Aluminiumdosen rücken in den Mittelpunkt der nachhaltigen Gestaltung des Recyclings

Von ihrem Status als Symbol für Straßenmüll in den 1970er Jahren hat sich die bescheidene Aluminiumdose zum wertvollsten Gut im nationalen Recyclingstrom entwickelt.

Während Aluminiumdosen nur 3 % des Gewichts des in den USA zum Recycling gesammelten Materials ausmachen, erzeugen sie laut Recycling Partnership ein Drittel des Gesamtwerts aller recycelten Materialien. Das sind mehr als 2 Milliarden US-Dollar pro Jahr.

Ebenso wichtig ist, dass für die Umwandlung alter Aluminiumdosen in neue Dosen 93 % weniger Strom benötigt wird als für die Herstellung von Primärmetall aus Rohstoffen.

Diese Kombination aus wirtschaftlichen und ökologischen Faktoren hat das Recycling von Post-Consumer-Dosen in den Mittelpunkt gerückt, da staatliche und lokale Regierungen sowie die Abfallwirtschaft ihre Prioritäten festlegen.

Was am meisten Sinn macht, ist nicht immer klar, denn Recycling ist sowohl eine Dienstleistung – eine, die die Umweltverschmutzung reduziert und wertvolle Materialien von Mülldeponien fernhält – als auch ein großes Geschäft. Im Jahr 2020 produzierte die Abfallwirtschaft 526 Millionen Tonnen Recyclinggüter; Nach Angaben der Environmental Protection Agency kosten die 681.000 Arbeitsplätze fast 40 Milliarden US-Dollar an Löhnen. Das bedeutet mehrere Interessen, die normalerweise zusammenarbeiten, manchmal konkurrieren.

Trotz offensichtlicher Klarheit über den Vorrang von Aluminiumdosen sind die Recyclingquoten in den letzten Jahren zurückgegangen, heißt es in einem Juli-Bericht des Container Recycling Institute. Die Umweltorganisation stellt fest, dass in Staaten mit Container-Pfandgesetzen die Recyclingquoten doppelt so hoch sind wie in Staaten ohne solche.

Ein Plan des Can Manufacturers Institute, einer Handelsgruppe, zur Erhöhung der Recyclingquoten beginnt mit der Ausweitung der Pfandgesetze und fügt Schritte wie die Einführung eines gut konzipierten Pfandsystems, die Verbesserung des Haushaltsrecyclings, die Sicherstellung, dass mehr Dosen in Recyclingzentren ordnungsgemäß sortiert werden, und Erhöhungen hinzu Verbraucherverständnis für das Recycling von Aluminiumdosen.

Der National Stewardship Action Council – ein Netzwerk, das sich für eine Kreislaufwirtschaft einsetzt – gehört zu den Vorreitern bei der Einführung von Flaschenrechnungen, sowohl auf nationaler als auch zwischenstaatlicher Ebene. Diese Gesetze verlangen eine Vorauszahlung beim Kauf von Getränkebehältern. „Meine höchste Priorität ist ein landesweites Flaschengesetz“, sagte Heidi Sanborn, die Geschäftsführerin des Rates. „Wir in diesem Land haben das System so gestaltet, dass es marktorientiert ist, sodass die Kosten für das Recycling in die Kosten der Waren eingebettet sein sollten.“

Scott Breen, Vizepräsident für Nachhaltigkeit beim Can Manufacturers Institute, sagte gegenüber Insider, ein gut konzipiertes Pfandsystem entspreche den Interessen von Regierung, Umwelt und Wirtschaft.

„Das Ziel für alle ist die effiziente und effektive Rückgewinnung wertvoller Ressourcen“, sagte er. „Getränkedosen sind die Dinge, denen man am meisten vertrauen kann. Wenn sie in das System gelangen, werden sie recycelt.“

Die Grundidee ist eine Rückkehr zu dem Konzept, dass Verbraucher das Getränk kaufen, sich aber nur die Flasche oder Dose ausleihen. Sanborn fügte hinzu, dass Recyclinganlagen zwar eine Rolle spielten, aber nicht die einzigen Beteiligten seien.

„Wir brauchen mehrere Ansätze und ermutigen Dosenhersteller, Getränkehersteller und Recyclingunternehmen, an einem Tisch zu sitzen“, sagte sie.

Während das Vertrauen in Aluminiumdosen besteht, ist die Wirtschaftlichkeit im Vergleich zu anderen Materialien weniger konsistent.

Laut Daten, die Insider von The Recycling Partnership zur Verfügung gestellt wurden, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für das Recycling am Straßenrand einsetzt, ist gemischtes Papier die größte Einzelkategorie recycelter Materialien – es macht 40 % des Gesamtgewichts aus. Aber mit nur 16 % des Gesamtwerts ist es nicht so profitabel.

Basierend auf dem gleichen Datensatz weist Karton einen ausgewogeneren Anteil von 14 % des Stroms recycelter Materialien nach Gewicht und etwa 11 % nach Wert auf.

Kunststoffmaterialien unterscheiden sich je nach Kategorie. Basierend auf den von The Recycling Partnership bereitgestellten Daten machen Limonadenflaschen (PET, auch bekannt als PETE) fast ein Viertel des Werts recycelter Materialien aus, machen aber nur 7 % des Gesamtgewichts aus. Nicht getönte Milchkännchen sind der zweite Typ (HDPE, Nr. 2). Das entspricht mehr als 8 % des Gesamtwertes, aber nur 1 % des Gewichts.

Die Daten zeigen, dass alle verbleibenden Kunststoffe zusammen weniger als 1 % des Gewichts und Wertes ausmachen. Angesichts der Sortierkosten stellen sie einen leichten Nettoverlust dar: ein klassischer Fall von Reduzieren oder Wiederverwenden statt Recyceln.

Am überraschendsten dürfte das zerbrochene Glasbild sein. Laut dem Datensatz von The Recycling Partnership machen gemischte Glasflaschen und Gläser 20 % des Gesamtgewichts aus, stellen jedoch einen erheblichen Nettoverlust für das Recyclingsystem dar. Glas ist schwer und daher teuer im Transport. Bruchstücke sind schwer zu sortieren und können Papier und Pappe verunreinigen. Im Durchschnitt erleiden Materialverwertungsanlagen einen Verlust von 24 US-Dollar für jede Tonne Glas im allgemeinen Recyclingstrom.

Einige Kommunen und gewerbliche Verarbeiter sammeln Glas getrennt vom allgemeinen Strom. Einige berichten, dass Glas die Gewinnschwelle erreicht, und einige großvolumige Betriebe erwirtschaften einen kleinen Gewinn. Viele Kommunen begnügen sich damit, den Verlust zu tragen, da die Gebühren auf Deponien häufig nach dem Gewicht berechnet werden, sodass durch die Entfernung von Glas die Gebühren gesenkt werden können.

Alle Parteien sind sich darin einig, dass das „Wish-Cycling“ oder das Werfen fragwürdiger Gegenstände in die Recyclingtonne kontraproduktiv ist. Plastiktüten für Lebensmittel und chemische Reinigung werden oft in die Recyclingtonne geworfen, aber sie neigen dazu, sich zu verheddern und die Sortiermaschinen lahmzulegen.

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