Laut einem neuen EPA-Bericht hat Suncor mehr Probleme mit der Umweltverschmutzung als vergleichbare Raffinerien in den USA

Ein neuer Bericht der US-Umweltschutzbehörde kommt zu dem Schluss, dass die Suncor Energy-Raffinerie in Commerce City mehr Schadstoffe freisetzt als andere vergleichbare Anlagen im ganzen Land, was den Verdacht vieler frustrierter Nachbarn und Klimabefürworter bestätigt.

Darüber hinaus führt der am Freitag veröffentlichte Bericht die Probleme auf schlechte Kommunikation, laxe Wartung und unzureichende Inspektionspraktiken zurück. Der EPA-Regionalverwalter KC Becker sagte, die Bewertung der Behörde sei dazu gedacht, künftige Schadstofffreisetzungen zu verhindern.

„Das ist sicherlich keine Papierübung“, sagte Becker. „Wir wissen, dass Suncor für die Gemeinschaft wichtig ist. Dieser Bericht ist einer von vielen Schritten, die wir unternommen haben – und auch weiterhin unternehmen werden –, um die Luftverschmutzung zu bekämpfen.“

Suncor Energy, ein kanadisches Öl- und Gasunternehmen mit Hauptsitz in Calgary, betreibt Colorados einzige Öl- und Gasraffinerie in einem größtenteils industriellen Vorort nördlich von Denver. Die Raffinerie ist von stark lateinamerikanischen und einkommensschwachen Vierteln umgeben, die einer überdurchschnittlich hohen Luft- und Wasserverschmutzung ausgesetzt sind.

Ein Sprecher von Suncor Energy reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Die anhaltenden Probleme in der Raffinerie haben sich in den letzten Monaten verschärft. Ein Kälteeinbruch im Dezember löste eine Reihe von Störungen aus, die zu einem dreimonatigen Stillstand und einem anschließenden Anstieg der Gaspreise führten. Das Unternehmen meldete im gleichen Zeitraum eine lange Reihe von Luftverschmutzungsproblemen. Unterdessen hat Cultivando, eine örtliche Gemeindegruppe, an ihrem unabhängigen Luftmessgerät in der Nähe der Raffinerie einen Anstieg der Schadstoffe gemessen.

Der neue Bericht konzentriert sich jedoch nicht auf die jüngste Reihe von Problemen. Das Colorado Department of Public Health and the Environment hat die EPA damit beauftragt, den Bericht im Jahr 2021 zu erstellen. Mit Hilfe staatlicher Gesundheitsbehörden beauftragte die Bundesbehörde einen Auftragnehmer mit der Untersuchung der Luftverschmutzungsfreisetzungen in der Anlage von 2016 bis 2020. Die Ergebnisse wurden mit verglichen 11 weitere ähnliche US-Raffinerien.

Die Autoren des Berichts stellten fest, dass die Raffinerie in Commerce City insgesamt die meisten Störungen aufwies, die zu übermäßigen Schwefeldioxidemissionen führten. Eine kurzfristige Exposition gegenüber dem Gas kann Asthmazustände verschlimmern und sogar dazu führen, dass gesunde Menschen Schwierigkeiten beim Atmen haben.

Darüber hinaus verzeichnete die Raffinerie in Colorado die zweithöchste Gesamtzahl unzulässiger Freisetzungen von Schwefelwasserstoff, einem hochgiftigen Gas, das in geringeren Dosen Augen und Lunge reizen kann. Höhere Konzentrationen können zu Bewusstlosigkeit oder Tod führen.

Die Untersuchung der EPA ergab, dass Geräteausfälle – insbesondere bei elektrischen Systemen und Flüssigkeitskontrollsystemen – die häufigste Ursache für die Probleme in der Raffinerie Commerce City waren.

Während der Bericht die Probleme nicht auf bestimmte Geräte zurückführen konnte, kommen die Autoren zu dem Schluss, dass die Art der Ausfälle darauf hindeutet, dass Suncor seine „vorbeugenden Wartungs-, Inspektions- und Testpraktiken“ verbessern muss.

Scott Patefield, Leiter der Luft- und Toxikbekämpfungsabteilung der EPA-Region 8, sagte, diese Ergebnisse stimmen mit einem separaten Bericht aus dem Jahr 2021 überein, der vom Unternehmen in Auftrag gegeben wurde und in dem festgestellt wurde, dass Probleme in der Raffinerie in Commerce City nicht nur auf Geräteausfälle beschränkt seien. Auch der Mangel an ordnungsgemäßen Wartungspraktiken sei ein erhebliches Problem, heißt es in dem Bericht.

Es ist unklar, ob der neue Bericht der EPA zu einem Vorgehen der staatlichen oder bundesstaatlichen Aufsichtsbehörden führen wird. Becker sagte, es sei „keine EPA-Praxis“, mögliche Maßnahmen zu besprechen, um das Unternehmen zu zwingen, die im Bericht festgestellten Probleme zu beheben.

Kate Mallory, eine Sprecherin des Colorado Department of Public Health and the Environment, sagte ihrerseits, der Staat werde den Bericht der EPA als Grundlage für künftige Inspektionen und mögliche Durchsetzungsmaßnahmen nutzen. Der Staat ist außerdem dabei, einen Raffinerieexperten einzustellen, der die Abteilung bei der Reduzierung zukünftiger Umweltverschmutzungsprobleme unterstützen soll.

Lokale Befürworter sind nicht davon überzeugt, dass eine bessere Ausrüstung oder Verfahren große Auswirkungen hätten.

Lucy Molina, eine Einwohnerin von Commerce City und Gemeindeorganisatorin der Klimagruppe 350 Colorado, sagte, die Ergebnisse der EPA beweisen, dass das Unternehmen und die Regierungsbehörden es versäumt haben, das volle Ausmaß der Verschmutzung durch die Raffinerie zu kommunizieren. Für die Zukunft hält sie es für die beste Option, dass sich die Beamten auf einen Plan zur schnellstmöglichen Schließung der Einrichtung einigen.

„Es macht mich wütend“, sagte Molina. „Es ist Zeit für sie, ihre Sachen zu packen und zu gehen.“

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