Leichte Polymerhülsen könnten eine Wunderwaffe für die Munition des Marine Corps sein

Cpl. des US-Marinekorps Jamaury M. Jimenez, ein Maschinengewehrschütze mit Advanced Machine Gun Course (AMGC) ... [+] 1-22, feuert am 3. November auf dem Marine Corps Base Camp Pendleton, Kalifornien, Polymergeschosse aus einem Maschinengewehr Kaliber .50 ab. 2021. (Foto des US Marine Corps von Cpl. Cameron Hermanet)

Jedes Munitionskaliber, das das US-Militär verschießt, hat mindestens eines gemeinsam: ein Messing-/Metallgehäuse. Neue Polymergehäuse für Maschinengewehre im Kaliber .50, die jetzt beim Marine Corps getestet werden, versprechen ein geringeres Gewicht, recyceltes Material und weniger Verschleiß an den Waffen.

Die Standard-Messingpatronen, die heute Patronen umschließen, werden in einem ähnlichen Format bereits vor dem Spanisch-Amerikanischen Krieg von 1898 verwendet. Sie sind nach wie vor wirksam, aber das Militär begann bereits in den 1950er-Jahren mit der Ummantelung verschiedener Kalibergeschosse aus Polymermaterial. Die Polymere, die damals wie heute für Munitionshüllen verwendet wurden, sind im Wesentlichen synthetische Kunststoffe mit unterschiedlichen proprietären Formulierungen.

Experimente mit Geschossen mit Polymermantel in den 1980er und frühen 2000er Jahren zeigten Potenzial, aber die Technologie war noch nicht ausgereift genug, um eine Evaluierung für eine breite Verbreitung zu rechtfertigen. Allerdings entwickelten Verteidigungslieferanten wie Textron TXT und True Velocity weiterhin verschiedene Polymergehäuse und Patronentypen.

Ihre Fortschritte wurden zur Kenntnis genommen und im Jahr 2016 wurde das Joint Lightweight Ammunition Integrated Product Team (JLAIPT) von der US-Armee, dem britischen Verteidigungsministerium und dem US Marine Corps gegründet, um bei der Entwicklung von Munition mit Polymerhülle zusammenzuarbeiten.

Die Bemühungen des Vereinigten Königreichs konzentrieren sich auf die Entwicklung von Polymerhülsen für 5,56-mm-Patronen für die Einzelwaffe SA 80A2 der britischen Armee und die automatische Waffe M249 Squad der US-Armee. Die US-Armee entwickelt 7,62-mm-Polymermunition, die in M240-Maschinengewehren der Armee und der Marine sowie einigen Scharfschützenwaffen eingesetzt wird. Die Marines wurden damit beauftragt, noch größere Patronen im Kaliber .50 (12,7 mm) für das M2-Maschinengewehr „Ma Deuce“ des Corps zu entwickeln.

MAC Polymermunition im Kaliber .50 (12,7 mm) mit Nylongliedern.

Im Januar 2020 erteilte das Marine Corps Systems Command (MCSC) einem wenig bekannten Unternehmen mit Sitz in Mississippi, Nammo-MAC LLC, einen Kleinserienproduktionsauftrag über fast 10 Millionen US-Dollar zur Herstellung von Munition im Kaliber .50 mit Polymerhülse für den M2. Im vergangenen November testeten und bewerteten Marines der 1st Marine Division Polymermunition im Rahmen einer begrenzten Benutzerbewertung in Camp Pendleton, Kalifornien.

Der Hauptgrund dafür ist das Gewicht. Als das JLAIPT gegründet wurde, bestand sein Hauptziel darin, das Gewicht der Munition um mindestens 10 Prozent zu reduzieren. Mehrere Studien des Verteidigungsministeriums haben gezeigt, dass moderne taktische Ausrüstung, Kommunikationsausrüstung, intelligente Geräte und zugehörige Batterien sowie Körperschutz einzelne Marine-/Soldatenlasten weit über 100 Pfund belasten. Das Gewicht beeinträchtigt die körperliche und letztlich auch die geistige Leistungsfähigkeit.

Oberstleutnant Brian Wisneski (USMC) ist stellvertretender Programmmanager für PM Ammunition des MCSC. Er sagt, dass die von Nammo-MAC hergestellte Munition mit Polymerhülse etwa 1,2 Unzen pro Schuss leichter ist als Standardmunition im Kaliber .50, was einer Gewichtsreduzierung von etwa 23 % entspricht.

„Das entspricht sieben Pfund pro Metalldose mit 100 Patronen und 14 Pfund pro drahtgebundener Schachtel“, sagt Wisneski. „Das ist nur die Munition selbst.“ MCSC erwägt außerdem, die traditionellen Metallglieder, die zur Befestigung von Munition im Kaliber .50 in Gürteln verwendet werden, durch Nylonglieder zu ersetzen.

Eine drahtgebundene M2A1-Kiste mit zwei 100-Schuss-Dosen mit Munition im Kaliber .50.

Die Kombination könnte zu weiteren Gewichtseinsparungen mit erheblichen logistischen und betrieblichen Auswirkungen führen. Metalldosen mit Munition im Kaliber .50 werden paarweise in drahtgebundenen Holzkisten für den Versand geliefert. Die typischen 48 drahtgebundenen Kisten, die auf einer Palette verschickt werden, wären 672 Pfund leichter, wenn sie mit Munition in Polymerhülle gefüllt wären.

„Wir können dieses Gewicht gegen andere Ausrüstung oder ein paar weitere Marines in einem Flugzeug eintauschen“, bekräftigt Oberst Wisneski. Die Einsparungen könnten sich auch in Reichweiten- und Kraftstoffverbrauchsvorteilen für eine Vielzahl von Plattformen niederschlagen. Das Light Armored Vehicle (LAV-25) der Marines zum Beispiel würde laut Wisneski je nach Beladung 200–300 Pfund mit Polymergeschossen des Kalibers .50 einsparen.

Auch USMC-Hubschrauber, MV-22 und andere mit Kaliber .50 ausgerüstete Flugzeuge würden von der Gewichtseinsparung profitieren. Leichtere Hülsen würden theoretisch an Wert gewinnen, wenn Polymermunition auf größere 20-mm- und 30-mm-Patronen ausgeweitet wird.

PM Ammunition führt Umwelt-/Haltbarkeitstests der Kunststoffgehäuse sowie Brandtests durch. Bisher scheinen sie in Transport-, Lager- und Lebenszyklusszenarien genauso robust zu sein wie Messinggehäuse. „Es gibt eigentlich keine Unterschiede zwischen Messing- und Polymergehäusen“, behauptet Wisneski. „Wir haben nichts Bedenkliches gefunden.“

Die Umweltauswirkungen von Munition mit Polymerhülse sind ein Problem, das das Corps dazu veranlasst hat, die Möglichkeit zu prüfen, sie zu einem zyklischen Vermögenswert zu machen.

„Es ist Plastik und jeder sieht Plastik als eine schlechte Sache an“, gibt Wisneski zu. „Wir haben uns gefragt, wie wir es im 3D-Druck nutzen können, wenn wir ein Reparaturteil herstellen müssen und 600 Schuss Polymer im Kaliber .50 haben, die wir ernten können?“

Die Antwort ist noch nicht klar, aber die Idee, Polymerpatronen zu recyceln, ist reizvoll, ebenso wie Munition, die eine längere Lebensdauer der Waffen fördert. Laut PM Ammunition leiten Messinggehäuse während der ballistischen [Schuss-]Entwicklung Wärme. Das Messing überhitzt sich und überträgt diese Wärme dann auf die Kammer der Waffe. Umgekehrt isoliert Polymer die Kammer vor dieser Wärme.

„Wenn sich Messing in der Kammer ausdehnt – egal um wie viel Prozent –, bleibt es eine Sekunde lang erhalten. Ein Polymer dehnt sich aus und zieht sich [sofort zusammen]“, sagt Wisneski. Auch eine geringere Masse wirkt sich positiv aus.

Am 3. November 2021 wird im Marine Corps Base Camp Pendleton, Kalifornien, Munition vom Kaliber .50 mit Polymerhülse gesichtet. (Foto des US Marine Corps von Cpl. Cameron Hermanet)

„Aufgrund des geringeren Gewichts der Patrone müssen der [M2]-Vorschubmechanismus und der Auszieher nicht so stark ziehen, um [die verbrauchte Patronenhülse auszuwerfen].“

Zusammen mit den thermischen Vorteilen sollte das geringere Gewicht von Munition mit Polymerhülse zu einem geringeren Verschleiß der Waffen führen, die sie abfeuern, und wahrscheinlich ihre Kampffähigkeit erhöhen.

„Die Waffe mit Polymermunition hat [effektiv] eine höhere Feuerrate, weil die Waffe nicht erstickt [zögert], weil das Polymergehäuse die Wärme ableitet und die Reibung verringert“, betont der Oberst.

Vor der Skalierung auf die volle Produktion müssen noch umfangreiche Tests durchgeführt werden, und es bestehen Fragen zu den Kosten im Maßstab. Col. Wisneski, der eine berufliche Laufbahn in der Munitionslogistik beim USMC als Mannschaftsdienstleistender und Offizier absolviert hat, ist der Meinung, dass die Munitionsherstellung „schwarze Magie“ mit vielen Variablen sei. Die Kleinserienmunition, mit der MCSC bisher experimentiert hat, ist teurer als herkömmliche Munition im Kaliber .50.

Wäre eine große Auflage von Polymermunition im Kaliber .50 im Munitionswerk der US-Armee in Lake City kostenmäßig konkurrenzfähig?

Wisneski bietet zwar keine konkrete Prognose an und weist darauf hin, dass die Kosten für militärische und kommerzielle Munition zyklisch sind, sagt aber: „Wir gehen davon aus, dass die [Massen-]Produktionspreise derzeit in die Nähe der Kosten für Messing-[Hülsen] sinken werden.“

Das Verteidigungsministerium hatte geplant, 2022 mit der Einführung von Polymermunition zu beginnen, aber der Zeitplan scheint auf 2023 oder darüber hinaus verschoben worden zu sein.

Die Feldbewertung im Camp Pendleton war größtenteils positiv, berichtet Wisneski, aber es gibt immer Nuancen. Dort fragte er zwei Marine-Maschinengewehrschützen, die Messinggeschosse im Kaliber 1.200,50 abfeuerten und dann direkt auf Polymergeschosse umstiegen, was sie davon hielten. Ein junger Obergefreiter sagte zu ihm: „Sir, die Dosen sind verkehrt herum geladen.“

Der Deckel einer Standardmunitionsdose öffnet sich nach links, bis er senkrecht steht. Die erste Runde Messingmunition kommt auf der gegenüberliegenden [rechten] Seite heraus. Bei der Untersuchung stellte die Marine fest, dass die erste Ladung Polymermunition auf der linken Seite der Dose neben dem Deckel herauskam, berichtet Wisneski. Der Schütze musste mit der Hand weitere 20 bis 25 Zentimeter durch die Kammer greifen, um die Waffe zu laden.

„Der Schütze sagte: ‚Sir, das sind zwei Sekunden [mehr Zeit], das ist mein Griff durch die heiße Kammer, das ist das Muskelgedächtnis, das Sie gerade durcheinander gebracht haben, weil die Dosen anders geladen werden.“

„Selbst bei all unseren Prozessen habe ich nie daran gedacht“, gibt der Oberstleutnant zu. „Hier ist ein junger Marine, der [die Polymermunition] in seinem täglichen Handwerk verwenden wird und uns sagt, dass wir das ändern müssen.“

Man könnte argumentieren, dass Marineinfanteristen und Soldaten, die durch die moderne Kriegsführung belastet sind, dem Militär seit langem sagen, dass es eine Wunderwaffe braucht, um die Last zu erleichtern.