Plastikflaschen vs. Aluminiumdosen: Wer wird den globalen Wasserkampf gewinnen?

Von Eric Onstad

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LONDON (Reuters) – Globale Flaschenwassergiganten intensivieren Versuche mit leicht recycelbaren Aluminiumdosen, um Plastik zu ersetzen, das die Weltmeere verschmutzt. Klingt das nach einem Volltreffer für die Umwelt? Nicht komplett.

Aluminiumdosen bedeuten vielleicht zwar weniger Meeresmüll, haben aber auch ihren eigenen Öko-Preis: Die Produktion jeder Dose pumpt etwa doppelt so viel Kohlenstoff in die Atmosphäre wie jede Plastikflasche.

Der französische Konzern Danone DANO.PA hat als jüngstes Unternehmen einen Schritt unternommen und Reuters mitgeteilt, dass er damit begonnen habe, einige Plastikflaschen für lokale Wassermarken in Großbritannien, Polen und Dänemark durch Aluminiumdosen zu ersetzen.

Die bisher unangekündigte Verschiebung erfolgt, da multinationale Konkurrenten wie Coca-Cola Co KO.N, PepsiCo PEP.O und Nestle NESN.S ebenfalls einige Dosenversionen von Wassermarken auf den Markt bringen.

Die Getränkeindustrie hat sich bemüht, auf die öffentliche Wut über die riesigen Mengen an Plastikmüll zu reagieren, die die Ozeane verunreinigen, und versprach, ihre Recyclingbemühungen zu verstärken.

Allerdings ist es auf der grünen Front nicht schwarz-weiß. Durch die Ausweitung des Recyclings über Dosen könnten Unternehmen ihre Bemühungen zur Reduzierung ihres CO2-Fußabdrucks zurücknehmen, was verdeutlicht, welch schwierige Aufgabe sie bewältigen muss, um umweltbewusste Investoren, Aktivisten und Verbraucher auf der Seite zu halten.

„Das ist das Dilemma, zwischen dem Sie sich entscheiden müssen“, sagte Ruben Griffioen, Nachhaltigkeitsmanager für Verpackungsmaterialien bei Heineken, und fügte hinzu, das Unternehmen versuche, sowohl Plastikmüll als auch Emissionen zu reduzieren.

Das Recycling von Kunststoff ist komplexer, führt zu Zersetzung und hat geringere Wiederverwendungsraten als Aluminium – daher wird das Metall als umweltfreundlichere Alternative angepriesen. Dosen bestehen im Durchschnitt zu 68 % aus recyceltem Material, verglichen mit nur 3 % bei Kunststoff in den Vereinigten Staaten, wie Daten der Environmental Protection Agency zeigen.

Auch neue Wassermarken sorgen für Furore.

„Mananalu wird die Welt von Plastikwasserbehältern befreien und eine Welle des Wandels auslösen“, heißt es auf der Website des neuen Dosenwassers, das vom Hollywood-Schauspieler Jason Momoa, bekannt für Aquaman, ins Leben gerufen wurde. Ein anderer Neuzugang, Liquid Death, lobt unterdessen seine „umweltfreundlichen Dosen“ und verwendet den Hashtag #DeathtoPlastic.

„Die Aluminiumindustrie kann sich die Tatsache zunutze machen, dass ihre Produkte unbegrenzt recycelbar sind, und sie hat Recht“, sagte Martin Barrow, Direktor für Fußabdruck beim britischen gemeinnützigen Beratungsunternehmen Carbon Trust.

„Aber Primäraluminium verbraucht große Mengen Strom und verursacht auch einige chemische Treibhausgasemissionen.“

Der Vergleich des CO2-Fußabdrucks von Aluminium und Kunststoffen ist eine komplexe Berechnung, da die Herstellung des Metalls mit Wasserkraft anstelle von fossilen Brennstoffen die Emissionen reduziert, während die Verwendung von recyceltem Aluminium sie noch weiter reduziert.

Aber wenn alle Arten von Metallen gemittelt werden, verursachen Dosen immer noch etwa das Doppelte der Treibhausgase wie Plastikflaschen, sagte Barrow und verwies auf Zahlen für Europa.

Laut der für Reuters erstellten Analyse verursacht eine 330-ml-Dose in der umweltschädlichsten Konzentration von Aluminium 1.300 Gramm Kohlendioxidemissionen, was in etwa den Emissionen entspricht, die beim Autofahren über 7 bis 8 km entstehen.

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Auf eine gleich große Plastikflasche aus dem üblicherweise verwendeten Kunststoff Polyethylenterephthalat (PET) entfallen bis zu 330 Gramm.

„NIE SO SAUBER“

Bruce Karas, ein leitender Angestellter bei Coca-Cola North America für Umweltveränderungen und Nachhaltigkeit, erkannte die widersprüchlichen Umweltbelastungen an.

„Wenn wir uns ein anderes Material ansehen, betrachten wir alle Hebel: den CO2-Fußabdruck, die Verbraucherpräferenzen, Energie, Wasser“, sagte er. „Es gibt eine Mischung, es gibt einige Dinge, die nicht so wünschenswert sind, aber wenn es fünf gute Dinge gibt und eines, das es nicht ist, müssen wir alle Entscheidungen treffen.“

„So sauber wird es nie sein.“

Aufgrund der enormen Energie, die für den Schmelzprozess benötigt wird, hat Aluminium in der Produktion einen größeren Platzbedarf. Aber ein weiteres Beispiel für die Komplexität der Umweltauswirkungen ist, dass die Kohlenstoffgleichung insgesamt unklarer wird, wenn andere Aspekte wie die Logistik berücksichtigt werden.

„Es ist auf jeden Fall ein komplexes Bild“, sagte Simon Lowden, ein Manager, der die Kunststoffoffensive von Pepsi leitet. „Man muss an Transport, Sekundärverpackung, Lagerzeit denken, all diese Überlegungen spielen eine Rolle.“

Da Aluminium leicht ist und der Platz bei Dosen effizient genutzt wird, sind in der Regel weniger Transporte erforderlich als bei Kunststoffen oder Glas. Außerdem wird zum Kühlen von Getränken in Dosen weniger Strom benötigt – besonders praktisch in tropischen Klimazonen.

„Das bedeutet, dass Aluminium in einigen Märkten tatsächlich nicht so viel Treibhausgas produzieren würde“, sagte Lowden.

(GRAFIK: CO2-Fußabdruck von Aluminium - )

GRAFIK: CO2-Fußabdruck von PET-Flaschen - )

Aber auch wenn Dosen durchaus eine Nische in der Flaschenwasserindustrie mit einem Umsatz von 19 Milliarden US-Dollar pro Jahr erobern könnten, ist es unwahrscheinlich, dass sie in absehbarer Zeit, wenn überhaupt, den Durchbruch schaffen, sagen Branchenexperten.

Einfache Ökonomie ist ein wichtiger Faktor; Laut Analyst Uday Patel vom Beratungsunternehmen Wood Mackenzie ist Aluminium teurer als Kunststoff – die Rohstoffkosten für eine Dose sind etwa 25–30 % höher als für eine PET-Flasche mit ähnlichem Volumen.

Eine umfassende Umstellung auf Aluminiumdosen würde die Kosten für Getränkehersteller erhöhen, einschließlich der neuen Produktionsinfrastruktur, von denen ein Teil wahrscheinlich an die Verbraucher weitergegeben wird, was die Wettbewerbsfähigkeit der Produkte gegenüber Konkurrenten aus Kunststoff beeinträchtigen würde.

Ein weiterer Schlüsselfaktor ist die Verbraucherfreundlichkeit.

Wie oft leeren Menschen Wasserflaschen auf einmal? Während in der Dosentechnologie Fortschritte gemacht werden, werden die meisten Dosen geöffnet und bleiben offen, während Flaschen wieder verschlossen werden können.

Plastikwasserflaschen können auch in verschiedenen Größen verkauft werden, während Dosen in begrenzterem Umfang erhältlich sind.

Aufgrund dieser Faktoren sind Getränkeriesen vorsichtig.

„Es bedeutet nicht unbedingt, dass wir dem Plastik den Stecker ziehen, es geht vielmehr darum, wie Verbraucher auf Dosenwasser reagieren“, sagte Karas von Coca-Cola.

Als Beispiel für diesen „Toe-in-the-Water“-Ansatz plant Coke, später in diesem Jahr eine begrenzte Einführung seiner führenden US-Wassermarke Dasani in Aluminiumdosen und wiederverschließbaren Aluminiumflaschen zu starten.

Während Unternehmen beginnen, Wasser in Kanistern zu verkaufen, um die Bedenken hinsichtlich der Umweltverschmutzung auszuräumen, beginnen sie auch mit einer umweltfreundlichen Umgestaltung von Kunststoffen. Zu den wissenschaftlichen Bemühungen gehört die Entwicklung neuer Verbindungen, die biologisch abbaubar oder leichter recycelbar sind.

Danone teilte Reuters mit, dass es bei seinen Marken Flyte in Großbritannien, Sparkles in Polen und Aqua d'or in Dänemark einen Teil der Plastikdosen durch Aluminiumdosen ersetzen werde.

Das Unternehmen, das jedes Jahr 400.000 Tonnen PET-Kunststoffflaschen verbraucht, setzt aber auch auf die Steigerung des Kunststoffrecyclings und plant, bis 2025 durchschnittlich 50 % recyceltes Material in seinen Wasserflaschen und 100 % für seine Marke Evian zu verwenden.

Und während Pepsi Aluminium für sein Aquafina-Wasser in Gastronomiebetrieben testet, stellt das Unternehmen auch eine Plastikflasche aus 100 % recyceltem Material für eine andere Marke, LIFEWTR, vor.

„Die Berücksichtigung von Aluminium steht viel höher auf der Liste als in den letzten Jahren (aber) das Schwierigste, was sich ändern lässt, ist die Infrastruktur“, sagte Lowden von Pepsi.

„Deshalb müssen wir die Recyclingfähigkeit von Kunststoff stark vorantreiben und uns auch mit unserem Mix aus Dosen und Glas befassen.“

Ein weiteres Hindernis für eine groß angelegte Umstellung von Plastikflaschen besteht darin, dass möglicherweise nicht genügend Dosen vorhanden sind, während einige Biere und Weine ebenfalls von Glas auf Dosen umsteigen.

Der weltweit führende Dosenhersteller Ball Corp BLL.N, der unter anderem Cola und Pepsi beliefert, bemüht sich bereits darum, seine Kapazitäten zu erweitern, um die Nachfrage zu decken.

„Das ist ein Wachstumsniveau, das wir schon lange nicht mehr gesehen haben. Wir prüfen eine Reihe von Beschleunigungsprojekten und neuen Dosenlinien“, sagte Kathleen Pitre, Chief Commercial und Sustainability Officer für Balls globale Getränkeverpackungen Geschäft.

Ball teilte den Investoren mit, dass geplant sei, die Kapazität bis Mitte 2021 um 4 bis 5 Milliarden zusätzliche Dosen zu den bestehenden 105 Milliarden zu erweitern, wobei dies noch nicht einmal eine mögliche Erweiterung im Wassersektor einschließt.

Eine Verlagerung von nur 1 % der weltweiten Erfrischungsgetränke, Biere und Wasserflaschen von Plastik und Glas auf Dosen würde einen Anstieg um 24 Milliarden weitere Dosen bedeuten, sagte das Unternehmen, der drittgrößte Aktiengewinner im S&P 500-Index .SPX über der letzten 12 Monate.

Laut Patel von Wood Mackenzie würde diese Änderung um 1 % die Aluminiumnachfrage um etwa 310.000 Tonnen erhöhen, und weitere Verschiebungen könnten der allgemeinen Marktschwäche entgegenwirken.

Die großen Aluminiumproduzenten Alcoa AA.N und Norsk Hydro NHY.OL haben kürzlich ihre Schätzungen zum weltweiten Nachfragewachstum für Aluminium gesenkt, was teilweise auf Handelsspannungen zwischen den Vereinigten Staaten und dem größten Metallverbraucher China zurückzuführen ist.

„Sie sprechen von Milliarden und Abermilliarden Wasserflaschen, es besteht also eine potenzielle Wiederbelebung des Marktes für Aluminiumdosen“, sagte Patel. „Aber es wird drei oder vier Jahre dauern, bis sich herausstellt, ob das ein echter Trend ist.“

Zusätzliche Berichterstattung von Polina Ivanova in Moskau; Bearbeitung durch Veronica Brown und Pravin Char

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