Von Raketen bis hin zu Kugellagern: Das Pentagon kämpft darum, die Kriegsmaschinerie zu versorgen

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Der Waffenfluss in die Ukraine hat einen besorgniserregenden Mangel an Produktionskapazitäten in den Vereinigten Staaten offengelegt, der seine Wurzeln im Ende des Kalten Krieges hat.

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Von Eric Lipton

WASHINGTON – Der Marineadmiral hatte eine unverblümte Botschaft an die militärischen Auftragnehmer, die präzisionsgelenkte Raketen für seine Kriegsschiffe, U-Boote und Flugzeuge bauen, zu einem Zeitpunkt, an dem die Vereinigten Staaten Waffen in die Ukraine schicken und sich auf die Möglichkeit eines Konflikts mit China vorbereiten.

„Sehen Sie mich an. Ich verzeihe Ihnen nicht, dass Sie nicht die Munition liefern, die wir brauchen. OK?“ Admiral Daryl Caudle, der für die Lieferung von Waffen an den Großteil der Ostküstenflotte der Marine verantwortlich ist, warnte die Auftragnehmer während eines Branchentreffens im Januar. „Wir reden über Kriegsführung, nationale Sicherheit und den Kampf gegen einen Konkurrenten und einen potenziellen Gegner, der mit nichts zu vergleichen ist, was wir je gesehen haben. Und wir können mit diesen Lieferungen nicht herumalbern.“

Seine offene Frustration spiegelt ein Problem wider, das besorgniserregend deutlich geworden ist, als das Pentagon seine eigenen Waffenbestände entsendet, um der Ukraine dabei zu helfen, Russland abzuwehren, und Washington wachsam auf Anzeichen dafür achtet, dass China durch den Einmarsch in Taiwan einen neuen Konflikt provozieren könnte: Den Vereinigten Staaten fehlt die Kapazität dazu die Waffen produzieren, die die Nation und ihre Verbündeten in einer Zeit zunehmender Spannungen zwischen den Supermächten benötigen.

Die Konsolidierung der Industrie, erschöpfte Produktionslinien und Probleme in der Lieferkette haben zusammen dazu geführt, dass die Produktion einfacher Munition wie Artilleriegranaten eingeschränkt wird, und geben gleichzeitig Anlass zur Besorgnis über den Aufbau ausreichender Reserven an anspruchsvolleren Waffen wie Raketen, Luftverteidigungssystemen und Radar zur Artillerieabwehr.

Das Pentagon, das Weiße Haus, der Kongress und militärische Auftragnehmer unternehmen allesamt Schritte, um die Probleme anzugehen.

Die Beschaffungsbudgets wachsen. Das Militär bietet Lieferanten mehrjährige Verträge an, um Unternehmen zu ermutigen, mehr in ihre Produktionskapazitäten zu investieren, und entsendet Teams, um bei der Lösung von Lieferengpässen zu helfen. Generell verzichtet das Pentagon auf einige der Kostensenkungsmaßnahmen, die nach dem Ende des Kalten Krieges eingeführt wurden, darunter unternehmensähnliche Just-in-Time-Liefersysteme und die Bestrebungen, die Branche zu verkleinern.

„Wir kaufen bis an die Grenzen der industriellen Basis, auch wenn wir diese Grenzen ausweiten“, sagte die stellvertretende Verteidigungsministerin Kathleen Hicks diesen Monat bei einem Briefing zum Haushaltsplan 2024 der Biden-Regierung.

Es wird jedoch wahrscheinlich einige Zeit dauern, bis diese Änderungen Wirkung zeigen, sodass das Militär zusehen muss, wie seine Bestände an einigen wichtigen Waffen schwinden.

In den ersten zehn Monaten nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine, was Washington dazu veranlasste, bisher 33 Milliarden US-Dollar an Militärhilfe zu genehmigen, schickten die Vereinigten Staaten der Ukraine so viele Stinger-Raketen aus ihren eigenen Beständen, dass die Produktion bei den derzeitigen Kapazitätsniveaus 13 Jahre in Anspruch nehmen würde Sie ersetzen. Laut Raytheon, dem Unternehmen, das die Raketensysteme herstellt, hat das Unternehmen so viele Javelin-Raketen verschickt, dass es bei den letztjährigen Raten fünf Jahre dauern würde, sie zu ersetzen.

Sollte ein groß angelegter Krieg mit China ausbrechen, würden den Vereinigten Staaten innerhalb von etwa einer Woche die sogenannten Langstrecken-Anti-Schiffs-Raketen ausgehen, eine lebenswichtige Waffe bei jedem Engagement mit China, heißt es in einer Reihe von Kriegsspielen Übungen des Center for Strategic and International Studies, einer in Washington ansässigen Denkfabrik.

Die Defizite in der verteidigungsindustriellen Basis des Landes werden deutlich durch den Mangel an Feststoffraketenmotoren, die für den Antrieb einer breiten Palette von Präzisionsraketensystemen erforderlich sind, wie etwa der schiffsgestützten SM-6-Raketen von Raytheon.

Es war insbesondere der Mangel an SM-6-Raketen, der Admiral Caudle wütend machte; Sie dienen der Verteidigung von Schiffen gegen feindliche Flugzeuge, unbemannte Luftfahrzeuge und Marschflugkörper.

Heute gibt es nur noch zwei Auftragnehmer, die eine große Anzahl von Raketenmotoren für Raketensysteme bauen, die von der Luftwaffe, der Marine, der Armee und den Marines eingesetzt werden, im Vergleich zu sechs im Jahr 1995.

Bei einem der beiden verbleibenden Zulieferer, Aerojet Rocketdyne, kam es kürzlich zu einem Brand, der die Montagelinie lahmlegte, was zu weiteren Verzögerungen bei der Auslieferung der SM-6 und anderer Präzisionsraketensysteme führte, obwohl sich die Bestellungen des Pentagons für Tausende neuer Raketen häuften.

„Raketenmotoren, ein Fluch meiner Existenz, stellten weiterhin ein Problem dar“, sagte Gregory Hayes, Vorstandsvorsitzender von Raytheon, letzten Monat gegenüber Wall-Street-Analysten. Er sagte, der Mangel würde die Fähigkeit des Unternehmens beeinträchtigen, neue Raketen rechtzeitig zu liefern, und sei ein Problem, das wahrscheinlich „vor wahrscheinlich Mitte 24“ gelöst werde.

Aerojet baut Motoren für ältere Systeme wie Javelin-Panzerabwehrraketen und Stinger-Flugabwehrraketen, von denen bereits über 10.000 in die Ukraine geschickt wurden. Außerdem werden neue Raketen gebaut, die für den Antrieb sogenannter Hyperschallraketen benötigt werden, die viel schneller fliegen können, sowie die Raketen für eine neue Generation von Atomwaffen für die Vereinigten Staaten und sogar die Rakete für ein neues NASA-Raumschiff, das bald zum Mond fliegen wird .

Das Ergebnis sind milliardenschwere Auftragsrückstände im Unternehmen – und Frustration im Pentagon über die Liefergeschwindigkeit.

„Am Ende des Tages möchte ich, dass die Magazine gefüllt sind“, sagte Admiral Caudle im Januar gegenüber Auftragnehmern und Marinepersonal und verwies auf die Lagerbereiche seiner Schiffe für Lenkraketen. „Okay? Ich möchte, dass die Schiffsröhren gefüllt werden.“

Zu weiteren Engpässen, die die Produktion verlangsamen, gehören einfache Artikel wie Kugellager, eine Schlüsselkomponente bestimmter Raketenleitsysteme, und Stahlgussteile, die zur Herstellung von Motoren verwendet werden.

Es gibt auch nur ein Unternehmen, Williams International, das Turbofan-Triebwerke für die meisten Marschflugkörper herstellt, so Seth G. Jones, ein ehemaliger Beamter des Verteidigungsministeriums, jetzt am Center for Strategic and International Studies, Waffen, die für jeden Krieg mit lebenswichtig wären China angesichts seiner großen Reichweite.

Die aktuellen Probleme haben ihren Ursprung in der Zeit nach dem Ende des Kalten Krieges, als der Drang nach einer „Friedensdividende“ zu Kürzungen bei der Waffenbeschaffung und einer Konsolidierung der Industrie führte.

Im Jahr 1993 erhielt Norman Augustine, damals Geschäftsführer von Martin Marietta, einem der größten Militärunternehmen, eine Einladung zu einem Abendessen mit Verteidigungsminister Les Aspin, der Präsident Bill Clinton dabei half, herauszufinden, wie die Militärausgaben gesenkt werden könnten.

Als er ankam, waren mehr als ein Dutzend weitere Geschäftsführer von Großunternehmen zu einer Versammlung anwesend, die später als „Das letzte Abendmahl“ bekannt wurde. Die von Herrn Aspin an die Branche übermittelte Botschaft lautete, dass viele der Unternehmen durch Fusionen oder Geschäftsaufgabe verschwinden müssten.

„Die Kosten für die Aufrechterhaltung der halbvollen Fabriken und Fabrikmontagebänder wären enorm“, sagte der heute 87-jährige Augustine in einem Interview in einem Café in der Nähe seines Hauses in Maryland und erinnerte sich an die Botschaft, die er den Führungskräften mitgeteilt hatte. „Die Regierung wollte uns nicht sagen, wer die Überlebenden sein würden – das mussten wir herausfinden.“

Mr. Augustine besitzt immer noch eine Kopie einer detaillierten „Letztes Abendmahl“-Karte, aufgeschlüsselt nach Waffensystemen, die er nach dem Abendessen abgetippt hat. Die Gesamtzahl der Werften und Hersteller taktischer Raketen würde von acht auf jeweils vier reduziert, während die Zahl der Hersteller von Raketenmotoren von fünf auf zwei reduziert würde.

Schon bald erwarb Martin Marietta GE Aerospace und Space Systems von General Dynamics und fusionierte dann mit der in Kalifornien ansässigen Lockheed Corporation, um das zu bilden, was heute als Lockheed Martin bekannt ist.

„Die Schlussfolgerung, die sie gezogen haben – den Großteil der Zentrale und der CEOs loszuwerden und die Leute im Unternehmen zu 100 Prozent arbeiten zu lassen, war meiner Meinung nach damals die richtige Schlussfolgerung“, sagte Augustine. „Aber es hatte langfristige Konsequenzen. Die Herausforderung, vor der wir heute stehen, war eine unserer eigenen Schöpfungen.“

Seit dem Ende des Kalten Krieges waren die Vereinigten Staaten – aus der Perspektive der Anforderungen an ihre industrielle Basis – entweder mit kurzen, hochintensiven Kämpfen konfrontiert, wie dem ersten Krieg am Persischen Golf 1990–91, oder mit Phasen des Irak-Kriegs ab 1990 2003 oder längere, aber weniger intensive Konflikte wie der jahrzehntelange Krieg in Afghanistan, sagte Michael E. O'Hanlon, ein Militärwissenschaftler der Brookings Institution.

Aber selbst diese Engagements, deren Ausmaß sich deutlich von potenziellen Konfrontationen mit anderen Großmächten unterscheidet, haben die aufkommenden Risiken offengelegt: Bis 2016 gingen den Vereinigten Staaten nach einer Reihe von Kämpfen in Afghanistan, dann im Irak, Libyen und schließlich in Syrien die Präzisionsraketen aus.

Das Pentagon habe die Produktion kurzzeitig hochgefahren, um den Raketenvorrat wiederaufzubauen, aber es sei ein vorübergehender Schritt gewesen, sagte William A. LaPlante, der Unterstaatssekretär im Verteidigungsministerium, der die Beschaffung überwacht. Führungskräfte des Verteidigungsministeriums und Gesetzgeber, die den Haushalt festlegen, griffen oft auf Raketenprogramme zurück, um die Gesamtausgaben zu kürzen.

Angetrieben von Lobbyisten der Militärindustrie – und den Hunderten von pensionierten hochrangigen Militäroffizieren, die sie für ihre Vertriebs- und Marketingteams eingestellt haben – hat sich die Regierung stattdessen hauptsächlich auf den Kauf neuer Schiffe, Flugzeuge und anderer extrem teurer Ausrüstungsgegenstände konzentriert, wo die Großunternehmer verdienen den größten Teil ihres Geldes.

Lobbyisten haben den Kongress auch dazu gedrängt, an älteren Schiffen und Flugzeugen festzuhalten, von denen selbst das Verteidigungsministerium sagt, dass sie nur einen begrenzten militärischen Wert haben, deren Ausrüstung und Personal jedoch viel Geld verschlingen.

Aber die preisgünstigeren Artikel – wie Raketen und andere Munition – wurden zu einer einfachen Möglichkeit, das Budget zu kürzen, um weiterhin für die teureren Artikel ausgeben zu können.

„Wenn unsere Haushalte ausgeglichen sind, wird es sehr attraktiv, sie auf die Munitionsfonds auszugleichen, weil es sich um fungibles Geld handelt“, sagte LaPlante. „Wir haben wirklich zugelassen, dass die Produktionslinien abgekühlt sind, und haben zugesehen, wie Teile veraltet sind.“

Diese Gewohnheit habe sich auch auf europäische Verbündete wie Polen ausgeweitet, das sich zum Kauf von F-35-Kampfflugzeugen verpflichtet habe, die etwa 80 Millionen US-Dollar pro Stück kosten, aber nicht genug Raketen, um sie länger als etwa zwei Wochen in einem Krieg einzusetzen, sagte Herr Hayes, der Geschäftsführer von Raytheon, dessen Abteilung Pratt & Whitney Triebwerke für den Jäger baut.

„Wir geben viel Geld für einige sehr exquisite große Systeme aus, und wir geben nicht so viel Geld aus oder konzentrieren uns nicht so sehr auf die Munition, die zur Unterstützung dieser Systeme erforderlich ist“, sagte Hayes im Dezember. „Niemand kauft die Waffensysteme, die nötig sind, um für etwas anderes als einen sehr, sehr kurzfristigen Kampf zu kämpfen.“

Das Pentagon arbeite derzeit daran, einen Ansatz aufzugeben, der auf einer Walmart-ähnlichen Just-in-Time-Philosophie basiert, die darauf abzielt, die Lagerbestände niedrig zu halten und sich stattdessen mehr auf die Produktionskapazität zu konzentrieren, sagte Herr LaPlante in einem Interview.

Das Weiße Haus von Biden schlug diesen Monat eine Erhöhung des Budgets für den Kauf von Raketen und Munition um 51 Prozent gegenüber 2022 auf insgesamt 30,6 Milliarden US-Dollar vor.

Und das ist erst der Anfang. Der vom Weißen Haus vorgeschlagene Haushalt allein für die Beschaffung von Raketen der Luftwaffe soll bis 2028 von 2,2 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021 auf fast 13 Milliarden US-Dollar ansteigen. (Der Kongress beginnt gerade erst, die Vorschläge der Regierung und die Vorschläge beider Parteien auf dem Capitol Hill zu prüfen.)

Große Auftragnehmer wie Lockheed Martin suchen mit Unterstützung des Pentagon in den gesamten Vereinigten Staaten nach neuen Lieferanten für Raketenprogramme. Das Verteidigungsministerium entsendet außerdem Teams, die bei der Beseitigung von Engpässen helfen sollen, und wendet sich unter anderem an Verbündete aus der ganzen Welt, um bestimmte Teile zu finden, die knapp sind und die Montagelinien behindern.

Letztes Jahr konnte Lockheed 7.500 der Artillerieraketen produzieren, die ukrainische Truppen mit großer Wirkung von HIMARS-Werfern abgefeuert haben. In diesem Jahr wird diese Zahl auf 10.000 steigen. Aber das ist immer noch weit weniger, als das Pentagon braucht, selbst um die Ukraine wieder mit Nachschub zu versorgen, und es ist eines von mehr als einem Dutzend Raketen und Lenkflugkörpersystemen, deren Ausbau die Auftragnehmer jetzt beeilen.

Der Anstieg der Ausgaben wird sich auf lange Sicht wahrscheinlich in höheren Gewinnen bei Militärunternehmen niederschlagen. Aber kurzfristig haben einige von ihnen, wie Lockheed, weiterhin Schwierigkeiten, Arbeitskräfte einzustellen und den Mangel an Schlüsselkomponenten zu beseitigen, die zur Deckung der Nachfrage des Pentagons erforderlich sind.

Lockheed erwartet, dass seine Einnahmen in diesem Jahr stagnieren, auch wenn die Bundesregierung die Ausgaben erhöht.

Der Aufbau der zusätzlich benötigten Kapazität wird voraussichtlich mehrere Jahre dauern.

„Jedes Mal, wenn Sie eine Analyse sehen, die besagt: Hey, wir sind möglicherweise nicht bereit, unsere strategischen Ziele zu erreichen, ist das besorgniserregend“, sagte Frank A. St. John, Chief Operating Officer bei Lockheed Martin, dem größten Militärauftragnehmer des Landes ein Interview. „Wir sind auf dem Weg, diesem Bedarf gerecht zu werden.“

Im Dezember erteilte der Kongress dem Pentagon die neue Befugnis, militärischen Auftragnehmern mehrjährige Verträge zum Kauf von Raketensystemen zu erteilen. Dabei wurden finanzielle Verpflichtungen eingegangen, die es ihnen ermöglichen, mehr Subunternehmer einzustellen oder Fabriken zu erweitern, damit sie mehr Raketen bauen können, wohlwissend, dass damit Gewinne erzielt werden können.

„Es wird der Industrie die echte Bestätigung geben, dass sie in den kommenden Jahren dabei sein wird“, sagte Herr LaPlante. „Das ist ein großer, großer Kulturwandel.“

Das Pentagon stellte im vergangenen Jahr außerdem ein Team zusammen, das mit Auftragnehmern zusammenarbeiten sollte, um Arbeitskräfte- und Lieferkettenengpässe zu ermitteln – und stellte dann mehr als zwei Milliarden US-Dollar an Finanzmitteln bereit, um bei der schnellen Lösung dieser Probleme zu helfen.

Laut LaPlante konzentrierte sich dieses Team zunächst auf die Nachlieferung von Waffen, die in die Ukraine geschickt wurden. Jetzt wurde es jedoch als dauerhaftere Einheit innerhalb des Pentagons eingerichtet, um dem Verteidigungsministerium dabei zu helfen, eine „allgemeine Abkehr von den gerade erst eingetroffenen Waffen“ zu vollziehen. Zeit-Denkweise.

Im Zuge einer Kehrtwende zur Politik nach dem Kalten Krieg haben die Kartellbehörden auch die weitere Konsolidierung der Militärindustrie genauer unter die Lupe genommen. Beispielsweise hat die Federal Trade Commission letztes Jahr beschlossen, einen 4,4-Milliarden-Dollar-Plan von Lockheed Martin zum Kauf von Aerojet Rocketdyne zu blockieren.

„Wir können es uns nicht leisten, eine weitere Konzentration auf Märkten zuzulassen, die für unsere nationale Sicherheit und Verteidigung von entscheidender Bedeutung sind“, sagte Holly Vedova, Direktorin des Wettbewerbsbüros der Handelskommission, Anfang letzten Jahres, nachdem die Agentur eine Klage eingereicht hatte, um den Deal zu blockieren.

Ein weiteres großes Verteidigungsunternehmen, L3 Harris Technologies, das sechstgrößte Unternehmen des Landes, hat beschlossen, Aerojet zu kaufen, ein Deal, der noch nicht abgeschlossen ist. Aber auch Auftragnehmer suchen nach neuen Optionen, um die Fähigkeit zum Bau von Raketentriebwerken zu erweitern, wobei Lockheed Angebote von einer Vielzahl potenzieller neuer Lieferanten einholt.

Aerojet ist vor kurzem dazu übergegangen, seine eigenen Raketentriebwerkswerke in Arkansas und Alabama zu erweitern, wo das Unternehmen Raketenmotoren für die SM-6 herstellt, auf die die Marine wartet, sowie für die PAC-3-Rakete, auf die Taiwan wartet eine Verteidigung gegen alle ankommenden Raketenbedrohungen.

„Die Verantwortlichen des Verteidigungsministeriums haben die dringende Notwendigkeit signalisiert, bestehende Lagerbestände aufzufüllen“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung, „sowie die Notwendigkeit, erheblich zu investieren, um den gesamten Munitionsbestand anzugehen.“

Die Air Force habe damit begonnen, die Art und Weise, wie sie Raketensysteme kauft, zu ändern, um teilweise die Zahl der Unternehmen zu erhöhen, die Schlüsselartikel wie Raketentriebwerke herstellen, sagte Andrew Hunter, stellvertretender Sekretär der Air Force, der für Akquisitionen zuständig ist.

„Es ist fast unvorstellbar, dass ein einzelner Lieferant über die Art von Kapazität verfügt, die Sie benötigen, wenn sich dieser Konflikt ausweitet“, sagte er, nachdem er nach dem Mangel an Raketentriebwerken gefragt wurde.

Präsident Biden hat sich auch dem Defence Production Act zugewandt – der während der Pandemie zur Beschleunigung der Herstellung von Beatmungsgeräten und Impfstoffen eingesetzt wurde –, um neue Raketenprogramme schneller voranzutreiben, darunter eine Reihe von Hyperschallwaffen, die für die Luftwaffe, die Armee usw. entwickelt werden die Marine.

Alle Schritte seien notwendig gewesen, weil die Vereinigten Staaten die Bedrohungen, denen sie jetzt gegenüberstehen, unterschätzt hätten – oder sich nicht ausreichend vorbereitet hätten, gaben Vertreter des Pentagons zu.

„Niemand hat mit dem anhaltenden, groß angelegten Konflikt gerechnet, den wir in der Ukraine erleben oder den wir in Zukunft gegen einen strategischen Konkurrenten sehen könnten“, sagte LaPlante diesen Monat und bezog sich dabei auf China.

Ein Anstieg der Anfragen der Vereinigten Staaten nach Waffenverkäufen von Verbündeten in Europa und Asien wird ebenfalls hilfreich sein, indem sie mehr Nachfrage schafft, die inländische Produktionslinien unterstützen kann.

Allein für Taiwan gibt es einen Auftragsrückstand von 19 Milliarden US-Dollar für in den USA hergestellte Waffen – große Teile davon für Stinger-Raketen mit Raketentriebwerken von Aerojet, die bereits knapp sind.

Das Pentagon arbeitet auch mit bestimmten US-Verbündeten zusammen, um weitere Partnerschaften zu schaffen, wie zum Beispiel einen 1,2-Milliarden-Dollar-Vertrag, der letztes Jahr vergeben wurde und ein gemeinsames Projekt zwischen Raytheon und dem norwegischen Verteidigungsunternehmen Kongsberg zum Bau eines Boden-Luft-Raketensystems namens NASAMS finanziert, das derzeit verschickt wird in die Ukraine.

Frau Hicks, die stellvertretende Verteidigungsministerin, sagte, das Ziel bestehe nicht unbedingt darin, sich auf einen Krieg mit China vorzubereiten, sondern darin, einen Krieg davon abzuhalten, auszubrechen.

„Trotzdem müssen wir die Glaubwürdigkeit im Kampf haben, um zu gewinnen, wenn wir kämpfen müssen“, sagte sie.

John Ismay trug zur Berichterstattung bei.

Eric Lipton ist ein in Washington ansässiger investigativer Reporter. Als dreimaliger Gewinner des Pulitzer-Preises arbeitete er zuvor für die Washington Post und den Hartford Courant. @EricLiptonNYT

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