Tennis: Der vergessene „Neuling“ Coric hat noch Zeit auf seiner Seite

Von Martyn Herman

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LONDON (Reuters) – Die erste Überraschung ist, dass der Kroate Borna Coric jung genug ist, um nächste Woche beim ersten Next-Gen-Finale der ATP in Mailand zu spielen – so vertraut ist sein Gesicht auf der Tour.

Der zweite Grund ist, dass der 20-Jährige, der 159 ATP-Tour-Spiele auf seinem Konto hat, nicht die Führung einer neuen Brigade anführt, die versucht, die etablierte Hierarchie zu durchbrechen.

Coric, der sich vor drei Jahren durch einen Sieg über Rafael Nadal bei den Swiss Indoors einen Namen gemacht hat, hat sein frühes Versprechen, das Vergleiche mit Novak Djokovic hervorrief, nicht bestätigt.

Die Tatsache, dass er sich letzte Woche nur für das achtköpfige Spitzenturnier der weltbesten Spieler unter 21 Jahren qualifiziert hat, unterstreicht seine langsamen Fortschritte.

2014 beendete er das Jahr als einer von nur zwei Teenagern unter den Top 100, der andere war Nick Kyrgios.

Im darauffolgenden Juli erreichte er einen Karrierehöchstplatz von 33 in der Rangliste, beendete das Jahr 2016 knapp unter den Top 50 und rutschte im April auf den 79. Platz ab, bevor er wieder auf seinen aktuellen 51. Platz zurückfiel.

Während der 20-jährige Nummer vier der Welt, Alexander Zverev, den Weg für die Qualifikation für die prestigeträchtigen ATP-Finals zum Saisonende ebnete (und das Next-Gen-Event ausließ), belegten das russische Duo Andrey Rublev (20) und Karen Khachanov (21) die Plätze 35 und 44 bzw. der kanadische Teenager Denis Shapovalov einen Tipp für Großes gegeben hat, wird Coric bei der Vorhersage zukünftiger Champions oft erst im Nachhinein berücksichtigt.

Sein Spielstil – Geduld und Geschick statt spektakulärer Feuerkraft – ist ein Grund dafür.

Coric schüttelt die mangelnde Aufmerksamkeit ab und konzentriert sich lieber auf das lange Spiel, anstatt mit seinen Kollegen Schritt zu halten. Er hat offensichtlich immer noch die Zeit auf seiner Seite.

„Als ich damals Rafa besiegte und in Basel das Halbfinale erreichte, glaubte ich nicht, dass das mein Niveau war. Ich glaube, mein wahres Niveau lag damals vielleicht bei 60 oder 70 (in der Welt); nicht in den 30ern.“ Coric erzählte Reuters bei den Swiss Indoors, wo er in diesem Jahr zum dritten Mal gegen seinen Landsmann Marin Cilic verlor.

„Ich hatte ein bisschen Glück und kämpfte um jeden Punkt, als wäre es mein letzter. Niemand wusste, wie ich gespielt habe. Das erste Jahr kann für alle gut sein. Es hat mich auf die Landkarte gebracht, aber auch die Erwartungen erhöht, aber mein Spiel war es.“ nicht dort.

„Das war das Problem. Es war nur eine Frage der Zeit, dass mein Ranking sinken würde, denn man kann Spiele nicht einfach durch Kämpfen oder durch Glück gewinnen“, fügte er hinzu.

„Ich musste weggehen und mein Spiel nach und nach aufbauen und sehen, was gut und was schlecht war. Ich denke, das habe ich gut gemacht.“

Obwohl Coric von den Fortschritten, die Zverev gemacht hat, beeindruckt ist und die Ergebnisse der jüngeren Spieler aufmerksam verfolgt, setzt er sich selbst nicht zu sehr unter Druck.

„Es geht nicht darum, Alex zu fangen“, sagte er. „Ich bin einfach motiviert, indem ich hart arbeite und mich auf meine eigene Karriere konzentriere.“

Coric musste sich Ende letzten Jahres einer Knieoperation unterziehen, was sein Training außerhalb der Saison beeinträchtigte.

Er verlor seine ersten drei Spiele im Jahr 2017, erholte sich aber auf dem Sandplatz, wo er auf dem Weg in die Runde der letzten Acht in Madrid den damaligen Weltranglistenersten Andy Murray besiegte, nachdem er in Marrakesch seinen ersten ATP-Tour-Titel gewonnen hatte.

Bei den US Open besiegte er den Titelverteidiger Zverev, doch seine Form ließ ihn danach wieder im Stich.

Der bestplatzierte Spieler, den er seitdem geschlagen hat, war letzte Woche in Basel die Nummer 94 Henri Laaksonen.

„Dieses Jahr hatte ich auf jeden Fall viel Größeres vor. Ich wollte unter die ersten 25 kommen“, sagte Coric.

„In den letzten Wochen hatte ich Probleme und habe nicht sehr gut gespielt. Ich hatte nicht die beste Einstellung, es war nicht großartig. Ich war sehr nervös.“

Während Corics Fortschritt möglicherweise ins Stocken geraten ist, bieten die Next Gen Finals mit Shorts-Sets, keinen Service-Lets und keinen Vorteilspunkten ein Sprungbrett ins nächste Jahr.

„Wenn es ein normales Turnier wäre, würden wir wahrscheinlich denken, dass wir es kaum erwarten können, das Jahr zu beenden“, sagte er. „Aber das wird dem Tennis etwas Neues bringen.“

Berichterstattung von Martyn Herman, Redaktion von Pritha Sarkar

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