Gibt es Hoffnung auf einen sterbenden Fluss in Kenias wachsender Hauptstadt?

NAIROBI, Kenia – Geier suchen in der kenianischen Hauptstadt Nairobi nach toten Tieren entlang eines Flusses, der in ein Abwasserrohr umgewandelt wurde. Sein Wasser verfärbt sich von klar zu schwarz, wenn es informelle Siedlungen und Industriezentren durchquert.

Der Fluss und seine Nebenflüsse durchqueren Kibera, bekannt als Afrikas größter Slum mit fast 200.000 Einwohnern, und andere informelle Siedlungen. Es umgeht Dutzende Fabriken, die Textilien, Spirituosen und Baumaterialien herstellen. Vielen wird von Umweltschützern vorgeworfen, dass sie Rohabwasser und andere Schadstoffe wie Öl, Plastik und Glas ins Wasser leiten.

Jetzt erklärt die neue nationale Regierung, die nach den Wahlen im August eingesetzt wurde, dass sie die Mission habe, den Nairobi-Fluss zu säubern. Nairobi ist eine der am schnellsten wachsenden Städte Afrikas und kämpft darum, die Bedürfnisse der Schaffung von Arbeitsplätzen und den Schutz der Umwelt vor Umweltverschmutzung in Einklang zu bringen.

Die Regierung hat eine Kommission gebildet, deren Aufgabe es ist, das Flusseinzugsgebiet zu säubern und wiederherzustellen. Es wurde noch keine Frist und kein Budget bekannt gegeben. Die Kommission muss noch zusammentreten.

Experten und Einheimische befürchten gleichermaßen, dass das Wasser Pflanzen in umliegenden Bauernhöfen schadet, die die Bewohner ernähren. Einige gemeindebasierte Organisationen helfen bei der Reinigung des Flusses. Aber Familien in dem schnell wachsenden flussabwärts gelegenen Vorort des Flusses Athi, etwa 30 Kilometer (19 Meilen) entfernt, sagen, dass sie sich für ihre Grundbedürfnisse nicht mehr auf das Wasser verlassen können.

Anne Nduta, 25, nutzt das dunkle Wasser des Flusses, um die Kleidung ihrer Babys von Hand zu waschen.

„Wenn es regnet, ist das Wasser des Athi-Flusses normalerweise voller Müll, und wenn es etwas klarer wird, waschen wir damit Kleidung“, sagte die Mutter von zwei Kindern. „Aber je weiter die Trockenzeit andauert, desto dunkler wird das Wasser und wir müssen anfangen, teures Bohrlochwasser zu kaufen.“

Ein 20-Liter-Kanister Bohrlochwasser wird für 20 Schilling (0,16 US-Dollar) verkauft, und Nduta würde alle drei Tage vier davon benötigen, um die Kleidung ihrer Babys zu waschen.

Ihre Probleme beginnen flussaufwärts, wo informelle Siedlungen einen Teil ihrer Abwasserleitungen direkt in den Nairobi-Fluss geleitet haben.

Der Ökologe Stephen Obiero sagte, dass Abwässer im Fluss, der zur Bewässerung von Ackerland genutzt wird, „die Möglichkeit einer Kontamination der Pflanzenprodukte mit Bakterien, Viren, Protozoen … verursachen können, wenn sie von den Endverbrauchern nicht ordnungsgemäß gehandhabt werden“.

Morris Mutunga baut auf seiner fünf Hektar großen Farm in der Gegend des Athi-Flusses Grünkohl, Spinat und Amaranth an, hat jedoch miterlebt, wie Feldfrüchte wie Buschbohnen verdorrten, wenn sie mit Wasser aus dem Fluss bewässert wurden.

„Ich wünschte, diejenigen, die diesen Fluss flussaufwärts in Nairobi verschmutzen, könnten im Interesse der Ernährungssicherheit in unserem Land damit aufhören“, sagte er. Die Region ist die Quelle vieler Gemüsesorten, die auf den Märkten von Nairobi verkauft werden.

Einige Bewohner informeller Siedlungen, wie die 36-jährige Violet Ahuga in Korogocho, können es sich flussaufwärts nicht leisten, für die Nutzung moderner Toiletten zu bezahlen, also verrichten sie ihre Notdurft in Säcken und werfen sie in den Fluss. Laut der Volkszählung von 2019 leben in dem Slum mehr als 35.000 Erwachsene.

„Meine Kinder sind zu klein, um alleine in die Büsche zu gehen, deshalb sage ich ihnen normalerweise, sie sollen in eine Tüte kacken und sie in den Fluss werfen“, sagte die Mutter von vier Kindern. „Ich weiß, dass das, was ich tue, Umweltverschmutzung ist, aber es gibt keine andere Möglichkeit, weil ich mir die monatliche Toilettengebühr von 850 Schilling (6,85 US-Dollar) nicht leisten kann.“ Die Toiletten in der Siedlung werden privat von Einzelpersonen und Organisationen betrieben.

Die meisten informellen Siedlungen, in denen Arbeiter und ihre Familien untergebracht sind, sind nicht an die Abwasserleitungen angeschlossen und verfügen über offene Gräben, in die die Bewohner schmutziges Wasser schütten, das in den Fluss fließt.

Aber auch für ihr tägliches Einkommen ist Ahuga auf das Wasser des Flusses angewiesen. Sie wäscht damit Plastiktüten, die sie an Händler verkauft, die daraus Mehrwegkörbe herstellen.

Während sie das schwarze Wasser auf die Taschen spritzt und sie mit den Füßen schrubbt, erinnert sie sich gern daran, wie sie als Kind hier geschwommen ist.

Der National Environment Management Authority, die für die Verwaltung der Wasserqualitätsstandards des Flusses und die Erteilung von Einleitungslizenzen zuständig ist, wurde von einigen kenianischen Parlamentsmitgliedern Laxheit vorgeworfen, die es der Industrie ermöglicht habe, mit der Verschmutzung des Flusses davonzukommen.

Zu den Industrien entlang des Flusses zählen unter anderem Farbenhersteller, Molkereien, Hersteller von Solar- oder Blei-Säure-Batterien. Einige Industriezweige wurden in der Vergangenheit wegen der Einleitung von Rohabwasser in den Fluss geschlossen.

Schwermetalle wie unter anderem Blei, Barium, Eisen, Aluminium, Zink und Kupfer wurden von verschiedenen Forschungsorganisationen, darunter der Abteilung für öffentliche Gesundheit und Toxikologie der Universität Nairobi, in großen Mengen an verschiedenen Probenahmestellen entlang des Flusses gefunden.

Alex Okaru, ein Experte für öffentliche Gesundheit an der Universität Nairobi, sagte, dass ein hoher Gehalt an Schwermetallen im Wasser, insbesondere Blei und Barium, bei Verzehr gesundheitliche Auswirkungen wie Leber- und Nierenschäden verursachen könnte.

„Es ist wichtig, die notwendigen Schritte zu unternehmen, um die Freisetzung dieser beiden Metalle in die Umwelt zu minimieren“, sagte Okaru.

In einer Anhörung im Parlamentsausschuss im Jahr 2021 wurde NEMA vorgeworfen, keine Maßnahmen gegen eine Brennerei ergriffen zu haben, von der Anwohner sagten, dass sie Abfälle im Gebiet des Athi-Flusses freisetzt.

In einem Interview mit The Associated Press räumte NEMA-Chef David Ongare ein, dass heutzutage nur noch wenige Unternehmen strafrechtlich verfolgt würden, sagte aber, das liege daran, dass die Regierung ihren Ansatz geändert habe, um Zusammenarbeit zu fördern statt kämpferisch zu sein, was zu Widerstand führen könnte.

Er sagte, dass seit Einführung der Änderungen Unternehmen um Unterstützung bei der Einhaltung der Richtlinien des Gremiums bitten.

„Die Kosten der Nichteinhaltung werden sehr hoch, denn wenn Ihr Unternehmen geschlossen wird, haben Sie bis zur Wiederaufnahme der Produktion Kunden und Marktanteile verloren“, sagte Ongare.

Er behauptete, dass die Umweltbehörde die Unternehmen, die in der Vergangenheit Verstöße begangen haben, kontinuierlich beobachtet und sagte, dass sie, wenn welche Spielchen spielen, dies bald nachholen und entsprechende Maßnahmen ergreifen werde.

Die Umweltbehörde sagte außerdem, dass sie auf alle Verschmutzungsvorfälle reagiert, die von Whistleblowern über ihre verschiedenen Plattformen gemeldet werden.

Einheimische und Gemeindeorganisationen sagen, ein weiterer Ansatz zur Reinigung des Flusses wäre die Bereitstellung moderner Toiletten zu geringen oder kostenlosen Kosten. Der NEMA-Chef sagte, er hoffe, dass das Programm der nationalen Regierung zum Bau bezahlbaren Wohnraums die Zahl der Menschen verringern werde, die in Gebieten ohne gute sanitäre Einrichtungen leben.

In Kibera versucht eine gemeindebasierte Organisation namens Mazingira Yetu, oder Swahili für unsere Umwelt, das Problem anzugehen, indem sie in Zusammenarbeit mit einer Regierungsbehörde, Athi Water, 19 moderne Toilettenblöcke baut.

Der Mitbegründer der Organisation, Sam Dindi, sagte, man wolle auch verhindern, dass Plastik und andere Abfälle in den Fluss geworfen werden.

„Der Abfall wird gesammelt und in Plastikmüll sortiert, der an Recycler verkauft oder in Körbe recycelt wird, und in organischen Abfall, der in Kompostmist umgewandelt wird“, sagte Dindi.

Der Mist wird an Menschen verkauft, die Gärten haben, und ein Teil davon wird zum Züchten von Baumsetzlingen verwendet, die die Organisation verkauft. Das aus Mazingiza Yetu-Projekten generierte Geld wird an die Jugendlichen verteilt, die mit der Organisation zusammenarbeiten.

„Die Idee, eine Kreislaufwirtschaft einzuführen, hat hier funktioniert“, sagte er und verwies auf die kleine, aber erfolgreiche Wiederverwendung von Abfallprodukten durch den Konzern. „Es muss nur repliziert werden.“