Französische Enfields: Die Marinewaffen Nr. 4

Früh an einem Sonntagmorgen im Juni fuhr ein Sattelschlepper rückwärts auf den hinteren Parkplatz des Navy Arms-Lagerhauses nördlich von Martinsburg, WV. Im Frachtcontainer des Lastwagens befanden sich vier riesige Holzkisten mit einer längst vergessenen Ladung britischer Nr. 4 Lee -Enfield-Gewehre mit einer einzigartigen Geschichte. Zu den Holzbehältern gehörten zwei grüne Truhen im Militärstil, jede vollgestopft mit in Plastik verpackten Bolzen. Im Lagerhaus standen Pappkartons voller neu hergestellter Nr. 4-Gewehrmagazine und warteten darauf, dass ihre Empfänger ausgeladen wurden. Valmore Forgett, III, Präsident und CEO von Navy Arms, hatte diese Waffen von ihrem Lagerort in Frankreich bis zu diesem Endpunkt auf einer langen Reise gebracht, die zunächst mit C-47, B-24 und B-17 begann, die über kriegszerstörte Gebiete flogen Frankreich.

Das erste Gewehr wird aus seiner Verpackung gezogen und liegt auf den anderen eingewickelten Nr. 4-Gewehren in einem der Versandcontainer. Bestimmte identifizierende Informationen wurden auf Anfrage von Navy Arms unkenntlich gemacht.

In den Monaten vor dem D-Day wurden im ganzen Land 50.000 Kanister mit Waffen und Vorräten aus der Luft abgeworfen, um den französischen Widerstand im Rahmen der sogenannten Operation Carpetbagger mit dringend benötigter Ausrüstung zu versorgen. Das Ziel von Carpetbagger, einer gemeinsamen Mission des britischen Special Operations Executive und des amerikanischen OSS, bestand darin, Widerstandskämpfer hinter den feindlichen Linien im Vorfeld des D-Day und darüber hinaus mit Waffen, Munition und Vorräten aller Art zu versorgen. Nach der Landung in der Normandie wurden diese Luftabwürfe weiter nach Südfrankreich durchgeführt, um die Operation Dragoon, die alliierte Invasion in Südfrankreich am 15. August 1944, zu unterstützen. Zu diesen Vorräten gehörten Kanister mit britischen Nr. 4-Gewehren und britischer Munition im Kaliber .303, die den Partisanen Schneidwaffen zur Verfügung stellten. Spitzenwaffen, die es ihnen ermöglichen würden, deutsche Truppen souverän anzugreifen. Obwohl ihre Verwendung nicht so gut dokumentiert ist wie die dieser Gewehre in den Händen britischer Soldaten, spielte die Nr. 4 dennoch eine wichtige Rolle hinter den feindlichen Linien im Kampf um die Rückeroberung Frankreichs. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden die in französischer Hand verbliebenen Nr. 4-Gewehre von der französischen Regierung, die keine Verwendung für britische Waffen hatte, eingesammelt und eingelagert. Dort blieben sie mehr als 70 Jahre lang, bis Forgett mit dem langen, mühsamen Prozess begann, die Gewehre von ihrem langjährigen Lagerort in Frankreich zum Lager seiner Firma in West Virginia zu transportieren.

Dargestellt ist ein französischer Widerstandskämpfer, bewaffnet mit einem Enfield-Gewehr Nr. 4. Bild mit freundlicher Genehmigung von Tom Laemlein.

Als die Kisten mit Gabeln aus dem Versandcontainer gehoben wurden, lösten eifrige Hände Nägel und lockerten Schrauben, mit denen die Sperrholzdeckel befestigt waren. Schließlich glitt der Deckel der Kiste ab und enthüllte ein Meer von in Luftpolsterfolie verpackten Gewehren, die jede Kiste bis zum Rand füllten. Das Team von Navy Arms brauchte etwa eine Woche, um die sorgfältig verpackten Waffen auszupacken, während Vals Söhne jeden einzelnen Bolzen aus seiner Plastikverpackung auspackten, seine Seriennummer notierten und ihn, wo immer möglich, seinem Gewehr zuordneten. Nach einem kurzen Abwischen, einem schnellen Abwischen des Laufs und einer Importmarkierung wurden die Gewehre in ein Regal gebracht, wo sie unter den Kameralichtern auf ihren Moment warteten. Jedes Gewehr wird fotografiert und einzeln verkauft, sodass Verbraucher genau wissen, welches Gewehr sie kaufen. Hier gibt es keine „Handauswahl“-Option oder Glück bei der Auslosung. Was sie sehen, ist, was sie bekommen. Und sie machen tolle Funde mit einer faszinierenden Geschichte.

Es gibt keine Möglichkeit, definitiv zu wissen, wo jedes dieser einzelnen Gewehre diente und in wessen Händen sie getragen wurden. Wenn das alte Sprichwort wahr wäre und diese Waffen sprechen könnten, hätten viele von ihnen wahrscheinlich eine spannende Geschichte zu erzählen, aber aus Holz und Stahl lässt sich wenig herauslesen. Soweit wir wissen, hat die französische Regierung Lee-Enfield-Gewehre nie direkt von der britischen Regierung gekauft. Nach dem Zweiten Weltkrieg erhielten die Franzosen keine Gewehre, da sie keinen Bedarf an britischen Waffen hatten. Die einzigen Lee-Enfields im Besitz der französischen Regierung waren diese wenigen Waffen, die nach dem Ende der Kämpfe eingesammelt wurden, und die meisten Gewehre, die eingesammelt werden mussten, befanden sich in den Händen von Widerstandskämpfern, die ihre Aufgabe erfüllt hatten, indem sie die Deutschen behinderten Kriegsmaschine.

Nachdem die Franzosen mit dem Einsammeln der Waffen fertig waren, wurden Bolzen und Magazine von den Gewehren selbst getrennt und separat gelagert. Es gab keine Überholung, keine Sanierung. Der Zustand der Waffen reicht von mäßiger Abnutzung bis hin zu fast fabrikneuem Zustand und weist alle scharfen Markierungen auf, die während des Krieges in den Waffenfabriken auf Holz und Metall angebracht wurden. Zu Inventarzwecken haben die Franzosen diese Waffen mit einer eigenen Seriennummer versehen, die jeweils mit dem rätselhaften Präfix „PP“ beginnt. Da dies die einzigen Lee-Enfields sind, die nach dem Zweiten Weltkrieg noch im französischen Militärbestand verblieben sind, sind sie auch die einzigen Waffen dieser Art, die auf diese Weise gekennzeichnet sind, was sie zu einzigartigen Sammlerstücken für britische Gewehrliebhaber macht.

Die Nr. 4

Das britische Militär führte 1941 das „Rifle No. 4, Mk I“ als offizielles Dienstgewehr ein. Der Weg zur Nr. 4 begann jedoch weitaus früher als in den 40er Jahren, und die Ursprünge reichen sogar bis in die Zeit vor dem Ersten Weltkrieg zurück. Während das kurze Magazin Lee-Enfield (SMLE) eine Verbesserung gegenüber seinem längeren Vorgänger, dem Magazin Lee-Enfield, darstellte und eine Brücke zwischen Infanterie- und Kavalleriedienstwaffen darstellte, war es dennoch ein starkes Echo der viktorianischen Ära. Im Jahr 1913 entschieden sich die Briten, von der SMLE abzuweichen und übernahmen das Muster 1913 in der .276 Enfield mit kleinerem Kaliber.

Der Beginn des Ersten Weltkriegs machte es unmöglich, die SMLE zu ersetzen, und am Ende des Krieges war klar, dass eine Version der Lee-Enfield sowie die britische Patrone .303 erhalten bleiben würden. Verfeinerungen kamen in Form der Nr. 1, Mk V der 1920er Jahre, und frühe experimentelle Varianten der Nr. 4 entstanden in den 1930er Jahren. Im Gegensatz zu früheren Modellen, die das Stupsnasenprofil der Nasenkappe aus Metall hatten, ragte der Lauf des Nr. 4 aus dem Ende des Vorderschafts heraus und verfügte über zwei Laschen zur Aufnahme des neuen Nr. 4-Bajonetts, das das frühere Schwert des Musters 1907 ersetzte Bajonett.

Gewehre werden zur Reinigung im Lager der Navy Arms in West Virginia sortiert.

Im gesamten Design wurden Elemente vereinfacht und gestrafft, um die Herstellung zu erleichtern, einschließlich des Gehäuses, das dem neu gestalteten System ähnelte, das ab 1926 für die Nr. 1 Mk VI entwickelt wurde. Der Nr. 4 fehlte die Magazinunterbrechung ihrer Vorgänger , und es verfügte über ein am Empfänger montiertes Visier im Öffnungsstil, ein Design, das 1922 mit dem Mk V erstmals umgesetzt wurde. Das Visier Mk I verfügte über ein 300-Yard-Kampfvisier mit einer breiten hinteren Öffnung zum schnellen Angreifen von Zielen im Kampf und ein hochklappbares Visier im Leiterstil mit einer feinen Öffnung, die in Schritten von 100 Yards von 200 Yards bis 1.300 Yards eingestellt werden konnte. Im Verlauf des Krieges beschleunigten weitere Vereinfachungen die Herstellung, wobei das fein bearbeitete, mikrometerähnliche Mk I-Visier durch einfache Zweipositionsöffnungen und später durch geprägte verstellbare Visiere ersetzt wurde.

Evaluierung und Tests

Als britischer Gewehrliebhaber war dieser neue Cache eine Gelegenheit, mein eigenes Beispiel zu ergattern. Es handelt sich um eines der saubersten Nr. 4-Gewehre, die ich je besitzen durfte. Funktionell weist es weder Beschädigungen am Holz noch am Metall auf. Die Bohrung ist makellos, ebenso der Bolzen. Sicherlich hat dieses spezielle Gewehr keinen nennenswerten Kampfeinsatz erlebt und könnte möglicherweise eines der aus der Luft abgeworfenen Nr. 4-Gewehre sein, die von Partisanenkämpfern vertrieben wurden, als sie sich auf den Kampf um die Rückeroberung Frankreichs vorbereiteten. Natürlich können wir nur spekulieren, wo und von wem eine solche Waffe verwendet wurde. Schauen wir uns also genauer an, was sich hier befindet.

Dieses besondere Exemplar wurde von der Royal Ordnance Factory in Maltby im Süden von Yorkshire hergestellt. ROF Maltby wurde in den 1930er Jahren eröffnet und war eine von mehreren britischen Waffenfabriken, die in Gebieten des Landes errichtet wurden, die als weniger anfällig für Luftangriffe galten. Die linke Seite der Schaftkappe ist mit „M.1944“ gekennzeichnet, was das Herstellungsjahr angibt, und das Seriennummernpräfix „BU“ sowie die Tatsache, dass die Seriennummer mit „1“ beginnt, sind weitere Hinweise darauf seine Maltby-Manufaktur. Die linke Seite des Gehäuses ist mit „No 4. Mk I“ gekennzeichnet, und korrekt für die Mk I-Variante des Gewehrs Nr. 4 ist der federbelastete Riegelverschluss an der Rückseite des Gehäusekanals angebracht. Oben auf dem Gehäuse befindet sich ein geprägtes Mk III-Visier, typisch für die Nr. 4, die gegen Ende des Zweiten Weltkriegs gebaut wurden. Auf dem linken vorderen Teil des Gehäuses befindet sich auch die französische Inventarnummer, die nur bei diesen Nr. 4-Gewehren zu finden ist. Jede dieser Nummern beginnt mit dem Präfix „PP“ und einer vierstelligen Zahl, in diesem Fall 0807. Bisher wurden keine weiteren Details zum Zweck oder zur Bedeutung dieser Serialisierung bekannt gegeben.

Ansonsten finden sich typisch britische Beschusszeichen auf der oberen Fläche des Gehäuses sowie gekreuzte Flaggenbeweise auf dem Verschlusskopf und der Oberseite des Verschlussgriffs. Auf der Unterseite des Schaftes und des Vorderschafts befinden sich scharfe, deutliche Hersteller- und Prüfmarkierungen. Abgesehen davon, dass sie wertvolle Informationen über die Herkunft dieser Komponenten liefern, unterstreicht die Schärfe dieser besonderen Stempel die Tatsache, dass der Walnussschaft der Waffe nie geschliffen und nachbearbeitet wurde, wie es bei so vielen anderen Nr. 4-Gewehren der Fall war, die danach einer Aufarbeitung unterzogen wurden Krieg. Abgesehen von ein paar Dellen und Kratzern, die typischerweise bei längerer Lagerung auftreten, ist diese Nr. 4 im Wesentlichen fabrikneu und viele der in der Navy Arms-Reihe erhältlichen Waffen sind in einem ähnlichen Zustand. Einer der netten Boni ist die Beigabe einer originalen Schlinge, höchstwahrscheinlich der gleichen Schlinge, die während des Zweiten Weltkriegs an der Waffe angebracht war. Die meisten Waffen im Waffenlager der Marine enthalten Originalschlingen. Während die Markierungen dieser besonderen Schlinge offenbar abgenutzt waren, sind viele der Schlingen auf das Jahr 1944 datiert und tragen Originalmarkierungen.

Das Navy Arms-Team konnte zwar die Originalbolzen dieser Nr. 4-Gewehre ausfindig machen, war jedoch enttäuschend, dass es nicht gelang, die Originalmagazine zu finden, die in jedem Zustand schwer zu finden sind, geschweige denn in einem ähnlichen Zustand wie die Waffen. Bevor Forgett die Gewehre erhielt, schloss er einen Vertrag mit einem europäischen Hersteller ab, um Reproduktionsmagazine passend zu den Waffen bereitzustellen. Die Magazine verfügen über die korrekten Rippenprägungen für ein Gewehr Nr. 4 und sind mit einer gebläuten Oberfläche versehen, die der Oberfläche der meisten Nr. 4 dieser Charge ähnelt. Bei diesem besonderen Beispiel muss man schon sehr genau hinschauen, um zu erkennen, dass die Oberflächen nicht ganz deckungsgleich sind.

Natürlich konnte ich mir die Gelegenheit, mit einem im Grunde fabrikneuen Gewehr Nr. 4 zu schießen, nicht entgehen lassen, daher bestand ein Teil dieser Erfahrung darin, auf den Schießstand zu gehen. Glücklicherweise habe ich genug verschiedene britische .303-Ladungen zusammengetragen, um ein paar verschiedene Optionen durch die Waffe zu testen und einen Eindruck von ihren Fähigkeiten zu bekommen.

Beim Schießen auf 50 Yards auf einem Indoor-Schießstand wurde das beste Ergebnis mit einer in Deutschland hergestellten MEN .303 British aus dem Jahr 1983 erzielt, die weithin als eine der besten Überschussladungen auf dem Markt gilt, obwohl ihre Verfügbarkeit heutzutage spärlich ist. Das Gewehr verfügte über eine 2,09-Zoll-Fünfschussgruppe mit dieser Ladung, was mit der ungefähr 4-Moa-Kapazität übereinstimmt, die allgemein Gewehren Nr. 4 mit militärischen Ladungen zugeschrieben wird. Die schlechteste Gruppe wurde von einer etwa in den 1960er Jahren im Irak hergestellten Mk VII-Kugel hergestellt , was wahrscheinlich durch die leichten Hangbrände der alten Munition verstärkt wurde. Die irakische Kugel erzeugte eine 3,74-Zoll-Gruppe. Moderne Ladungen liegen zwischen den beiden, wobei Hornadys 150-Korn-InterLock eine 2,23-Zoll-Fünfschussgruppe und Prvi Partizans 180-Korn-Soft-Point-Ladung eine 2,74-Zoll-Gruppe ergibt.

Beim Abfeuern des Gewehrs selbst fielen ein paar Punkte auf. Erstens war die nicht gerade optimale Leistung des Reproduktionsmagazins, was nicht ganz überraschend ist. Viele Reproduktionszeitschriften haben Probleme mit der Zuverlässigkeit der Lee-Enfield-Plattform und erfordern daher ein wenig Feinabstimmung seitens des Endbenutzers. In diesem speziellen Fall war die hintere Rippe des Magazins nur um Haaresbreite zu lang, um zuverlässig in den Magazinhalter des Gewehrs einzurasten, sodass ein wenig Feilen erforderlich war, um die richtige Größe zu erreichen. Außerdem hatte das Gewehr Probleme, die beiden Soft-Point-Ladungen aus dem Magazin zu befördern, was dazu führte, dass ich die InterLock-Ladung von Hornady einzeln abfeuerte. Die beiden vom Militär überschüssigen Kugelladungen führten zuverlässiger zu, aber beide erforderten zusätzliche Kraft auf den Bolzen, um die Patronen aus dem Magazin in das Patronenlager zu drücken. Nachdem ich ein paar Munitionsmagazine eingelegt hatte, spürte ich, wie die Waffe glatter wurde. Es ist also möglich, dass die verbleibenden Probleme an dieser Front durch mehr Zeit, die ich mit der Waffe verbringe, behoben werden. Alles in allem ist es ein kleiner Schönheitsfehler auf einer ansonsten bemerkenswerten Plattform.

Derzeit bietet Navy Arms die Waffen über Old Western Scrounger zu Preisen an, die von 900 US-Dollar für gewöhnliche Waffen mit einigen Gebrauchsspuren bis zu 3.500 US-Dollar für ein bemerkenswertes Paar fortlaufend nummerierter Nr. 4-Waffen reichen. Obwohl diese Preise höher sind als die, die wir in letzter Zeit für Nr. 4-Gewehre gesehen haben, ist der Aufpreis angesichts des Zustands und der einzigartigen Geschichte dieser limitierten Serie von Gewehren verständlich. Ungeachtet der wahrscheinlichen Verbindungen zum französischen Widerstand ist es wichtig, diese Waffen nicht nur aus militärhistorischer, sondern auch aus feuerwaffengeschichtlicher Sicht als das zu erkennen, was sie repräsentieren. Das goldene Zeitalter des militärischen Überschusses liegt lange hinter uns, und Entdeckungen dieser vergessenen Waffenlager werden seltener, und die Anzahl der Waffen selbst wird jedes Mal geringer.

Heute ist die Sammlerwelt voller Waffen aus dem Zweiten Weltkrieg, die sich seit Jahrzehnten in Privatbesitz befanden. Dank dieser neuesten Entdeckung bietet das Team von Navy Arms Liebhabern der Militärgeschichte nun die Chance, ein echtes britisches Militärgewehr aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs zu besitzen, das seit Kriegsende unberührt geblieben ist. Die Wahrscheinlichkeit, dass sich eine weitere Gelegenheit wie diese ergibt, ist verschwindend gering, und für diejenigen, die sich für Militärgeschichte und Waffen begeistern, ist es eine unbezahlbare Gelegenheit, in die Vergangenheit zu blicken und etwas festzuhalten, das bisher nur in der Vergangenheit existierte Hände derer, die für ihre Freiheit von der Tyrannei kämpfen. Sie können Ihr eigenes Beispiel finden, indem Sie ows-ammo.com besuchen.