„Jerry and Marge Go Large“: Wie Rentner im Lotto spielten

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Wie sie sagen: Geh groß oder geh nach Hause.

Im Jahr 2003 entschied sich ein pensioniertes Ehepaar aus dem Mittleren Westen in den Sechzigern für Ersteres, indem es Millionen gewann, nachdem es eine Gesetzeslücke in einem in den Vereinigten Staaten verkauften Lotteriespiel entdeckt und ausgenutzt hatte.

Es sind Jerry und Marge Selbee aus Evart, Michigan. Zusammen mit ihren Freunden und Nachbarn verdienten sie jahrelang Geld, indem sie ein Spiel namens „Winfall“ spielten, indem sie herausfanden, wann sich das Aufkaufen von Unmengen an Tickets auszahlen würde. Ihre wilde Geschichte wird nun in „Jerry and Marge Go Large“ mit Bryan Cranston und Annette Bening in den Hauptrollen verfilmt, der am Freitag bei Paramount+ Premiere feiert.

Jerry, jetzt mit 83 Jahren Großvater, ist derjenige, der das Spiel gemeistert hat, indem er sich seine fundierten Kenntnisse in Mathematik zunutze machte. Früher hatte er in der Müslizentrale von Kellogg's in Battle Creek als Zahlenverarbeiter gearbeitet.

Später besaß er mit seiner Frau Marge, 84, einen Tante-Emma-Laden, in dem es jahrelang einen Lotterieautomaten gab.

Als es an der Zeit war, in die goldenen Jahre einzutreten, erzählte Jerry der Post, dass er das Abenteuer teilweise aus Langeweile begonnen habe.

„Es gab uns etwa alle sechs Wochen etwas völlig anderes zu tun“, sagte Jerry Selbee. „Als Rentner kann man nur begrenzt campen, Steine ​​pflücken, was ein Hobby von uns war, und solche Dinge.“

Jerry erkannte, dass Winfall eine ziemlich große Lücke hatte. In Michigan würde der Jackpot des Spiels jede Woche „herunterrollen“, wenn niemand gewann, wodurch sich die Preisgewinne erhöhten. Dies geschah, bis die Obergrenze bei 5 Millionen US-Dollar lag. Wenn zu diesem Zeitpunkt niemand alle sechs Zahlen auf seinem Tippschein traf, wurde der Preis an eine Handvoll kleinerer Gewinner vergeben, die die Mehrheit der Gewinnziffern richtig eingegeben hatten.

Hier sah Jerry eine Möglichkeit. Im Jahr 2003 konnte er herausfinden, dass Roll-Down-Wochen nach dem Gesetz der Durchschnittswerte ein garantierter Sieg waren, wenn man genügend Tickets kaufte. In ihrem Fall kauften sie Tausende auf einmal.

„Ich habe keine drei Minuten gebraucht, um das Spiel [wie im Film dargestellt] zu verstehen. Ich musste ein wenig über die Risiko-Ertrags-Analyse recherchieren … Ich beschloss, dass ich das Spiel spielen könnte, und zwar solange Niemand außer mir hat gewonnen, es wäre profitabel“, sagte Selbee.

Doch zunächst bedurfte es einiger Versuche, so der Mathematiker.

„Bei meinem ersten Spiel habe ich 2.200 $ gespielt … aber ich habe bei diesem Spiel 50 $ verloren. Das hat mir gezeigt, wie man die Varianz zwischen der Mathematik und der Wahrscheinlichkeit, mehr oder weniger zu bekommen, ausgleichen kann“, sagte er.

Selbee erkannte, dass der Trick darin bestand, mehr zu setzen. Beim zweiten Mal setzte er 3.600 $ ein und gewann 6.300 $ zurück.

„Ich wusste, dass ich auf dem richtigen Weg war … mein drittes Stück, das im Film vorkommt, kostete 8.000 Dollar und ich bekam 15.700 Dollar zurück. Ich wusste also, dass das System funktionierte.“

Selbees unheimliche Strategie war sogar für einige der Darsteller des Films überwältigend.

„Wenn man es sich genau anschaut, ist es wirklich ein Zahlenspiel, bei dem man, wenn man genügend Zahlen hat, sicherstellen kann, dass man genug gewinnt, um seine Investition zu decken“, sagt Larry Wilmore, der Steve, den Buchhalter von Selbee, spielt Film, sagte The Post.

„Die Tatsache, dass [Jerry und Marge] das herausgefunden haben, ist faszinierend“, sagte Wilmore. „Warum dachten sie, da sei etwas Weiches in der Mitte?“

Noch besser für die Selbees: Die Small-Ball-Strategie, bei vielen, vielen Tickets wenig zu gewinnen, war zwar mathematisch manipuliert, aber vollkommen gesetzestreu. Für alle Fälle sagte Jerry, er habe ein Unternehmen gegründet, um ihnen zusätzlichen „Rechtsschutz“ zu bieten.

Laut einem Bericht des Generalinspektors von Massachusetts gründeten sie GS Investment Strategies, eine Gruppe mit 32 Personen, von denen 20 ihre Verwandten waren. Sie hätten zusammen mit Freunden der Selbees ihre eigenen Mittel eingezahlt und dann die Auszahlungen aufgeteilt, sagte er.

„Jede Aktie des Unternehmens kostete 500 US-Dollar. Ich hatte einige Leute, die 100 Aktien spielten, ich hatte einige Leute, die 80 Aktien spielten, einige Leute spielten, wie meine Enkelkinder, eine oder zwei Aktien. Vielleicht drei.“

Die Strategie funktionierte bis 2005, als Michigan Winfall einstellte. Ein Verwandter des Paares erzählte ihnen, dass es in Massachusetts ein fast identisches Spiel namens Cash Winfall gab, also begann Jerry sofort mit der Berechnung der Zahlen und stellte fest, dass es aufgrund der niedrigeren Obergrenze von 2 Millionen US-Dollar im Bay State ein noch größerer Gewinner war.

Selbee sagte, er habe eine Wahrscheinlichkeit von 92,8 % festgestellt, dass niemand groß zuschlagen würde.

Also begannen Jerry und Marge, in den Roll-Down-Wochen routinemäßige Reisen von Michigan nach Massachusetts zu unternehmen. Sie besuchten gezielt Kleinstädte mit der Absicht, unauffällig zu bleiben.

„Sie fanden zwei Geschäfte im Pioneer Valley, die ihren Bedürfnissen entsprachen … Die Eigentümer wurden Mitglieder von GS Investment Strategies“, heißt es in dem Bericht.

Ihr erster Versuch brachte der Gruppe einen Gewinn von 45 % bei 60.000 Tickets ein, was einem Einsatz von 120.000 $ entsprach, heißt es in dem Bericht. Über Jahre hinweg scheffelten sie Geld und investierten jeweils bis zu 720.000 US-Dollar.

„In Massachusetts haben wir bei jedem Spiel einen durchschnittlichen Gewinn von 28 bis 32 % erzielt“, sagte Selbee. „Wir haben einmal Geld verloren“, erinnert er sich im Jahr 2008, als jemand tatsächlich den Jackpot gewann und so dem Roll-Down zuvorkam.

Aber es gab noch einen weiteren Preis für den Sieg, mit dem die Selbees auf jeder Reise zu kämpfen hatten.

„Dieser Prozess – die visuelle Inspektion von etwa 60.000 Papierwettscheinen, auf denen jeweils fünf Felder mit sechszahligen Wetten aufgedruckt waren – dauerte Tage“, heißt es in dem Bericht. Die Selbees „sammelten die Gewinnertickets aus, während sie noch in Massachusetts waren, und fuhren dann die Verlierertickets zurück nach Michigan, wo sie die Verlierertickets erneut durchgingen, weil sie ausnahmslos einige Gewinner verpassten.“

Für Selbee schien es jedoch „keine Arbeit zu sein“, denn es war gemeinsame Zeit mit Marge.

„Wir haben 11 bis 14 Nächte im Motel in South Deerfield verbracht und haben uns darauf gefreut“, sagte er. „Es war etwas anderes und es war profitabel und es konnte unserer Familie helfen und unseren Freunden mit einem kleinen finanziellen Aufschwung helfen.“

Aufgrund der hohen Erträge wurde GS Investment Strategies mehrfach vom IRS und den staatlichen Behörden von Massachusetts geprüft. Deshalb bewahrte Jerry jedes verlorene Ticket für alle Fälle bei sich zu Hause auf.

Es erregte auch die Aufmerksamkeit des Boston Globe, der begann, ihr Schicksal zu verfolgen.

Die Selbees waren nicht die Einzigen, die die Lücke im Spiel entdeckten.

Dr. Ying Zhang, ein Absolvent der medizinischen Fakultät der Boston University, entwickelte 2003 sein eigenes System und gewann. Ein weiteres College-Duo, James Harvey und Yuran Lu vom MIT, brachten ihre Campus-Freunde ebenfalls dazu, in einen ähnlichen Stil zu investieren – sie gründeten Random Strategies Investments LLC, benannt nach ihrem Wohnheim.

Im Jahr 2010 kam es zu einer länderübergreifenden Rivalität zwischen den Selbees und der MIT-Crew, da beide Parteien die Gewinne der anderen in Massachusetts abnahmen.

Bald fanden die College-Studenten einen Weg, das Spiel neu zu manipulieren.

„Sie kauften im Alleingang genug Lose, um den Jackpot auf 2 Millionen US-Dollar zu erhöhen, was einen Roll-Down auslöste, mit dem niemand sonst gerechnet hatte und der den Wettenden auf der Lotterie-Website nie angekündigt wurde. Infolgedessen monopolisierte die MIT-Gruppe praktisch die Gewinne.“ aus dieser Zeichnung“, heißt es in dem Bericht.

Randoms umstrittener Schachzug – der von Selbee kritisiert wurde und von der staatlichen Lotterie untersucht worden war – war der Anfang vom Ende für den legendären Lauf des Paares aus Michigan.

Im Jahr 2011 veröffentlichte der Boston Globe eine Reihe von Berichten, in denen der Öffentlichkeit die Big-Bet-Strategie sowie andere festgestellte Ungereimtheiten im Lotteriespiel erläutert wurden, was den Anlass für den großen Bericht des Generalinspektors gab.

Das dauerhafte Ergebnis sei der erneute Rücktritt der Selbees gewesen, die ihr letztes Winfall im Jahr 2012 spielten, als der Spielbetrieb eingestellt wurde, sagte er.

„Die Lotterie geriet wirklich in Verlegenheit, also wurde sie geschlossen“, fügte Selbee hinzu.

„Jeder wurde ausgezahlt, als Massachusetts das Spiel beendete, und jeder, der im Unternehmen war, jedes Mitglied hatte auf lange Sicht einen Gewinn, also waren sie im Grunde genommen zufrieden … Wir waren enttäuscht, dass das Spiel zu Ende war, aber alle guten Dinge gehen früher zu Ende.“ oder später."

Doch all diese Jahre später sind sich Jerry und Marge noch immer darüber im Klaren, wie groß sie tatsächlich geworden sind.

„Ich würde [meinen Nettogewinn] lieber nicht sagen“, sagte Selbee lachend. „Ich sage einfach, es waren über eine Million.“

Laut der Huffington Post lag die wahre Zahl eher bei 7,75 Millionen US-Dollar.

Und letztendlich blieben die Selbees – zusammen mit mehreren ihrer Investoren – in der Stadt und leben noch heute dort, bestätigten Jerry und Beamte von Evart.

„Das Leben hat sich überhaupt nicht verändert. Tatsächlich hat es sich verlangsamt, weil wir in den zwei von sechs Wochen nichts zu tun hatten“, sagte Selbee. „Wir gingen weiterhin jeden Tag frühstücken, wir tranken weiterhin Kaffee mit Freunden, ich spielte weiterhin mit meinen Kumpels Poker und das Leben war einfach wieder normal.“