Pentagon schickt in Israel gelagerte US-Waffen in die Ukraine

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Israelische Beamte hatten zunächst Bedenken geäußert, dass der Schritt den Beziehungen zu Russland schaden könnte.

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Von Eric Schmitt, Adam Entous, Ronen Bergman, John Ismay und Thomas Gibbons-Neff

WASHINGTON – Das Pentagon greift auf einen riesigen, aber wenig bekannten Vorrat amerikanischer Munition in Israel zu, um den dringenden Bedarf der Ukraine an Artilleriegeschossen im Krieg mit Russland zu decken, sagen amerikanische und israelische Beamte.

Der Vorrat versorgt das Pentagon mit Waffen und Munition für den Einsatz in Konflikten im Nahen Osten. Die Vereinigten Staaten haben Israel auch in Notfällen Zugang zu den Vorräten gewährt.

Der Ukraine-Konflikt hat sich zu einem Artilleriekrieg entwickelt, bei dem jede Seite täglich Tausende Granaten abfeuert. Die Munition der Ukraine für ihre Waffen aus der Sowjetzeit geht zur Neige und sie ist weitgehend auf das Abfeuern von Artillerie und Geschossen umgestiegen, die von den Vereinigten Staaten und anderen westlichen Verbündeten gespendet wurden.

Artillerie bildet sowohl für die Ukraine als auch für Russland das Rückgrat der Feuerkraft im Bodenkampf, und der Ausgang des Krieges könnte davon abhängen, welcher Seite zuerst die Munition ausgeht, sagen Militäranalysten. Da die Vorräte in den Vereinigten Staaten erschöpft sind und die amerikanischen Waffenhersteller noch nicht in der Lage sind, mit dem Tempo der ukrainischen Schlachtfeldeinsätze mitzuhalten, hat das Pentagon auf zwei alternative Granatenlieferungen zurückgegriffen, um die Lücke zu schließen: eine in Südkorea und eine in Israel. über deren Einsatz im Ukraine-Krieg bisher nicht berichtet wurde.

Die Lieferung Hunderttausender Artilleriegeschosse aus den beiden Beständen zur Unterstützung der Kriegsanstrengungen der Ukraine ist eine Geschichte über die Grenzen der amerikanischen Industriebasis und die diplomatischen Empfindlichkeiten zweier wichtiger Verbündeter der USA, die sich öffentlich dazu verpflichtet haben, der Ukraine keine tödliche Militärhilfe zu schicken .

Israel hat sich konsequent geweigert, Waffen an die Ukraine zu liefern, aus Angst vor einer Schädigung der Beziehungen zu Moskau, und äußerte zunächst Bedenken, als Komplize bei der Bewaffnung der Ukraine aufzutreten, wenn das Pentagon seine Munition aus den Beständen beziehe. Etwa die Hälfte der 300.000 für die Ukraine bestimmten Patronen sei bereits nach Europa verschifft worden und werde schließlich über Polen geliefert, sagten israelische und amerikanische Beamte.

Während sich hochrangige Verteidigungs- und Militärbeamte aus Dutzenden von Nationen, darunter auch NATO-Staaten, auf ein Treffen am Freitag auf dem Luftwaffenstützpunkt Ramstein in Deutschland vorbereiten, um über die Lieferung weiterer Panzer und anderer Waffen an die Ukraine zu diskutieren, haben US-Beamte hinter den Kulissen versucht, genügend Granaten zusammenzubasteln Kiew in diesem Jahr ausreichend zu versorgen, auch durch eine erwartete Frühjahrsoffensive.

„Da die Frontlinie jetzt größtenteils stationär ist, ist Artillerie zur wichtigsten Kampfwaffe geworden“, sagte Mark F. Cancian, ein ehemaliger Waffenstratege des Weißen Hauses, in einer neuen Studie für das Center for Strategic and International Studies in Washington, wo er arbeitet ein leitender Berater.

In einer anderen im letzten Monat vom Foreign Policy Research Institute veröffentlichten Analyse heißt es, dass die Ukraine gute Chancen hätte, weitere von Russland eroberte Gebiete zurückzuerobern, wenn sie weiterhin eine stetige Versorgung mit Munition, insbesondere für Artillerie, und Ersatzteilen erhalten würde.

„Die Frage ist, ob diese Vorteile für die ukrainischen Streitkräfte ausreichen werden, um Territorium von verschanzten russischen Truppen zurückzuerobern“, schrieben Rob Lee und Michael Kofman, führende Militäranalysten.

Die Bewaffnung des ukrainischen Militärs mit ausreichend Artilleriemunition ist Teil einer größeren, von den USA geführten Anstrengung, seine Gesamtkampfkraft zu erhöhen, indem auch präzisere Langstreckenwaffen, westliche Panzer und gepanzerte Kampffahrzeuge sowie kombinierte Waffenausbildung bereitgestellt werden.

Die Vereinigten Staaten haben bisher etwas mehr als eine Million 155-Millimeter-Granaten an die Ukraine geschickt oder dies zugesagt. Ein beträchtlicher Teil davon – wenn auch weniger als die Hälfte – stammte aus den Lagerbeständen in Israel und Südkorea, sagte ein hochrangiger US-Beamter unter der Bedingung, dass er anonym bleiben wollte, um operative Fragen zu besprechen.

Andere westliche Länder, darunter Deutschland, Kanada, Estland und Italien, haben 155-Millimeter-Granaten in die Ukraine geschickt.

Die ukrainische Armee setzt etwa 90.000 Artilleriegeschosse pro Monat ein, etwa doppelt so viel wie in den Vereinigten Staaten und europäischen Ländern zusammen hergestellt wird, sagen US-amerikanische und westliche Beamte. Der Rest muss aus anderen Quellen stammen, einschließlich vorhandener Lagerbestände oder kommerzieller Verkäufe.

Herr Kofman sagte in einem Interview, dass zukünftige ukrainische Offensiven ohne Anpassungen in der Art und Weise, wie das ukrainische Militär kämpft, deutlich mehr Artilleriemunition erfordern könnten, um gegen die verschanzten russischen Verteidigungsanlagen voranzukommen.

„Die USA gleichen die Differenz aus ihren Vorräten aus, aber das ist zweifellos eine nachhaltige Lösung“, sagte Herr Kofman, Direktor für Russlandstudien bei CNA, einem Forschungsinstitut in Arlington, Virginia. „Das bedeutet, dass die USA übernehmen.“ auf Risiko anderswo.“

Beamte des Pentagon sagen, sie müssten sicherstellen, dass die amerikanischen Vorräte nicht auf ein gefährlich niedriges Niveau sinken, selbst wenn sie die Ukraine bewaffnen. Laut zwei hochrangigen israelischen Beamten haben die Vereinigten Staaten Israel versprochen, die Bestände aus den Lagern auf seinem Territorium wieder aufzufüllen und im Ernstfall sofort Munition zu versenden.

„Wir sind zuversichtlich, dass wir die Ukraine so lange wie nötig unterstützen können“, sagte Brigadegeneral. Das sagte General Patrick Ryder, der Sprecher des Pentagons, letzte Woche gegenüber Reportern. „Und wir sind zuversichtlich, dass wir weiterhin die Bereitschaftsniveaus aufrechterhalten können, die für die Verteidigung unserer Nation von entscheidender Bedeutung sind.“

General Ryder teilte der New York Times am Dienstag in einer Erklärung mit, dass das Pentagon „nicht über den Standort oder die Einheiten sprechen wird, die die Ausrüstung oder das Material bereitstellen“, und verwies auf Gründe der Betriebssicherheit.

Und diese Kriegsreserven spielen eine entscheidende Rolle.

Als das Pentagon letztes Jahr zum ersten Mal die Idee aufbrachte, Munition aus dem Lager abzuziehen, äußerten israelische Beamte ihre Besorgnis über die Reaktion Moskaus.

Israel hat ein nahezu vollständiges Embargo für den Verkauf von Waffen an die Ukraine verhängt, weil es befürchtet, dass Russland sich rächen könnte, indem es seine Streitkräfte in Syrien einsetzt, um israelische Luftangriffe auf iranische und Hisbollah-Truppen dort einzuschränken.

Die Beziehungen Israels zu Russland stehen seit der russischen Invasion in der Ukraine im vergangenen Februar unter strenger Beobachtung, und ukrainische Beamte haben die israelische Regierung dafür kritisiert, dass sie ihrem Land nur begrenzte Unterstützung anbiete und sich dem russischen Druck beuge.

Als sich der Krieg hinzog, einigten sich das Pentagon und die Israelis darauf, etwa 300.000 155-Millimeter-Granaten zu transportieren, sagten israelische und amerikanische Beamte.

Der amerikanische Wunsch, die Munition zu transportieren, wurde offiziell in einem verschlüsselten Telefongespräch zwischen dem US-Verteidigungsminister Lloyd J. Austin III und Benny Gantz, dem damaligen israelischen Verteidigungsminister, geäußert, so ein informierter israelischer Beamter die Details des Gesprächs.

Herr Gantz brachte die Angelegenheit dem israelischen Kabinett vor. Die Beamten fragten nach der Meinung des Verteidigungsministeriums, dessen Vertreter empfahlen, den Plan anzunehmen, um Spannungen mit den Vereinigten Staaten zu vermeiden, auch weil die Munition amerikanisches Eigentum sei. Yair Lapid, der damalige Premierminister, stimmte dem Antrag am Ende der Diskussion zu.

Die israelischen Beamten sagten, Israel habe seine Politik, die Ukraine nicht mit tödlichen Waffen zu versorgen, nicht geändert und stimme vielmehr der amerikanischen Entscheidung zu, seine eigene Munition nach eigenem Ermessen einzusetzen.

„Auf Anfrage der USA wurden bestimmte Ausrüstungsgegenstände aus ihren Lagerbeständen an das USDOD übergeben“, sagte ein Sprecher der israelischen Streitkräfte in einer Erklärung unter Berufung auf das Verteidigungsministerium.

Die Vorräte an amerikanischer Militärausrüstung und Munition in Israel haben ihren Ursprung im Arabisch-Israelischen Krieg von 1973, als die Vereinigten Staaten Waffen aus der Luft transportierten, um die israelischen Streitkräfte zu versorgen.

Nach dem Krieg errichteten die Vereinigten Staaten Lagerhäuser in Israel, um im Falle einer erneuten Krise auf diese zurückgreifen zu können. Ein in den 1980er Jahren von den beiden Ländern unterzeichnetes strategisches Memorandum ebnete den Weg für die „Vorpositionierung“ von Pentagon-Vermögenswerten in Israel, so zwei ehemalige US-Beamte und ein ehemaliger hochrangiger israelischer Militäroffizier mit direkter Kenntnis des Abkommens.

Amerikanische Panzer und gepanzerte Mannschaftstransporter seien zunächst mit der Maßgabe in die südliche Wüste Israels gebracht worden, dass sie bei Bedarf von US-Streitkräften in der Region eingesetzt würden, sagten die Beamten, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, um sensible interne Überlegungen zu besprechen.

In den 2000er Jahren wurde das Programm um Munition für die US-Armee, die Marine und die Luftwaffe erweitert – allesamt an getrennten Orten gelagert, die nur für amerikanisches Militärpersonal zugänglich sind, so ein ehemaliger US-Waffeninspektor.

Damals wurde der Vorrat, offiziell WRSA-I (War Reserve Stocks for Allies-Israel) genannt, vom US-Europakommando überwacht. Nach einer Neufestlegung seines Zuständigkeitsbereichs im September 2021 wird es jedoch nun vom US-Zentralkommando verwaltet.

Laut einem im Februar 2022 veröffentlichten Bericht des Congressional Research Service durfte Israel während seines Krieges mit der Hisbollah im Sommer 2006 und erneut während Operationen gegen die Hamas im Gazastreifen im Jahr 2014 amerikanische Munition aus dem Lagerbestand zurückziehen.

Das Pentagon wandte sich im vergangenen Jahr auch an Südkorea, um dort Munition aus den US-Lagerbeständen in die Ukraine zu transferieren.

Die Südkoreaner seien eher bereit als die Israelis, mit den USA bei der Nutzung der Vorräte zusammenzuarbeiten, sagte ein hochrangiger US-Beamter. Sie lehnten aber auch den direkten Versand von Artilleriegranaten in die Ukraine ab, allerdings aus unterschiedlichen Gründen, sagte der Beamte. Die südkoreanische Regierung wollte nicht, dass Artilleriegeschosse mit der Aufschrift „ROK“ (Republik Korea) in der Ukraine auftauchen und damit gegen die südkoreanischen Waffenexportbestimmungen verstoßen.

Es wurde ein Kompromiss erzielt. Artilleriegeschosse aus dem koreanischen Vorrat würden geschickt, um die amerikanischen Vorräte anderswo aufzufüllen.

Die Vereinigten Staaten haben außerdem zugestimmt, 100.000 neue Artilleriegeschosse aus Südkorea zu kaufen, ein Deal, über den zuvor das Wall Street Journal berichtet hatte.

US-Beamte sagen, dass der Zugriff auf die Lagerbestände im Ausland dazu beitragen wird, die Ukrainer zu überbrücken, bis die amerikanischen Munitionshersteller ihre Produktion hochfahren können.

Andere Faktoren können den Druck auf mehr Granaten verringern. Das Artilleriefeuer Russlands sei in den letzten Wochen stark zurückgegangen, sagten Beamte des Pentagons, was möglicherweise auf die Rationierung der Patronen aufgrund geringer Vorräte zurückzuführen sei. Beamte des Weißen Hauses sagten im November, dass Nordkorea Artilleriegranaten nach Russland lieferte, ein weiteres Zeichen für wahrscheinliche Munitionsknappheit, sagten US-Beamte.

Schließlich helfen die Vereinigten Staaten der Ukraine, Munition effizienter einzusetzen. Die Ukrainer haben so viel Artilleriefeuer abgefeuert, dass etwa ein Drittel der von den USA und anderen westlichen Nationen bereitgestellten 155-Millimeter-Haubitzen außer Betrieb für Reparaturen sind.

Während der heftigen Kämpfe zwischen der Ukraine und Russland in der Ostregion des Donbass sammelten Beamte des Pentagons im Sommer Satellitenbilder, die die Verwüstung auf dem Ackerland zwischen den Schützengräben der beiden Streitkräfte zeigten. Felder hatten sich in Mondlandschaften verwandelt, übersät mit Tausenden von Kratergranaten.

Seitdem drängen amerikanische Beamte die Ukrainer zu einem umsichtigeren Einsatz ihrer Artillerie. Und die Einführung von Präzisionsraketenartillerie, wie der HIMARS-Raketenartillerie, hat es der Ukraine ermöglicht, geschickter zuzuschlagen.

Eric Schmitt, Adam Entous, John Ismay und Thomas Gibbons-Neff berichteten aus Washington. Ronen Bergman berichtete aus Tel Aviv. Julian E. Barnes in Washington, Choe Sang-Hun in Seoul und Lara Jakes in Rom trugen zur Berichterstattung bei.

Eric Schmitt ist ein erfahrener Autor, der die Welt bereist hat und über Terrorismus und nationale Sicherheit berichtet. Er war auch Pentagon-Korrespondent. Er ist seit 1983 Mitarbeiter der Times und hat vier Pulitzer-Preise erhalten. @EricSchmittNYT

Ronen Bergman ist Mitarbeiter des New York Times Magazine mit Sitz in Tel Aviv. Sein neuestes Buch ist „Rise and Kill First: The Secret History of Israel's Targeted Assassinations“, erschienen bei Random House.

John Ismay ist Pentagon-Korrespondent im Washingtoner Büro und ehemaliger Kampfmittelbeseitigungsoffizier der Marine. @johnismay

Thomas Gibbons-Neff ist Büroleiter in Kabul und ehemaliger Marineinfanterist. @tmgneff

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