Auch wenn die Benzinpreise steigen und die Wirtschaft ins Wanken gerät, fahren die Amerikaner weiter

Die Schocks der hohen Benzinpreise prallen auf die Wirtschaft ab, und Branchenanalysten sehen kaum eine Entspannung am Horizont.

Einzelhändler und Speditionen sind in großer Sorge über die Verschärfung der Dieselknappheit, die mancherorts zu zeitweiser Rationierung führen könnte. Ähnliche Sorgen beschäftigen die Luftfahrtindustrie, da Kerosin immer knapper wird. Die Hersteller kämpfen mit den Kosten für Kunststoffverpackungen, die aus demselben Rohöl hergestellt werden, das auch für Benzin stark nachgefragt wird. Sogar Bootsfahrer überlegen, ob sie das Zuwasserlassen ihrer Boote hinauszögern sollten, da das Befüllen ihrer Tanks Hunderte von Dollar mehr kosten kann.

Die Preissteigerungen wirken sich sogar auf die Schulessen aus. In Davenport, Iowa, waren Snacks mit Regenbogenkarotten und anderem frischem Obst und Gemüse, die im Rahmen eines Bundeszuschusses zur Förderung gesunder Ernährung geliefert wurden, plötzlich in Gefahr, als die Benzinpreise auf über 4 US-Dollar stiegen. Der Verkäufer hatte zusätzliche Gebühren erhoben, um den hohen Treibstoffpreis zu decken, was einige Schulen dazu zwang, die Lieferungen vorzeitig einzustellen.

Als nächstes kamen Probleme mit dem Brot. Das liefernde Unternehmen verlangte zunächst hohe Treibstoffzuschläge, bevor es den Bezirk schließlich aufforderte, sich nicht darum zu kümmern. Es hieß, man könne es sich überhaupt nicht leisten, nächstes Jahr weiterhin Brote in die Schulen zu bringen. Der Bezirk hat sich an ein anderes Unternehmen gewandt und zahlt fast das Doppelte – 40.000 US-Dollar mehr – für seltenere Lieferungen.

„Es ist sehr stressig“, sagte Coni Dobbels, Direktorin für Lebensmittel- und Ernährungsdienste des Schulbezirks Davenport. „Die Leute sagen immer wieder: ‚Ist es in den Schulen dieses Jahr nicht besser als letztes Jahr?‘ Das sind sie nicht. So etwas habe ich noch nie erlebt.“

Biden ergreift zusätzliche Schritte, um die Gaspreise bei steigender Inflation zu senken

Neben anderen besorgniserregenden Anzeichen für die US-Wirtschaft sind die Gaspreise besonders besorgniserregend. Befürchtungen, dass das Land auf eine Rezession zusteuern könnte, geschürt durch große Einzelhändler, die diese Woche niedrigere Gewinne meldeten, trugen dazu bei, dass der S&P 500 am Freitag kurzzeitig in einen Bärenmarktbereich geriet, bevor es am späten Tag zu einer Rallye kam. Auch die Preise für Nahrungsmittel, Unterkünfte und andere Energieformen sind stetig gestiegen, was die Inflation anheizt.

Der Kraftstoffpreis überschreitet weiterhin frühere Meilensteine ​​und liegt nun landesweit im Durchschnitt bei über 4,59 US-Dollar pro Gallone. Laut AAA sind das 50 Prozent mehr als bei Gas um diese Zeit im letzten Jahr, da die Faktoren zusammenkommen und zu Versorgungsengpässen führen, die es seit dem Vorfeld der Großen Rezession im Jahr 2008 nicht mehr gegeben hat.

Während der Krieg in der Ukraine eine große Rolle spielt und die Welt russisches Öl meidet, ist er nicht die einzige Herausforderung. Der Einbruch der Kraftstoffnachfrage während der Pandemie veranlasste die Hersteller, ihre Investitionen in Bohr- und Raffineriekapazitäten zu kürzen. Der Öl- und Gassektor ist derzeit nicht mehr in der Lage, den Bedarf einer Gesellschaft zu decken, die wieder auf die Straße kommt. Die Bundesregierung hat die meisten ihrer begrenzten Instrumente zur Bewältigung von Preisspitzen ausgeschöpft, beispielsweise die Freigabe von Öl aus der strategischen Erdölreserve.

„Unter dem Strich wird es ein teurer Sommer“, sagte Michael Tran, Geschäftsführer für globale Energiestrategie bei RBC Capital Markets.

Die Warnung wurde diese Woche, wenn auch in verhaltenerer Sprache, von Finanzministerin Janet L. Yellen wiederholt, die bei einem Besuch in Deutschland sagte, dass der Aufwärtsdruck auf die Energiepreise in naher Zukunft wahrscheinlich anhalten werde.

Da die steigenden Benzinpreise die Amerikaner dazu zwingen, ihre Ausgabegewohnheiten zu ändern, verzichten die Amerikaner darauf, deutlich weniger Auto zu fahren. All das Fahren in Zeiten knapper Treibstoffversorgung treibt die Preise weiter in die Höhe. „Während wir wieder öffnen, gibt es viel Nachholbedarf“, sagte Tran. „Die Menschen sind bereit, höhere Preise zu zahlen, um die in den letzten Jahren entgangenen Reisen auszugleichen.“

Es ist eine andere Wirtschaftslandschaft als damals, als die Gaspreise im Sommer 2008 das letzte Mal so stark anstiegen. Damals befanden sich die Amerikaner schon seit einiger Zeit in einem Kaufrausch und die Sparquoten der privaten Haushalte waren besonders niedrig. Unnötiges Autofahren war ein Luxus, den sich die meisten Amerikaner damals nicht leisten konnten. Nach einem kurzen Anstieg sanken die Gaspreise relativ schnell wieder.

Im Gegensatz dazu liegen die Ersparnisse der privaten Haushalte derzeit auf Rekordhöhen, nachdem die Menschen während der Coronavirus-Pandemie weniger ausgegeben haben. „Wir waren als Bevölkerung noch nie so bereit, hohe Gaspreise zu verkraften wie jetzt“, sagte Tran. Auch wenn die Preise weiter steigen, lässt die Nachfrage nicht nach.

Das Memorial Day-Wochenende wird voraussichtlich 37,9 Millionen Amerikaner auf die Straße bringen, mehr als am Feiertagswochenende vor Ausbruch der Pandemie mit dem Auto gereist sind, und ein Anstieg von 8,5 Prozent gegenüber dem Vorjahr, als die Benzinpreise deutlich niedriger waren, so Prognosen des Standorts Datenfirma Arrivalist. Das Unternehmen führt den Trend teilweise darauf zurück, dass die Amerikaner auf Flugreisen verzichten. Die Preise für Flugtickets sind für viele unerschwinglich geworden, da die Luftfahrtindustrie mit ihrer eigenen Treibstoffknappheit zu kämpfen hat.

Während Arrivalists Aussage, dass „der amerikanische Roadtrip boomt“, kaum übertrieben ist, sind einige Autofahrer verblüfft über das, was sie an der Zapfsäule sehen.

Amanda Laudwein aus Silver Spring, Maryland, konnte diesen Monat endlich an der Hochzeit ihres Neffen im Death Valley National Park teilnehmen, der sich über Nevada und Kalifornien erstreckt, nachdem sie wegen des Coronavirus zweimal verschoben worden war. Die ohnehin teure Reise war mit unerwarteten Kosten verbunden: Der Preis für eine Gallone bleifreies Benzin an der Furnace Creek-Tankstelle im Death Valley, dem einzigen Ort, an dem man kilometerweit tanken konnte, betrug 8,25 US-Dollar.

„Das Auffüllen unseres Lieferwagens hat uns 120 Dollar gekostet“, sagte Laudwein. „Es war ein ziemlicher Schock.“

Wie viele andere Amerikaner hat die 67-Jährige jedoch nicht vor, ihre Reisen einzuschränken. Sie freut sich auf einen Roadtrip quer durchs Land im Herbst, unabhängig davon, ob die Benzinpreise dann hoch sind. „Die Leute sind schon so lange sehr vorsichtig mit ihrem Geld umgegangen“, sagte sie. „Es wird uns nicht davon abhalten, dorthin zu gehen, wohin wir wollen. … Ich möchte die großen Prärien sehen.“

Auch wenn alte Fahrgewohnheiten bestehen bleiben, zwingen die hohen Benzinpreise die Amerikaner zu anderen Anpassungen. Walmart verzeichnete diese Woche den größten Rückgang seiner Aktien seit 1987, nachdem in einem Gewinnbericht eingeräumt wurde, dass hohe Benzinpreise das Geschäft belasten. Sie verursachen unerwartete Betriebskosten für das Unternehmen und verändern auch die Art und Weise, wie Verbraucher einkaufen, was sie dazu veranlasst, ihre Fahrten zum Geschäft zu konzentrieren und auf den Kauf von Artikeln zu verzichten, die nicht zum täglichen Bedarf gehören.

Da sie sehen, dass ein großer Teil ihres Geldes in ihre Benzintanks fließt, sagte Doug McMillon, CEO von Walmart, in einer Telefonkonferenz diese Woche: „Die Kunden sind derzeit noch preissensibler. … Sie achten genau darauf.“ Er beschrieb Walmart-Käufer in diesem Moment als „Portfoliomanager“, die sorgfältig ihre Budgets ausgleichen und eher zurückhaltend seien, etwas wie ein Sportgerät zu kaufen, es sei denn, sie sehen einen Preisverfall.

Auch Verbraucher sind auf unerwartete Weise betroffen. Eine jahrzehntealte Studie ergab, dass die Fettleibigkeitsrate tendenziell sinkt, wenn die Benzinpreise steigen – nicht so sehr, weil die Menschen ihr Auto aufgeben, um zu Fuß oder mit dem Fahrrad zu gehen, sondern weil sie aus ihrem Budget Dienstleistungen wie Hausputz und Gartenarbeit streichen und sich dafür entscheiden, die Kalorien zu verbrennen, die sie dafür tun es selbst.

Ältere Autofahrer, die die Benzinknappheit und die damit einhergehende Stagflation in den 1970er Jahren erlebt haben, assoziieren steigende Preise an der Zapfsäule eher mit einer schwächelnden Wirtschaft und kürzen ihre Ausgaben früher, so eine aktuelle Studie, die auf umfangreichen Umfragedaten von Gallup basiert .

„Ich bin damit aufgewachsen, in der Schlange zu stehen, um Benzin zu bekommen“, sagte James Cassel, ein Investmentbanker in Miami. „Die meisten Leute erinnern sich nicht daran.“

Während Cassel sagte, er sei erleichtert, die langen Schlangen an der Zapfsäule in den 70er-Jahren nicht noch einmal erleben zu müssen, bereiten die steigenden Preise den mittelständischen Unternehmen, in die er investiert, eine Flut von Kopfschmerzen. Treibstoff- und andere Kosten für Hersteller steigen so schnell, Er sagte, dass große Einzelhändler ihre Regeln lockern, wann Hersteller die Preise für Produkte in den Ladenregalen erhöhen können.

Das bedeutet jedoch nicht, dass Verbraucher nicht einfach auf den Kauf von Generika zurückgreifen werden. Cassel arbeitet mit einem Lebensmittelunternehmen zusammen, das Schwierigkeiten hat, sein Budget an die überhöhten Benzinkosten anzupassen, und wägt ab, ob es mehr Kunden verlieren wird, wenn es den Preis seines Produkts erhöht, oder ob es stattdessen die Kosten senken sollte, indem es seine Größe verkleinert.

Ökonomen und Energieanalysten warnen davor, dass die Aussichten düster sind, dass dieser Zyklus steigender Energiepreise, der immer mehr Inflation antreibt, bald enden wird. Es gibt nur wenige Dinge, die es zu einem Ende bringen könnten. Einer davon ist ein enormer Anstieg der verfügbaren Öl-, Gas- und erneuerbaren Energiequellen, von dem die meisten Analysten sagen, dass er noch Jahre entfernt sein wird. Das andere ist eine Rezession.

Eine weniger schmerzhafte Alternative zu einer Rezession wäre, dass die Verbraucher die hohen Preise satt hätten und ihre Ausgaben für Benzin und andere Produkte moderat zurückfahren würden, was zu einer sinkenden Nachfrage nach Kraftstoff führen würde.

„Wenn dies nicht das Jahr der Covid-Wiedereröffnung wäre, würde ich sagen, dass die Verbraucher anfangen, sich zurückzuziehen, wenn der Benzinpreis 5 US-Dollar pro Gallone erreicht“, sagte Tran. „Aber ich zögere, solche Vorhersagen für diesen Sommer zu machen. In einem Jahr haben vielleicht alle genug von Reisen und die Nachfrage beginnt zu sinken.“