Die Ukraine verbraucht Munition schneller, als die USA und die NATO sie produzieren können. Im Plan des Pentagons, die Lücke zu schließen

In einer weitläufigen Fabrik direkt am President Biden Expressway in der Innenstadt von Scranton, Pennsylvania, wird das zukünftige Arsenal der ukrainischen Kriegsanstrengungen geschmiedet, eine glühende Artilleriegranate nach der anderen.

Die Scranton Army Ammunition Plant läuft wie an einem Januarmorgen auf Hochtouren und produziert jeden Monat etwa 11.000 Artilleriegeschosse. Das mag viel erscheinen, aber das ukrainische Militär feuert oft innerhalb weniger Tage so viele Granaten ab.

Um diesen Bedarf zu decken, wird das Werk in Scranton massiv erweitert, angetrieben durch neue Verteidigungsausgaben des Pentagons in Millionenhöhe. Das Unternehmen investiert in neue High-Tech-Maschinen, stellt ein paar Dutzend zusätzliche Arbeitskräfte ein und wird schließlich auf einen 24/7-Produktionsplan umstellen.

„Es ist im letzten Jahr auf jeden Fall gestiegen. Wenn wir modernere Ausrüstung einführen, wird es noch weiter zunehmen können“, sagte Todd Smith, leitender Direktor von General Dynamics Ordnance and Tactical Systems, das die Anlage für die USA betreibt Armee.

„Die Intensität ist gestiegen“, fügte Smith hinzu. „Sagen wir es einfach so.“

Die USA und ihre Verbündeten haben im vergangenen Jahr bereits fast 50 Milliarden US-Dollar an Hilfsgütern und Ausrüstung an das ukrainische Militär geschickt. Um dies aufrechtzuerhalten und seine eigenen Vorräte wieder aufzubauen, rüstet das Pentagon rasant auf, nimmt die größte Steigerung der Munitionsproduktion seit Jahrzehnten in Angriff und versetzt Teile der US-Verteidigungsindustrie in einen Kriegszustand, obwohl dies in Amerika technisch gesehen nicht der Fall ist im Krieg.

Das Pentagon hat allein rund 3 Milliarden US-Dollar bereitgestellt, um Munition von Verbündeten im Ausland zu kaufen und die Produktion im Inland anzukurbeln. Ein Teil dieses Geldes wird in die Produktion dessen fließen, was zu einem Grundnahrungsmittel des Krieges geworden ist: 155-Millimeter-Artilleriegeschosse.

Laut dem Beschaffungschef der Armee, Doug Bush, plant die Armee eine Steigerung der Artilleriegranatenproduktion um 500 % von 15.000 pro Monat auf 70.000. Ein Großteil dieses Zuwachses wird durch das Werk in Scranton gedeckt, das einen großen Teil der Artilleriegranatenlieferungen des Landes herstellt.

Überall in den USA steigern Munitionsfabriken ihre Produktion so schnell wie möglich. Ein Lockheed-Martin-Werk in Camden, Arkansas, produziert eine Reihe von Raketen und Flugkörpern, darunter auch solche, die vom Patriot-Raketensystem der Armee verwendet werden – alle sind in der Ukraine sehr gefragt. Bush teilte Reportern im Januar mit, dass die Armee in Garland, Texas, ein neues Werk zur Herstellung von Artilleriegeschossen errichtet, während in Middletown, Iowa, ein bestehendes Werk erweitert wird, das 155-Millimeter-Granaten lädt, verpackt und montiert.

Bush sagte gegenüber CNN, die Armee beabsichtige, die Produktion von Javelin-Panzerabwehrraketen zu verdoppeln, etwa 33 % mehr GMLRS-Boden-Boden-Mittelstreckenraketen (Guided Multiple Launch Rocket Systems) pro Jahr herzustellen und jeden Monat mindestens 60 zu produzieren Stinger-Flugabwehrraketen – die laut Bush „fast überhaupt nicht in Produktion“ waren.

Stinger- und Javelin-Raketen gehören zu den wichtigsten und zuverlässigsten Munitionen der Ukraine, um russische Bodenvorstöße und Luftangriffe zu vereiteln, die den USA zuvor mitgeteilt hatten, dass sie täglich 500 davon benötigen.

„Uns wurde klar, dass wir unseren Fuß wirklich auf den Boden setzen mussten“, sagte Bush.

Während der Krieg in der Ukraine in sein zweites Jahr geht, stehen die USA und ihre Verbündeten vor einem akuten Problem: Die Ukraine verbraucht schneller Munition, als die USA und die NATO sie produzieren können.

Das Thema der schwindenden Munitionsvorräte stand diese Woche bei einem entscheidenden Treffen in Brüssel im Mittelpunkt. Mitglieder der Ukraine Defence Contact Group, einem Bündnis von 54 Ländern, die die Verteidigung der Ukraine unterstützen, sprachen direkt über die Herausforderungen, das ukrainische Militär weiterhin gut zu versorgen.

NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg sagte am Montag, dass „die derzeitigen Munitionsausgaben der Ukraine um ein Vielfaches höher sind als unsere derzeitige Produktionsrate“, was „unsere Verteidigungsindustrien unter Druck setzt“.

Ein Großteil dieser Belastung wird von amerikanischen Verteidigungsunternehmen getragen. Aber auch wenn die USA einen historischen Versuch zur Wiederaufrüstung unternehmen, bleibt die Frage bestehen, ob dies ausreichen wird. Während sich die Ukraine auf die mit Spannung erwartete Frühjahrsoffensive in den kommenden Wochen vorbereitet, sind die USA noch Jahre davon entfernt, das erwartete Maß an erhöhter Waffenproduktion zu erreichen.

„Der Krieg hängt stark von der verteidigungsindustriellen Produktion ab, und das sind entscheidende Investitionen, von denen die USA und letztendlich die Ukraine profitieren werden, aber die Frage ist, ob sie zu spät getätigt wurden, um die entscheidenden Phasen des Konflikts in diesem Jahr zu beeinflussen.“ sagte Michael Kofman, Direktor für Russlandstudien am Center for Naval Analyses, einer gemeinnützigen nationalen Sicherheitsforschungsorganisation.

„Für die Ukraine sind die Herausforderungen eher unmittelbarer und mittelfristiger Natur, während ein Großteil der zusätzlichen US-Produktionskapazität zwei Jahre in der Zukunft zu liegen scheint“, sagte Kofman.

Laut Bush wird es tatsächlich zwischen 12 und 18 Monaten dauern, bis die USA ihre „maximale“ Produktionsrate von 70.000 Artilleriegeschossen pro Monat erreichen.

Die USA müssen nicht nur dafür sorgen, dass die ukrainischen Truppen über die Ausrüstung verfügen, die sie benötigen, sondern auch mit den immer weiter steigenden Bestellungen von Verbündeten nachkommen.

„Viele Verbündete in Europa erhöhen derzeit aufgrund des Krieges ihre Bestellungen für US-Militärausrüstung, was die Nachfrage nach unserer Produktion erhöht“, sagte Bush. Der Bedarf der Ukraine „ändere sich von Monat zu Monat“, fügte er hinzu, was ihn weniger vorhersehbar mache als ausländische Militärverkäufe, die normalerweise lange im Voraus bekannt seien.

Darüber hinaus haben die USA noch viel Arbeit vor sich, um ihre eigenen Vorräte wieder aufzubauen, die in den Augen einiger Experten durch den Krieg in der Ukraine gefährlich niedrig geworden sind.

Ein kürzlich von Seth Jones, dem Direktor des Internationalen Sicherheitsprogramms des Center for Strategic and International Studies, verfasster Bericht warnt davor, dass Amerikas Hilfe für die Ukraine „die US-Bestände an einigen Arten von Waffensystemen und Munition erschöpft hat, wie z. Luftraketen, 155-mm-Haubitzen und Munition sowie Javelin-Panzerabwehrraketensysteme.“

Jones sagte gegenüber CNN auch, dass CSIS-Kriegsspiele in einem Pazifikkonflikt gezeigt hätten, dass den USA in „weniger als einer Kriegswoche“ „wichtige Langstreckenmunition“ wie Langstrecken-Anti-Schiffs-Raketen ausgegangen sei.

„Wenn unsere gesamte Strategie derzeit, insbesondere im Pazifik, auf Abschreckung ausgerichtet ist, wollen wir Konflikte abschrecken – ein wesentlicher Teil der Abschreckung besteht darin, dass Sie über die Waffensysteme verfügen und dass Sie genügend davon an wichtigen Standorten vorpositioniert haben, damit jeder Akteur „Wer über den aggressiven Einsatz von Gewalt nachdenkt, weiß, dass wir es ernst meinen und dass wir über diese Systeme verfügen und genug davon haben, um sie in einem langwierigen Konflikt einzusetzen“, sagte Jones. „Das ist nicht der Punkt, an dem wir uns gerade befinden.“

Das Pentagon arbeitet daran, die Dinge so gut wie möglich zu beschleunigen. Ein Teil dieser Bemühungen besteht darin, die Art und Weise zu ändern, wie die Arbeitsaufträge für die großen Verteidigungsunternehmen des Landes strukturiert werden. Das Militär arbeitet oft mit Jahresverträgen, was es für Industriepartner schwierig macht, die Produktion und ihre Arbeitskräfte im Voraus zu planen, um den Bedarf zu decken, den das Militär an sie stellt.

„Kein Verteidigungsunternehmen, das bei klarem Verstand ist, wird mit der Produktion von Munition beginnen, wenn das Marine Corps, die Marine und die Luftwaffe am Ende jedes Geschäftsjahres das, was sie im Budget vorgesehen haben, auf eine andere Lieblingsplattform oder ein anderes Programm übertragen.“ ", sagte Jones von CSIS.

Bush sagte, das Verteidigungsministerium prüfe längerfristige Verträge, die seiner Meinung nach „eine effizientere Lieferantenbasis“ bieten würden. Ein Siebenjahresvertrag erlaube der Industrie beispielsweise, ihre Belegschaft und Produktion langfristig zu planen, anstatt Jahr für Jahr zu arbeiten, sagte er. Und der Aufbau dieser Arbeitskräfte wird von entscheidender Bedeutung sein, da mehr Werke und mehr Schichten letztendlich mehr Arbeitsplätze bedeuten könnten

In Brüssel äußerten sich diese Woche hochrangige US-Verteidigungsbeamte optimistisch, dass sie der Ukraine das liefern können, was sie braucht.

„Mit Einigkeit und Dringlichkeit werden wir der Ukraine erneut die Unterstützung leisten, die wir versprochen haben“, sagte Verteidigungsminister Lloyd Austin. „Wir werden die Fähigkeiten in die Hände ausgebildeter ukrainischer Streitkräfte legen, damit sie auf dem Schlachtfeld gemeinsam integriert werden können.“

Amerikas oberster General, der Vorsitzende der Joint Chiefs of Staff, General Mark Milley, wiederholte in einer Pressekonferenz am Dienstag die gleiche Meinung und sagte, die internationale Gemeinschaft werde „die Ukraine weiterhin unterstützen“, bis der russische Präsident Wladimir Putin „den von ihm gewählten Krieg beendet“.

Aber zu Hause stellt sich die Frage, wie nachhaltig das US-Engagement für die Ukraine wirklich ist. Eine im Dezember veröffentlichte Umfrage ergab, dass die Unterstützung der US-Hilfe für die Ukraine unter den Republikanern abnimmt, und es gab Bedenken, dass ein von den Republikanern geführter Kongress zu einem Rückgang der materiellen Unterstützung für die Ukraine führen könnte, während die Waffenproduktion alles überfordern könnte Der Unterschied auf dem Schlachtfeld.

Letzte Woche stellte der republikanische Abgeordnete Matt Gaetz einen Gesetzentwurf zur Beendigung der US-Unterstützung für die Ukraine vor, eine Maßnahme, die von einer Handvoll rechtsextremer Gesetzgeber unterstützt wurde, darunter Lauren Boebert, Marjorie Taylor Greene und Paul Gosar. GOP-Quellen haben CNN jedoch mitgeteilt, dass nur eine kleine Gruppe republikanischer Abgeordneter gegen die Finanzierung der Ukraine-Hilfe sei.

Und obwohl der damalige Minderheitsführer im Repräsentantenhaus, Kevin McCarthy, im Oktober angedeutet hatte, dass die Republikaner die Finanzierung der Ukraine verlangsamen könnten, wenn sie die Mehrheitskontrolle übernehmen würden, sagten Quellen, er habe seine Äußerungen seitdem privat zurückgenommen, um hochrangige Verteidigungsaktivisten im Repräsentantenhaus zu beruhigen.

Wenn alles nach Plan läuft, werden die Produktionsraten in den USA in einem Jahr viel höher sein als jetzt, sagte Bush. Und während die Hoffnung besteht, dass der Konflikt in der Ukraine schon lange vorüber sein wird, ist Bush zuversichtlich, dass die Militär- und Industriebasis der USA auf alles vorbereitet sein wird, was als Nächstes kommt.

„Wir sind immer noch das Arsenal der Demokratie“, sagte Bush. „Und niemand macht es besser als die Vereinigten Staaten.“