Der lange Krieg in der Ukraine macht deutlich, dass die US-Armee die Munitionsproduktion modernisieren muss

Marc Levy, Associated Press Marc Levy, Associated Press

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SCRANTON, Pennsylvania (AP) – Eine der wichtigsten Munitionen des Ukraine-Krieges stammt aus einer historischen Fabrik in dieser Stadt, die von Kohlebaronen erbaut wurde und in die Tonnen von Stahlstangen mit dem Zug gebracht werden, um sie zu den Artilleriegranaten zu formen, die Kiew verarbeiten kann Wir bekommen nicht genug davon – und die USA können nicht schnell genug produzieren.

Die Scranton Army Ammunition Plant steht an der Spitze eines milliardenschweren Pentagon-Plans zur Modernisierung und Beschleunigung der Produktion von Munition und Ausrüstung, nicht nur um die Ukraine zu unterstützen, sondern auch um auf einen möglichen Konflikt mit China vorbereitet zu sein.

Aber es ist einer von nur zwei Standorten in den USA, an denen die Stahlkörper für die wichtigen 155-mm-Haubitzengeschosse hergestellt werden, die die USA in die Ukraine schicken, um in ihrem erbitterten Kampf zur Abwehr der russischen Invasion im größten Krieg in Europa seither zu helfen Zweiter Weltkrieg.

Der Einmarsch in die Ukraine zeigte, dass die Vorräte der USA an 155-mm-Granaten und die ihrer europäischen Verbündeten nicht darauf vorbereitet waren, einen großen und andauernden konventionellen Landkrieg zu unterstützen, was sie dazu veranlasste, sich darum zu bemühen, die Produktion anzukurbeln. Der schwindende Vorrat hat die US-Militärplaner alarmiert, und die Armee plant nun, Milliarden für Munitionsfabriken im ganzen Land auszugeben, was ihrer Meinung nach die bedeutendste Umgestaltung seit 40 Jahren darstellt.

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Es ist vielleicht nicht einfach, sich anzupassen: Praktisch jeder Quadratmeter der Fabrikgebäude aus rotem Backstein des Scranton-Werks – die ursprünglich vor mehr als einem Jahrhundert als Reparaturwerkstatt für Lokomotiven errichtet wurden – wird genutzt, während die Armee Platz schafft, die Produktion auf private Fabriken ausdehnt und montiert neue Lieferketten.

Es gibt einige Dinge, die die Armee- und Werksbeamten in Scranton nicht verraten, darunter, woher sie den Stahl für die Granaten beziehen und wie viele Patronen diese Fabrik genau noch produzieren kann.

„Das ist es, was Russland wissen will“, sagte Justine Barati vom Joint Munitions Command der US-Armee.

Bisher haben die USA der Ukraine Waffen und Ausrüstung im Wert von über 35 Milliarden US-Dollar zur Verfügung gestellt.

Die 155-mm-Granate gehört zu den am häufigsten nachgefragten und gelieferten Artikeln, zu denen auch Flugabwehrsysteme, Langstreckenraketen und Panzer gehören.

Ukrainische Soldaten fahren auf einer amerikanischen selbstfahrenden 155-mm-Haubitze M109 inmitten des russischen Angriffs auf die Ukraine in der Region Donezk, Ukraine, 13. Juni 2022. Foto von Gleb Garanich/REUTERS

Die in Haubitzensystemen eingesetzten Geschosse sind für den Kampf der Ukraine von entscheidender Bedeutung, da sie es den Ukrainern ermöglichen, russische Ziele in einer Entfernung von bis zu 32 Kilometern mit hochexplosiver Munition zu treffen.

„Leider verstehen wir, dass die Produktion sehr begrenzt ist und es schon mehr als ein Jahr Krieg gibt“, sagte die ukrainische Parlamentsabgeordnete Oleksandra Ustinova am Montag bei einem Medienrundtisch des German Marshall Fund in Washington. „Aber leider sind wir stark auf 155 angewiesen.“

Die Armee gibt etwa 1,5 Milliarden US-Dollar aus, um die Produktion von 155-mm-Patronen von 14.000 pro Monat vor dem russischen Einmarsch in die Ukraine auf über 85.000 pro Monat bis 2028 zu steigern, sagte der Unterstaatssekretär der US-Armee, Gabe Camarillo, letzten Monat auf einem Symposium.

Nach Angaben der Armee hat das US-Militär der Ukraine bereits mehr als 1,5 Millionen Schuss 155-mm-Munition geliefert.

Aber selbst bei höheren kurzfristigen Produktionsraten können die USA ihre Vorräte nicht auffüllen oder mit der Einsatzgeschwindigkeit in der Ukraine mithalten, wo das ukrainische Militär nach offiziellen Schätzungen 6.000 bis 8.000 Granaten pro Tag abfeuert. Mit anderen Worten: Die von der Ukraine abgefeuerten Granaten im Wert von zwei Tagen entsprechen der monatlichen Produktionsmenge der Vereinigten Staaten vor dem Krieg.

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„Dies könnte zu einer Krise werden. Da die Front jetzt weitgehend stillsteht, ist Artillerie zur wichtigsten Kampfwaffe geworden“, heißt es in einem Bericht des in Washington ansässigen Center for Strategic and International Studies vom Januar.

Derzeit werden die Metallkörper für die 155-mm-Granaten im Armeewerk in Scranton, das von General Dynamics betrieben wird, und in einem Werk von General Dynamics im nahegelegenen Wilkes-Barre hergestellt, sagen Beamte.

Zusammen haben die Werke einen Vertrag über die Lieferung von 24.000 Granaten pro Monat, mit einem zusätzlichen Auftragsauftrag der Armee über 217 Millionen US-Dollar, um die Produktion weiter anzukurbeln. Wie viele weitere 155-mm-Granaten der Auftragsauftrag vorsieht, wollen die Beamten jedoch nicht sagen.

Die Russen feuern täglich 40.000 Granaten ab, sagte Ustinova, die im ukrainischen Kriegsaufsichtskomitee tätig ist.

„Wir machen also fünfmal weniger als sie und versuchen, das aufrechtzuerhalten. Aber wenn wir die Produktionslinien nicht starten, wenn man sie nicht aufwärmt, wird es ein riesiges Problem sein“, sagte Ustinova sagte.

Eine 155-mm-Artilleriegranate geht während des Herstellungsprozesses im Scranton Army Ammunition Plant in Scranton, Pennsylvania, in Flammen auf, 16. Februar 2023. Foto von Brendan McDermid/REUTERS

Die Hindernisse, mit denen die USA beim Hochfahren der Produktion konfrontiert sind, sind im Werk Scranton zu sehen.

Die Fabrik wurde kurz nach 1900 für die Delaware, Lackawanna and Western Railroad gebaut, als die Stadt ein aufstrebendes Kohle- und Eisenbahnkraftwerk war. Sie produzierte bereits seit dem Koreakrieg großkalibrige Munition für das Militär.

Die Gebäude sind jedoch im National Historic Registry of Historic Places eingetragen, was die Möglichkeiten der Armee einschränkt, die Strukturen zu verändern.

Im Inneren ist der Boden voll mit Stapeln von Granaten, nicht mehr funktionierenden Geräten und Produktionslinien, in denen Roboterarme, Sägen, Pressen und andere Maschinen die Muscheln schneiden, erhitzen, schmieden, temperieren, einem Drucktest unterziehen, waschen und bemalen.

Das Werk befindet sich derzeit in Modernisierungsplänen im Wert von 120 Millionen US-Dollar und die Armee hofft, dort bis 2025 eine neue Produktionslinie eröffnen zu können.

Dennoch war es eine komplizierte Aufgabe, dafür Platz zu schaffen, während das Militär neuere Maschinen einbaut, um bestehende Linien effizienter zu machen.

155-mm-Artilleriegeschosse werden für den Versand im Scranton Army Ammunition Plant in Scranton, Pennsylvania, am 16. Februar 2023 verpackt. Foto von Brendan McDermid/REUTERS

„Es ist viel los“, sagte Richard Hansen, der Vertreter des Armeekommandanten im Werk.

Unterdessen erweitert die Armee die Lieferketten für Teile – Metallgranaten, Sprengladungen, Ladungen, die auf die Granate schießen, und Zünder – und kauft die riesigen Maschinen, die diese Arbeit erledigen.

Die Armee habe neue Verträge mit Werken in Texas und Kanada zur Herstellung von 155-mm-Granaten, sagte Douglas Bush, stellvertretender Armeesekretär und Haupteinkäufer von Waffen. Die USA suchen auch im Ausland nach Verbündeten, um die Produktion auszuweiten, sagte Bush.

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Sobald die Granaten in Scranton fertig sind, werden sie zum Munitionswerk der Iowa Army verschifft, wo sie mit Sprengstoff verpackt, mit Zündern versehen und für die endgültige Lieferung verpackt werden.

Das Werk in Scranton ist für diese Aufgabe nicht geeignet: Ein Unfall mit einem Sprengstoff könnte verheerende Folgen haben.

„Wenn uns hier ein Missgeschick passiert“, sagte Hansen, „nehmen wir die halbe Stadt mit.“

Zu diesem Bericht haben die Associated Press-Autoren Tara Copp und Nomaan Merchant in Washington beigetragen.

Links: Arbeiter bereiten eine 155-mm-Artilleriegranate im Scranton Army Ammunition Plant in Scranton, Pennsylvania, 16. Februar 2023 vor. Foto von Brendan McDermid/REUTERS

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