Pat Robertson, der den christlichen Konservativen Einfluss verschaffte, ist im Alter von 93 Jahren tot

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Als baptistischer Geistlicher und Rundfunksprecher machte er aus den Evangelikalen eine mächtige Wählerschaft, die den Republikanern 1994 dabei half, den Kongress zu erobern. Zuvor kandidierte er für das Präsidentenamt.

Von Douglas Martin

Pat Robertson, ein baptistischer Geistlicher mit einer Leidenschaft für Politik, der christliche Konservative zu einem mächtigen Wahlkreis zusammenbrachte, der den Republikanern 1994 dabei half, beide Kammern des Kongresses zu erobern, starb am Donnerstag in seinem Haus in Virginia Beach, Virginia. Er war 93 Jahre alt.

Sein Tod wurde vom Christian Broadcasting Network bekannt gegeben, das Herr Robertson 1960 gründete.

Herr Robertson baute auf der Grundlage seines christlichen Glaubens ein Unternehmerimperium auf, das eine Universität, eine juristische Fakultät, einen Kabelsender mit großer Reichweite und mehr umfasste. Er stammte aus einer Familie mit politischen Wurzeln und führte auch eine ernsthafte, wenn auch erfolglose Kampagne für die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner im Jahr 1988. Er trat als baptistischer Geistlicher zurück, als er angesichts der Kritik an der Vermischung von Kirche und Staat antrat.

Der Verlust tat seinem politischen Eifer keinen Abbruch; Anschließend gründete er die Christian Coalition, die in den 1990er Jahren und darüber hinaus den auf dem konservativen Glauben basierenden politischen Aufschwung befeuerte.

Ob auf der Kanzel, auf dem Baumstumpf oder vor einer Fernsehkamera, Herr Robertson konnte die sanfte Art eines freundlichen örtlichen Pfarrers an den Tag legen, leise kichern und ein fast ständiges Funkeln in seinen Augen zeigen. Aber er neigte auch zu Äußerungen, die seine Kritiker als unfassbar falsch und gefährlich aufrührerisch ansahen.

Er schlug beispielsweise vor, dass die Sündhaftigkeit der Amerikaner am 11. September 2001 zu Terroranschlägen gegen die Vereinigten Staaten geführt habe und dass das Erdbeben, das Haiti im Jahr 2010 verwüstete, eine göttliche Vergeltung für ein Versprechen sei, das die Haitianer gegeben hatten, dem Teufel zu dienen als Gegenleistung für seine Hilfe bei der Sicherung der Unabhängigkeit des Landes von Frankreich im Jahr 1804.

Er sagte, dass liberale Protestanten „den Geist des Antichristen“ verkörperten und dass der Feminismus Frauen zur Hexerei treibe. Er forderte die Ermordung des venezolanischen Präsidenten Hugo Chávez. Er behauptete, dass seine Gebete Hurrikane abgewendet hätten. Und er verurteilte Homosexualität als „ein Greuel“, indem er sie an einer Stelle mit dem Aufstieg Hitlers in Verbindung brachte und erklärte, dass sie Gottes Zorn hervorrufe, der sich in Naturkatastrophen und sogar im Tod und der Zerstörung durch den 11. September manifestiere.

Im Dezember 2020 teilte Herr Robertson den Zuschauern seiner Fernsehsendung „The 700 Club“ mit, dass Präsident Donald J. Trump und seine Unterstützer zunehmend versuchten, die Wahl zu stürzen Staaten war ein „Wunder“.

„Sie gehen zum Obersten Gerichtshof und sagen: ‚Diese Wahl wurde manipuliert und Sie müssen sie aufheben‘“, sagte Robertson und verwies auf unbegründete Behauptungen über Wahlbetrug. Er erklärte, dass „Gott selbst“ eingreifen würde.

Knapp zwei Wochen später änderte er seinen Kurs. „Der Präsident lebt immer noch in einer alternativen Realität“, sagte er und fügte hinzu: „Ich denke, es wäre gut zu sagen: ‚Sie haben Ihren Tag hinter sich und es ist Zeit, weiterzumachen.‘“

David John Marley, der Autor von „Pat Robertson: An American Life“ (2007), sagte, dass die Äußerungen von Herrn Robertson dazu gedacht waren, seine Kerngefolgschaft zu wecken: Christen, die sich von den Eliten ignoriert oder misshandelt fühlten.

„Je mehr er öffentlich verunglimpft wird, desto mehr scheint seine These von der angegriffenen Minderheit wahr zu sein“, schrieb Herr Marley.

Es war ein mächtiger Wahlkreis geworden. Im Jahr 1986 sagte Ed Rollins, der den Wiederwahlkampf von Präsident Ronald Reagan im Jahr 1984 leitete, dass Herr Robertson über „mehr Vermögenswerte als das Republikanische Nationalkomitee“ verfüge.

In seinem Präsidentschaftswahlkampf 1988 belegte Herr Robertson bei den Vorwahlen in Iowa einen starken zweiten Platz, schied jedoch später aus dem Rennen aus, als klar wurde, dass George Bush die Nominierung für sich entscheiden würde.

Die christliche Koalition von Herrn Robertson erreichte 1994 den Höhepunkt ihres Einflusses, als sie zur Wahl des ersten republikanischen Kongresses seit Jahrzehnten beitrug. Es verfügte über ein Budget von rund 25 Millionen US-Dollar und eine Mitgliederzahl von mindestens vier Millionen.

Viele dachten, die Politik sei Mr. Robertsons natürliche Heimat, obwohl nur wenige an der Aufrichtigkeit seiner religiösen Praxis zweifelten, zu der Zungenrede und Glaubensheilung gehörten.

Sein Vater war Absalom Willis Robertson, ein demokratischer US-Kongressabgeordneter und Senator aus Virginia, der 34 Jahre lang die konservative Agenda seiner Zeit, einschließlich Rassentrennung und Opposition gegen den New Deal, vehement verteidigte.

Garrett Epps, ein Autor und Rechtswissenschaftler, schrieb 1986 in der Washington Post, dass politische Analysten „Pat so behandeln, als käme er vom Mars, anstatt Vorläufer vieler Positionen in den politischen Positionen zu finden, die sein Vater vor einer Generation vertrat.“

Marion Gordon Robertson wurde am 22. März 1930 in Lexington, Virginia, als Tochter von Cousinen ersten Grades und Nachkommen von Baptistenpredigern geboren. Seine Jugend war geprägt von seiner Nähe zu politischen Entscheidungsträgern in Washington und davon, dass sein Vater darauf bestand, dass er durch anstrengende Landarbeit den Wert von Arbeit und Verantwortung lernte.

Seine Mutter, die ehemalige Gladys Churchill Willis, erfüllte ihn mit religiösem Glauben und einem Gefühl des Stolzes auf eine Genealogie, die zwei Präsidenten (William Henry Harrison und Benjamin Harrison) umfasste. Sie erzählte ihm, dass Gott einen Plan für ihn hatte.

Er wurde Pat genannt, weil sein älterer Bruder und einziges Geschwister, A. Willis Robertson Jr., ihm als Baby die Wangen gestreichelt und gesagt hatte: „Pat, pat, pat.“

Pat besuchte die McCallie School, damals eine militärische Vorbereitungsschule, in Chattanooga, Tennessee, und schloss sein Studium an der Washington and Lee University in Virginia ab. Er verbrachte ein Jahr an der University of London und trat dann den Marines bei. Er vermied Kämpfe in Korea, was einige auf den Einfluss seines Senatorenvaters zurückführten.

Er besuchte die Yale Law School, wo er eine Krankenpflegestudentin, Adelia Elmer, bekannt als Dede, traf. Sie heirateten heimlich am 27. August 1954 und ihr erster Sohn, Timothy, wurde zehn Wochen später geboren. Das Paar gab jahrelang an, dass ihr Hochzeitsdatum der 22. März 1954 sei. Reporter entdeckten die Heiratsurkunde der Robertsons Ende 1987, nachdem Herr Robertson seine Kandidatur für das Präsidentenamt angekündigt hatte.

„Ich habe noch nie angedeutet, dass ich zu Beginn meines Lebens keinen Wildhafer gesät habe“, sagte er gegenüber Reportern. „Ich habe viele davon gesät. Aber ich habe auch gesagt, dass Jesus Christus in mein Leben gekommen ist, mein Leben verändert und mir vergeben hat.“

Adelia Robertson starb im Jahr 2022.

Herr Robertson schloss sein Studium in Yale ab, bestand jedoch die Anwaltsprüfung des Staates New York nicht. Er arbeitete als Trainee für WR Grace & Company, dann als Partner in einem Unternehmen für Audiokomponenten. Als Demokrat war er 1956 Vorsitzender des Adlai Stevenson for President Committee auf Staten Island, wo er lebte. Er schrieb, dass er in dieser Zeit eine Vorliebe für die „gepolsterten Abwasserkanäle, sogenannte Nachtclubs“ entwickelte und rücksichtslos spielte.

Es hat ihn nicht glücklich gemacht. Er fühlte sich leer und dachte über Selbstmord nach. Eine Begegnung mit einem Evangelisten führte ihn dazu, ein engagierter Christ zu werden. In seiner Autobiografie schrieb er, dass er ein Aktgemälde über seinem Sofa abgehängt und seine Flasche Courvoisier eingeschenkt habe. Er verließ seine schwangere Frau und sein Kind, um einen Monat lang an einem christlichen Camp in Kanada teilzunehmen. „Gott wird für dich sorgen“, sagte er ihr.

Zu Hause in New York arbeitete er kurzzeitig in einem unbezahlten Job bei einer religiösen Zeitschrift, bevor er in das New York Theological Seminary (damals „Biblical Seminary“ in New York genannt) eintrat, das biblische Irrtumslosigkeit lehrte. Er erwarb 1959 einen Master-Abschluss in Theologie und wurde 1961 zum Pfarrer der Southern Baptist Convention ordiniert.

Dennoch befürchtete er, dass seine religiöse Bekehrung unvollständig sei. Dann erkrankte sein Sohn Timothy an 105 Grad Fieber. Während er für ihn betete, sprach Herr Robertson in Zungen. Er wurde ein charismatischer Christ.

Sein gestärkter Glaube veranlasste ihn, die Möbel und anderen Besitztümer seiner Familie zu verkaufen und den Erlös koreanischen Waisenkindern zu spenden. Er tat dies, während seine Frau und seine Kinder ihre Familie in Ohio besuchten. Sie war wütend. Jahre später gab sie Frauen in ähnlichen Situationen einen Rat: „Gott kann dein Ehemann sein“, sagte sie.

Herr Robertson zog mit der Familie in ein von Ratten verseuchtes Brownstone-Pfarrhaus neben einem Bordell im Stadtteil Bedford-Stuyvesant in Brooklyn. Er war Pfarrer dieser Gemeinde, als seine Mutter ihm erzählte, dass ein kleiner, heruntergekommener UHF-Fernsehsender in Portsmouth, Virginia, zum Verkauf stand. Durch seine Darstellung sprach er mit Gott, der ihm riet, 37.000 Dollar anzubieten, viel weniger als die 300.000 Dollar, die der Verkäufer wollte.

Sein Angebot wurde schließlich angenommen und Herr Robertson sammelte Geld von Familie und Freunden, um 1960 das zu gründen, was er kühn „Christian Broadcasting Network“ nannte.

Es wurde am 1. Oktober 1961 als WYAH-TV ausgestrahlt, ein Name, der vom hebräischen Wort für Gott, Yahweh, abgeleitet ist. Bei einer frühen Spendenaktion wurden 700 Personen gebeten, jeweils 10 US-Dollar pro Monat zu spenden, was für die Zeit und den Ort eine Menge ist. Sein Wunsch wurde erfüllt. Dieser Erfolg brachte 1966 den „700 Club“ hervor, der zum Signaturprogramm von Herrn Robertson wurde. Der Sender hatte bald eine Spielshow und ein Tagesdrama, „Another Life“, das der Sender als „Soap mit Hoffnung“ bewarb.

Herr Robertson vermied die aggressive Vorgehensweise von Fernsehpredigern wie Jimmy Swaggart und die aus der Hüfte schießende Art von Jerry Falwell. Er veranstaltete ein paar Telethons im PBS-Stil pro Jahr, anstatt ständig um Geld zu bitten.

„Fernsehen ist ein Mittel zur Massenkommunikation“, sagte Robertson 1995 in einem Interview mit CNN. „Es ist kein Gottesdienst.“

Herr Robertson war einer der ersten Sender, der Sendungen landesweit syndizierte, und einer der ersten, der Satellitenübertragung nutzte, und er gründete eines der ersten grundlegenden Kabelnetze überhaupt.

Er war einer der ersten Evangelisten, der kommerzielle Sponsoren suchte und gebührenfreie Nummern für Gebete und Spenden nutzte. Er war der erste religiöse Sender, der eine Nachrichtenredaktion in Washington hatte. Er machte lokale Sendungen im Ausland.

Schließlich wurden seine Sendungen in 200 Ländern gesehen und in 70 Sprachen gehört, sammelten Hunderte Millionen Dollar an Spenden und definierten den christlichen Rundfunk neu, indem sie Religion als Nachrichten und Unterhaltung dienten.

Sein großer Unternehmenserfolg war die Gründung von CBN als Satellitensender im Jahr 1977 und die Aufnahme weltlicher Shows in sein Programm, hauptsächlich Wiederholungen beliebter Familiensendungen wie „Flipper“ und „Father Knows Best“. Im Jahr 1988 wurde der Kanal in CBN Family Channel umbenannt, um Werbetreibende anzulocken, die sich wegen offenkundiger Religion unwohl fühlen. Nachdem die Steuerbehörden die Religionsbefreiung in Frage gestellt hatten, teilte Herr Robertson das Unternehmen in gewinnorientierte und gemeinnützige Organisationen auf.

1997 verkaufte Herr Robertson den Family Channel für 1,9 Milliarden US-Dollar an Fox Kids Worldwide unter der Leitung von Rupert Murdoch. Fox verkaufte es 2001 für 5,3 Milliarden US-Dollar an Disney, das es in ABC Family und später in Freeform umbenannte. Herr Robertson behielt das Recht, „The 700 Club“ auf Dauer dreimal täglich im Sender zu zeigen. Television Week bezeichnete diesen Deal 2005 als „eine ewige Geldmaschine“.

Das Geld aus dem ursprünglichen Verkauf floss in einen Trust, der zur Finanzierung des CBN-Rundfunkkomplexes diente. Regent University, die Religionsschule, die Mr. Robertson 1978 als CBN University in Virginia Beach, Virginia, eröffnete; Operation Blessing, eine weltweite Wohltätigkeitsorganisation; und das American Center for Law and Justice, eine gemeinnützige christliche Rechtsvertretung.

Herr Robertson hatte mit vielen Kontroversen zu kämpfen, darunter auch mit seinem vielbeachteten Bruch mit zwei seiner beliebtesten Sender, Jim und Tammy Faye Bakker. (Jahre später, als Herr Bakker in einen Skandal verwickelt war, verurteilte ihn Herr Robertson.) Er wurde dafür kritisiert, dass er sich afrikanischen Diktatoren bei Bergbauunternehmen angeschlossen hatte. Er wurde von anderen Evangelikalen angegriffen, weil er zu Chinas Förderung der Abtreibung geschwiegen hatte, während er über den Aufbau eines Netzwerks dort verhandelte.

Konservative waren entsetzt, als er 2008 zusammen mit Pfarrer Al Sharpton in einer kommerziellen Warnung vor der globalen Erwärmung auftrat. Tatsächlich waren viele Evangelikale der Meinung, dass ein Evangelist – ein Begriff, den Herr Robertson zugunsten von „Rundfunk“ ablehnte – in der Politik nichts zu suchen hatte an erster Stelle.

Aber zur Zeit von Watergate hatte er das Gefühl, er könne nicht schweigen und forderte Präsident Richard M. Nixon zur Umkehr auf.

Herr Robertson hinterlässt seine beiden Söhne Timothy und Gordon; zwei Töchter, Elizabeth Robertson Robinson und Ann Robertson LeBlanc; 14 Enkelkinder; und 24 Urenkel.

Im Jahr 2007 übergab Herr Robertson die Leitung von CBN an seinen Sohn Gordon. Im Jahr 2011 sagte er, er werde keine Kandidaten mehr unterstützen.

Im Oktober 2021 gab er im Alter von 91 Jahren bekannt, dass er nach mehr als 50 Jahren an der Spitze als Gastgeber des „The 700 Club“ zurücktreten werde. „Es war ein großartiger Lauf“, sagte Herr Robertson in der Show und fügte hinzu, dass sein Sohn Gordon Robertson die Leitung übernehmen würde.

Aber er hörte nie auf, über Politik zu reden – und seine Herde hörte nie auf, zuzuhören. Im Jahr 2001 schrieb Michael Lind, ein Autor zu politischen Themen, in der New York Times, dass Herr Robertson „die einflussreichste Persönlichkeit der amerikanischen Politik im letzten Jahrzehnt“ gewesen sei.

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