Rhodesia ist tot – aber weiße Rassisten haben ihm online neues Leben eingehaucht

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Von John Ismay

Auf dem sepiafarbenen Foto patrouillieren zwei weiße Soldaten zu Fuß über Gestrüpp und felsigen Boden. Schlank und bärtig tragen sie scheinbar belgische Gewehre und eine ungewöhnliche Uniform – Stoff-Dschungelhüte, kurze Shorts und Tennisschuhe –, die mit einer Militäreinheit in Verbindung gebracht werden, die vor fast 40 Jahren aufgelöst wurde.

Diese Einheit hieß Selous Scouts, ein Spezialeinheitsregiment der Rhodesian Army, das im Bush-Krieg der 1960er und 1970er Jahre gegen schwarze aufständische Armeen kämpfte, um die Herrschaft der weißen Minderheit über das Gebiet des heutigen Simbabwe aufrechtzuerhalten.

Kurz nachdem Rhodesien aufgehört hatte zu existieren, wurde es moralisch unhaltbar, über sein Verschwinden zu trauern. Als der Rest der Welt sich der Ungerechtigkeiten des westlichen Kolonialismus und seines Systems weißer Minderheitsregierungen bewusst wurde, wurden die Selous Scouts und ihre Sache tabu.

Doch Ende letzten Jahres begann das Bild zweier Pfadfinder auf Instagram zu kursieren, Teil eines Wiederauflebens von Rhodesien als Inspirationsquelle in den sozialen Medien. Fotos von Soldaten, die durch Grasland und Flüsse marschieren, von Spezialeinheiten, die aus Hubschraubern springen, und von Zivilisten, die mit Gewehren vor ihren Häusern posieren, sammelten Hunderte, manchmal Tausende von Likes auf Posts, die scheinbar eine Hommage an einen hartgesottenen und vergessenen Kader des Kalten Krieges darstellten -Ära Buschkämpfer. Die Online-Bewegung erregte auch die Aufmerksamkeit opportunistischer Bekleidungsvermarkter, die damit begannen, unter anderem T-Shirts, Poster und Aufnäher mit Rhodesian-Motiven zu verkaufen.

Die Nostalgie für Rhodesien hat sich seitdem zu einer subtilen und profitablen Form rassistischer Botschaften entwickelt, mit einer eigenen Terminologie, Hashtags und Merchandise-Artikeln, die von einer Gruppe rechtsextremer Provokateure an Fans von Militärgeschichte und Schusswaffenliebhabern verkauft wird.

In Gesprächen und E-Mail-Austausch mit der New York Times bestritten einige prominente Social-Media-Persönlichkeiten und Unternehmen, die Waren mit Rhodesien-Thema verkaufen, den Handel mit White-Power-Nachrichten oder gaben an, dies unwissentlich getan zu haben. Einige sagten, ihre Affinität zu Rhodesien sei auf die angeblich antikommunistische Haltung der Regierung zurückzuführen.

Aber externe Beobachter dieser Wiederbelebung in Rhodesia nennen eine weitaus beunruhigendere Inspiration dafür: Dylann Roof, der amerikanische weiße Rassist, der im Juni 2015 neun schwarze Gemeindemitglieder in einer Kirche in Charleston, South Carolina, tötete. Roof, der letztes Jahr zum Tode verurteilt wurde, hatte geschrieben ein Online-Manifest, das auf einer Website namens „The Last Rhodesian“ erschien, mit Fotos von sich selbst, wie er eine Jacke mit einem Aufnäher der grün-weißen Rhodesian-Flagge trägt.

Seitdem ist die Nachfrage nach Kleidung im Rhodesien-Stil gestiegen. Heute bietet ein Einzelhändler, die Commissar Clothing Company, Kapuzenpullover und T-Shirts mit der Aufschrift „Make Zimbabwe Rhodesia Again“ und andere mit der Aufschrift „Be a Man Among Men“ an, einem Rekrutierungsslogan der rhodesischen Armee, der heute von Hassgruppen verwendet wird. Der Online-Shop wurde im März geschlossen, die Waren sind jedoch weiterhin im eBay-Shop des Unternehmens erhältlich.

Ein weiterer Einzelhändler für Waren mit Rhodesien-Thema, die Western Outlands Supply Company, die vom Southern Poverty Law Center als „weiße nationalistische Hassgruppe“ aufgeführt wird, war früher als Right Wing Death Squad bekannt und verkaufte neben Kleidung auch ähnliche Waren Kreuzfahrerkreuze und mittelalterliche Symbole, wie sie letztes Jahr bei der „Unite the Right“-Kundgebung in Charlottesville zu sehen waren.

Commissar geht noch einen Schritt weiter und bietet T-Shirts mit der Aufschrift „Slot Floppies“ an, ein Satz, der manchmal als Hashtag auf Instagram und anderen Social-Media-Plattformen verwendet wird, um Beiträge und Nachrichten zum Rhodesian-Thema zu bewerben. „Floppy“ war im Rhodesien der 1970er Jahre das Äquivalent eines nicht druckbaren rassistischen Beinamens in den Vereinigten Staaten, während „slot“ der rhodesische Militärjargon für „schießen“ war.

Als The Times Instagram fragte, ob #MakeZimbabweRhodesiaAgain und andere Hashtags gegen Community-Standards verstoßen, gab das Social-Media-Unternehmen folgende Erklärung ab: „Wir haben diese Hashtags wegen Verstoßes gegen unsere Hassreden-Richtlinien blockiert“, hieß es, „und sie werden nicht mehr durchsuchbar sein.“ auf Instagram."

Wenn solchen Symbolen und Slogans für ein nordamerikanisches Publikum die unmittelbare Schockwirkung einer Konföderierten- oder Nazi-Flagge fehlt, dann ist das Teil des Problems. Auf der Website von Commissar Clothing, die inzwischen geschlossen ist, wurde die Anziehungskraft ihrer Produkte mit Augenzwinkern erklärt: „Wir sind der Meinung, dass Sie in der Lage sein sollten, der Welt von Ihnen zu erzählen, ohne ein Wort zu sagen“, heißt es darin. „Das Tolle an den meisten unserer Designs ist, dass es sich im Wesentlichen um Insider-Witze und Anspielungen handelt, die die breite Öffentlichkeit nicht versteht.“

Als wir ihn per E-Mail erreichten, sagte der Eigentümer von Commissar Clothing, Alexander Smyth: „Ich unterstütze oder dulde keinen Rassismus jeglicher Art.“

Das Online-Bekleidungsunternehmen FireForce Ventures, dessen Website auf den Reservisten der kanadischen Armee, Henry Lung, registriert ist, bietet Reproduktionen rhodesischer Flaggen, Rekrutierungsplakate und verschiedene Aufnäher der rhodesischen Sicherheitskräfte an. Lung, der chinesischer Abstammung ist, sagte gegenüber The Times: „Ich sehe die Veteranengemeinschaft, die Rhodesian-Gemeinschaft, als etwas an, das geehrt werden muss“, betonte aber, dass er kein weißer Rassist sei und dass er „nur versucht habe, einen zu gründen“. ein bisschen zusätzliches Geld.

Heidi Beirich, Leiterin des Intelligence Project des Southern Poverty Law Center, sagte, die Zunahme pro-rhodesianischer Botschaften sei eine gezielte Verstärkung der Ideologie und Praxis „rassistischer Kolonialregime“ – und möglicherweise sogar eine Aufforderung zum Krieg.

„Im Moment dreht sich unter den Alt-Right-Bewegungen und der breiteren weißen supremacistischen Bewegung alles um die Notwendigkeit eines weißen Ethno-Staates“, sagte sie. „Und wenn Sie Rhodesien in diesem Zusammenhang loben, loben Sie Gewalt zu diesem Zweck.“

„Vor 20 Jahren gab es keine Verteidigung gegen Apartheidregime und Kolonialismus“, fügte Beirich hinzu. „Und jetzt tauchen plötzlich diese Dinge auf.“

Südrhodesien wurde gegründet im Jahr 1923 als britische Kolonie, benannt nach Cecil Rhodes, der sein Vermögen mit der Konsolidierung von Diamantenminen machte. In den 1960er Jahren, als große Teile Afrikas in der Umgebung rasch dekolonialisiert wurden, sah sich die Kolonialregierung dem Druck Londons ausgesetzt, freie Wahlen abzuhalten und der Mehrheitsherrschaft zuzustimmen.

Die Kolonialregierung lehnte ab. 1965 benannte es sich in Rhodesien um und trennte sich vom Vereinigten Königreich mit dem ausdrücklichen Ziel, die Herrschaft der Weißen aufrechtzuerhalten. Die neue Regierung wurde von Ian Smith geführt, der erklärte: „Der Weiße ist der Herr über Rhodesien. Er hat es aufgebaut und beabsichtigt, es zu behalten.“

Smiths Regierung befand sich bald im Krieg mit einem schwarzen Aufstand und kämpfte für eine repräsentative Regierung und Selbstverwaltung. Viele der Kämpfer erhielten Waffen aus China oder der Sowjetunion. Rhodesiens Regierung bezeichnete sie als „Kommunisten“ und „Terroristen“.

„Es ist eine komplizierte Geschichte“, sagte Gerald Horne, Autor von „From the Barrel of a Gun“ und Professor für Geschichte und Afroamerikanistik an der University of Houston. „Aber natürlich wusste die Apartheid-Seite, was sich in Washington verkaufte, also stellten sie es als einen Kampf gegen den Kommunismus dar, weil er in den Vereinigten Staaten die Herzen höher schlagen ließ.“

Der Kampf um die Wahrnehmung tobt jetzt erneut in den sozialen Medien, die pro-rhodesische Accounts oder Kommentatoren nutzen, um die Geschichte Rhodesiens in sanften Tönen neu zu schreiben. Am 27. Januar veröffentlichte die Instagram-Seite @historicalwarfareinc ​​das Foto unten und behauptete, es zeige einen Armeeoffizier, der über das Schicksal eines Gefangenen entscheidet.

Das Foto ist bekannt. Es wurde im September 1977 von einem Associated Press-Fotografen, J. Ross Baughman, aufgenommen, der für die Aufnahme der Brutalität der Rhodesian Army mit einem Pulitzer-Preis ausgezeichnet wurde.

Diese Instagram-Bildunterschrift bietet weitaus weniger Kontext als die für den Pulitzer eingereichte Version, in der es hieß: „Lt. Graham Baillie schlägt einen kleinen Holzschläger gegen sein Bein, nachdem er damit Moffat Ncube, einen örtlichen Lehrer, politischen Führer und jetzt gefesselten, geschlagen hat. bewusstloser Gefangener sackte am 20. September 1977 gegen die Wand eines Schulhauses.

Es fügte hinzu: „Ncube starb Berichten zufolge später nach drei Tagen brutaler, ununterbrochener Folter.“

Am 6. April hatte das Foto mit der eher harmlosen Bildunterschrift fast 1.850 Likes.

Einige Pro-Rhodesien-Stimmen in den sozialen Medien sind nicht so subtil.

Im vergangenen Dezember veröffentlichte Joseph Smith, ein 22-jähriger Einwohner von Rexburg, Idaho, der Times, er habe erst vor 18 Monaten von Rhodesien gehört, ein YouTube-Video, das seiner Meinung nach „einen kurzen Überblick“ über die Geschichte Rhodesiens biete. Das Video wurde mehr als 180.000 Mal aufgerufen.

Zu den Kommentaren dazu gehörten Forderungen nach einer Rückkehr Rhodesiens, Behauptungen, der Westen habe Rhodesien verraten, und offene Ablehnung der Idee einer Herrschaft der schwarzen Mehrheit. Mit mehr als 1.700 Kommentaren allein in den letzten drei Monaten entwickelte sich die Diskussion schnell zu einer Flut rassistischer und ethnischer Beleidigungen gegen Afroamerikaner und Juden, in denen gefordert wurde, sie in Gaskammern und Öfen zu stecken.

In einer E-Mail an The Times schrieb Smith, dass er sich verfolgt fühle und rhodesische Themen fesselnd finde. „Ich bin mir sicher, dass Ihnen bewusst ist, dass es heutzutage in den Augen vieler eher unpopulär ist, ein konservativer, heterosexueller weißer Mann zu sein“, und dass „diese Bevölkerungsgruppe dafür verantwortlich ist, dass Rhodesien so gut florierte, wie es so lange florierte.“ ."

Er bestand jedoch darauf, dass seine Anziehungskraft auf die rhodesische Nostalgie nicht rassistischer Natur sei. „Ich glaube jedoch nicht, dass es ein Rassenproblem ist“, schrieb er. „Teilweise habe ich einfach das Gefühl, dass weiße Menschen heutzutage gerne ein Team haben, das sie unterstützen können.“

Eine Untersuchung der Einzelhändlerund Social-Media-Konten zeigten ein unterschiedliches Verständnis und gemischte Ansätze zur Auseinandersetzung mit den Bedeutungen der Pro-Rhodesien-Botschaften.

Die Selous Armory, ein Bekleidungsunternehmen aus Massachusetts unter der Leitung von Sean Lucht, einem Bostoner Feuerwehrmann und Marine-Veteranen, verkaufte bis vor Kurzem online einen rot-weißen „Make Zimbabwe Rhodesia Again“-Aufnäher. Die Website verkaufte neben Postern mit der Aufschrift „Be a Man Among Men“ auch T-Shirts mit Sprüchen wie „Rhodesians Never Die“ und „Apply Violence“ mit dem Logo der Rhodesian Foreign Legion. Als die Times im März Lucht um einen Kommentar zu dem Geschäft bat, wurden alle Waren von der Website entfernt und auf der Homepage eine Ankündigung veröffentlicht, in der es hieß: „Die Selous Armory war immer ein Ort für Militärgeschichte/Humor und nie ein Ort für Militärgeschichte/Humor.“ Platz für Hass. Die Ankündigung fügte hinzu, dass die Selous Armory sämtliche Operationen eingestellt habe. Auf zahlreiche Bitten um Stellungnahme reagierte Lucht nicht.

Auch der Instagram-Account des pensionierten Delta Force Master Sergeant Larry Vickers zeigt eine Affinität zu Rhodesien.

Mit rund 900.000 Followern auf YouTube, Facebook und Instagram zieht Vickers – ein Schießausbilder, der nach eigenen Angaben Spezialeinheiten, Strafverfolgungsbehörden und Zivilisten ausbildet – ein Social-Media-Publikum an, das sich für Militärgeschichte und Schusswaffen interessiert.

Auf Instagram bekundete Vickers erstmals im September 2014 öffentlich seine Vorliebe für die Geschichte Rhodesiens, indem er ein Foto rhodesischer Soldaten veröffentlichte, die von einem Überfall zurückkehrten. Seit 2017 hat er viele Fotos von belgischen FAL-Gewehren geteilt, die in der fleckigen gelb-grünen Tarnung bemalt waren, die die rhodesischen Truppen im Bush-Krieg der 1970er Jahre bevorzugten.

Die Bildunterschrift auf einem Foto aus dem letzten Jahr drückte Ehrfurcht aus: „Respektiere und erinnere dich“, hieß es. In einem Telefoninterview sagte Vickers der Times, dass seine Anziehungskraft auf die rhodesischen Sicherheitskräfte darauf zurückzuführen sei, dass sie „einige der gewagtesten Spezialeinsätze der Geschichte mit minimalem Aufwand“ durchgeführt hätten. Er hat den Fall Rhodesiens wiederholt als „die größte Tragödie der Nachkriegszeit“ bezeichnet. Seine eigenen YouTube-Videos zum Rhodesian-Gewehr haben fast 300.000 Seitenaufrufe. Rassistische Kommentare und Aufrufe zu rassistischer Gewalt füllten die Kommentarbereiche – bis er von der Times danach gefragt wurde.

Vickers sagte, er wisse nichts von den Kommentaren und habe seitdem die Kommentarfunktion für einige Videos deaktiviert. Am 16. März ging er noch einen Schritt weiter und erteilte auf seiner Facebook-Seite eine öffentliche Zurechtweisung mit den Worten: „Jeder hat ein Recht auf seine Meinung, aber wenn Ihre Meinung rassistisch und erniedrigend ist, können Sie woanders hingehen, denn das ist hier nicht erwünscht.“ Es scheint, dass er keinen seiner Instagram-Beiträge gelöscht hat, in denen Rhodesien erwähnt wird.

Vickers‘ offensichtliche Besorgnis wurde vom Besitzer von DS Arms, einem in Illinois ansässigen Schusswaffenhersteller, geteilt, der im März auf Instagram schrieb, dass er ein „Rhodie-Tribute-Gewehr“ zusammen mit T-Shirts mit der Aufschrift „Be a Man Among“ herausbringen werde Männer“ Rhodesisches Rekrutierungsabzeichen. DS Arms verkauft auch eine Challenge-Münze mit der Prägung desselben Emblems.

Der Eigentümer des Unternehmens, David Selvaggio, sagte in einem Telefoninterview, er wisse nicht, was das jüngste Online-Interesse an Rhodesien befeuert habe. „Mir wurde gesagt, dass es ja junge Leute gibt, die sich dafür interessieren und Interesse daran zeigen. Ich bin mir nicht sicher, warum.“

Als ihm gesagt wurde, dass das Rhodesian-Gewehr zu einem Totem für amerikanische weiße Rassisten geworden sei, berief sich Selvaggio auf Unwissenheit. „Woran ich mich erinnere, ist, dass ich Bilder von den FALs auf den kämpfenden Jungs dort gesehen habe. Ich weiß nicht einmal, wogegen sie gekämpft haben, außer gegen den Kommunismus, wie mir erzählt wurde. Vielleicht muss ich etwas über meine Geschichte lernen.“ Hier."

Er fügte hinzu, dass er hoffe, dass der nächste Dylann Roof nicht eines der Gewehre seiner Firma tragen würde. „Das macht mir Sorgen“, sagte er. „Ich möchte nicht, dass jemand sagt: ‚Hey, das ist ein Aufruf zu den Waffen, und wir müssen eine FAL einsetzen, und wir sind für diese verrückte verrückte Gruppe.‘ Das sind nicht wir.“

Für Beirich ist es unmöglich, den rhodesischen Sicherheitskräften und ihrer Ausrüstung Tribut zu zollen, ohne gleichzeitig die Ideologie zu verherrlichen, auf der das Land aufgebaut ist.

„Ebenso gibt es keine Leute, die Nazi-Soldaten verherrlichen, ohne zu verstehen, wofür das Regime gekämpft hat“, sagte Beirich. „Man kann den Kampf für die Konföderation nicht vom ultimativen Ziel der Konföderation trennen.“

John Ismay berichtet für das New York Times Magazine aus Washington über bewaffnete Konflikte.

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