Verbraucherschützer in Ohio wollen Stromabschaltungen begrenzen

Einwohner Ohios, die Hilfe bei der Bezahlung ihrer Versorgungsleistungen benötigen, erhalten nicht schnell genug Hilfe und riskieren in den heißen Sommermonaten einen Stromausfall, sagen Verbraucherschützer.

Und sie fordern die staatlichen Energieregulierungsbehörden auf, einzugreifen.

Der Ohio Consumers' Counsel und andere Organisationen wollen, dass die Public Utilities Commission of Ohio die Gas- und Stromversorgungsunternehmen davon abhält, den Betrieb einzustellen, wenn Verbraucher ihre Rechnungen aufgrund von Verzögerungen bei der finanziellen Unterstützung nicht bezahlen. Die Anfrage kommt zu einem Zeitpunkt, an dem sich die Ohioaner darauf vorbereiten, diesen Sommer wegen der hohen Energiekosten mehr für Strom auszugeben.

AEP-Ohio-Zinserhöhung:Was es für Ihre Stromrechnung bedeutet

„Für gefährdete Verbraucher und ihre Familien kann finanzielle Unterstützung den Unterschied zwischen der Verbindung oder der Unterbrechung ihrer Energieversorgungsdienste bedeuten“, sagten die Gruppen in einem am Montag eingereichten Antrag. „Für Familien kann das den Unterschied zwischen Hoffnung oder Verzweiflung, Sicherheit oder Gefahr ausmachen.“

Ohioaner können mehrere Wege einschlagen, wenn sie Hilfe bei der Begleichung ihrer Stromrechnungen benötigen. Ein Programm basiert die Zahlungen auf dem Einkommen der Person. Eine separate Bundesinitiative bietet Ohioanern Hilfe bei einer Armutsgrenze von 175 % oder weniger der bundesstaatlichen Armutsrichtlinie.

Befürworter sagen, dass die für diese Programme zuständigen Behörden unterbesetzt sind und Schwierigkeiten haben, den Verbrauchern rechtzeitig Hilfe zukommen zu lassen. Darüber hinaus, so argumentierten sie, könnten mehr Menschen Hilfe suchen, nachdem der Staat die Berechtigung für das einkommensabhängige Programm ausgeweitet habe.

PUCO hat einige Wochen Zeit, um auf den Antrag zu reagieren, und ein Sprecher gab nicht an, ob die Kommission den Antrag unterstützen würde. Versorgungsunternehmen in Ohio dürfen Kunden wegen Nichtzahlung nicht vom Stromnetz trennen, es sei denn, sie sind mehr als 60 Tage überfällig.

PUCO verfügt außerdem über eine spezielle Wiederverbindungsrichtlinie für die Wintermonate. Von Oktober bis April können Kunden, die kurz vor einem Strom- oder Gasausfall stehen, bis zu 175 US-Dollar für die Aufrechterhaltung ihres Dienstes zahlen. Im vergangenen Winter forderte die Kommission die Versorgungsunternehmen auf, hilfesuchende Menschen erst fünf Tage nach ihrem Termin bei einer kommunalen Agentur vom Netz zu trennen.

Haley BeMiller ist Reporterin für das USA TODAY Network Ohio Bureau, das Columbus Dispatch, Cincinnati Enquirer, Akron Beacon Journal und 18 weitere angeschlossene Nachrichtenorganisationen in ganz Ohio betreut.