Der texanische Gesetzgeber hat Gesetzesentwürfe zur Förderung von Kraftwerken mit fossilen Brennstoffen genehmigt

Die Gesetzesentwürfe werden den Eigentümern von Erdgaskraftwerken Anreize zum Bau größerer Kapazitäten bieten, gehen jedoch nicht so weit wie ursprünglich vorgeschlagen, um die Art und Weise zu ändern, wie Strom auf dem texanischen Markt erzeugt und verkauft wird.

von Emily Foxhall 5. Juni 20235 Central

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Die texanischen Gesetzgeber ignorierten während der diesjährigen Legislaturperiode die Reformaufrufe von Umweltschützern weitgehend – sie versäumten es, Maßnahmen zur Senkung des Energieverbrauchs, zur Verringerung der Treibhausgasemissionen und zur Verringerung der unverhältnismäßigen Auswirkungen der Umweltverschmutzung auf farbige Gemeinschaften zu ergreifen.

Gleichzeitig versuchen die von ihnen verabschiedeten Gesetze, lokale Versuche zur Kontrolle der Treibhausgasemissionen zu blockieren, Steueranreize für Unternehmen im Bereich erneuerbare Energien zu beseitigen und den Bau weiterer mit fossilen Brennstoffen betriebener Kraftwerke zu unterstützen.

„Nachdem die Legislative zusammengetreten ist, ist das Klima schlechter“, sagte Luke Metzger, Exekutivdirektor von Environment Texas.

Der Gesetzgeber verabschiedete ein riesiges Paket wirtschaftlicher Anreize, um Unternehmen nach Texas zu locken, zu dem auch die Öl- und Gasindustrie gehörte, Wind- und Solarenergieunternehmen jedoch ausgeschlossen waren.

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Von den Demokraten unterstützte Ideen zur Reduzierung der Stromnachfrage – und damit zur Reduzierung der Emissionen aus der Stromerzeugung – kamen in der von der Republikanischen Partei dominierten Legislative nicht weit.

Ein Gesetzentwurf, der beispielsweise ein Energieeinsparziel von 1 % bis 2030 festgelegt hätte, scheiterte im Repräsentantenhaus. Diese Gesetzgebung hätte Energieversorger dazu verpflichtet, Initiativen wie den Einbau neuer Fenster, Isolierungen oder Warmwasserbereiter in Unternehmen oder Privathäusern umzusetzen.

„Energieeffizienz ist das billigste Megawatt, das man kaufen kann“, sagte Colin Leyden, politischer Direktor des Environmental Defense Fund in Texas. „Das war eine große Enttäuschung.“

Dennoch wurden einige wichtige Klima- und Umweltgesetze verabschiedet: Texas wird mehr als 2 Milliarden US-Dollar ausgeben, um die Wasserversorgung zu verbessern und Überschwemmungen zu verhindern, zwei der zerstörerischsten Klimaauswirkungen in Texas, da Dürren durch höhere Temperaturen verschlimmert werden und Regenfälle und Hurrikane stärker werden. Die Gesetzgeber der Bundesstaaten verabschiedeten außerdem Gesetzentwürfe, die den Kauf von mehr Land für Staatsparks und höhere Strafen für Unternehmen vorsehen, die die Umwelt verschmutzen.

Und als bescheidene Geste zur Förderung des Übergangs zu erneuerbaren Energien werden eine Handvoll Gesetzesentwürfe die Regeln für die Entwicklung von Geothermie klarstellen und den Weg für den Bau von Ladegeräten für Elektrofahrzeuge ebnen – obwohl Fahrer von Elektrofahrzeugen ab sofort eine zusätzliche jährliche Gebühr von 200 US-Dollar zahlen müssen im September.

Den Politikern gelang es größtenteils nicht, den Staat dazu zu drängen, die Energieeffizienz in Unternehmen und Haushalten zu verbessern und den Energiebedarf zu senken, um die Belastung des Hauptstromnetzes des Staates zu verringern.

Der Abgeordnete des Bundesstaates Rafael Anchía, D-Dallas, argumentierte, dass der Gesetzentwurf 258 des Senats, der das Energieeffizienzziel von 1 % beinhaltete, während des tödlichen Wintersturms 2021 geholfen hätte, bei dem der explodierende Strombedarf das Stromnetz an den Rand des Zusammenbruchs brachte und Millionen von Texanern in den Abgrund stürzte tagelang in die Dunkelheit. Befürworter betonten, dass dadurch die Stromkosten gesenkt und die bei der Stromerzeugung entstehenden Emissionen reduziert würden.

„Energieeffizienzprogramme sind wirklich die kostengünstigste Lösung, um Energieverschwendung zu reduzieren“, sagte Anchía.

Der Ausschuss für Staatsangelegenheiten des Repräsentantenhauses hat nie darüber abgestimmt.

Andere Ideen starben damit, darunter eine, die Kredite oder Rabatte für die Modernisierung oder Nachrüstung von Häusern angeboten hätte. Die Gesetzgeber lehnten auch einen Gesetzentwurf zur Einrichtung eines Texas Energy Efficiency Council ab, der den Energieeffizienzansatz des Staates koordinieren soll.

„Was sie scheinbar ignorieren … ist die Tatsache, dass wir auf eine Weise, die für die Verbraucher billiger und auch klimafreundlicher ist, weil sie die Emissionen reduziert, Dinge auf der Nachfrageseite tun können“, sagte Cyrus Reed, Umweltschutzbeauftragter Direktor des Lone Star Chapter des Sierra Clubs.

Die Konservativen argumentierten unterdessen, dass Gasstrom der Schlüssel zur Stützung des Netzes sei, und begrüßten die diesbezüglichen Bemühungen in dieser Sitzung. Brett Bennett, ein politischer Direktor der Texas Public Policy Foundation, sagte in einer Erklärung, dass die Legislative „alles Notwendige getan habe, um diese Sitzung durchzuführen“, um ein zuverlässiges Netz zu gewährleisten.

Die Republikaner in Texas haben mehrere Gesetze verabschiedet, die den Ausschlag für fossile Brennstoffe geben und lokale Bemühungen zur Beschleunigung des Übergangs zu erneuerbaren Energien vereiteln werden.

Der Gesetzentwurf 1017 des Senats wird ab dem 1. September Städte daran hindern, Verordnungen zu erlassen, die Motoren basierend auf ihrer Kraftstoffquelle verbieten. Ein in Dallas in Umlauf gebrachter Vorschlag, den Kauf von gasbetriebenen Rasengeräten einzuschränken, inspirierte die Gesetzgebung.

Ein weiterer Gesetzentwurf, der Senate Bill 1860, zielte auf eine vorgeschlagene „Klima-Charta“ in El Paso ab. Vorschlag K, den die Einwohner von El Paso Anfang Mai abgelehnt hatten, hätte die Charta der Stadt geändert, um aggressive Ziele für erneuerbare Energien festzulegen und die Kontrolle der CO2-Emissionen zu einem Eckpfeiler wichtiger Stadtentscheidungen zu machen. Der Gesetzentwurf des Senats, der noch auf die Genehmigung durch den Gouverneur wartet, sieht vor, dass Städte die Genehmigung des Gesetzgebers einholen müssen, bevor sie Änderungen an ihren Satzungen genehmigen, die vorgeben, den Klimawandel anzugehen.

Und ein umfassender Gesetzentwurf, der es dem Staat ermöglichen wird, den blauen Städten die Macht zu entziehen und die Kontrolle über Regulierungsbereiche wie Arbeit, Landwirtschaft und natürliche Ressourcen zu übernehmen, könnte sich auch auf lokale Klimavorschläge auswirken, sagten einige Klimabefürworter. Der Gesetzentwurf wird voraussichtlich vom Gouverneur unterzeichnet.

Andere Vorschläge hatten weitgehend symbolischen Charakter: Der Gesetzentwurf 33 des Repräsentantenhauses, der auf die Zustimmung des Gouverneurs wartet, würde Texas zu einer Art „Schutzstaat“ für die Öl- und Gasindustrie machen und versuchen, die Industrie vor bundesstaatlichen Klimavorschriften zu schützen. Der Abgeordnete Brooks Landgraf, R-Odessa, bezeichnete es als eine Möglichkeit, die Bundesvorschriften für die Öl- und Gasindustrie „aufzuhalten“, aber Experten sagten, dass die Maßnahme die meisten Umweltvorschriften in Texas wahrscheinlich nicht ändern werde.

Die texanischen Republikaner setzten ihren Kampf gegen ESG fort – Engagements, vor allem in der Finanzbranche, für Umwelt-, Sozial- und Governance-Anliegen. Finanzunternehmen haben in den letzten Jahren Strategien eingeführt, die versuchen, die negativen gesellschaftlichen Kosten von Investitionen in Unternehmen zu berücksichtigen, die den Klimawandel verschlimmern, ausbeuterische Arbeitspraktiken anwenden oder sich an Unternehmenskorruption beteiligen. Die Verwendung von ESG-Kriterien verringert typischerweise die Attraktivität von Öl- und Gasunternehmen als Investition.

Im Jahr 2021 verbot der texanische Gesetzgeber staatlichen Fonds, Verträge mit Unternehmen abzuschließen oder in diese zu investieren, die sich von Öl-, Erdgas- und Kohleunternehmen trennen. In diesem Jahr gingen die texanischen Republikaner mit dem Senatsgesetz 833 gegen Versicherungsunternehmen vor. Die Gesetzgebung, die voraussichtlich die Zustimmung des Gouverneurs erhält, würde Versicherungsunternehmen, die in Texas Geschäfte tätigen, verbieten, höhere Sätze allein auf der Grundlage der ESG-Bewertung eines Unternehmens zu erheben.

Der Gesetzgeber ignorierte auch weitgehend Gesetzesentwürfe, die den Texanern geholfen hätten, sich an die durch den Klimawandel verursachten steigenden Temperaturen anzupassen.

Extreme Hitze ist eine extreme Gefahr in Texas, wo die hitzebedingten Todesfälle im vergangenen Jahr im zweitwärmsten Sommer seit Beginn der Aufzeichnungen im Bundesstaat den höchsten Stand seit zwei Jahrzehnten erreichten. Mehr als zwei Drittel der 100 Gefängnisse in Texas haben in den meisten Wohnbereichen keine Klimaanlage, und die Sommerhitze hat Gefangene getötet.

Das Repräsentantenhaus von Texas schlug vor, 545 Millionen US-Dollar für die Installation von Klimaanlagen in Gefängnissen auszugeben, der Senat schlug vor, nichts auszugeben, und im endgültigen Budget war kein einziger Cent vorgesehen (obwohl 85,7 Millionen US-Dollar für Wartungsprojekte für die Installation einiger Klimaanlagen verwendet werden könnten).

Der House Bill 2127, der umfassende Gesetzentwurf zur lokalen Kontrolle, kann ebenfalls hitzebedingte Stadtverordnungen blockieren. Lokale Verordnungen schreiben für Bauarbeiter in Austin und Dallas 10-minütige Pausen vor, um das Risiko einer Hitzeerschöpfung und eines Hitzschlags am Arbeitsplatz zu verringern. Aber HB 2127 würde Städten und Landkreisen die Verabschiedung von Vorschriften verbieten und bestehende aufheben, die in vielen Politikbereichen über das Landesrecht hinausgehen, und Arbeitsbefürworter befürchten, dass dadurch diese hart erkämpften Schutzmaßnahmen außer Kraft gesetzt werden.

Einige Demokraten im Repräsentantenhaus versuchten, eine Studie über die Auswirkungen des Klimawandels in Texas zu fordern, ohne Erfolg. Ein von der Abgeordneten Erin Zwiener, D-Driftwood, eingereichter Gesetzentwurf hätte den Staat verpflichtet, eine Bestandsaufnahme der Treibhausgasemissionen zu erstellen und einen Klimaaktionsplan zu erstellen. Es fand keine Anhörung statt.

Frustrierte Texaner, die in der Nähe von Industrieanlagen leben, fuhren mit Bussen von Houston zum Kapitol, um den Gesetzgeber aufzufordern, die Umweltvorschriften für Betonmischanlagen – wo Materialien wie Sand, Wasser und Zement für Beton in Mischwagen gegossen werden – und andere Industrien, die dazu neigen, die Umwelt zu verschmutzen, zu verschärfen vorwiegend schwarze und lateinamerikanische Viertel. Ihr Aktivismus schien mit dem Senatsgesetz 1397 einige Ergebnisse zu erzielen.

Der Gesetzgeber erhöhte die Strafen für Umweltverschmutzung für Industrieanlagen von maximal 25.000 US-Dollar pro Tag auf 40.000 US-Dollar pro Tag für schwerwiegende Verstöße gegen staatliche Umweltvorschriften. Sie verlängerten außerdem die Zeit, in der die Öffentlichkeit nach einer Genehmigungsanhörung der Texas Commission on Environmental Quality zu Behördenangelegenheiten Stellung nehmen kann, auf 36 Stunden. Derzeit kann die Öffentlichkeit vor, während oder in manchen Fällen auch nach einer öffentlichen Versammlung zu Genehmigungen für neue Anlagen Stellung nehmen. Um in Kraft zu treten, bedarf der Gesetzentwurf noch der Zustimmung des Gouverneurs.

Die Bewohner hatten jedoch gehofft, dass der Gesetzgeber auch von den texanischen Umweltbehörden verlangen würde, die Gesamtauswirkungen der Verschmutzung durch Gruppen von Industrieanlagen zu berücksichtigen, anstatt die Auswirkungen ihrer Emissionen einzeln zu betrachten. Diese Vorschläge scheiterten.

Ein Gesetzesentwurf des Senators Borris L. Miles, eines Demokraten aus Houston, hätte die Regulierungsbehörden gezwungen, die Gesamtmenge der Emissionen in einem Gebiet zu berücksichtigen, bevor sie eine andere Anlage genehmigen. Es starb im Ausschuss für natürliche Ressourcen und wirtschaftliche Entwicklung des Senats nach einer Anhörung. Ein weiterer Gesetzentwurf des Abgeordneten des Bundesstaates Ron Reynolds, D-Missouri City, hätte einen Beirat für Umweltgerechtigkeit innerhalb der Umweltbehörde des Bundesstaates eingerichtet. Es fand keine Anhörung statt.

Die Gesetzgeber haben das TCEQ bis Ende nächsten Jahres angewiesen, die Umweltauswirkungen der Installation, des Betriebs und der Entsorgung von Wind-, Solar- und Batterieenergieinfrastrukturen zu untersuchen.

Und ein Gesetzentwurf, der TCEQ die Befugnis geben würde, bestimmte Beschwerden gegen Umweltverschmutzer nicht zu untersuchen, wurde vom Repräsentantenhaus und vom Senat angenommen und wartet auf die Zustimmung des Gouverneurs. Gegner sagen, dass der Senatsentwurf 471 Bürgermeldungen über Luft- und Wasserverschmutzung entmutigt.

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