantasie, von der kalifornischen Ölindustrie, deren staatliche Produktion in den 1980er-Jahren ihren Höhepunkt erreichte und seit Jahren rückläufig ist, zu erwarten, dass sie freiwillig allen Sanierungsverpflichtungen nachkommt, weil sie nicht einmal genug Geld verdienen wird, um sie zu bezahlen. Ohne schnelle und dramatische Veränderungen wird ein Großteil der Sanierungskosten zu Lasten der Steuerzahler gehen. Das wäre eine beschämende Aberkennung der Verantwortung durch eine Industrie, die seit mehr als einem Jahrhundert gewaltig von der Ausbeutung der unterirdischen Vorkommen Kaliforniens profitiert und gleichzeitig die Klimakrise angeheizt, die Luft verschmutzt und Böden und Wasser verseucht hat.

Meinung

Kalifornien geht zu einer einkommensbasierten Formel für Stromrechnungen über. Die Regulierungsbehörden sollten vorsichtig vorgehen und den Energieversorgern nicht die hohen Gebühren zahlen, die sie wollen.

Aus diesem Grund müssen die kalifornischen Regulierungsbehörden und Gesetzgeber schnell handeln, um die Belastung der Steuerzahler zu verringern und die Branche dazu zu zwingen, noch viel mehr Geld für die Sanierung auszugeben, während sie dazu finanziell noch in der Lage ist.

Während die Ölindustrie und staatliche Regulierungsbehörden einige der Zahlen im Carbon Tracker-Bericht bestreiten, bestätigen seine Schlussfolgerungen weitgehend, was seit Jahren klar ist: Die Öl- und Gasquellen, die Unternehmen für fossile Brennstoffe abgeschaltet und stillgelegt lassen, sind ein Multimilliarden-Dollar-Problem.

In dem Bericht wurde festgestellt, dass weniger als 1 % des für die Stilllegung der kalifornischen Ölfelder erforderlichen Betrags in Anleihen zurückgelegt wurde, die von den Aufsichtsbehörden verwendet werden können, wenn Unternehmen ihre Geschäftstätigkeit aufgeben oder aufgeben. Und wie ProPublica-Reporter Mark Olalde schrieb: „Die Zeit läuft davon, den Finanzierungsmangel zu beheben.“ Der Bericht schätzt, dass in den nächsten zwei Jahren 3,65 Milliarden US-Dollar – oder 58 % der verbleibenden Einnahmen aus bestehenden Bohrlöchern – erwirtschaftet werden.

Meinung

New York hat gerade als erster Staat den Gasanschluss von Neubauten verboten, um den Klimawandel und die Luftverschmutzung zu bekämpfen. Was hindert Kalifornien daran, dasselbe zu tun?

Die Geologic Energy Management Division des kalifornischen Department of Conservation (CalGEM) teilte mit, dass sie die im Bericht von Carbon Tracker geäußerten Bedenken teile, dass ihre Daten jedoch zeigen, dass mehr Anleihengelder zurückgestellt wurden als im Bericht angegeben, und dass sie im Leerlauf Fortschritte gemacht habe Brunnen mit 100 Millionen US-Dollar an neuen staatlichen Mitteln.

„Wir erteilen weitaus mehr Genehmigungen zum Verstopfen und Stilllegen von Bohrlöchern als bei jeder anderen Aktivität“, sagte Sprecher Jacob Roper, „was bedeutet, dass bestehende Ölunternehmen mehr eigene Bohrlöcher verstopfen als bohren.“

Roper sagte, das Ministerium sei „immer noch dabei, ein Gesetz aus dem Jahr 2019 umzusetzen“, das ihm weitreichende Befugnisse einräumte, den Betrag der Sanierungsgelder, die Ölproduzenten zurücklegen müssen, auf bis zu 30 Millionen US-Dollar pro Betreiber zu erhöhen.

Eine Aufstockung dieser Mittel oder die Erhebung höherer Gebühren für die Industrie könnte die Belastung der Steuerzahler für die Sanierung verringern, sagte Dwayne Purvis, der in Texas ansässige Berater für Erdöltechnik, der den Bericht verfasst hat. „Aber die grundsätzliche Lage steht Kopf. Es ist einfach nicht genug Blut in der Rübe.“

Meinung

Die Zusage Kaliforniens, 67 Millionen US-Dollar für die Reinigung giftiger Parkanlagen in Exide auszugeben, ist gut. Aber die Newsom-Administration und die Legislative brauchen eine gründliche Bereinigung.

Das bedeutet nicht, dass es zwecklos ist. Staatliche Regulierungsbehörden und Gesetzgeber könnten viel mehr tun, indem sie deutlich höhere Kautionsanforderungen einführen, die Fristen für das Verstopfen von Bohrlöchern verkürzen und Gesetze erlassen, um die Anreize für Betreiber zu verringern, Bohrlöcher an kleinere Unternehmen zu übertragen, die ihren Sanierungsverpflichtungen eher nachkommen.

Die politischen Entscheidungsträger sollten auch weitreichendere Maßnahmen ergreifen, etwa branchenweite Gebühren oder andere Mechanismen, die mehr Interessengruppen im Bereich der fossilen Brennstoffe zur Rechenschaft ziehen würden, einschließlich früherer Betreiber und großer Ölunternehmen, denen die Bohrlöcher möglicherweise nicht gehören, die aber Rekordgewinne verbucht haben und sich die Zahlungen problemlos leisten könnten für die Vorwirkung ihrer Produkte.

Die Bewältigung dieses Problems sollte eine dringende Umweltpriorität sein, da Öl- und Gasquellen Methan freisetzen, ein starkes Treibhausgas, und gesundheitsschädliche Luftverschmutzung, die Gemeinden an vorderster Front, von Wilmington bis Kern County, einem erhöhten Risiko für Asthma, Frühgeburten, Verringerung der Lungenfunktion und andere Gesundheitsprobleme.

Meinung

Klimaaktivisten und Politiker haben die Entscheidung damit verglichen, Waffenhändler die Friedensgespräche leiten zu lassen oder einem Tabak-CEO die Verantwortung für die Gesundheitspolitik zu übertragen.

Die California Independent Petroleum Assn., eine Industrie- und Handelsgruppe, kritisierte den Carbon Tracker-Bericht und sagte, er habe die Kosten überschätzt, indem er berechnet habe, was der Staat kosten würde, Bohrlöcher zu verstopfen, was höher sei als die Kosten für die Ölindustrie. Sie lieferte jedoch keine eigene Schätzung.

Die Gruppe sagte, dass Unternehmen im vergangenen Jahr mehr als 400 Millionen US-Dollar ausgegeben hätten, um 6.500 stillgelegte Bohrlöcher zu verstopfen und zu sanieren, dass viele Betreiber zusätzliche Mittel für künftige Sanierungen bereitgestellt hätten und dass es am besten sei, es den einzelnen Unternehmen zu überlassen, sich um ihre eigenen Verbindlichkeiten zu kümmern.

Gleichzeitig schlug die Gruppe jedoch die Nutzung öffentlicher Mittel vor, darunter mehr als 4 Milliarden US-Dollar für die Verstopfung verlassener Brunnen, die im parteiübergreifenden Infrastrukturgesetz enthalten sind, das Präsident Biden 2021 unterzeichnet hat, sowie Millionen zusätzlicher staatlicher Gelder, die den Regulierungsbehörden zur Verfügung stehen. Die Branche möchte offensichtlich beides haben.

Wir können uns nicht auf Wunschdenken oder fadenscheinige Zusicherungen der Erdölindustrie verlassen, dass sie dieses Chaos allein beseitigen kann, denn die Zahlen zeigen etwas anderes. Ölkonzerne haben dieses Problem verursacht, aber es ist die Aufgabe der Beamten, dafür zu sorgen, dass sie sich nicht davon reinwaschen und uns die Rechnung auferlegen.