Kann der F

Willkommen bei Commerce, Georgia, dem Battery Belt.

„Es ist ein unglaubliches Fahrzeug“, sagte Cody Cain, der General Manager eines Ford-Händlers in Commerce, Georgia, des Ford Lightning.Credit...

Unterstützt durch

Schicken Sie jedem Freund eine Geschichte

Als Abonnent haben Sie 10 Geschenkartikel jeden Monat zu geben. Jeder kann lesen, was Sie teilen.

Von Talmon Joseph Smith

Fotografien von David Walter Banks

Talmon Joseph Smith, der über die Wirtschaft berichtet, berichtete aus Commerce, Georgia.

In einem riesigen neuen Werk, das etwa 13 Fußballfelder lang ist, sind die Mitarbeiter von SK Battery America rund um die Uhr im Einsatz und wichtige Akteure in den frühen Tagen des weltweiten Kampfes um den Bau der Motoren der Zukunft.

Das umfassende neue Klimagesetz, das gerade im Kongress verabschiedet wurde, sieht über einen Zeitraum von zehn Jahren fast 400 Milliarden US-Dollar vor, um den Übergang zu sauberer Energie und das Wachstum von Fabriken genau wie dieser zu fördern: Ein glänzendes graues Gebäude auf halbem Weg durch den halbländlichen Teil von Georgia zwischen Atlanta und Greenville, SC , wo die Vororte immer weiter zunehmen, das Leben immer teurer wird und der Job als Bauunternehmer für ein Elektroauto nicht bedeutet, dass man sich eines leisten kann, zumindest noch nicht.

In grünen, taupefarbenen, blaugrünen und marineblauen Uniformen, die farblich auf ihre spezifische Rolle abgestimmt sind – Ingenieur, Bediener, Wartung, Qualitätskontrolle –, schieben maskierte Arbeiter Karren voller halbfertiger Teile zwischen mechanischen Stationen, die wie höhlenartige Lebensmittelregale angeordnet sind.

Vorgesetzte werfen einen Blick auf Tablet-Bildschirme, drehen Wählscheiben und beaufsichtigen das Roboterorchester, das hinter dünnen, sterilen Glaswänden versteckt ist. Eine schwindelerregende Reihe von Maschinen dreht sich perfekt umeinander, hackt, schweißt und verpackt: ein Ensemble, das rohe, rhinogroße Rollen aus Kupfer und Aluminium, beschichtet mit Nickel, Kobalt, Mangan und Graphit, in kleine, aber feine Pakete verwandelt – Batteriezellen. Jedes ist nicht länger oder schwerer als ein gebundenes Buch.

Alles in allem können diese Lithium-Ionen-Batterien, sobald sie zusammengepackt und aufgeladen sind und sich in einem neuen Ford F-150 Lightning befinden, diesen vollelektrischen Lkw mit einem Gewicht von über drei Tonnen in nur etwa 100 km/h von 0 auf 60 Meilen pro Stunde beschleunigen vier Sekunden.

„Hören Sie, ich bin gestern Abend damit nach Hause gefahren, es ist der Hammer“, sagte Cody Cain, der Geschäftsführer von Billy Cain Ford, dem örtlichen Autohaus seines Vaters Billy, das eine Meile von der Batteriefabrik entfernt liegt. „Es ist ein unglaubliches Fahrzeug.“

Bei einer Spritztour über die zweispurigen Straßen der Ausläufer der Appalachen im Nordosten Georgias flitzt ein Ausstellungsmodell des Ford Lightning entlang. Der Truck verfügt über die Kraft eines 580-PS-Motors mit lautloser Wildheit und ohne CO2-Emissionen – abgesehen von dem Fehlen von Auspuffrohren und dem Dröhnen aus dem Frontgrill ist er nicht von seinen benzinbetriebenen Brüdern zu unterscheiden.

Herr Cain bemerkte, dass der Lightning auch als mobiler Generator dient – ​​er kann verschiedene Werkzeuge auf der Baustelle mit Strom versorgen, Ihr Zuhause aufladen, wenn der Strom bei einem Sturm ausfällt, oder bei einem Campingausflug alles anschließen. Herr Cain, 41, und ehemaliger College-Baseballspieler, ist ideal für große Familien, Bauunternehmer oder Trainer.

In naher Zukunft könnte der sogenannte Rostgürtel zusammen mit dem tiefen Süden zum Batteriegürtel werden. Und die F-150 Lightning könnte, gepaart mit ihrer wachsenden Zahl amerikanischer Konkurrenten, einen Gesamtsieg bieten: Wiederbelebung der Produktion, Einsparung von Benzinkosten und das Potenzial, den führenden 27-Prozent-Anteil des Transportsektors an den US-Treibhausgasemissionen einzudämmen . Eine saubere Energiewende, verlockend vorangetrieben von starken, geräumigen, rein amerikanischen Fahrzeugen mit kulturellem Gütesiegel. Eine Lösung ohne Opfer. Karotten, keine Peitschen.

Das Problem ist, dass Herr Cain und andere Händler Autos und Lastwagen an Menschen im Hier und Jetzt verkaufen. Und im Moment, sagt er, „kaufen sie keinen Strom, weil es keinen gibt.“

Was die Verfügbarkeit angeht, ist das kaum übertrieben. Die globale Lieferkettenkrise hat die Automobilproduktion behindert und den branchenweiten Ausbau von Elektrofahrzeugen beeinträchtigt. „Wir liefern immer noch Broncos aus, die wir vor zwei Jahren bestellt haben“, sagte Cain und bezog sich dabei auf Fords neuen benzinbetriebenen Rivalen zum Jeep. „Das Gleiche wird also bei diesem Fahrzeug passieren.“

Die gute Nachricht – dass die Verbrauchernachfrage nach dem Lightning hoch ist – wird oft von den schlechten überwältigt. Menschen müssen möglicherweise drei Jahre auf einen LKW warten. Ein weiteres Problem: Selbst wenn die Lightning verfügbar wären, sagte Herr Cain: „In Jackson County, wo wir in Commerce, Georgia, sind, gibt es nicht viele Leute, die es sich leisten können.“

Das mittlere Einzeleinkommen in Jackson County beträgt 32.051 US-Dollar. Letzte Woche gab Ford bekannt, dass die Preise für den Lightning 2023 nun zwischen etwa 47.000 und 97.000 US-Dollar liegen werden – ein Sprung von 8.500 US-Dollar für einige Modelle. Dadurch geht ein Großteil der Kaufkraft verloren, die durch die neue Steuergutschrift der Regierung für den Kauf eines neuen Elektrofahrzeugs im Wert von bis zu 7.500 US-Dollar gewährt wird.

Der Durchschnittspreis für ein neues Elektrofahrzeug liegt bei über 66.000 US-Dollar – und steigt jährlich um 14 Prozent. Dies bringt die Umstellung auf Elektrofahrzeuge in eine beängstigende Schwebephase: Um einen echten Kulturwandel herbeizuführen, können laut Branchenanalysten und Elektrofahrzeug-Enthusiasten Autos, die ans Stromnetz angeschlossen werden, nicht mehr lange nur den Neugierigen und Privilegierten vorbehalten bleiben. Sie müssen physisch und finanziell für möglichst viele Menschen zugänglich sein – und zwar früh genug, um den nötigen Schwung zu erzeugen, um sie von einem Experiment zu einer nachhaltigen Norm zu machen.

„In der schlimmsten Zeit der Welt“, sagte Herr Cain. „Wir wollen den Leuten all diese Elektrizität in den Rachen schieben, wenn es keine Teile gibt.“

In seinen 18 Jahren als Manager von Billy Cain Ford hat Mr. Cain – Vater von drei Kindern und Stadtrat im nahegelegenen Jefferson, Georgia, 15 Minuten die Straße entfernt – typischerweise gesehen, wie der Parkplatz von vorne bis hinten mit neuen und gebrauchten Fahrzeugen gefüllt war , klein und groß. Ein gemeinsamer Sieg für ihn und diejenigen, die gegen den Klimawandel kämpfen, wird bedeuten, dass es auf dem Händlergelände viele sparsamere Elektrofahrzeuge gibt

Heutzutage ist es unfruchtbar. Herr Cain hat hier und da nur ein paar Fahrzeuge und einen einsamen Ford Lightning, der draußen steht, als Teil des „Mannequin-Programms“, sagt er, „nur um damit anzugeben.“ Nicht zu verkaufen.

Elon Musk, der Vorstandsvorsitzende von Tesla, das einen Anteil von mehr als 60 Prozent am US-amerikanischen Markt für Elektrofahrzeuge hält, hat erklärt, dass „Lithiumbatterien das neue Öl“ seien.

Wenn die Analogie zutrifft, befinden sich der Handel und die Wette, die die lokale Regierung eingegangen ist, indem sie SK Battery America, die US-Tochtergesellschaft eines südkoreanischen Energiekonzerns, angelockt hat, auf dem Gebiet des frühen Goldrauschs.

Es wird erwartet, dass das Werk in Georgia eine jährliche Kapazität von 21,5 Millionen Kilowattstunden produzieren wird, die jedes Jahr über 430.000 neue Elektrofahrzeuge antreiben könnte, sobald die Bauarbeiten am Standort vollständig abgeschlossen sind. Letzten Monat unterzeichnete Ford eine Vereinbarung mit SK zur Erweiterung seines Joint Ventures und baute drei Batteriefabriken in Tennessee und Kentucky. Die Produktionsstätte, in der auch Batterien für ein Elektrofahrzeug von Volkswagen hergestellt werden, beschäftigt inzwischen etwa 1.900 Mitarbeiter und stellt etwa 50 Mitarbeiter pro Woche ein. Der Grundlohn liegt bei etwa 18 US-Dollar pro Stunde, was mehr als dem Doppelten des staatlichen Mindestlohns entspricht.

Diese Arbeitsplätze sind der Grund, warum John Clark Hill, seit 2012 Handelsbürgermeister, dabei half, den roten Teppich für das Werk auszurollen. Als Arzt mit einer Praxis im Landkreis sieht sich Dr. Hill als Verwalter des Erbes, das ihm frühere Stadtführer hinterlassen haben, die auf Wachstum durch Infrastruktur setzten: die Bahngleise, die sie mitten durch die Stadt verlegten und die sie zu einem Unternehmen machten Hub, die Leute, die dafür gesorgt haben, dass die Interstate 85 direkt an der Gegend vorbeiführt. Laut einem Angebotsschreiben kam SK zu Commerce, nachdem es vom Staat und Jackson County ein Anreizpaket in Höhe von 300 Millionen US-Dollar aus Steuererleichterungen, Zuschüssen und günstigen Immobilien erhalten hatte.

„Wir hatten andere Möglichkeiten, aber das waren alles Lagerjobs“, sagte der Bürgermeister. Die Projekte boten an, den Arbeitern 9 oder 10 Dollar pro Stunde zu zahlen. Er beschloss, „nicht zu beißen“.

Commerce war einst eine gemütliche Mühlenstadt weit außerhalb von Atlanta und entwickelt sich zunehmend zu einem Industriezentrum. Vertriebszentren – betrieben von Pepsi, Toyota, GE und anderen – liegen jetzt an Autobahnausfahrten in der Nähe von Restaurants und Sackgassen am Rande der Stadt. Während Atlanta weiterhin boomt – der Reichtum der Großstädte kriecht über den I-85-Korridor – besteht die Gefahr, dass Generationen einheimischer Familien überbewertet werden.

„Was wir suchten, waren bessere Arbeitsplätze – mehr Arbeitsplätze in der Fertigung, die den Menschen die Chance auf Aufstiegschancen boten“, sagte Dr. Hill. „Kein Job in einer Sackgasse, aber was noch wichtiger ist, ein Job, bei dem die Leute ihren Lebensunterhalt verdienen können: bei dem zwei Leute im Unternehmen arbeiten und sie sich ein Zuhause leisten können.“

Trotz der Begeisterung des Bürgermeisters war der Weg für SK Battery America seit dem ersten Spatenstich im Handelsbereich im Jahr 2019 etwas steinig.

Letztes Jahr entschied die US-amerikanische Kommission für internationalen Handel, dass SK Geschäftsgeheimnisse aus der Energiesparte von LG gestohlen hatte. SK reichte als Antwort einen Antrag ein, in dem es erklärte: „Die Anordnungen der Kommission zerstören die wirtschaftliche Rentabilität der Investitionen von SK in die Batterieproduktion in Georgien und werden rational und unweigerlich zu deren Aufgabe führen.“ Dieses Schicksal konnte nur knapp abgewendet werden, als SK einem Vergleich mit LG über 1,8 Milliarden US-Dollar zustimmte. Aber es hinterließ einen suboptimalen ersten Eindruck.

In einem Interview im Werk sagt der Geschäftsführer von SK Battery America, Jun Yong Jeong – der für diejenigen, die „die Aussprache schwierig finden“, Timothy nennt –, dass die Beziehungen zur Gemeinde herzlich und einladend waren und dass er es liebt Südländische Küche.

Aber das Gerede über die „Aufgabe“ führte zu einer schlechten Presse, die unbestreitbar bei einigen Einwohnern von Jackson County Vorbehalte gegenüber SKs Engagement für die Gemeinde hervorrief.

Viele Menschen in der Stadt verbinden das Batteriewerk auch mit der rasanten Entwicklung, die sich in der Umgebung abzeichnete, einschließlich der kürzlichen Schließung und dem bevorstehenden Verkauf eines nahegelegenen Geländes der National Hot Rod Association – seit den 1980er Jahren Heimat einer beliebten Drag-Racing-Strecke .

Tamara Padgett, 54, würde gerne den Grundlohn von 18 US-Dollar pro Stunde bei SK verdienen, aber eine frühere Arbeitsverletzung an ihren Händen hat dazu geführt, dass sie teilweise arbeitsunfähig ist und nicht in der Fertigung arbeiten kann. Während sie versucht, sich zu rehabilitieren, verdient sie ihren Lebensunterhalt, indem sie sich mit ihrer Enkelin zusammenschließt, um DoorDash-Bestellungen auszuliefern. Sie kann aus nächster Nähe sehen, wie es Jackson County heutzutage ergeht. „Das Motel 6 ist kürzlich abgebrannt und viele Menschen haben dort gewohnt, weil sie sich die Miete nicht leisten konnten“, sagte sie. „Den Menschen mangelt es an Wohnraum.“

Frau Padgett argumentiert, dass es „so viel Negatives gegenüber diesem Werk gibt“, weil einige Bewohner den riesigen neuen Campus von SK als Symbol für einen Wandel hin zum Alten und zum Neuen sehen.

Das hat die Leute nicht davon abgehalten, sich jeden Samstagmorgen in die langen Schlangen auf den Jobmessen bei SK Battery America einzureihen.

Als die lockere Gruppe neuer SK-Mitarbeiter aus der Sommerhitze zurück in die helle, hohe, klimatisierte Hauptlobby der Fabrik trat und einem Personalvertreter folgte, der ihnen einen Einführungsrundgang gab, wirkte sie erleichtert. Sie waren überwiegend jung und hatten die Luftfeuchtigkeit draußen im Gesicht. Sie wirkten fasziniert von der Tour – und glücklich, wieder drinnen zu sein.

Die Arbeitslosenquote in Jackson County liegt bei fast 2 Prozent. Doch während sich andere Arbeitgeber über Arbeitskräftemangel beschweren, geht die Neueinstellung bei SK, wo sich das Grundgehalt auf etwas über 37.000 US-Dollar pro Jahr beläuft, zügig weiter.

Desmond Salmon, 47, ein Produktionsleiter bei SK mit mehr als 17 Jahren Erfahrung in der Automobilindustrie, saß unter den strahlend weißen Lichtern eines Konferenzraums im Werk in Georgia und sagte, er sei froh, dass es an diesem Tag etwa 90 waren Prozent der jungen neuen Rekruten, die die Orientierungsphase durchlaufen, waren zufällig Schwarze wie er.

„Es fühlt sich gut an“, sagte er. „Wenn farbige Menschen meine Position hier erfahren, sind sie schockiert. Und ich sage ihnen: ‚Sei es nicht so, hier gibt es nur Chancen. Es gibt jede Menge Raum für Wachstum.‘“

Eine Unternehmenssprecherin von SK Battery America erklärte, dass die Einstellungszahlen „nicht die Zahl der vorübergehenden Besucher unserer Muttergesellschaft einschließen“ – eine Anspielung auf die vielen koreanischen Vorgesetzten von SK, die an den Standort vor Ort gebracht wurden und die das Unternehmen alle zugesagt hat durch die Georgier ersetzt, die sie in den kommenden Jahren ausbilden.

Billy Gooch, 40, Teamleiter im Montagebereich, arbeitet seit Abschluss seiner High-School-Ausbildung im Jahr 1999 in der Fertigungs- und Automobilindustrie. Die Arbeit kann hektisch sein, sagt er. Aber der Lohn lockte ihn.

„Außerdem sind die Sozialleistungen hier so gut. Die Gesundheitsversorgung ist viel, viel günstiger als bei meinen vorherigen Jobs. Und sie ernähren uns hier jeden Tag“, sagte er lachend. Er und seine Frau konnten in der Gegend ein Haus kaufen, bevor die Preise in die Höhe schossen. Dennoch kämpfen sie mit den Kosten.

Herr Gooch begann als Einstiegsmitarbeiter bei SK, wurde aber innerhalb von sechs Monaten in seine aktuelle Position befördert. Und wie viele andere im Werk sehnt er sich unbedingt nach einem eigenen Ford Lightning.

Lashonda Johnson, 38, Kellnerin im Waffle House direkt an der Ausfahrt Commerce der I-85, ist der Star des Restaurants. Alles – Teller, Tassen, Quittungen, Besteck und das Geplänkel zwischen der Küche und den Stammgästen – dreht sich um ihre Worte: „Was isst du heute Morgen, Schatz?“ den gesamten Betrieb am Laufen zu halten.

Sie legt den bundesstaatlichen Mindestlohn für Arbeitnehmer mit Trinkgeld auf 2,13 US-Dollar fest. Deshalb ist sie dankbar für die Treue und Großzügigkeit ihrer Kunden in der Nachbarschaft. „Ich sorge dafür, dass sie glücklich und satt sind, und sie sorgen dafür, dass meine Rechnungen bezahlt werden“, sagte Frau Johnson.

Sie fühlt sich niedergeschlagen, weil sie kürzlich 80 US-Dollar für eine Tankfüllung bezahlt hat, und würde sich über die Ersparnis freuen, wenn sie nie wieder tanken würde. Ihre Cousine hat später im Schichtdienst bei SK Battery America gearbeitet und sie hat von den neuen Bundessteuergutschriften im Klimagesetz gelesen. Aber Frau Johnson sagt, sie werde an die Erschwinglichkeit von Fahrzeugen wie dem Ford Lightning glauben, wenn sie ihn sehe.

Für sie geht es nicht darum, was ein Unternehmen oder eine Regierung sagt. „Es geht darum, was sie tun werden“, sagte sie. „Die Reichen versuchen nur, die Reichen reich und die Armen arm zu halten. Sie betrügen.“

Skepsis – insbesondere wenn sie auf einer Geschichte gebrochener Regierungsversprechen beruht – kann schwer zu brechen sein.

Andre Smirnov, ein erfahrener Testfahrer, der bereits einen Lightning hat, versteht die Frustrationen des Augenblicks, glaubt aber, dass sie nur vorübergehend sein werden. Herr Smirnov, der Chefredakteur von The Fast Lane Truck, glaubt, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis eine verbesserte Batterieeffizienz, ein wachsender Gebrauchtmarkt für Elektrofahrzeuge und ein Anstieg der Konkurrenz – von Fahrzeugen wie dem Chevy Silverado EV und Teslas Cybertruck – Abwärtsdruck erzeugen zu LKW-Preisen. „Wenn sie mehr bauen, werden sie die Preise senken“, sagte er.

Bis dahin könnte sich noch viel Klassen- und Kulturfeindlichkeit aufbauen, doch Herr Smirnow hält das nicht für unüberwindbar. „Das Pendel wird ziemlich schnell schwingen, wann immer dieser Moment kommt“, sagte er. „Fords F-150 Lightning könnte der Beginn dieses Aufschwungs sein.“

Dennoch sagte er vorerst: „Viele Leute sind nicht glücklich, und ich verstehe.“

Das Auto zu bekommen ist nicht die einzige Hürde. Sie benötigen einen Ort, an dem Sie es aufladen können. Omar Asensio, Professor am Georgia Institute of Technology, glaubt, dass die neuen Anreize einen Durchbruch bringen könnten. Er ist jedoch nicht der Meinung, dass die aktuelle Politik ausreichend dazu beiträgt, den Zugang zur Infrastruktur zu erweitern – beispielsweise indem Ladegeräte als Tankstellen für Menschen in ländlichen Gebieten oder für Menschen ohne Zufahrtswege leicht zugänglich gemacht werden.

Dr. Asensio sagte, er sei froh, dass das Weiße Haus geplant habe, Gelder aus dem im letzten Jahr unterzeichneten Infrastrukturgesetz für den Aufbau eines nationalen Netzwerks von Ladegeräten zu verwenden, da dies nachweislich ein kosteneffektiverer Anreiz sei als die Subventionierung des Verkaufs von Elektrofahrzeugen.

Diese Politik und die neuen Corporate Average Fuel Economy-Standards der Regierung, die für 2026-Modelle einen „industrieweiten Flottendurchschnitt“ von etwa 49 Meilen pro Gallone vorschreiben, sorgen nahezu dafür, dass die Amerikaner weitaus mehr ihrer Nachbarn Autos fahren sehen, die an das Stromnetz angeschlossen sind tanken, und zwar früher, als manche denken.

Am ersten Abend des 4.-Juli-Wochenendes in Commerce fand auf dem breiten Mittelstreifen im Stadtzentrum eine Blockparty statt. Die Heckklappen auf der Rückseite fast aller Lastwagen waren heruntergeklappt – und fast jeder zweite Lastwagen war ein Ford. Freunde versammelten sich in Gartenstühlen oder auf Kühlboxen auf den Pritschen und teilten Essen und Getränke.

Der Abend, unterbrochen von der lokalen Coverband Fly Bettys, endete mit einem Feuerwerk zum Abschluss, begleitet von „God Bless the USA“.

Die Hoffnung von SK, Ford, vielen Energiepolitikern und pragmatischen Umweltschützern besteht darin, dass die meisten Georgier, die in den kommenden Jahren auf der Suche nach einem Feiertagsfeuerwerk sind, stattdessen auf den Pritschen von F-150 Lightning hängen werden.

Selbst wenn die Logistik und das Produktionsvolumen geklärt sind, bleibt für die Einwohner von Jackson County und die Amerikaner die Frage offen, ob die Batterien, die später bei SK hergestellt werden, letztendlich Fahrzeuge antreiben werden, die so erschwinglich sind wie das Modell T von Ford. Henry Ford nannte es ein Fahrzeug „für die große Menge“, und es trieb die ursprüngliche Automobilrevolution Amerikas an.

Wie üblich sind Silberkugeln selten. Und wie bei den meisten großen Herausforderungen hilft es, wenn die Lösung darin besteht, etwas Cooles zu schaffen.

Maddison Dean, gebürtig aus Jackson County, wurde Anfang des Jahres von SK für eine Rolle im Bereich Gemeindebeziehungen eingestellt. Im April hielt sie vor mehr als hundert Schülern und Schülern der Commerce High School, ihrer Alma Mater, eine Präsentation über das Unternehmen. Im Auditorium gab sie einen Überblick über Elektrofahrzeuge, die sich schnell verändernde Zukunft der Automobilhersteller und wie die Abläufe bei SK funktionieren.

„Ich sagte ihnen, sie könnten mich jederzeit unterbrechen, heben Sie einfach Ihre Hand“, sagte sie. Anfangs hatte sie nicht viele Abnehmer. „Wissen Sie, vor allem wenn wir mit High-School-Kindern reden, werden sie einfach nur glasig und sagen: ‚Ja, was auch immer, das ist eine Ausrede für uns, nicht im Unterricht zu sein, aber wir achten nicht darauf.‘“

Dann kam sie zu dem Teil, in dem sie erwähnte, dass SK Batterien für den Ford F-150 Lightning herstellt.

Eine Handbewegung erhob sich in die Luft.

Talmon Joseph Smith ist ein Wirtschaftsreporter mit Sitz in New York. @talmonsmith

Werbung