Element Africa: Bleivergiftung, verschmutzte Flüsse und „katastrophale“ Bergbauvorschriften

Eine Gruppe von 140.000 Frauen und Kindern aus dem Distrikt Kabwe in Sambia will eine Sammelklage gegen den Bergbaugiganten Anglo American South Africa einreichen und Schadensersatz für Schäden fordern, die durch 88 Jahre Bleiverschmutzung durch die Mine Broken Hill entstanden sind.

Broken Hill war von 1906 bis 1994 in Betrieb und baute bleireiche Sulfiderze ab, zerkleinerte und schmolz sie und hinterließ giftige Abwässer, Schlamm und Gestein in einer Reihe von Deponien und Abraumhalden in Kabwe. Sowohl das „Native Compound Area“ für die schwarzen Arbeiter des Unternehmens als auch die Häuser anderer schwarzer Bewohner von Kabwe befanden sich windabwärts von den Minenanlagen, wo die Bewohner laut Gerichtsakten ständig Bleistaub und -dämpfe einatmeten.

Nachdem 1971 in Kabwe acht Kinder an einer vermuteten Bleivergiftung starben, stellte eine Untersuchung der London School of Hygiene and Tropical Medicine im Bezirk deutlich erhöhte Bleiwerte im Blut fest.

Bei einer Untersuchung der Bodenverschmutzung im Jahr 2020 wurden gefährlich hohe Bleiwerte im Boden des Bezirks festgestellt; Eine Studie aus dem Jahr 2015 über den Blutbleispiegel bei kleinen Kindern ergab, dass alle untersuchten Kinder erhöhte Bleiwerte aufwiesen – mehr als die Hälfte von 100 getesteten Kindern in der Gemeinde Kasanda, nördlich des Minengeländes, wiesen Werte auf, die auf eine Bleivergiftung hindeuteten. Es wurde festgestellt, dass Frauen im Bezirk doppelt so hohe Bleiwerte im Blut hatten, was zu schweren Gesundheitsschäden führen kann.

Paul Dargan, ein beratender Arzt und klinischer Toxikologe im Vereinigten Königreich, und Professor Colleen Adnams, Professorin für geistige Behinderung an der Universität Kapstadt, untersuchten einige der Bewerber und legten Expertenberichte zu ihren Ergebnissen vor. Sie fanden Kinder im Alter von nur drei Jahren, die an einer Bleivergiftung litten. Man leidet ständig unter Durchfall, Husten und Erbrechen; Das Wachstum des Kindes ist gehemmt und es besteht derzeit das Risiko, eine Enzephalopathie zu entwickeln. Sie bemerkten auch, dass andere Kinder unter Lernschwierigkeiten, Kopfschmerzen und schwächenden Bauchschmerzen sowie Anämie und Sehstörungen litten.

Ein Anglo-American-Sprecher sagte gegenüber Mongabay, dass die Klage ein Versuch sei, das Unternehmen „für eine Mine haftbar zu machen, die wir nie besessen oder betrieben haben, sowie für Umweltverschmutzung und Schäden, die andere verursacht haben und die sie freiwillig als ihre Verantwortung anerkannt haben“. Das Unternehmen behauptet seit langem, dass es nur einen indirekten Anteil an der Mine besitze und dass die Verantwortung für die Sanierung des Geländes bei der Zambia Broken Hill Development Company Limited liege, die die Mine von 1974 bis zu ihrer Schließung im Jahr 1994 betrieb.

Doch die Anwälte der Kläger, die in Großbritannien ansässige Anwaltskanzlei Leigh Day und die in Südafrika ansässige Anwaltskanzlei Mbuyisa Moleele, haben Unternehmensprotokolle und Berichte aus dem Jahr 1960 eingereicht, um zu zeigen, dass Anglo-American „de facto die kontrollierende Einheit war …, die Management und technisches Engineering bereitstellte“. Leitung und Beratung sowie medizinische Aufsicht, einschließlich Beratung zu Gesundheits- und Sicherheitsmaßnahmen und zur Kontrolle der Bleiverschmutzung“, während dieser Zeit 66 % der Produktion der Mine produziert wurden.

Sie sagen, dass bis zu 100.000 Kinder und Frauen im gebärfähigen Alter im Bezirk wahrscheinlich eine Bleivergiftung erlitten haben.

Damit der Fall vorangetrieben werden kann, müssen die Kläger vor einem südafrikanischen Obersten Gericht nachweisen, dass Anglo American von den Risiken der Bleiverschmutzung wusste und es versäumte, diese zu verhindern. Der Zertifizierungsantrag begann am 20. Januar und wird täglich per Livestream übertragen.

Samantha Hargreaves, Direktorin von WoMin, einer panafrikanischen Frauenorganisation, die sich gegen den zerstörerischen Ressourcenabbau einsetzt, sagte, der Präzedenzfall stärke die Bewegung, Bergbauunternehmen zu zwingen, den von ihnen zerstörten Gemeinden im Globalen Süden Wiedergutmachung zu zahlen.

„Schmutzige Konzerne, die normalerweise ihren Hauptsitz in den mächtigsten Ländern der Welt haben, brauchen das Land, die Wälder und die Gewässer der indigenen und schwarzen Bevölkerung in Europa und Nordamerika, Afrika, Asien und Lateinamerika, aber die Menschen selbst sind entbehrlich“, sagt Hargreaves sagte. „Das sind die überschüssigen Leute, die im Streben nach maximalem Profit leicht geopfert werden. Unternehmen handeln im Allgemeinen ungestraft.“

Immer mehr Bauern, die am Debre-Fluss in Ghana in der Ashanti-Region leben, sind verzweifelt auf Wasser angewiesen. Früher war der Fluss klar und frisch, heute ist er aufgrund des illegalen Bergbaus braun und verschmutzt.

Nana Kweku baut auf 2 Hektar Land im Dorf Kasotie im Bezirk Atwiman Mponua Okra und Garteneier (Solanum gilo, eine kleine Auberginensorte) an. Während der Trockenzeit bezieht er Wasser aus dem Fluss für seine Farm.

„Statt grüner Blätter haben einige unserer Pflanzen eine gelbgrüne Farbe. Das ist ungewöhnlich“, sagt er. Er sagt, seine Ernte sei um mehr als die Hälfte zurückgegangen.

Die Bauern können das Wasser des Flusses nicht mehr zum Trinken oder Baden nutzen. Stattdessen müssen Kinder und Frauen bis zu sechs Kilometer (3,7 Meilen) laufen, um sauberes Wasser aus einem Bohrloch zu kaufen, das vom Bezirksrat Atwiman Mponua und örtlichen Philanthropen gebohrt wurde.

Kweku bewässert seine Farm manchmal mit Wasser aus diesem Bohrloch, aber die Kosten, um zwei Kanister zu füllen, sind für einen Landwirt mit einer großen Familie hoch. „Wir holen etwa 20 bis 30 Gallonen [300 bis 450 Liter] pro Tag. Manchmal muss ich etwas holen.“ zur Farm, um die Feldfrüchte zu bewässern, was es teurer macht. Wenn der Fluss nicht verschmutzt wäre, wären wir nicht mit dieser Situation konfrontiert.“

Er sagt, Bohrwasser kostet seine Familie 1 Cedi für 50 Liter – zwischen 3 und 5 Dollar pro Woche.

„Außerhalb der Ashanti-Region wurden die Flüsse Birim, Ankobra, Pra, Densu … und viele andere Flüsse durch illegalen Bergbau in den Flusskörpern verschmutzt, darunter auch Flüsse im Atewa-Wald“, sagte Daryl Bosu, stellvertretender nationaler Direktor der Umweltgruppe Ein Rocha Ghana, sagte Mongabay.

Die Bewohner von Atwiman Mponua geben an, dass sie wenig Hoffnung darauf haben, dass der Fluss bald wieder gesund wird, da keine Bemühungen in Sicht sind, den illegalen Bergbau zu beenden.

Am 23. Januar stellten Dorfbewohner im zentralnigerianischen Bundesstaat Nasarawa den Dorfvorsteher vor einen Richter und beschuldigten ihn, Dokumente gefälscht zu haben, mit denen die Bergbaulizenz der Gemeinde gegen Bargeld an ein chinesisches Unternehmen übertragen wurde.

Die Ugya-Gemeinde hatte ein Unternehmen gegründet und sich eine kleine Bergbaulizenz gesichert, aber laut der Zeitung Vanguard sagten Gemeindemitglieder, der Dorfvorsteher Musa Adamu habe die Lizenz dann für einen Dollar an HSHF Overseas Mining Limited, ein chinesisches Unternehmen, verkauft nicht genannte Summe.

Der Fall Ugya verdeutlicht den chaotischen Zustand der Bergbauregulierung in Nigeria, eine Situation, die es Bergleuten häufig ermöglicht hat, ungestraft Ackerland zu zerstören und Wasserläufe zu verschmutzen.

Der Bundesstaat Nasarawa in Zentralnigeria verfügt über einige der größten Mengen an festen Mineralien des Landes, darunter Tantal und Zinn. Nigerianische Beamte machen die weit verbreiteten illegalen Bergbauaktivitäten in Nasarawa und anderswo im Land auf das Vorgehen lokaler Eliten und Landräuber zurückzuführen.

Per Gesetz regelt jede der 36 Landesregierungen Nigerias den Zugang zu Land, die Bundesregierung kontrolliert jedoch alle Bodenschätze. Sobald eine abbaubare Ressource identifiziert ist, übernimmt die Zentralregierung die Befugnis, Bergbaulizenzen zu erteilen, Umwelt- und Sozialverträglichkeitsstudien zu überprüfen sowie Schadensbegrenzung und -sanierung zu genehmigen und zu überwachen. Rechtmäßige Eigentümer und Nutzer von Land haben Anspruch auf eine Entschädigung, und Bergleute müssen mit ihren Gastgebern eine Vereinbarung zur Gemeindeentwicklung treffen.

Doch Analysten sagen, dass Vernachlässigung, Korruption und schlechte Regulierung den illegalen Bergbau befeuern und die Bewohner gefährden. In einigen Fällen akzeptieren örtliche Führer Zahlungen von Bergleuten und gewähren ihnen illegal Zugang zu Land ohne Bergbaulizenz oder Umweltverträglichkeitsprüfung. Als Reaktion auf eine wachsende Zahl lokaler Konflikte und weit verbreiteter Umweltschäden erließ die Landesregierung von Nasarawa am 4. Januar eine Anordnung, die es den Gemeinden verbietet, Land für den Bergbau bereitzustellen.

„Die Gastgemeinden waren schon immer die Opfer der katastrophalen Realität, die sich aus Bergbauaktivitäten ergibt, was noch komplizierter wird, weil wir in Nigeria einen sehr verwirrenden Rechtsrahmen für den Bergbau haben“, sagte Akintunde Babatunde, der das Programm für natürliche Ressourcen und Rohstoffe leitet am in Abuja ansässigen Center for Journalism Innovation and Development, einer gemeinnützigen Organisation für Politikforschung und Medien.

Babatunde sagt, wenn die Anordnung des Staates Nasarawa durchgesetzt wird, werde sie zum Schutz der Gemeinden beitragen, befürchtet jedoch, dass sie nicht wirksam umgesetzt wird. „Wie stellen wir sicher, dass es keine heiligen Kühe gibt? Die Angst vor der mangelnden Wirksamkeit dieser Anordnung liegt eher in der Umsetzung“, sagte er.

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Mabel Adorkor Anang, Ini Ekott und Anna Majavu haben zu diesem Bulletin beigetragen.

Bannerbild: Kind spielt mit Sand in Kabwe. Bild mit freundlicher Genehmigung von Lawrence Thompson für Children of Kabwe.

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