Warnung: Wissenschaftler sagen, dass bei Benzinkanistern Explosionsgefahr besteht

Eine Untersuchung von NBC News ergab, dass tragbare Benzinbehälter aus rotem Kunststoff – Verbrauchergaskanister, die in den gesamten USA verkauft werden – eine seltene, aber reale Explosionsgefahr darstellen, von der viele Amerikaner möglicherweise nichts wissen.

„Es war ‚Boom‘. Das war's“, sagte William Melvin, der schwere Verbrennungen an einem Drittel seines Körpers erlitt, als eine Gasdose, die er benutzte, angeblich explodierte. „Es war ein Wunder, dass ich noch am Leben war.“

Amerikanische Verbraucher kaufen jedes Jahr etwa 20 Millionen Benzinkanister, und Branchenschätzungen zufolge sind in den USA derzeit mehr als 100 Millionen Plastikgaskanister im Umlauf.

Aber Labortests deuten darauf hin, dass unter bestimmten, begrenzten Bedingungen Gas-Dampf-Gemische in diesen Dosen explodieren und erhebliche Verletzungen verursachen können. Auf Anfrage von NBC News analysierte die Consumer Product Safety Commission der Bundesregierung Datenbanken zu Vorfällen und Verletzungen und zählte seit 1998 mindestens 11 gemeldete Todesfälle und 1.200 Notaufnahmen im Zusammenhang mit Gasdosenexplosionen beim Einfüllen von Benzin.

Die Anfang des Jahres veröffentlichten Ergebnisse wissenschaftlicher Tests, die im Verbrennungslabor des Worcester Polytechnic Institute mit Unterstützung der Gasdosenindustrie durchgeführt wurden, zeigen die Bedingungen, unter denen sogenannte „Flashback“-Explosionen im Inneren der Dosen möglich sind. Andere Tests, die für die Anwälte der Kläger, für eine strafrechtliche Untersuchung der Regierung und für NBC News durchgeführt wurden, kamen alle zum gleichen Ergebnis.

Die Tests zeigen, dass unter bestimmten begrenzten Bedingungen – einschließlich einer sehr geringen darin verbliebenen Benzinmenge – eine Flammenrückschlagexplosion in einer Plastikgasdose auftreten kann, wenn aus der Dose austretender Gasdampf mit einer Zündquelle wie einer Flamme oder einem Funken in Kontakt kommt . Der Dampf außerhalb des Behälters kann sich entzünden und in die Dose zurückschlagen. Wenn dies der Fall ist und das Gas/Luft-Dampf-Gemisch in der Dose eine bestimmte Konzentration aufweist, kann sich dieses Gemisch entzünden und eine Flammenexplosion verursachen.

Die Testergebnisse sind die neueste Entwicklung in einem langjährigen Rechtsstreit zwischen Dosenherstellern und Klägern, die Produkthaftungsklagen eingereicht haben.

Anwälte haben in den letzten zwei Jahrzehnten mindestens 80 Klagen im Namen von Personen eingereicht, die bei mutmaßlichen Gasdosenexplosionen verletzt wurden. Sie haben argumentiert, dass tragbare Plastikgaskanister „gefährlich“ und „unsicher“ seien, weil sie „anfällig“ für Flashback-Explosionen seien. Als Beklagte werden in den meisten Klagen Blitz USA genannt, bis vor Kurzem der größte Hersteller von Kunststoff-Benzinkanistern, und Wal-Mart, der größte Verkäufer.

Robert Jacoby, jetzt 27, verklagte, nachdem eine Blitz-Dose, die er angeblich bei Walmart gekauft hatte, 2010 angeblich in seiner Hand explodierte, als er nach unten griff, um sie in seinem Vorgarten auf den Boden zu stellen.

„Es war nur eine große Gasbombe direkt in meinem Gesicht“, sagte Jacoby gegenüber NBC News. „Es explodierte und bedeckte meinen ganzen Körper, von Kopf bis Fuß.“

Jacoby sagte, er habe Benzin aus dem Kanister auf einen Buschhaufen geschüttet, den er anzünden wollte, sei aber mit dem Kanister 20 Fuß vom Haufen entfernt gewesen, als er explodierte. Er sagte, er habe noch kein Streichholz oder ein anderes Feuer angezündet, behauptete jedoch, ein Funke statischer Elektrizität, die durch die Reibung zwischen der Plastikdose und seiner Jeanshose entstand, sei die Zündquelle gewesen.

Ein von Jacobys Anwalt beauftragter Brandermittler untersuchte Jacobys Eigentum im Beisein von Blitz-Vertretern und sagte, er habe keine Beweise gefunden, die im Widerspruch zu Jacobys Behauptung stünden, und keine Beweise dafür, dass Jacoby den Buschhaufen angezündet habe oder dass der Buschhaufen abgebrannt sei.

Jacoby erlitt schwere Verbrennungen an über 75 Prozent seines Körpers. Er verbrachte vier Monate in einer Verbrennungsstation eines Krankenhauses und musste sich mehreren Operationen und Hauttransplantationen unterziehen, wodurch ihm Arztrechnungen in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar entstanden. Narbengewebe bedeckt den größten Teil seines Rumpfes und seiner Arme.

Karen Kornegay verklagte, nachdem ihr 19-jähriger Sohn Dylan im Jahr 2010 an den Folgen von Verbrennungen dritten und vierten Grades starb, die er sich nach einer mutmaßlichen Gasdosenexplosion an über 80 Prozent seines Körpers zugezogen hatte.

Kornegay sagte, ihr Sohn habe Benzin aus einer bei Wal-Mart gekauften Blitz-Dose vergossen, um mit Freunden ein Lagerfeuer anzuzünden. Sie sagte, Dylans Freunde hätten ihr erzählt, dass er sich gerade vom Feuer entfernte, als die Dose anschwoll und in der Nähe seines Beins explodierte und ihn in Flammen setzte. Dylan verbrachte sechs Wochen in einem Zentrum für Verbrennungen und unterzog sich 15 Operationen, darunter der Amputation eines Teils seines Beins. Im Verbrennungszentrum erlag er einer Infektion.

„Dylan wurde Opfer eines Benzinbehälters“, sagte Kornegay, „der explodierte.“

William Melvin verklagte, nachdem eine Blitz-Dose, die er angeblich bei Wal-Mart gekauft hatte, 2009 angeblich in seiner Hand explodierte, als er seinen Aufsitzrasenmäher bei ausgeschaltetem Motor auftankte.

Melvin erzählte NBC News, dass er gerade gemäht hatte, doch nachdem der Benzintank des Rasenmähers ausgegangen war, schob er ihn ein paar hundert Fuß zu seiner Werkstatt, wo er Benzin in mehreren Plastikkanistern gelagert hatte. Ungefähr 15 Sekunden nachdem er angefangen hatte, aus einer der Dosen einzuschenken, sagte Melvin, habe er einen Feuerblitz gesehen.

„Die Benzindose explodierte und schleuderte mich zurück in den Laden“, sagte Melvin.

Melvin erlitt schwere Verbrennungen im Gesicht, an den Armen, Beinen und am gesamten Rumpf und verbrachte Wochen auf einer Verbrennungsstation. Er hat sich weitgehend erholt und ist zu seiner Arbeit als Karosseriereparaturmann für Rennwagen zurückgekehrt.

Rechtsanwältin Diane Breneman hat Jacoby, Kornegay und Melvin sowie etwa 30 weitere Kläger vertreten.

„Jedes Mal, wenn ein Funke oder eine Flamme in die Nähe einer Dose kommt, hält man eine potenzielle Bombe in der Hand“, sagte Breneman. „Das ist die Realität. … Es ist kein sicheres Produkt.“

Die Plastikgasdosenindustrie ist anderer Meinung. „Heutige Benzinkanister sind sehr sicher“, sagte William Moschella, Anwalt der Portable Fuel Container Manufacturers Association, einer Handelsgruppe von Herstellern von Kunststoff-Benzinkanistern. „Sie werden täglich milliardenfach ohne Zwischenfälle von Menschen verwendet, die sie angemessen nutzen.“

Moschella stellte fest, dass auf allen Plastikgasdosen der Warnhinweis aufgedruckt ist, dass „Dämpfe explodieren können“ und „durch eine Flammenquelle in vielen Metern Entfernung entzündet werden können“.

In Klagen haben Blitz und andere Hersteller argumentiert, dass alle angeblichen Verletzungen durch eigene Fahrlässigkeit und Missbrauch der Benutzer verursacht wurden und dass die Dosen nicht schuld waren.

Die Angeklagten argumentierten, dass Robert Jacoby fahrlässig gehandelt habe, weil er Gas verwendet habe, um ein Buschfeuer zu entfachen, dass Dylan Kornegay fahrlässig gehandelt habe, weil er Gas verwendet habe, um ein Lagerfeuer zu entfachen, und dass William Melvin fahrlässig gehandelt habe, weil er Gas in den Tank eines Rasenmähers geschüttet habe mit einem Motor, der nicht cool war.

Jacoby behauptet, er habe das Buschfeuer nie entzündet. Kornegays Mutter gibt zu, dass die Verwendung von Gas zum Anzünden eines Lagerfeuers durch ihren Sohn ein Fehler war, behauptet jedoch, dass er nicht gestorben wäre, wenn die Dose nicht explodiert wäre. Einige Brandexperten sagen, dass das Eingießen von Gas in ein Feuer zwar dazu führen kann, dass das Feuer aufflammt und jemanden verbrennt, es aber die Explosion der Gasdose selbst ist, die das Opfer in Flammen setzt und katastrophale Verletzungen verursacht.

Melvin räumte ein, dass der Motor seines Mähers warm war, behauptet jedoch, dass es für viele Verbraucher gängige Praxis sei, Kraftstoff in ausgeschaltete, aber noch nicht vollständig abgekühlte Motoren zu füllen.

Das American Petroleum Institute und andere veröffentlichen Vorsichtsmaßnahmen für den Umgang mit Benzin, die Verbraucher warnen, „Benzin nur dann in einen kleinen Motor (wie einen Rasenmäher) zu füllen, wenn der Motor und die Anbaugeräte kühl sind.“

Moschella sagte gegenüber NBC News, dass die meisten der mutmaßlichen Vorfälle interner Dosenexplosionen auf Missbrauch durch Verbraucher zurückzuführen seien – etwa auf das Ausgießen von Benzin ins Feuer. Er argumentierte, dass alle Vorfälle eher auf Dampfexplosionen außerhalb der Dosen zurückzuführen seien, und behauptete, dass niemand vor Gericht bewiesen habe, dass ein Explosionsvorfall auf eine Entzündung im Inneren einer Dose zurückzuführen sei.

„Das passiert eigentlich nur in einer Laborumgebung“, sagte Moschella. „Wir haben keinen Fall gesehen, in dem das nachgewiesen wurde.“

„Es ist überhaupt nicht klar, dass in der realen Welt, im wirklichen Leben, Benzinkanister explodieren“, sagte Moschella.

Gaskanister angeblich „defekt“: Keine Flammensperren

In den Klagen wird behauptet, dass es sich bei allen Vorfällen um Flashback-Explosionen der Art handelte, wie die WPI-Ergebnisse zeigten, und zwar durch Entzündungen in den Dosen.

Sie behaupten, dass die Gaskanister „anfällig“ für solche Verbrennungsexplosionen seien und daher aus einem bestimmten Grund „gefährlich“, „unsicher“ und „defekt“ seien: weil ihre Konstruktion keine Flammensperre vorsehe, was in den Klagen behauptet wird Flammenrückschlagexplosionen verhindern.

Flammensperren – Gitterstücke oder Scheiben mit Löchern, die die Flamme unterbrechen sollen – werden in „Sicherheits“-Gaskanistern aus Metall, in Kraftstofftanks und in Lagerbehältern für andere brennbare Flüssigkeiten wie Holzkohleanzünderflüssigkeit und Rum verwendet.

„Jede Dose ohne Flammensperre ist unsicher“, sagte Breneman, der Anwalt der Kläger.

Die Gasdosenindustrie prüfe „konzentriert“, ob Ableiter hinzugefügt werden sollten, sagte Moscella. „Wir können das der Dose nur hinzufügen, wenn die Dose dadurch nicht weniger sicher wird.“

Dylan Kornegays Mutter Karen hat unter dem Vornamen ihres Sohnes Matthew eine Website gestartet, um andere über die Gefahr von Explosionen von Plastikgasdosen aufzuklären. Die Website heißt „Matthew Didn't Know“.

„Dylan wusste es nicht. Ich wusste es nicht“, sagte Kornegay. „Er musste nicht sterben. Seine Verletzungen hätten viel geringer sein können.“

Nach Anfragen von NBC News und einer Prüfung sowohl der Verletzungsberichte als auch der Flammensperren-Technik veröffentlichte die Consumer Product Safety Commission eine Erklärung, in der sie die Gasdosenindustrie für Verbraucher aufforderte, Flammensperren-Technologie in ihre Benzinbehälter zu integrieren.

„CPSC ist der Ansicht, dass diese Technologie auch in Benzinbehältern enthalten sein sollte“, heißt es in der Erklärung. „CPSC fordert die Industrie auf, durch die Entwicklung ihrer Produkte mit dieser Sicherheitstechnologie den in den vergangenen Jahren verlorenen Schwung wiederzugewinnen. Darüber hinaus fordert CPSC freiwillige Normungsorganisationen auf, ein Flammensperrsystem in die geltenden Sicherheitsstandards für Gaskanister aufzunehmen.“ "

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