Umweltgruppen in Pennsylvania werfen dem Energieminister mangelnde Transparenz vor

Während ein zentraler Punkt der Klimaagenda von Präsident Joe Biden Gestalt annimmt, warnen Umweltgruppen, dass seine Regierung ihre eigenen Ziele untergräbt, indem sie ein Bundeszuschussprogramm vor der öffentlichen Kontrolle schützt.

Das 8-Milliarden-Dollar-Programm für sauberen Wasserstoff des Energieministeriums soll noch in diesem Jahr mit der Finanzierung von Projekten beginnen, aber Beamte haben sich geweigert, Informationen darüber offenzulegen, wer sich beworben hat oder wie Antragsteller die öffentlichen Gelder verwenden wollen.

Einige der größten Umweltgruppen des Landes haben sich letzten Monat in einem Brief an Energieministerin Jennifer Granholm mit lokalen Organisationen zusammengetan und erklärt, dass die mangelnde Transparenz die Gemeinden „völlig im Dunkeln über geplante Projekte lasse und kaum oder gar keine Gelegenheit habe, sich sinnvoll einzubringen“. ."

Das Programm für sauberen Wasserstoff wurde durch das parteiübergreifende Infrastrukturgesetz von 2021 ins Leben gerufen, um den Bau von „Hubs“ im ganzen Land zu finanzieren, die den klimafreundlichen Kraftstoff produzieren und nutzen würden. Ziel ist es, dazu beizutragen, die CO2-Belastung in Wirtschaftssektoren zu verringern, die schwer zu elektrifizieren sind, etwa in der Schwerindustrie und im Fernverkehr.

Viele Wissenschaftler und Klimabefürworter haben jedoch davor gewarnt, dass neue Wasserstoffprojekte auch lokale Auswirkungen und Sicherheitsrisiken haben könnten, die offengelegt und angegangen werden müssen, und dass sie die Klimaverschmutzung möglicherweise nicht wesentlich reduzieren könnten, wenn sie nicht ordnungsgemäß entwickelt würden.

„Das ist eine riesige Chance, über die wir uns wirklich freuen“, sagte Pete Budden, der die wasserstoffpolitische Arbeit auf bundesstaatlicher und regionaler Ebene für den Natural Resources Defense Council leitet, eine der Gruppen, die den Brief unterzeichnet haben. Aber „es besteht die Gefahr, dass wir, wenn wir etwas falsch machen, andere Klimaschutzmaßnahmen verzögern und sogar die Emissionen erhöhen können, wenn wir schmutzigen Wasserstoff verwenden“, fügte er hinzu. „Wir wollen sicherstellen, dass diese Pläne angemessen geprüft werden.“

Wasserstoff wird derzeit in einer Handvoll Industrien eingesetzt, darunter auch in der Ölraffination. Und weil es verbrennt, ohne das Klima zu belasten, könnte es dazu verwendet werden, fossile Brennstoffe in anderen Anwendungen zu ersetzen, von Hochöfen in Stahlwerken bis hin zu Motoren von Frachtschiffen. Derzeit wird der meiste Wasserstoff jedoch aus Erdgas hergestellt, wobei große Mengen Kohlendioxid freigesetzt werden. Die Verwendung dieses „schmutzigen“ Wasserstoffs zum Beispiel als Ersatz für Erdgas in einem Ofen würde tatsächlich zu einer Erhöhung der Emissionen führen.

Das Programm des Energieministeriums zielt darauf ab, mehrere sauberere Methoden zur Herstellung des Kraftstoffs zu unterstützen. Wasserstoff kann mit Strom aus Wasser gespalten werden und verursacht nur wenige Emissionen, wenn der Strom aus erneuerbaren Quellen oder Kernenergie stammt. Bei der Herstellung des Kraftstoffs aus Erdgas können Unternehmen auch Geräte zur Erfassung und Speicherung der Kohlendioxidemissionen anbringen.

Letztes Jahr erhielt die Abteilung 79 „Konzeptpapiere“ von Gruppen, die an der Beantragung einer Finanzierung interessiert waren, und eine unbekannte Anzahl schickte endgültige Anträge vor Ablauf der Frist im April dieses Jahres. Die Abteilung hat es abgelehnt, eine Liste der Personen zu veröffentlichen, die Konzeptpapiere oder Bewerbungen eingereicht haben, oder Einzelheiten zu den Hub-Vorschlägen offenzulegen.

Den Bewerbern steht es jedoch frei, ihre Vorschläge öffentlich zu diskutieren, und viele haben nur begrenzte Informationen gegeben. Die meisten Anträge kamen von Konsortien privater Unternehmen, Landes- und Kommunalverwaltungen sowie Universitäten.

In Interviews reagierten mehrere lokale Umweltgruppen im ganzen Land auf ein gemeinsames Thema: Ihre Organisationen wurden entweder nicht in die Vorschläge für Planungszentren einbezogen oder wurden zu spät im Prozess um Unterstützung gebeten, um sie mitzugestalten.

Annie Regan, Kampagnenleiterin von PennFuture, einer Umweltorganisation aus Pennsylvania, die den Brief an Granholm unterzeichnet hat, sagte, ein Antragsteller in der Region habe sich erst einige Wochen vor der Einreichung seines Vorschlags an lokale Interessengruppen gewandt.

Darüber hinaus, sagte sie, verlangte der Appalachian Regional Clean Hydrogen Hub – zu dem der Bundesstaat West Virginia, das Gasbohrunternehmen EQT und andere Unternehmen gehören –, dass sie eine Geheimhaltungsvereinbarung (NDA) unterzeichnen, bevor sie Details zu ihrem Vorschlag mitteilen.

„Wenn man eine Geheimhaltungsvereinbarung unterzeichnen muss, um den vollständigen Plan zu sehen, ist das kein Zeichen für einen guten Beitrag der Community“, sagte Regan. PennFuture lehnte es ab, die Geheimhaltungsvereinbarung zu unterzeichnen oder den Vorschlag zu unterstützen.

Stephanie Pethtel, eine Sprecherin des Appalachian-Hubs, bekannt als ARCH2, sagte, die Gruppe arbeite „aktiv daran“, mit den Menschen in der Region zu kommunizieren, und dass „Outreach- und Engagement-Bemühungen mit relevanten Gemeinden, die mit bestimmten im Rahmen von ARCH2 vorgeschlagenen Projekten verbunden sind, im Gange sind oder sind.“ nach einem für jedes Projekt angemessenen Zeitplan geplant werden.

In Texas beschrieb Erandi Treviño, Organisator bei Public Citizen, einer nationalen Überwachungsgruppe, einen ähnlichen Prozess in Houston, wo ein Konsortium aus lokalen Regierungen, Universitäten und einigen der größten Energieunternehmen des Landes Fördermittel beantragt hat.

„Viele dieser Projekte in der Gegend von Houston werden alle in Nachbarschaften mit Umweltgerechtigkeit fließen“, sagte Treviño und bezog sich dabei auf überwiegend Latino-Gemeinden entlang des Houston Ship Channel, in denen die Luft zu den schmutzigsten des Landes gehört. Treviño arbeitet mit einer Koalition von Gruppen zusammen, die sich auf die Umweltverschmutzung in der Region konzentrieren, und obwohl sie sagte, dass die Gruppen nicht gegen die Ausweitung der Produktion von sauberem Wasserstoff seien, seien sie an keiner der Planungen beteiligt gewesen. Public Citizen gehörte nicht zu den Gruppen, die den Brief an Granholm unterzeichnet hatten.

Laut seiner Website würde der HyVelocity Hub an der Golfküste Wasserstoff größtenteils aus Erdgas und zu einem kleineren Teil aus regenerativ erzeugtem Strom produzieren. Der Wasserstoff würde in der Schwerindustrie, in Fahrzeugen und zur Stromerzeugung eingesetzt.

ExxonMobil, ein Partner des Antrags, hat angekündigt, in seiner Raffinerie und seinem petrochemischen Komplex in Baytown eine große Wasserstoffproduktionsanlage zu bauen, die den Kraftstoff aus fossilem Gas herstellen und gleichzeitig Geräte zur Kohlenstoffabscheidung einsetzen soll, um die Klimaemissionen zu reduzieren. Das Unternehmen hat noch keine endgültige Investitionsentscheidung für das Projekt getroffen.

Treviño und andere befürchten, dass diese Projekte die giftige Umweltverschmutzung, die von den Raffinerien und petrochemischen Anlagen der Region ausgeht, nicht bekämpfen und diese sogar noch verstärken könnten. Auch die Sicherheit stehe an erster Stelle, sagte sie: Letzten Monat kam es in der Region zu drei Raffineriebränden, bei einem davon kam ein Arbeiter ums Leben.

„Die gleichen Menschen können nicht immer wieder geopfert werden“, sagte Treviño.

Brian Weeks, ein Sprecher des HyVelocity Hub, sagte, dass der Bewerbungsprozess „mindestens 12 bis 18 Monate der Planung von Vorteilen für die Gemeinschaft und der Kontaktaufnahme mit Interessengruppen der Gemeinschaft umfasst, bevor Projekte im Zusammenhang mit dem Hub finanziert werden.“ Das Team des HyVelocity Hub freut sich auf die Zusammenarbeit mit vielen Communitys Organisationen, andere Zentren für sauberen regionalen Wasserstoff und Interessenvertreter, sobald der erste Prozess der Vorschlagsüberprüfung des [Energieministeriums] abgeschlossen ist.“

In Bezug auf die Navajo-Nation, die Teil mindestens einer Wasserstoff-Hub-Anwendung ist, konnten sich einige Gemeinden nicht zu Projektvorschlägen äußern, sagte Jessica Keetso, Organisatorin bei Tó Nizhóní Ání, einer Navajo- oder Diné-Interessenvertretung unterschrieb den Brief an Granholm. Keetso sagte, sie wolle mehr über den Wasserbedarf von Wasserstoffprojekten erfahren – viele Einwohner des Landes haben keinen Zugang zu fließendem Wasser – und äußerte Bedenken hinsichtlich der geplanten Pipeline, um Wasserstoff dorthin zu transportieren.

Das Energieministerium lehnte es ab, jemanden für ein Vorstellungsgespräch zur Verfügung zu stellen, doch Jeremy Ortiz, ein Sprecher, sagte in einer E-Mail: „Aufgrund der vertraulichen Natur der Bewerbungen plant das Ministerium nicht, weitere Informationen über die Bewerber herauszugeben, bis die Auswahl der Auszeichnungen abgeschlossen ist.“ eingereicht wurden – einschließlich der Zahl der eingegangenen Bewerbungen.“ Er fügte hinzu, dass die Regierung weitere Informationen veröffentlichen werde, wenn Projekte „in die Verhandlungsphase eintreten“ und nachdem die Auszeichnungen im Herbst bekannt gegeben würden.

Er wies darauf hin, dass von allen Antragstellern verlangt wird, „Gemeinschaftsleistungspläne“ zu entwickeln, in denen beschrieben wird, wie sie mit Bewohnern und Arbeitsgruppen zusammenarbeiten.

Clark Miller, Direktor des Center for Energy & Society an der Arizona State University, sagte, diese Pläne sollten ein sinnvolles Engagement gewährleisten. Miller leitet die gemeinschaftliche Nutzenplanung für den Wasserstoff-Hub-Vorschlag, der Arizona, Nevada und die Navajo-Nation umfassen würde, und er sagte, er verstehe die Bedenken, die von Umweltgruppen geäußert werden.

„Der Brief ist richtig. Das Vertrauen der Gemeinschaft ist für die Entwicklung dieser Branchen von entscheidender Bedeutung, und das erfordert Engagement, Offenheit und Dialog“, sagte Miller. Er wies jedoch darauf hin, dass das Stipendienprogramm in mehrere Phasen unterteilt sei und dass bei den diesjährigen Auszeichnungen nur Gelder für die Planung bereitgestellt würden. Bis zum Baubeginn werde es drei bis vier Jahre dauern, sagte er, und in dieser Zeit werde es ausreichend Gelegenheit für Gruppen geben, Projekte mitzugestalten.

„Die Leitlinien machen deutlich, dass die Stimmung in der Gemeinschaft ein wichtiges Element bei der Entwicklung von Projekten sein muss“, sagte Miller. „Gemeinschaftliches Engagement muss wesentlich weiter gehen, als den Menschen nur mitzuteilen, dass sie ein Projekt aufbauen werden.“

Eine der größten Sorgen von Umweltverbänden ist, dass der von den Hubs produzierte Wasserstoff nicht allzu sauber sein wird. Wenn es beispielsweise aus Erdgas hergestellt wird, kann das Austreten von Methan, dem Hauptbestandteil von Erdgas, dem von Geräten aufgefangenen Kohlendioxid entgegenwirken. Über einen Zeitraum von 20 Jahren speichert Methan in der Atmosphäre mehr als 80-mal mehr Wärme als Kohlendioxid.

Auch die Endverwendung des Wasserstoffs ist wichtig. Einige Energieversorger drängen darauf, Wasserstoff in Rohrleitungen einzumischen, um ihn zum Heizen und Kochen zu Hause zu verwenden. Einige Untersuchungen haben gezeigt, dass dies eine ineffiziente Nutzung wäre, die weitaus mehr Energie verbrauchen würde, als wenn Haushalte stattdessen Strom nutzen würden. Ähnliche Bedenken bestehen bei der Verwendung von Wasserstoff zur Stromerzeugung.

Aus all diesen Gründen fordern die Umweltverbände das Energieministerium auf, mehr Informationen zu den Anträgen zu veröffentlichen. Die Gruppen forderten die Abteilung außerdem auf, vor der Bekanntgabe der Auszeichnungen eine öffentliche Kommentierungsphase einzuleiten.

„Wir möchten, dass einige Informationen offengelegt werden, insbesondere über die Auswirkungen auf Treibhausgasemissionen, die Arten der vorgeschlagenen Endverwendungen, die Auswirkungen dieser Projekte auf die öffentliche Gesundheit und die Umweltverschmutzung, damit wir tatsächlich ein sinnvolles Engagement ermöglichen können, insbesondere mit.“ Gemeinden, auf die sich diese Projekte auswirken werden", sagte Budden. „Denn wenn wir warten, bis sie ihre ausgewählten Projekte bereits ausgewählt haben, schränkt das den Umfang der Auswirkungen, die dieses Engagement haben kann, wirklich ein.“

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