So sieht die Zukunft der Verpackung aus

Während die Kunststoffindustrie Schwierigkeiten hat, ihren Kreislauf zu schließen, gibt es in der Verpackungsindustrie andere nachhaltige Optionen

Weltweit gibt es 8,3 Milliarden Tonnen Kunststoffe – 6,3 Milliarden Tonnen sind Müll. Kunststoff macht 44 Prozent des weltweiten Verpackungsverbrauchs aus. Die Produktion begann in den 50er Jahren und ist in den letzten sieben Jahrzehnten unter dem Motto „Plastic is Fantastic“ exponentiell gewachsen.

Doch im Jahr 2020 kam es zu einer plötzlichen Veränderung: Die Kunststoffproduktion begann zu sinken. Der Rückgang war hauptsächlich auf den europäischen Markt zurückzuführen.

Mittlerweile ist uns bewusster geworden, dass die Verwendung von Plastik schädlich für unseren Planeten ist. Da sich das Wertversprechen von Kunststoff nicht einfach reproduzieren lässt, suchen wir nach Alternativen, um seine Kreislauffähigkeit zu verbessern und einen Teil davon durch einfacher zu recycelnde Materialien wie Glas, Aluminium und Papier zu ersetzen. Auch neue Biokunststoffe erblicken das Licht der Welt.

Wie sieht die Zukunft der Verpackung aus? Wie schaffen wir den Übergang zu einer ökologischeren Lösung? Welche Lösungen sind die glaubwürdigsten?

Auf dem Weg zur plastischen Zirkularität Da Kunststoff zu einem zentralen Verpackungsmaterial geworden ist und schwer zu ersetzen ist, besteht die einfachste Möglichkeit darin, die Kreislaufwirtschaft zu verbessern. Durch die Neugestaltung und Überarbeitung von Verpackungen könnten diese leichter zu sammeln und zu recyceln sein.

Im Jahr 2020 wurden weltweit 10,2 Millionen Tonnen Kunststoff an Recyclinganlagen geschickt. Dennoch sind 93 Prozent des weltweiten Polymerbedarfs Neukunststoffe. Der Rest sind größtenteils mechanisch recycelte Kunststoffe. Der Prozess des mechanischen Recyclings allein reicht nicht für eine vollständige Umstellung auf die Kreislaufwirtschaft aus, da er teurer als Neukunststoff ist und weniger Anwendungsmöglichkeiten bietet. Um diesen Effizienzmangel auszugleichen, investiert die Industrie in molekulares Recycling, auch Advanced Recycling genannt. Bei dieser Methode wird üblicherweise Plastikmüll zerkleinert und gereinigt, um ihn geruchlos, farblos und frei von Schadstoffen zu machen. Mit anderen Worten: Beim fortgeschrittenen Recycling wird nach einer Lösung gesucht, um ein neuwertiges Harz herzustellen. Der Prozess wird durch den Einsatz von Chemikalien, Pyrolyse oder anderen nichtchemischen Ersatzstoffen erreicht.

Es wird erwartet, dass der Einsatz von fortschrittlichem Recycling bis zum Jahr 2040 auf bis zu 10 Prozent des jährlichen Kunststoffverbrauchs ansteigen wird. Dennoch bleibt ein Fragezeichen bestehen. Ist fortschrittliches Recycling wirklich nachhaltig? Dieser Prozess kann sehr energieintensiv oder hinsichtlich der dabei verwendeten Chemikalien sehr umweltschädlich sein. In den kommenden Jahren wird der Sektor erhebliche Investitionen erfordern und seine Nachhaltigkeit müsste bewertet werden.

Ersatzstoffe für Plastik: Die AußenseiterWährend die Kunststoffindustrie Schwierigkeiten hat, ihren Kreislauf zu schließen, stehen der Verpackungsindustrie drei weitere nachhaltige Optionen zur Verfügung: Glas, Aluminium und Papier.

Im Gegensatz zu Kunststoff, der eine recht junge Erfindung in der Geschichte der Menschheit ist, wurde Glas vor Jahrhunderten entdeckt. Der erste hohle Glasbehälter wurde 1500 v. Chr. von den Ägyptern hergestellt. Seine Verwendung wurde während des Römischen Reiches mit der Erfindung des Blasrohrs stark demokratisiert. Es war der Beginn des Glases, wie wir es heute kennen.

Glas ist ein einfacher Werkstoff, der dennoch viele tolle Eigenschaften besitzt. Es ist ohne Materialverlust unbegrenzt recycelbar, geruchsneutral und somit unbegrenzt wiederverwendbar. Der Kreislauf der Zirkularität ist längst geschlossen. Ende des 19. Jahrhunderts wurde die erste Milchglasflasche patentiert und mit ihr entstanden die Milchmänner.

Sie kamen an die Tür, brachten morgens frische Milch und nahmen leere Flaschen mit, um sie wiederzuverwenden. Es war eine einfache Kreislaufwirtschaft. Mit dem Aufkommen von Kühlschränken in den 30er Jahren haben wir diesen geschlossenen Kreislauf tatsächlich aufgegeben. Erst jetzt kehren wir mit dem Auftauchen von Großmärkten zu seiner Einfachheit zurück. Mit einer Marktgröße von über 50 Milliarden US-Dollar hat Glas immer noch einen bedeutenden Anteil in der Verpackungsindustrie.

Während Glas oft als eine praktikable nachhaltige Option angesehen wird, ist sein Recycling teurer und weniger ökologisch als das von Aluminium. Aufgrund des Gewichts von Glas sind die Emissionen beim Transport und Kühlen von Dosen um 35 bis 49 Prozent geringer als bei Glasflaschen. Aus diesem Grund wächst seit den 80er Jahren der Sekundärmarkt für recyceltes Aluminium. Dadurch werden heute noch fast 75 Prozent des jemals weltweit produzierten Aluminiums verwendet. Heute auf dem Markt erhältliche Aluminiumdosen enthalten 73 Prozent recycelten Inhalt, das ist zwölfmal mehr als PET und dreimal mehr als Glas.

Der Markt für Aluminium hat einen Wert von über 50 Milliarden US-Dollar. Mit einem jährlichen Wachstum von 4,4 Prozent ist Aluminium eine nachhaltige Option, die von den Endverbrauchern immer mehr angenommen wird.

Papier ist auch eine gute nachhaltige Option. Es kann fünf bis sieben Mal recycelt werden. In den USA liegt die Recyclingquote bei 68 Prozent. Doch im Gegensatz zu Aluminium ist Papier nicht unbegrenzt wiederverwendbar; Wir werden immer mehr Rohstoffe benötigen, um Ressourcen bereitzustellen. Auch die Zellstoff- und Papierindustrie ist für ihren hohen Wasserverbrauch bekannt. Um ein Blatt A4-Papier herzustellen, benötigt die Industrie 20 Liter Wasser. Es wird erwartet, dass der gesamte Papiermarkt mit einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate (CAGR) im niedrigen bis mittleren einstelligen Bereich wächst.

Dennoch scheint Papier eine nachhaltigere Option zu sein als Kunststoff. Sein Marktanteil im Verpackungssektor nimmt zu, da immer mehr Marken von Plastiktüten auf Papiertüten und Geschenkpapier umsteigen. Danone Waters möchte beispielsweise die Verwendung von Neuplastik aus seinen Verpackungen eliminieren. Zu diesem Zweck stellten sie Combismile vor, eine Papierflasche des Schweizer Marktführers SIG Combibloc.

Biokunststoff – Der Newcomer Auf der anderen Seite der klassischen Materialien haben Neueinsteiger Kunststoff auf eine nachhaltigere Art und Weise neu erfunden, um Biokunststoff herzustellen. Es gibt zwei Hauptmerkmale von Biopolymeren, die sie umweltfreundlicher machen als ihre herkömmliche Alternative: Bio-Quelle und biologische Abbaubarkeit. Die Gesamtkapazität des Marktes beträgt bis heute 2,42 Millionen Tonnen und fast die Hälfte davon befindet sich in Asien. Ein Drittel der Biopolymere stammt aus biologischem Anbau, ist aber nicht biologisch abbaubar, und zwei Drittel sind biologisch abbaubar.

Für die Herstellung biobasierter Polymere ist jede Art von Kohlenstoffquelle erforderlich. Heutzutage sind die ersten Quellen Pflanzen und Öle, wodurch es zu einer rohstoffähnlichen Kostenschwankung kommt. Während einige Biopolymere aus Nahrungsmitteln stammen, können andere aus Industrieabfällen oder Ernteabfällen hergestellt werden, wodurch die Frage der Verwendung von Nahrungsmitteln, die für Menschen oder Tiere geeignet sind, umgangen wird. Die nächste Generation, die bisher eher einer Science-Fiction ähnelt, wird direkt aus Kohlenstoffmolekülen hergestellt. Die heute am häufigsten hergestellten Biopolymere sind PLA und PBAT. Ihre Produktionskosten sind wettbewerbsfähig, ihr Preis bleibt jedoch höher als der herkömmlicher Polymere. PBAT ist ein biologisch abbaubarer Weichkunststoff fossilen Ursprungs. PLA ist ein starrer Kunststoff, der PET ähnelt.

Der PLA-Markt ist kapitalintensiv; Daher besteht sie hauptsächlich aus Big Playern, die heutzutage kein Interesse daran haben, außerhalb des Lebensmittelsegments zu wachsen, um einen hohen Preis zu sichern. Biologisch abbaubare Kunststoffe sollten nur dort eingesetzt werden, wo sie sinnvoll sind und einen Mehrwert bieten. Dennoch bleibt für die Endverbraucher eine Verwirrung bestehen. Was bedeutet biologisch abbaubar? Einige Polymere, wie zum Beispiel PLA, müssen industriell kompostiert werden. Sie benötigen zum Abbau hohe Temperaturen, während andere, wie PBAT, biokompostieren können. Sie können im Boden verbleiben und in weniger als einem Jahr abgebaut werden.

Der Nachteil von Biopolymeren besteht darin, dass sie den Recyclingprozess erschweren, wenn sie mit anderen recycelbaren Polymeren gemischt werden. In den nächsten Jahren müssen die Länder strenge Gesetze darüber erlassen, welches Polymer für welches Produkt verwendet werden muss, und die Bevölkerung darüber aufklären, ihre Kunststoffe ordnungsgemäß zu recyceln, um einen Unterschied zu machen. Am Ende wird die Zukunft der Verpackung vielleicht überhaupt keine Verpackung sein . Da die zunehmende Produktion von Kunststoffen nicht mehr nachhaltig ist, geht der Trend zur Rückkehr zu den Grundlagen und zu einfacheren Kreislaufwegen. Und wer weiß, vielleicht klopfen eines Tages wieder Milchmänner an unsere Türen.

Clément Maclou ist Portfoliomanager bei ODDO BHF Schweiz

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