Sollten Sie Kunststoff- durch Aluminiumverpackungen ersetzen? Es ist kompliziert

Aluminium hat möglicherweise eine höhere Recyclingquote als Kunststoff, es ist jedoch mit Kompromissen bei den Transportemissionen zu rechnen. Der wahre Durchbruch kommt mit der Wiederverwendung.

Von Jesse Klein

19. März 2021

Immer mehr Einzelhandelsunternehmen verzichten im Rahmen ihrer Nachhaltigkeitsstrategien auf Plastik.//Bild mit freundlicher Genehmigung von Shutterstock.

Während Konsumgüterhersteller nach nachhaltigeren Verpackungsoptionen suchen, greifen einige – insbesondere kleinere Marken – auf Aluminium als Alternative zu Kunststoff zurück. Die große Auslosung? Aluminium wird von einigen Herstellern als „unendlich recycelbar“ angepriesen und hat laut der US-Umweltschutzbehörde in den USA sicherlich eine viel höhere Recyclingquote als Kunststoff. Laut Branchenexperten handelt es sich dabei jedoch möglicherweise nicht um das Wundermittel der Nachhaltigkeit, auf das Unternehmen setzen.

Aluminiumbehälter erfreuen sich in den letzten Jahren immer größerer Beliebtheit. Ball stellte seinen Aluminium Cup 2019 erstmals vor und brachte diese Pokale zum Super Bowl LIV nach Miami. Als es noch Konzerte gab, arbeitete r.Cup mit Veranstaltungsorten und Künstlern zusammen, damit die Zuschauer Getränke aus einem wiederverwendbaren Becher genießen konnten. Dann ging r.Cup noch einen Schritt weiter und sammelte, wusch und sterilisierte die Becher und schuf so ein komplettes Service im Kreislaufstil.

Trivium Packaging wirbt auch für Aluminium wegen seiner Kreislauf- und Nachhaltigkeitseigenschaften. Der Hersteller macht Aluminiumverpackungen für kleinere umweltbewusste Wasser-, Reinigungs- und Körperpflegeunternehmen zugänglich, darunter ThreeMain, RainForest Water in Costa Rica, Petal, By Humankind und Hand in Hand.

„[Trivium] hat alles getan, um einem kleineren Unternehmen gerecht zu werden“, sagte Bill Glaab, CEO von Hand in Hand Soap. „Sie haben wirklich an das geglaubt, was wir tun, und haben uns geholfen, voranzukommen. Ich glaube nicht, dass ich es ohne sie geschafft hätte.“

Viele Unternehmen, die auf Aluminiumverpackungen umsteigen, nennen deren Recyclingfähigkeit als Hauptgrund für die Umstellung. Sie setzen auf die hohe Recyclingquote des Materials, um die Auswirkungen ihrer Verpackungen zu reduzieren.

Melissa Avino, Einkaufs- und Produktionsleiterin bei Heat Makes Sense, der Muttergesellschaft von Eva NYC, sagte, es sei für Verbraucher einfach, die Pumpen oder Verschlüsse von den Behältern zu entfernen und die Aluminiumdose in die Recyclingbehälter am Straßenrand zu werfen. Sie sagte, dass die Kunststoffpumpen, -kappen und -auslöser durch die Partnerschaft mit TerraCycle recycelt werden könnten.

Der große Vorteil von Aluminium für diese Unternehmen besteht darin, dass die allgemeine Bevölkerung mit dem Recycling von Aluminium vertraut und vertraut ist. Das Material ist Amerikas erfolgreichste Recyclinggeschichte: Die Recyclingquote bei Dosen liegt bei bis zu 80 Prozent. Den Unternehmen zufolge wurde die Infrastruktur so effizient und zugänglich wie möglich aufgebaut, angepasst und gestaltet.

„Sie betreten die gesamte Aluminiumindustrie“, sagte Ariel Aizenman, CEO von RainForest Water. „In Costa Rica sieht man Aluminiummüll nur sehr selten am Strand, weil er einen Marktwert hat.“

Jenny Wassenaar, Vizepräsidentin für Nachhaltigkeit bei Trivium, stimmte zu: „Der Vorteil des Recyclings besteht darin, dass ich Aluminium in jedem Staat oder in jedem Land recyceln kann, ohne es überallhin transportieren zu müssen. Sie müssen keine separate Lieferkette dafür erstellen.“ Das ist natürlich auch eine Belastung für die Industrie oder die Umwelt.“

Experten streiten darüber, wie viel Aluminium recycelt wird. Während einige Organisationen und Berichte auf eine Quote von 80 Prozent für Aluminiumdosen verweisen, liegt die Gesamtrecyclingquote für das gesamte Aluminium in den USA eher bei 50 Prozent, und im Jahr 2018 waren es laut EPA nur 35 Prozent für Aluminiumverpackungen.

„Das Recyclingsystem ist völlig kaputt“, sagte Michael Martin, Gründer von r.Cup. „Die Infrastruktur muss angegangen werden, und ich glaube nicht, dass das in naher Zukunft passieren wird. Aus meiner Sicht geht es um die benötigten Ressourcen, die benötigte Energie, die negativen Auswirkungen der Materialproduktion und dann endet das kaputte Recyclingsystem.“ was [Aluminium] im Vergleich zu anderen Optionen zur weniger nachhaltigen Wahl macht.“

Laut einem Bericht des Beratungsunternehmens Metabolic werden von den rund 90 Milliarden Aluminiumdosen, die jedes Jahr in den Vereinigten Staaten verwendet werden, nur etwa die Hälfte recycelt; der Rest landet auf Mülldeponien.

Unternehmen, die auf Aluminiumverpackungen umsteigen, begegnen diesem Problem mit Aufklärungskampagnen, die darauf abzielen, die Menge des recycelten Aluminiums zu erhöhen. Eva NYC hat eine Landingpage mit Informationen zum Thema Recycling erstellt. Und Hand in Hand verwendet QR-Code-Etiketten auf seinen Produkten, die Kunden auf Anweisungen zum ordnungsgemäßen Recycling hinweisen.

Der Aluminiumverband unterstützt diesen Ansatz und hat sich zum Ziel gesetzt, die Recyclingquote von Aluminium so weit wie möglich zu steigern. Einem Bericht von Ball zufolge könnte eine Erhöhung der Recyclingquote die Umweltbelastung einer 12-Unzen-Standardaluminiumdose um 13 Prozent verringern.

Obwohl Aluminium im Vergleich zu anderen Materialien einiges zu bieten hat, befürchten Experten, dass der einfache Wechsel von einem Einwegmaterial zu einem anderen nicht der beste Weg ist, ein Kreislaufmodell für Verpackungen zu schaffen.

„Die Unternehmen, die wir dabei beobachtet haben, wie sie von Kunststoff auf Aluminium umgestiegen sind, scheinen etwas voreilig zu sein“, sagte Olga Kachook, Senior Managerin der Koalition für nachhaltige Verpackungen bei der gemeinnützigen Organisation GreenBlue. „Die meisten Auswirkungen der Verpackung entstehen während der Beschaffungs- und Herstellungsphase. Das kann also problematisch sein.“

Während Aluminiumdosen zu etwa 73 Prozent aus recyceltem Material bestehen, wird immer etwas Neumaterial benötigt. Laut Kachook könnte die Umstellung von Kunststoff auf Aluminium zu Beginn des Produktionsprozesses unbeabsichtigte Folgen haben, wenn die Herstellung von Neualuminium eine größere Umweltbelastung als andere Materialien hat.

Der Transport erhöht auch die Treibhausgasemissionen von Aluminium im Vergleich zu Kunststoff – weil es schwerer ist. In Balls eigener Ökobilanz beispielsweise haben eine 16-Unzen-Alumi-Tek-Flasche, eine 16-Unzen-Standard-Aluminiumdose und eine 12-Unzen-Aluminiumdose jeweils ein höheres „Erderwärmungspotenzial“ als eine 16,9-Unzen-Standarddose PET-Flasche unter Berücksichtigung der Transportemissionen.

Um die Auswirkungen vollständig beurteilen zu können, wäre eine vollständige Lebenszyklusanalyse erforderlich, in der die Kunststoffversion eines Produkts mit der Aluminiumversion für jedes einzelne Unternehmen verglichen wird. Die meisten kleineren Unternehmen verfügen jedoch nicht über die Ressourcen dafür. Triviums eigenes Whitepaper zum Vergleich von Aluminium und Kunststoff enthält kaum Details.

„Ich glaube nicht, dass die Umstellung von einem Material auf ein anderes, wenn es um die Einwegnutzung geht, erhebliche Vorteile für die Umweltverträglichkeit mit sich bringen wird“, sagte Kachook. „Ich denke, die Gewinne werden sich daraus ergeben, wenn wir die Art und Weise ändern, wie wir ein Produkt liefern.“

Die Lieferentwicklung, von der Kachook spricht, ist die Umstellung auf ein wiederverwendbares Verpackungsmodell – unabhängig vom Material. Unternehmen stehen bei der Umstellung auf diesen Ansatz vor vielen Herausforderungen, wie z. B. dem Aufbau von Lieferketten, die eine Rückführungslogistik ermöglichen, aber einige kombinieren Aluminiumbehälter mit einem wiederverwendbaren Modell.

ThreeMain, ein Unternehmen für Reinigungsmittel im Abonnement, das kürzlich auf die Aluminiumverpackung von Trivium umgestiegen ist, bietet seinen Kunden den Kauf einer Aluminiumflasche an, die sie mit ThreeMains Plastikbeuteln mit Reinigungsmitteln nachfüllen können. Laut Lauren Simonelli, Mitbegründerin und Produktleiterin bei ThreeMain, verwenden die Menschen auch noch bis zu zwei Jahre später ihre Originalflaschen. ThreeMain bot Abonnenten die Möglichkeit, ihre Plastikflaschen gegen Aluminiumflaschen auszutauschen, als das Unternehmen auf die Verpackung von Trivium umstellte.

„Da Aluminium leichter und langlebiger ist, war es eine Lösung, mit der wir maßgeschneiderte Kartons aus Bastelpapier herstellen konnten, ohne Luftpolsterfolie und zusätzliche Plastikverpackungen zu benötigen, um sie problemlos zum Verbraucher zu bringen“, sagte Simonelli.

Laut ThreeMain verbrauchen die zum Nachfüllen verwendeten Beutel 80 Prozent weniger Plastik als eine herkömmliche 16-Unzen-Flasche und können durch die Partnerschaft von ThreeMain mit dem Zero-Waste-Box-Programmservice von TerraCycle recycelt werden.

r.Cup verkauft und sammelt wiederverwendbare Becher bei Live-Events, hat sich aber während der Pandemie auf die Unterstützung von Take-Away-Diensten konzentriert, sagte Martin. Die Verwendung wiederverwendbarer Behälter in der Lebensmittel- und Getränkewelt ist etwas ganz anderes als die Verwendung für Reinigungsmittel. Darüber hinaus unterliegen Materialien, die mit Lebensmitteln in Berührung kommen, der Aufsicht der US-amerikanischen Food and Drug Administration, was die Innovation in diesem Bereich verlangsamt hat. Allerdings sind die CDC und die FDA nicht besorgt über die Übertragung des Coronavirus durch die Behälter. Aber es gibt noch andere Herausforderungen bei der Mehrweglogistik mit Lebensmittelbehältern, stellte Martin fest.

„Beschaffung der richtigen Produkte, Suche nach den richtigen Materialien, die am langlebigsten, umweltfreundlichsten und erschwinglichsten sind. Wir helfen Gebäuden, die systemweiten Vorteile einer Änderung ihres Versorgungssystems zu verstehen, die der Umwelt und ihrem Endergebnis zugute kommen, indem wir das richtige Inventar bereitstellen und Schulungen durchführen.“ Den Betreibern wird erklärt, wie sie anders mit den Dingen umgehen sollen. Die Einrichtung einer Verkaufsstelle, die den Behälter verfolgt, die Verbraucher darüber aufklärt, und dann die Abwicklung, das Einsammeln verschmutzter Behälter, die Logistik für deren Reinigung und Sterilisation, die Nachverfolgung des Inventars, die Nachverfolgung die Finanzen und die Verfolgung der Umweltauswirkungen. er listete auf. „Alles, was passieren muss, damit unser Wiederverwendungssystem effektiv funktioniert. r.Cup bietet den schlüsselfertigen Service zur Abwicklung all dieser Details, um die Implementierung eines Wiederverwendungssystems einfach und effektiv zu machen.“

Über Martins Liste hinaus wollen Unternehmen keine leeren Container durch das Land transportieren und müssen Knotenpunkte für die Sammlung, Reinigung und Umverteilung schaffen. Laut den für diesen Artikel Befragten verlief die Akzeptanz von wiederverwendbaren Materialien viel langsamer, da sie von Natur aus viel komplizierter als Recycling sind.

„Aus diesem Grund haben viele Unternehmen begonnen, sich mehr auf den Aspekt der Wiederverwertbarkeit zu konzentrieren“, sagte Rob Huffman, Chief Growth Officer bei Trivium. „Aber ich denke, dass der Markt und die Verbraucher sie noch weiter vorantreiben, was das Problem auf nachfüllbare Produkte drängt. Es ist einfach eine große wirtschaftliche Herausforderung. Wir helfen ihnen dabei, Modelle [für wiederverwendbare Produkte] zu finden. Wie sie Preise festlegen können.“ anders, wo es immer noch eine Win-Win-Situation ist.

Korrektur: r.Cup verkauft keine Aluminiumbecher, sie sind nur wiederverwendbar.

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