Exeters versteckte Geschäfte, die es wagen, sich gegen den Mainstream zu stellen

Bakers Yard in Exeter ist seit Generationen ein beliebter Ort – aber nicht jeder weiß, wo er ist

Keith hat eine einfache Erklärung, warum Menschen Bakers Yard besuchen. „Das liegt daran, dass wir anders sind“, sagt er. Dem Schild an der Vorderseite zufolge gibt es 21 unabhängige Unternehmen, die in diesem Wellblechgewirr am Rande von Marsh Barton in Exeter in Alphington tätig sind.

Die Menschen, die Bakers Yard besuchen, wissen, dass es gut ist, anders zu sein. Wenn Sie Zehnerpackungen wünschen, gehen Sie zu B&Q. Wenn Sie eine Selbstmontage mit einer Farbpalette wünschen, die zu Ihrer Stimmung passt, dann besuchen Sie Ikea. Wenn Sie maßgeschneiderte, fachmännische, in altem Glanz restaurierte, urbane, imperiale, flache Kopf- und Senkkopfmodelle bevorzugen, wo zum Teufel kann ich so etwas finden, dann gehen Sie zu Bakers Yard.

Anders zu sein ist es, was den Ort seit Jahrzehnten am Laufen hält. Es hat einen eigenen Charakter. Teils Retro-Opas Werkstatt, teils Street-Retro. Ein Gespräch mit den Besitzern, ob jung oder alt, zeigt, dass sie sich alle gut verstehen und Freude daran haben, Tradition und Moderne zu vermischen.

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Obwohl jedes Geschäft etwas anderes anbietet – eine Kunstgalerie, Antiquitäten, Polstermöbel, Fahrradreparatur, Öfen und Kamine –, scheint die Mischung der Einheiten in dem relativ kleinen Raum wie ein Ganzes zu harmonieren.

„Und unsere Preise sind gut“, fügt Keith Pearcey hinzu. Seit 18 Jahren ist er Eigentümer von Exeter Surplus.

Er erzählt mir, dass in vielen der Gebäude hier einst Armeeüberschüsse lagerten. Nach dem Krieg und dem Wehrdienst schien es ein Überangebot zu geben. Du kennst so etwas. Wollsocken, langlebige Stiefel, Regenbekleidung, Tarnung und Munitionskisten. Darüber hinaus gibt es in den Gängen verstreut hochwertige Hardware-Artikel.

Exmouth-Mann Keith ist selbst ehemaliger Soldat und leitete einige Jahre lang ein Dekorationsgeschäft, bevor er mit seinem Freund All-In ging. Es ist jetzt ein Familienunternehmen von Pearcey.

„Viele Leute in der Gegend kennen Bakers Yard“, sagt er. „Jeder Vater oder Großelternteil kam hierher.“ Sein typischer Kunde ist heute ein Baumpfleger oder Gerüstbauer, der wetterfeste, strapazierfähige Kleidung sucht.

Er zeigt mir einige der ungewöhnlicheren Artikel zum Verkauf. Von der Decke hängt eine scharlachrote Tunika. Ich frage, wer das kaufen würde. Keith sagt mir, es sei ein Offizierskostüm. Es gibt immer einen Käufer und in diesem Fall könnte es ein Musiker einer Regimentskapelle sein.

Draußen zeigt er mir den Helikopter. Es ist eigentlich nur ein Teil eines Miniaturhubschraubers und wurde einst regelmäßig von Ingenieuren verwendet, um die Mechanik des Drehflüglerflugs zu trainieren. Keith erzählt mir ein wenig über die Geschichte der Hubschrauber und zeigt dabei die Art von Wissen und Begeisterung, die man an der Kasse bei Wickes nicht finden würde.

Paul Brook ist ein anderer, der eine Lebensform für eine andere hinter sich gelassen hat. In seinem Fall handelte es sich um eine Entlassung aus einem späteren Unternehmen vor mehr als 20 Jahren.

Er gründete Brook's Basics im Jahr 2000 zusammen mit seinem Vater David. Sein Sohn Ash arbeitet hinter der Theke, wenn ich ihn besuche. Die Familie versammelt sich für ein Foto hinter der Theke.

Brook's Basics verkauft allgemeine Hardware – von Gartenprodukten, Schrauben, Nägeln und Farben bis hin zu Küchenutensilien und Kleidung. Eine Art Aladdin-Höhle voller Besenstiele und Siebe, die man verlässt, nachdem man viel mehr gekauft hat, als man hergekommen ist.

„Wir verkaufen die Kleinigkeiten, die die Leute wollen“, sagt Paul. „Wenn sie ein paar Schrauben wollen, können sie sie hier bekommen. Sie müssen nicht vorverpackt kaufen.“

Bakers Yard ist ein Ort, an dem Erinnerungen bleiben. Niemand hier erinnert sich heute daran, wer der ursprüngliche Mr. Baker war, aber allen Berichten zufolge begann er in der Armee. Mehr als einmal wurde mir von einem Herrn Phillips erzählt, der dort, wo heute Brook's Basics steht, einen schmiedeeisernen Zaun angefertigt hat.

Angie von Exeter Stoves and Chimneys sagt, dass sie und ihr Ehemann Richard seit fast 30 Jahren hier sind. Das Familienunternehmen ist Spezialist auf seinem Gebiet. Viele Kunden reisen aufgrund des Service und der Fachkompetenz kilometerweit, um hierher zu kommen. Die relative Unbekanntheit von Baker's Yard ist kein Problem, da es kaum Werbebedarf gibt. Ein holzbefeuertes Feld der Träume „Wenn du es baust, werden sie kommen.“

Hier gibt es nichts Einheitliches. Schilder mit Pfeilen, die hierhin und dorthin zeigen, Einheiten unterschiedlicher Größe, einige eine Treppe hinauf, andere um eine Ecke. Lieferwagen fahren auf der Alphin Brook Road ein und aus.

Ein Architekt würde ein Fachmarktzentrum nicht auf diese Weise entwerfen. Zu viele Ecken und Winkel. Bakers Yard ist das, was passiert, wenn man den Leuten erlaubt, damit weiterzumachen. Es ist eher so, als würde man einen überwucherten Flohmarkt besuchen. Ein weiterer Grund, es zu mögen.

Früher wurden in vielen Einheiten Antiquitäten verkauft. Heute gibt es nur noch einen. Babs Hale-Westcott stammt ursprünglich aus Birmingham, hat The Attic aber vor sechs Jahren gekauft. „Ich liebe es“, sagt sie. Sie erzählt mir, dass Antiquitäten und Sammlerstücke in und aus der Mode kommen. Derzeit besteht vor allem bei jungen Leuten Interesse an der Vintage-Linie.

Im Stockwerk darunter sitzt der in Exminster geborene Jake Scoynes, der vor acht Jahren seine Fahrradreparatur- und -wartungswerkstatt Silk Cycles eröffnete. „Hier ist es perfekt für mich“, sagt er. „Ich denke, weil wir am Rande der Stadt liegen, müssen die Leute nicht mit ihren Fahrrädern ins Zentrum fahren.“

Jake erzählt mir, dass sich alle im Garten gegenseitig helfen. Wenn Sie ein Schweißgerät oder einfach nur Kabelbinder benötigen, hat jemand in einer der angrenzenden Einheiten das nötige Know-how. Als ehemaliger Manager von Sidwell Cycles entstand seine kleine Fahrradwerkstatt aus der „Liebe zum Dirtjumping und dem Basteln an den Fahrrädern meiner Freunde“, wie es auf seiner Website heißt.

Er verbindet die Liebe zu Fahrrädern und Musik. In seiner Werkstatt gibt es sogar ein DJ-Deck. Ich habe keine Ahnung, wie das bei ihm funktioniert, aber das liegt daran, dass ich alt bin und eine Cordjacke trage.

Ein paar Schritte von Silk Cycles entfernt liegt ein weiteres verstecktes Juwel. Mike Purwanan betreibt Devon Picture Framer und Get Lost Gallery. Das ist ein großartiger Raum. Die Galerie verfügt über einige fantasievolle und skurrile Bilder, die von allen Aspekten der modernen Kultur inspiriert sind. Denken Sie an Acid House, das Willy Wonka auf Leinwand gesprüht hat. Er betreibt den Raum zusammen mit seinem Geschäftspartner Duncan Bowring-Park.

„Wir arbeiten mit lokalen Künstlern zusammen“, sagt er. „Wir sind ein bisschen wild, ein bisschen außerhalb der Norm.“ Sie fertigen Bilderrahmen aller Art und für jeden Geschmack. Traditionelles Holz, Metall, alles, was Ihnen gefällt. Die Frame-Sparte des Unternehmens ist seit mehr als 15 Jahren tätig und zählt Künstler wie Steve McKracken und LP-Edits zu seinen Kunden.

Mike sagt, ich sollte mit Fred in der Möbelrestaurierungsabteilung sprechen. Er erzählt mir, wie er Freds Wissen über Stoffe genutzt hat und zeigt mir einen Abschnitt eines maßgeschneiderten Rahmens, den er für ihn mit Stoff umwickelt hat.

Parkhouse Furniture Restoration and Upholstery ist seit mehr als 30 Jahren hier. Fred Wakefield hat vor weniger als einem Jahrzehnt die Leitung übernommen.

„So viele Leute kommen durch die Tür und sagen: ‚Ich wusste nicht einmal, dass du hier bist‘“, sagt er. Sein Hauptberuf liegt in der Versicherungsarbeit. Ein geliebtes Familiensofa oder ein Schrank, der durch Feuer oder Überschwemmung beschädigt wurde, kann zu altem Glanz wiederhergestellt werden von seinem kleinen, kompetenten Team. Fred zog mit seiner Frau Eva von London hierher und wollte die Richtung ändern.

Sein spezialisiertes Restaurierungsunternehmen bedient mittlerweile ganz Devon und darüber hinaus. Meißel, Schraubstöcke und Möbelstücke ringen um Platz, der Geruch von Holzöl hängt in der Luft.

„Wir haben ein oder zwei extrem reiche Kunden, aber das Geschäft dreht sich nicht wirklich darum“, sagt Fred. „Die meisten Menschen möchten, dass ein oder zwei Gegenstände wieder so hergestellt werden, wie sie einmal waren. Sie möchten, dass sie in der Familie bleiben.“

Bakers Yard hat im Laufe der Jahre vielleicht einiges verloren, aber das hat es nicht gebremst. Tatsächlich ist es wahrscheinlich der Grund, warum es den Leuten so gut gefällt.

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