Die Gewinnmargen Westafrikas für die Meth-Produktion sind riesig

Als Zollbeamte in der verschlafenen senegalesischen Stadt Koumpentoum Ende Februar in einem Bus aus Mali einen Vorrat an Pillen entdeckten, dachten sie zunächst, es handele sich um gefälschte Medikamente.

Sie lagerten die Beute, schlecht versteckt in blauen Plastiktüten und einem gelben Kanister, im hinteren Teil des Zollamtes.

Sein Besitzer konnte fliehen und verschwand in dem Gewimmel von Hütten und Straßenhändlern.

Tage später, so zwei an der Beschlagnahme beteiligte Beamte, habe sich ein hochrangiger Beamter des regionalen Hauptquartiers den Fund genauer angesehen und ihn als die Droge Methamphetamin identifiziert.

Der 81 kg schwere Vorrat hatte einen geschätzten Wert von 12 Millionen US-Dollar oder mehr, basierend auf dem Straßenpreis für die Droge in Tokio, wo ein Großteil davon landet.

Die Beschlagnahmung war einer von drei Anfällen im Senegal in diesem Jahr. Es unterstreicht die neue und schnell wachsende Rolle, die Westafrika im globalen Drogenhandel spielt, nicht nur als Transitpunkt für Drogen, sondern auch als Produzent von amphetaminähnlichen Stimulanzien (ATS).

Schmuggler von marokkanischem Haschisch durchqueren seit langem Westafrika auf dem Weg nach Europa oder Asien. Im letzten Jahrzehnt hat sich die Region auch zu einem wichtigen Transitpunkt für lateinamerikanisches Kokain auf dem Weg nach Europa entwickelt. Lokale und internationale Beamte sagen jedoch, dass westafrikanische kriminelle Gruppen mittlerweile jedes Jahr Methamphetamin – oder Meth – im Wert von Hunderten Millionen Dollar produzieren und exportieren, das meiste davon wird nach Asien verschifft.

Das Klima bestimmt, wo Kokain, Heroin oder Haschisch hergestellt werden, für Meth gibt es jedoch keine derartigen Beschränkungen. Die synthetische Droge wird aus Ephedrin oder Pseudoephedrin abgeleitet, zwei Arzneimitteln, die zur Behandlung von Beschwerden von verstopfter Nase bis hin zu Asthma eingesetzt werden.

Wie jeder, der die Fernsehserie „Breaking Bad“ gesehen hat, weiß, kann Meth selbst mit einfacher Ausrüstung und einem einfachen Verständnis der Chemie hergestellt werden. Die potenziellen Gewinne sind riesig:Die Herstellung eines Kilos Meth kostet in Westafrika etwa 1.500 US-Dollar, in Japan wird es jedoch für etwa 150.000 US-Dollar verkauft.

Das starke Stimulans wird dort, in den Vereinigten Staaten und anderswo von Hunderttausenden Benutzern geraucht, geschluckt, geschnupft oder injiziert. Das Büro der Vereinten Nationen für Drogen- und Verbrechensbekämpfung (UNODC) sagt, dass Meth in Ost- und Südostasien immer beliebter wird. Meth löst bei Konsumenten einen intensiven Rausch aus, steigert die Aufmerksamkeit und zügelt den Appetit. Es macht stark süchtig. Im Laufe der Zeit leiden Süchtige meist unter Angstzuständen, Gewichtsverlust und Karies.

Ein Grund dafür, dass Westafrika ein gutes Produktionsgebiet ist, sind laut Strafverfolgungsbehörden die schwachen Kontrollen der Region über die Einfuhr von Meth-Inhaltsstoffen. Sie werden legal zur Verwendung in Produkten wie Erkältungsmedikamenten importiert und können durch Kochen, Filtern und anschließendes Kombinieren mit anderen Chemikalien leicht abgezweigt und in Meth umgewandelt werden.

Pierre Lapaque, Leiter des UNODC in West- und Zentralafrika, beziffert die Produktion der Droge in Westafrika auf etwa 1,5 Tonnen pro Jahr. Das ist im weltweiten Vergleich wenig – nur etwas mehr als ein Prozent der 107 Tonnen, die 2012 rund um den Globus beschlagnahmt wurden. Aber es ist ein Anstieg gegenüber dem Nullpunkt in der Region vor nur fünf Jahren.

„Es ist ziemlich alarmierend“, sagte Lapaque.

Die nigerianischen Behörden haben seit 2010 zehn Labore entdeckt. Der frühere Präsident Olusegun Obasanjo sagte gegenüber Reuters, dass die politischen Führer sich darüber im Klaren sein müssten, dass die Region zu einem Produzenten geworden sei.

Obasanjo leitet jetzt die Westafrikanische Drogenkommission und sagte, die Meth-Produktion in der Region erhöhe die Gefahr drogenbedingter Instabilität.

„Es wirkt sich jetzt auf unsere Politik aus, weil das mit Drogen verdiente Geld in die Politik fließt“, sagte er. „Es gibt Drogenbarone, die jetzt Politiker sponsern oder tatsächlich selbst in die Politik gehen.“

Rusty Payne, ein Sprecher der US-Drogenbekämpfungsbehörde, sagte, ein Zeichen für die wachsende Bedeutung Westafrikas sei die Ankunft lateinamerikanischer Produzenten, darunter Mexikaner. Mexikanische Drogenbanden spielen eine zentrale Rolle in der Meth-Industrie in Nordamerika. Payne sagte, Mexikaner hätten beim Aufbau geheimer Labore – sogenannte „Clan-Labore“ – in Nigeria geholfen.

„Sie sind nicht nur Tante-Emma-Labore, es sind große Labore“, sagte Payne. „Mexikaner werden nicht vorbeikommen und Leute trainieren, es sei denn, sie handeln mit großen Beträgen.“

Afrikas Platz auf dem Markt für synthetische Drogen war bis vor wenigen Jahren auf Südafrika beschränkt, das über einen Binnenmarkt verfügt und die globale Lieferkette versorgt.

Der Produktionsanstieg anderswo auf dem Kontinent ist Teil eines umfassenderen Booms auf dem globalen Markt für Amphetamine. Laut UNODC haben sich die jährlichen Methamphetamin-Sicherungen zwischen 2010 und 2012 mehr als verdoppelt.

Die ersten Anzeichen dafür, dass in Westafrika synthetische Drogen hergestellt wurden, gab es 2009, als bei einer Razzia in einem Labor in Guinea Chemikalien wie MDP-2-P gefunden wurden, das zur Herstellung von Ecstasy verwendet wird. UNODC schätzt, dass aus den dort gefundenen Vorläuferstoffen Ecstasy im Wert von etwa 100 Millionen US-Dollar hergestellt werden könnte.

Im selben Jahr wurde ein aus China ausgewiesener Nigerianer mit einer Anleitung zum Kochen von Meth verhaftet, sagte Ahmadu Giade, Leiter der National Drug Law Enforcement Agency Nigerias.

„Nigeria war damals nicht auf diese Art von Drogen vorbereitet, weil wir nichts darüber wussten“, sagte Giade. Er schickte ein Team nach Südafrika, um zu untersuchen, wie die Polizei dort mit Meth-Laboren umging.

Im Jahr 2010 stießen nigerianische Agenten zufällig auf ein Meth-Labor an einem Ort namens Monkey Village. Am Sonntag war Drambi Ziramgey, Kommandeur eines Teams der National Drug Law Enforcement Agency, einer der Ersten am Tatort. Er beschrieb einen Bungalow, in dem in jedem der vier Räume eine andere Phase des Kochprozesses stattfand. In der Küche fanden sie Kochtöpfe, Brenner und Pressmaschinen. Zum Trocknen des Meth war ein Netz aus Glühbirnen aufgereiht worden.

Eine US-Untersuchung des Kokainschmuggels in Liberia im Jahr 2010 deckte auch Pläne auf, im Land Meth zu produzieren und in die USA und nach Japan zu versenden. Ein von Reuters eingesehener Bericht nigerianischer Strafverfolgungsbeamter aus dem Jahr 2011 enthält eine detaillierte Schritt-für-Schritt-Anleitung zur Meth-Produktion und -Verteilung, die einem aus China abgeschobenen Nigerianer entnommen wurde. Der Leitfaden umfasste Kontakte in Ghana, Iran, Thailand und China, die dabei helfen würden, Kuriere und Käufer für Meth zu finden.

Ein hochrangiger DEA-Beamter nannte Burkina Faso, die Elfenbeinküste, Gambia, Ghana und Guinea-Bissau als mögliche Standorte für Meth-Labore.

Mame Seydou Ndour, Senegals Anti-Drogen-Zar, sagte, die Herstellung von Meth in der gesamten Region habe mehrere Vorteile. „Die Transportkosten werden gesenkt. Das Risiko ist in Afrika geringer. Arbeitskräfte sind auch hier billiger – angesichts der Armut gibt es viele Menschen, die bereit sind, sich zu engagieren“, sagte er.

Wie in vielen anderen Branchen dominiert Nigeria die Meth-Produktion in Westafrika. Laut Drogenexperten ist es die Heimat der größten Bevölkerung Afrikas und einiger der etabliertesten kriminellen Banden der Region.

Diese Banden haben Verbindungen zu erfahrenen lateinamerikanischen „Köchen“, wie zum Beispiel drei Bolivianern, die bei einer Laborrazzia festgenommen wurden. Aber nigerianische Banden können den Handel inzwischen selbst betreiben und haben globale Netzwerke aufgebaut, um das fertige Produkt zu vertreiben.

Der DEA-Beamte sagte, dass es in Nigeria in diesem Jahr mehrere gemeldete Fälle gegeben habe, in denen 25 bis 50 kg Ephedrin von registrierten Pharmaunternehmen abgezweigt worden seien. „Dies, zusätzlich zu den geschmuggelten Vorläuferstoffen, ermöglicht problemlos die Meth-Produktion“, sagte der Beamte.

Giade, Nigerias oberster Anti-Drogen-Polizist, sagte, dass die meisten Vorläuferstoffe, die in der nigerianischen Meth-Produktion verwendet werden, aus Indien stammten. Einige der Chemikalien seien von Nigerias nationaler Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde für den Import zugelassen, sagte er, während andere illegal eingeschmuggelt würden, „weil wir durchlässige Grenzen haben“. Als großen Schwachpunkt nannte Giade die Grenze im Westen zu Benin.

Im Jahr 2014 teilte die nigerianische Regierung dem International Narcotics Control Board (INCB) mit, dass sie 9,65 Tonnen Ephedrin für legitime Unternehmen benötige. Laut einer Reuters-Analyse der offiziellen Ephedrin-Exporte, die auf der indischen Handelswebsite www.zauba.com aufgeführt ist, die Daten von Häfen und Zollbehörden sammelt, belieferte Indien allein Nigeria im vergangenen Jahr mit 9,2 Tonnen. Es ist nicht klar, wie viel Ephedrin Nigeria von anderen Lieferanten importierte.

„Indien macht legal Geschäfte, aber afrikanische Länder sollten prüfen, ob die bestellten Mengen mit dem Bedarf der verschiedenen Fabriken übereinstimmen, die Ephedrin verwenden“, sagte Lapaque vom UNODC.

Die westafrikanische Meth-Produktion liegt immer noch weit unter dem Niveau in Mexiko, wo Beamte letztes Jahr 19 Tonnen beschlagnahmten und eine Reihe sogenannter Superlabore entdeckten. Aber lokale Gruppen beginnen, in lukrative Märkte in Thailand, Malaysia, Indonesien und Japan vorzudringen.

Polizeibeamte sagen, dass nigerianische kriminelle Gruppen ausgedehnte Netzwerke menschlicher Maultiere nutzen. Mehrere Beamte in Westafrika sagten, Nigerianer hätten damit begonnen, Europäer mit sauberen Pässen zu beschäftigen, die in Asien wahrscheinlich weniger Verdacht erregen würden. Im Dezember 2013 wurden ein deutscher Mann und eine österreichische Frau in Jakarta festgenommen, nachdem sie dabei erwischt worden waren, als sie aus Dakar eingeflogen waren und Meth im Gepäck versteckt hatten, berichteten lokale Medien.

Die Polizei in London und Paris verhaftete letztes Jahr acht Europäer, die Westafrika verlassen hatten und nach Asien unterwegs waren. Jeder von ihnen hatte zwei bis sechs Kilogramm Meth bei sich, sagte ein ausländischer Polizeibeamter gegenüber Reuters.

Payne sagte, die DEA helfe den örtlichen Beamten, indem sie geheime Labore aufspüre und auflöste, um eine Verfestigung der Branche zu verhindern, sagte Payne.

„Im Grunde gibt es in Afrika jetzt ein dreiköpfiges Monster“, sagte Payne. „Sie haben das Koksproblem aus Südamerika, das Heroin aus Afghanistan und das selbst angebaute Meth, das nach Südafrika und Asien gelangt. Wir versuchen, es so gut wie möglich anzugehen, aber das ist schwierig.“

(Zusätzliche Berichterstattung von Alexis Akwagyiram in Lagos, Richard Valdmanis in Boston und Aaron Maasho in Addis Abeba. Herausgegeben von Simon Robinson, Sara Ledwith und Richard Woods)

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