Hier sind die möglichen gesundheitlichen Auswirkungen von Vinylchlorid, der Chemikalie, die bei der Zugentgleisung in Ohio freigesetzt wird

Anwohner fordern Antworten nach der Zugentgleisung in Ohio, bei der Vinylchlorid freigesetzt wurde, eine Chemikalie, die zur Herstellung von Kunststoffen verwendet wird.

BuzzFeed-News-Mitarbeiter

Am 16. Februar 2023 werden in East Palestine, Ohio, Luftballons neben einem Schild mit Informationen darüber platziert, wie Bewohner von der Norfolk Southern Railway Luftqualitätstests erhalten können.

Nach einer Zugentgleisung im Osten von Ohio wurden Anfang des Monats große Mengen der Industriechemikalie Vinylchlorid und anderer gefährlicher Stoffe in die Luft und ins Wasser freigesetzt.

Während die EPA den Giftstoffgehalt der Verschüttung überwacht und sagt, dass der aktuelle Wert nicht schädlich sei, sind die gesundheitlichen Folgen des Ereignisses unklar und einige Menschen haben berichtet, dass ihre Tiere seit der Entgleisung krank geworden sind oder gestorben sind.

Die in den Waggons transportierten Chemikalien sind bereits in die Umwelt gelangt. Die Behörden führten eine kontrollierte Verbrennung durch, um eine katastrophale Explosion von Vinylchlorid, einem leicht entzündlichen Gift, zu verhindern.

Dieses Feuer erzeugte eine Rauchwolke, die wahrscheinlich andere Chemikalien in und um Ostpalästina, der Stadt, in der sich der Unfall ereignete, freisetzte.

„Es gibt Verbrennungsprodukte, und niemand weiß, was das ist“, sagte Dr. Edward Boyer, Professor für Notfallmedizin am Ohio State University College of Medicine.

Ein Kongressabgeordneter twitterte, dass sich 1 Million Pfund Vinylchlorid im Zug befanden, obwohl die genaue Größe der Verschüttung noch unklar sei.

„Wie bei den meisten Umweltverschmutzungen ist es schwierig, die genaue Menge an Material zu bestimmen, die in die Luft, das Wasser und den Boden gelangt ist“, sagte uns James Lee, ein Sprecher der Ohio Environmental Protection Agency, in einer E-Mail.

Derzeit sind die Menschen am meisten besorgt über Vinylchlorid. Nach Angaben der Ohio EPA wurden bis zum 16. Februar 3.150 Kubikmeter kontaminierter Boden und 942.000 Gallonen Schadstoffe und kontaminierte Flüssigkeit vom Standort entfernt.

Diese im Labor hergestellte Chemikalie wird häufig bei der Herstellung von Kunststoffen verwendet, insbesondere von PVC für die allgegenwärtigen Rohre in Häusern und Gebäuden. Es handelt sich um eine flüchtige organische Verbindung, eine Gruppe von Chemikalien, denen Menschen jeden Tag ausgesetzt sind, sei es beim Stehen an der Zapfsäule, beim Verbrennen von Holz oder insbesondere beim Rauchen oder beim Kontakt mit Zigarettenrauch, sagte Dr. Bruce Vanderhoff, Direktor von das Gesundheitsministerium von Ohio, auf einer Pressekonferenz am Dienstag.

Vinylchlorid liegt sowohl in gasförmiger als auch in flüssiger Form vor und hat laut der Agency for Toxic Substances and Disease Registry einen „schwachen, süßen Geruch“. „Wenn es eine Flüssigkeit ist, ist es extrem flüchtig, was bedeutet, dass es sehr schnell von der flüssigen in die gasförmige Phase übergeht“, sagte Boyer.

Aber das kann ein zweischneidiges Schwert sein.

„Das ist gut, weil es bedeutet, dass es an einer Stelle, an der es zu einer Verschüttung kommt, nicht bestehen bleibt“, erklärte Boyer. „Aber es kann sich im Wasser auflösen und in Wassereinzugsgebiete gelangen.“

Das Ohio Department of Natural Resources berichtete auf der Pressekonferenz am Dienstag, dass seit dem Vorfall etwa 3.500 kleine Fische in nahegelegenen Bächen gestorben seien. Am nächsten Tag sagte Mike DeWine, Gouverneur von Ohio, dass Tests gezeigt hätten, dass das kommunale Wasser trinkbar sei.

Taylor Holzer, 28, ein Anwohner, der Tiere rettet, sagte gegenüber estilltravel News, dass auch Salamander und Frösche gestorben seien. „Jedes Tier, das auf dieses Wasser angewiesen ist, wird in irgendeiner Weise betroffen sein“, sagte Holzer, der auf Instagram und TikTok über den Unfall gepostet hat.

Zusätzlich zu den Fischen berichten viele Bewohner der Gegend, die in der Nähe von Pennsylvania liegt, dass Tiere krank geworden sind oder gestorben sind, darunter eine Hühnerherde im Hinterhof, die auf einem Grundstück etwa 10 Meilen vom Unfallort entfernt starb.

Aber Tierkrankheiten sind nicht unbedingt ein Vorbote einer Erkrankung beim Menschen, sagte Dr. Kelly Johnson-Arbor, medizinische Toxikologin und Interimsgeschäftsführerin des National Capital Poison Center.

„Es ist wichtig zu bedenken, dass die Toxizität einer Substanz von der Dosis und anderen Faktoren abhängt, einschließlich des Expositionswegs, der Größe der betroffenen Person und der Dauer der Exposition“, sagte sie.

Laut CDC kann Vinylchlorid eingeatmet oder über die Haut aufgenommen werden, es ist jedoch unwahrscheinlich, dass es eingenommen wird, da es bei Raumtemperatur ein Gas ist.

Außerdem hätten Tiere völlig unterschiedliche biologische Systeme, bemerkte Boyer. Tierversuche, von denen viele alt sind, haben die Verbindung mit Leber-, Lungen- und Nierenschäden in Verbindung gebracht und können die Blutgerinnung verhindern. Im Allgemeinen seien Tiere jedoch viel höheren Konzentrationen ausgesetzt – einem Tausendfachen oder mehr – als Menschen wahrscheinlich ausgesetzt wären, sagte Boyer.

„Die meisten Menschen können sich in der Nähe von niedrigen Konzentrationen flüchtiger organischer Verbindungen aufhalten, ohne wirklich gesundheitliche Auswirkungen zu spüren“, sagte Vanderhoff. „Aber bei höheren Werten, insbesondere über längere Zeiträume, können wir längerfristige gesundheitliche Auswirkungen haben.“

Das meiste, was wir über langfristige gesundheitliche Auswirkungen beim Menschen wissen, stammt aus jahrzehntealten Beschreibungen von Menschen, die bei der Kunststoffproduktion mit Vinylchlorid gearbeitet haben, sagte Boyer. Damals war der Arbeitsschutz nicht der Beste.

Vinylchlorid ist ein bekanntes menschliches Karzinogen, das mit hochspezifischen Krebsarten wie dem hepatischen Angiosarkom (einer seltenen Art von Leberkrebs) und anderen Leberproblemen als Krebs in Verbindung gebracht wird, sagte Boyer. Es kann auch das Raynaud-Syndrom verursachen, bei dem Ihre Finger bei Kälte blass und schmerzhaft werden, und periphere Neuropathie, eine Art Nervenschädigung, die ein Kribbeln in Ihren Händen und Füßen verursachen kann, fügte er hinzu.

Die Arbeitssicherheits- und Gesundheitsbehörde gibt an, dass Arbeitnehmer während eines Zeitraums von acht Stunden nicht einer Konzentration von mehr als 1 ppm (parts per million) Vinylchlorid und nicht länger als 15 Minuten einer Konzentration von mehr als 5 ppm ausgesetzt sein sollten. Sie sollten auch keinen direkten Hautkontakt mit flüssigem Vinylchlorid haben.

Boyer glaubt jedoch nicht, dass jemals sichere Grenzwerte für die Vinylchloridbelastung festgelegt wurden.

Kurzfristig kann Vinylchloridgas Augen, Rachen und Lunge reizen, sagte Johnson-Arbor. Holzer, der in Ohio lebt, berichtete, er habe unter Kopfschmerzen, Engegefühl in der Brust und Augenschmerzen gelitten, während Jenna Giannios, die 12 Meilen entfernt wohnt, BuzzFeed News erzählte, sie habe einen chronischen Husten entwickelt.

Das Einatmen sehr hoher Mengen Vinylchlorid kann auch neurologische Symptome wie Schwindel, Orientierungslosigkeit und sogar Bewusstlosigkeit verursachen, sagte Johnson-Arbor.

Bei einer Zugentgleisung im Jahr 2012 in Paulsboro, New Jersey, wurden etwa 20.000 Gallonen Vinylchlorid freigesetzt. Hunderte Menschen gingen mit Beschwerden wie Husten, Schwindel und Benommenheit in örtliche Krankenhäuser, aber die meisten wurden entlassen und es wurden keine lebensbedrohlichen Zustände festgestellt. Rettungskräfte berichteten außerdem von Kopfschmerzen, Husten und Atembeschwerden.

Mit Stand vom 16. Februar teilte die EPA mit, dass „die Luftüberwachung in der Gemeinde keine gesundheitlichen Bedenken festgestellt hat, die auf die Zugentgleisung zurückzuführen sind.“ Auch in den mehr als 500 untersuchten Häusern hat die Behörde keine Kontamination festgestellt. Es ist noch nicht klar, welche Auswirkungen die Verschüttung auf den Boden oder das Wasser hatte.

Während die Beamten Maßnahmen ergriffen, um sicherzustellen, dass Regenfälle nicht noch mehr Schadstoffe in die Wasserstraßen schwemmen, sei es unwahrscheinlich, dass der Regen selbst ein Risiko darstellen würde, sagte Johnson-Arbor.

„Dabei handelt es sich um flüchtige Chemikalien und die Entgleisung ereignete sich vor zwei Wochen. Daher halte ich es für unwahrscheinlich, dass der heutige Regen irgendwelche Giftstoffe enthält, die mit der Entgleisung und dem Unfall in Zusammenhang stehen“, sagte Johnson-Arbor.

Aus dem EPA-Bericht geht hervor, dass Vinylchlorid und die anderen verschütteten Chemikalien nicht in ausreichender Menge in der Luft vorhanden sind, um für den Menschen besorgniserregend zu sein. Die Tatsache, dass so viele Tiere und Fische erkrankt sind oder gestorben sind, könnte jedoch Anlass zur Sorge geben, sagte Johnson-Arbor. Es müssten weitere Tests an nahegelegenen Seen und Flüssen durchgeführt werden, fügte sie hinzu.

Auf der Pressekonferenz am Dienstag sagte Vanderhoff: „Wir haben alle möglichen Schritte unternommen, um sicherzustellen, dass die Sicherheit der Menschen an erster Stelle steht. Wir haben zunächst dafür gesorgt, dass wir für saubere Luft sorgen, und arbeiten nun aktiv daran, sicherzustellen, dass die Menschen langfristig saubere Luft haben.“ Wasser."

Jeder mit besorgniserregenden Anzeichen oder Symptomen sollte sich an das National Capital Poison Center unter www.poison.org oder telefonisch unter 1-800-222-1222 wenden. Anwohner, die unter Angstzuständen und Stress leiden, können die Ohio Careline unter 1-800-720-9616 anrufen, um kostenlose, vertrauliche Unterstützung von einem ausgebildeten Spezialisten zu erhalten.

BuzzFeed-News-Mitarbeiter

Amanda Gardner ist eine Reporterin mit Sitz in New Mexico und Virginia.

Kontaktieren Sie Amanda Gardner unter [email protected].

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