Zwei Gewehre für die Ewigkeit, mit Patronenlager im Kaliber .35 Whelen

Der legendäre Waffenhersteller Griffin & Howe feiert dieses Jahr sein 100-jähriges Jubiläum mit zwei einzigartigen Gewehren

Von John B. Snow, Fotografien von Bill Buckley | Veröffentlicht am 1. Juni 2023, 18:00 Uhr EDT

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ZUR FEIER Anlässlich seines 100-jährigen Jubiläums beschloss Griffin & Howe, eine kleine Anzahl von Gewehren zu bauen, die diesem Anlass würdig waren. Wie Sie auf den Fotos sehen können, sind sie atemberaubend – aber hinter diesen Schönheiten steckt mehr, als man auf den ersten Blick sieht. Diese inspirierten Kreationen erinnern nicht nur an die Gründung des berühmten Waffenunternehmens, sondern auch an seine besondere Verbindung zu Townsend Whelen und Outdoor Life.

Das ist eine Menge, also lassen Sie mich auf die frühen Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts zurückblicken.

Whelen – am häufigsten als Colonel Townsend Whelen bezeichnet – war ein Berufsoffizier der Armee, der die Jagd in der Wildnis liebte und eine tiefe Wertschätzung für feine Gewehre, ballistische Innovationen und die Kunst des Präzisionsschießens hatte. Er kommunizierte diese Leidenschaften mit einem klaren, geradlinigen Schreibstil, der ihm eine große Fangemeinde und schließlich den inoffiziellen Titel „Dekan der Outdoor-Autoren“ einbrachte.

Sein nachhaltigstes Vermächtnis ist die Aussage, dass nur präzise Gewehre interessant sind – so der Titel einer Geschichte, die er 1957 für American Rifleman schrieb – und die Patrone, die seinen Namen trägt: die .35 Whelen.

Es ist keine Überraschung, dass ein Mann seines (hübschen) Kalibers einer der ersten Shooting-Redakteure von Outdoor Life war, eine Position, die er viele Jahre lang innehatte, bevor er den Mantel an Jack O'Connor übergab.

Zum Vergleich: Seit 1898, dem Gründungsjahr von OL (wir feiern dieses Jahr unser 125-jähriges Jubiläum), hatten wir nur fünf Drehredakteure. Der Reihe nach sind es: Charles Askins Sr., Col. Townsend Whelen, Jack O'Connor, Jim Carmichel und Ihr bescheidener Korrespondent.

Whelen begann um 1906 für Outdoor Life zu schreiben und trug bis weit in die 1930er Jahre zur Veröffentlichung bei. Irgendwann in den 1910er-Jahren erfuhr er von einem talentierten Schaftmacher, Seymour Griffin, der sich den Ruf erarbeitet hatte, schlichte Springfield 1903-Modelle der Regierung in schöne Sportstücke zu verwandeln.

Whelen war zu diesem Zeitpunkt bereits eine einflussreiche Kraft in der Entwicklung von Sport- und Militärwaffen und Munition. Hauptberuflich war er Forschungs- und Entwicklungsleiter bei Springfield Armory und Kommandant des Frankford Arsenal.

Im Jahr 1921 lernte Whelen James Howe kennen, einen Waffenmacher und Vorarbeiter der Frankford Arsenal-Maschinenwerkstatt. Gemeinsam begannen sie mit der Arbeit an einer neuen Patronenfamilie auf Basis einer .30/06 mit verschiedenen Durchmessern, darunter .400, .375 und .35. Von diesen „Whelen“-Patronen hatte nur die .35 Whelen einen nennenswerten Anklang beim Schützenpublikum – und dennoch blieb sie von 1922 bis 1988 eine Wildkatze, als Remington sie schließlich als kommerzielle Ladung anbot.

Whelen stellte Griffin und Howe vor und forderte sie auf, gemeinsam Geschäfte zu machen. Als offizieller Berater unterstützte er sie bei der Beschaffung der Finanzierung.

Griffin & Howe, ein Sportartikelgeschäft und kundenspezifischer Waffenhersteller, wurde am 1. Juni 1923 in der 234 East 29th Street in New York City eröffnet. Obwohl sein Name nicht im Markenzeichen des Unternehmens steht, wird Whelen zu Recht als einer der Gründer von Griffin & Howe anerkannt.

Das Geschäft wuchs schnell und Griffin & Howe erlangte einen weltweiten Ruf für die Herstellung hochwertiger Jagdgewehre. Es entwickelte sich bald zu einer der wichtigsten Quellen für Jäger und Sportler, die sich für das Abenteuer ausrüsten wollten. Zu seinen Kunden zählten Ernest Hemingway, Robert Ruark, Gary Cooper, Clark Gable, Bing Crosby, Präsident Dwight Eisenhower und andere Koryphäen.

In den letzten 100 Jahren erlebte das Unternehmen einige Höhen und Tiefen, aber es besteht weiterhin Bestand. Heute ist der Hauptsitz des Unternehmens Hudson Farms in Andover, New Jersey, und es steht unter der Leitung des Firmenpräsidenten und CEO Steven Polanish.

Vor etwa acht Jahren erweiterte Griffin & Howe seine Gewehrlinie mit der Einführung des Long-Range Precision Rifle und hat seitdem die Modelle Highlander und All-American hinzugefügt.

Bei den Gewehren handelt es sich hier um Highlander-Gewehre, die auf der von Defiance Machine hergestellten Kontrollpatronen-Vorschubmechanik basieren und über eine klassische Drei-Positionen-Sicherung am Verschlussgehäuse verfügen.

Beide Gewehre haben natürlich eine Kammer im Kaliber .35 Whelen und verbinden traditionelle Designelemente mit interessanten Innovationen.

Aufgrund Whelens Rolle bei der Gründung von Griffin & Howe und seiner Position bei Outdoor Life pflegten OL und G&H schon immer eine starke Verbindung und Freundschaft. Es ist eine jahrzehntelange Beziehung, die der Grund dafür war, dass ich einen ersten Blick auf diese besonderen Waffen werfen konnte.

Die von Proof Research hergestellten Kohlefaserfässer sind Ihnen vielleicht aufgefallen. Sie wurden so konstruiert, dass sie ein Inselvisier aufnehmen können, was es meines Wissens noch nie zuvor bei einem Lauf aus Kohlefaser gegeben hat und schon gar nicht als Standardangebot.

Diese Sehenswürdigkeiten sind einfach wunderschön. Sie sind so eingestellt, dass sie aus einer Entfernung von 100 Yards genau treffen und verfügen über ein einzelnes Blatt, das für Schüsse aus 200 Yards hochgeklappt werden kann.

Während ich viel Zeit damit verbracht habe, diese Gewehre mit den mitgelieferten Swarovski Z8i 1-8x24s auf Präzision zu schießen, konnte ich es kaum erwarten, die Optik abzunehmen – beide Gewehre verfügen über Griffin & Howes proprietäre schnell abnehmbare Zielfernrohrmontagen – und führe sie mit offenem Visier aus.

Ich konnte den 10-Zoll-Gong bei jedem Schuss problemlos auf 100 Yards läuten. Der Wulst am vorderen Pfosten ist durch eine stabile Abdeckung geschützt und passt gut in die Kerbe des flachen „V“, das durch die Kimme gebildet wird. Eine vertikale weiße Linie, die in der Mitte des Visiers verläuft, hilft dem Schützen, den vorderen Wulst genau in der Kerbe zu zentrieren.

Als ich mich auf 200 Yards bewegte, brauchte ich ein paar Schüsse, um den Aufprall meiner Kugel zu erkennen – ich traf etwas hoch –, aber ich nahm die Anpassung vor und schoss auf dieser Distanz zwei für drei.

Vor meinem geistigen Auge befand ich mich nicht mehr auf einem Schießstand, sondern war in den 1950er-Jahren in Ostafrika auf der Jagd, wo ich eine Thomson-Gazelle als Lagerfleisch erlegte oder mich an einen Kudubullen heranpirschte, dessen Krone sich spiralförmig in den Himmel reckte.

Nicht viele Gewehre können einen Schützen auf diese Weise transportieren, diese jedoch schon. Ein Gewehr mit dem Namen Griffin & Howe, mit Patronenlager im Whelen-Gewehr und nichts weiter als einer scharfen und effektiven offenen Visierung war damals etwas, nach dem man streben konnte. Es ist immer noch.

Das Gewehr mit dem Verbundschaft ist für harte Arbeit gebaut und sieht für eine Waffe dieser Art recht angenehm aus, verblasst jedoch im Vergleich zum herrlichen Holz des anderen Gewehrs.

Das französische Walnussholz, das Polanish ausgewählt hat – er kaufte beide Gewehre mit den Seriennummern GH35000 und GH35001 – ist eine großartige Leinwand, auf der sich die Kunst des Schaftmachers präsentieren lässt.

Bei dem Schafthersteller handelt es sich um Dan Rossiter, Werkstattleiter bei Griffin & Howe und Mitglied der renommierten American Custom Gunmakers Guild.

Das handgeschliffene Karomuster ist perfekt, die Diamanten am Vorderschaft und am Griff stimmen mit der Umrandung überein, so wie es sein soll.

Das erhabene Monte-Carlo-Backenstück mit seinem negativen Kamm ist mit einer scharfen und attraktiven Schattenlinie umrandet. Die Ebenholzspitze am Vorderschaft und die Lederschaftkappe stützen das stark gemaserte Holz ab und runden die elegante Ausführung des Schafts ab.

Der Griff war mit einer leichten Schwellung der Handfläche abgeschnitten. Es reicht nicht aus, um von den klassischen Linien des Gewehrs abzulenken, aber es ist eine schöne, moderne ergonomische Verbesserung, die zeigt, wie Altes und Neues in einem modernen Jagdgewehr nebeneinander existieren können.

Ich habe das Gewehr einmal an einen Freund von mir übergeben, der Anfang 30 ist und ein versierter Langstreckenschütze ist, sich mit modernen Präzisionsgewehren auskennt – und tatsächlich seinen Lebensunterhalt damit verdient, sie zu bauen. Aber er hatte noch nie ein Gewehr wie dieses gesehen und war verwirrt über die nahtlose Verbindung zwischen Schaft und Lauf.

Er fragte, ob das normal sei, und ihm wurde klar, dass die Paarung von Stock und Aktion auf diese Weise zu einem Relikt einer anderen Ära geworden ist. Frei schwebende Läufe sind nichts Neues – Whelen hat sich schon vor Jahrzehnten dafür ausgesprochen –, aber sie sind so allgegenwärtig geworden, dass die altmodische Technik der engen Schaftmontage nahezu verschwunden ist.

Dieses hohe Maß an Passform und Verarbeitung ist auch an allen anderen Stellen des Gewehrs deutlich zu erkennen. Der Einlass rund um das untere Metall, die Auswurföffnung, die Griffkappe, der Erl – all das ist mit weniger als einer Haarbreite Toleranz ausgeführt.

Erwähnenswert ist, dass die Torx-Kopfschutzschrauben bald durch richtige Schlitzkopfschrauben ersetzt werden. In der Eile, das Gewehr für meine Jagd vorzubereiten, wurde diese kleine Ecke abgeschnitten.

Der Holzschaft und der Lauf aus Kohlefaser prägen den ersten optischen Eindruck des Gewehrs, aber sobald man sich ihm nähert, fällt vor allem die Verzierung auf dem Metall auf.

Was an diesem Gewehr so ​​reizvoll ist, ist, dass es sich um eine Familienangelegenheit handelt. Chris Rossiter – Bruder des Schaftmachers und Werkstattmeisters Dan – ist ebenfalls Mitglied der ACGG und hat die Gravur angefertigt.

Alles in allem hat Chris 198 Stunden akribischer Handarbeit in das Gewehr gesteckt, wobei er Hämmer und feinspitzige Meißel verwendet hat, die je nach Form und lokaler Sitte als Stichel, Stichel, Tints oder Spitstickers bekannt sind. Jede Metalloberfläche des Highlander ist mit einer Gravur versehen und jede einzelne davon ist herrlich anzusehen.

Besonders aufwendig ist die Gravur auf dem Magazinboden. Es zeigt das Porträt eines Dickhornschafs – das seit dem ersten Tag Teil des Logos von Griffin & Howe ist – umgeben von Ranken und Rankenwerk und eingerahmt von einer Bordüre aus elegant geschwungenen Linien.

Das Ranken- und Wellenlinienmuster wiederholt sich auch an anderen Stellen des Gewehrs. Das tiefe Relief auf der rechten Seite der Mechanik ist einfach erstaunlich, obwohl diese Beschreibung fairerweise für alle Gravuren gilt.

Persönlich bewundere ich auch den Schriftzug auf dem Gewehr sehr. Die auffällige Gravur „Griffin & Howe“ auf der Mechanik ist in einer wunderschönen Schriftart gehalten, die die Art-Déco-Ästhetik widerspiegelt, die bei der Gründung des Unternehmens im Jahr 1923 in Mode war.

Ein Großteil des Gewehrs ist immer noch in Weiß gehalten, wodurch die Gravur ihre volle Wirkung entfaltet, einige Elemente wurden jedoch farbgehärtet. Die Zielfernrohrringe, Zielfernrohrbasen, Visiere vorne und hinten sowie die Griffkappe erhielten diese Behandlung.

Das Mischen dieser Farben und Texturen ist nicht gerade traditionell, bringt aber Griffin & Howes Fähigkeiten im Gewehrbau auf dramatische Weise zur Geltung.

Natürlich werden keine zwei dieser Gewehre gleich sein. Griffin & Howe stellt nur 10 der Holz- und 10 der Verbundwerkstoffmodelle her, und jedes wird nach den Wünschen des Kunden gebaut. Dazu gehören die Wahl des Holzes, die Schaftabmessungen, die Art der Schaftkappe sowie der Stil und die Menge der Gravur.

In einem der gewagtesten Schritte meiner Karriere beschloss ich, mit diesen Highlandern auf die Jagd zu gehen. Der mit Holz bestückte Highlander hat einen Grundpreis von über 20.000 US-Dollar und etwas mehr als in der Gravur angegeben, was einem Gesamtpreis von 44.000 US-Dollar entspricht. Im Vergleich dazu ist die Version mit Kunststoffschaft eine preisgünstige Waffe für 12.400 US-Dollar. Ich bin noch nie mit so teuren Waffen auf die Jagd gegangen, aber das hat mich nicht davon abgehalten, sie hinten in meinen Pickup zu laden und 1.000 Meilen von Montana nach Norden in eine abgelegene Gegend in der Nähe des Lesser Slave Lake in Alberta zu fahren.

Auf der Fahrt zum Camp holte ich Steven Polanish am Flughafen in Edmonton ab und wir setzten unseren Weg zur Bärenjagd mit John und Jenn Rivet fort, den Besitzern von Livin the Dream Productions.

Wir verbrachten eine Woche im Wald, einer dichten Mischung aus Pappeln, Birken und Fichten, und beobachteten an den langen Abenden im Norden Bären von Baumstämmen und Jalousien aus.

Polanish erschoss während der Jagd einen Bären seines Lebens – einen riesigen Farbphasen-Zimtbären mit einer Fläche von mehr als 7½ Fuß. Mein Bär, ein 7-Fuß-Bär, war auch kein Trottel.

Es wird niemanden überraschen, der Erfahrung mit der .35 Whelen hat, dass die Gewehre und die Patrone eine gute Leistung erbringen. Unsere beiden Bären wurden mit einem Schuss platt gemacht und bewegten sich kaum.

Die Munition, die wir verwendeten, war Barnes Factory 180-Grain TTSX FBs. Die Schüsse in diesem Land sind nicht weit entfernt – alles, was mehr als 25 Meter entfernt ist, würde als Stich gelten –, sodass die Kugeln beim Aufprall nahezu ihre gesamte Geschwindigkeit mitnehmen. Bei der Holzkanone betrug die Mündungsgeschwindigkeit durchschnittlich 2941 fps, während der Lauf der synthetischen Waffe mit 2961 fps etwas schneller war.

Diese robusten Monometallgeschosse durchdrangen beide Bären und hinterließen Austrittslöcher, die auf eine beeindruckende Expansion schließen ließen.

Der von den Gewehren erzeugte Rückstoß ist etwas höher als bei einem .30/06. Das Abfeuern von 20 oder 30 Schuss auf die Distanz ist nicht mühsam, aber bei Einsätzen auf längere Distanzen wird der Kick der .35er Ihre Schulter zermürben.

Das ist jedoch der Preis für eine schlagkräftige Patrone mit mittlerem Kaliber wie die Whelen, und deshalb ist sie eine ausgezeichnete Wahl für Elche und anderes Großwild.

Mit der Entwicklung dieser Gewehre hat Griffin & Howe beeindruckende Arbeit geleistet und den Meilenstein ihres 100-jährigen Bestehens und den Beitrag, den Townsend Whelen zu ihrem Erfolg geleistet hat, gewürdigt.

In meiner eigenen Anspielung auf die Tradition werde ich mich auf die altehrwürdige Praxis des Konträrismus unter Waffenautoren einlassen.

Whelen hat die meisten Dinge richtig gemacht, aber als er sagte, dass nur präzise Gewehre interessant seien, verfehlte er das Ziel. Jim Carmichel und ich haben diesen Punkt vor Jahren bei einem Martini besprochen, und wir waren uns einig, dass ungenaue Gewehre oft interessanter sind, weil sie ein zu lösendes Problem darstellen – und der Prozess, eine Lösung zu finden, macht den Beruf des Waffenschreibers in der Tat faszinierend.

Aber ob ein Gewehr interessant ist, hängt nicht nur davon ab, ob es die Kugeln in präzisen Bündeln platziert, und ich denke, diese Gewehre sind der Beweis dafür.

Sie sind sowohl präzise als auch in der Lage, alles auszunutzen, was die .35 Whelen in Bezug auf Außen- und Endballistik zu bieten hat. Aber das ist eigentlich nicht der Maßstab, nach dem sie beurteilt werden sollten.

Sie sind Ausdruck der höchsten Form der traditionellen Büchsenmacherkunst, werden jedoch mit Anspielungen auf moderne Trends und Sensibilitäten ausgeführt, die überraschend und erfrischend anzusehen sind. Die Mischung aus Alt und Neu im Format von Lauf, System und Schaft, die Schützen so vertraut ist wie ihr Spiegelbild, ist eine bemerkenswerte Leistung.

Ich weiß nicht, ob ich Whelens Meinung zu seiner Behauptung ändern könnte. Wir ballistischen Schreiber neigen dazu, im wörtlichen wie im übertragenen Sinne an unseren Waffen festzuhalten. Aber nicht zuletzt war er in Bezug auf Gewehre und Treffsicherheit immer vorausschauend und hatte, wenn ich es so sagen darf, einen fortschrittlichen Geist, wenn es um Innovationen ging.

Ich weiß, dass er sich demütig und geehrt fühlen würde, wenn er diese Gewehre halten und schießen könnte. Trotz seiner bemerkenswerten Leistungen war Whelen nie jemand, der sich auftrumpfte. Und wenn er erst einmal genauer hinschaute und sehen konnte, was in ihre Herstellung eingeflossen ist, wäre ich schockiert, wenn er sich nicht sagen würde: „Das sind … interessant.“

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John B. Snow ist Schießredakteur bei Outdoor Life und betreut dort die Berichterstattung über Schusswaffen und Schießereien. Dazu gehören Ausrüstungsberichte, Berichte über technische Innovationen, Geschichten über Schießtechniken und allgemeine Jagdberichterstattung, gelegentlich auch mit Angelgeschichten.

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