Was könnten chinesische Artillerie und Munition für Putins Krieg in der Ukraine bedeuten?

Militäranalysten erklärten gegenüber NBC News, dass die Warnungen des Westens vor der Möglichkeit, dass China tödliche Militärhilfe an Russland schicken könnte, angebracht seien, da die Hilfe aus Peking die Hoffnungen des Kremls auf einen Erfolg auf dem Schlachtfeld in den kommenden Monaten entscheidend stärken könnte.

Laut US-Beamten erwägt China die Entsendung von Munition und Artillerie nach Moskau, was besonders wichtig sein könnte, da der Krieg in sein zweites Jahr geht und die Fronten wahrscheinlich von brutalen Artillerie-Duellen dominiert werden.

Peking hat den Vereinigten Staaten „Desinformation“ über die Behauptungen vorgeworfen und gesagt, Washington solle sich aus seinen Beziehungen zu Moskau heraushalten. Aber es könnte gut gerüstet sein, um das russische Militär zu unterstützen, sollte es sich dazu entschließen, sagen Experten.

Während Russland eine neue Offensive in der östlichen Donbass-Region startet, könnten Chinas bestehende Vorräte an alter Artillerie und Munition – von denen einige in Russland hergestellt wurden und problemlos verwendet werden könnten – der russischen Armee die Luft zum Atmen geben, um einen bereits andauernden Krieg weiterzuführen viel länger, als der Kreml geplant hatte.

„Vom Ende des Kalten Krieges bis etwa Mitte bis Ende der 2000er Jahre war China der wichtigste ausländische Kunde der russischen Verteidigungsindustrie“, sagte Lukas Fiala, Projektkoordinator von China Foresight, einem Forschungsprogramm an der London School of Wirtschaft. Trotz der abnehmenden Abhängigkeit von russischen Importen und der Hinwendung zu selbstgebauten Waffensystemen verfüge China immer noch über ein „beträchtliches Kontingent russischer Ausrüstung“.

Bisher haben sich von den USA gelieferte Langstreckenwaffen wie die HIMARS-Artillerie auf dem Schlachtfeld als äußerst effektiv erwiesen und es der Ukraine ermöglicht, große Gebiete, die Russland annektiert hatte, zurückzuerobern, indem sie Ziele weit über ihre bisherigen Möglichkeiten hinaus trafen, was dazu beitrug, den Grundstein dafür zu legen umfassende Gegenoffensiven.

Auch die russische Seite war stark auf Artillerie angewiesen.

„Die russische Armee hat gezeigt, dass sie als eines der wenigen Dinge, die sie tun kann, Gebiete mit Artillerie sättigen kann“, sagte Phillips O’Brien, Professor für strategische Studien an der Universität St. Andrews in Schottland, wobei jede neue Versorgung ihren Streitkräften die Weiterführung ermöglichen würde sengende ukrainische Linien.

Doch dieser Erfolg war mit hohen Kosten verbunden und könnte die Vorräte des Kremls erschöpft haben.

Obwohl es schwierig sei, den aktuellen Stand der Munitionsvorräte zu ermitteln, über die Russland verfügt, sagte O'Brien: „Sie haben sicherlich weit mehr verbraucht, als sie ursprünglich gedacht hatten.“

Russland feuerte etwa 20.000 Artilleriegeschosse pro Tag ab, sagte ein hochrangiger US-Beamter im November gegenüber NBC News. Sogar Russlands eigene Söldnertruppe, die Wagner-Gruppe, hat Moskau beschuldigt, sie an Granaten zu hindern. Im November sagten US-Beamte außerdem, dass Nordkorea Russland heimlich mit einer großen Anzahl Artilleriegranaten beliefert, was Experten zufolge darauf hindeutet, dass Russland tatsächlich zur Neige geht.

„Die gesamte Artillerie, die Sie haben, sind nur leere Rohre, wenn Sie daraus keine Munition abfeuern können“, sagte Frank Ledwidge, Dozent für Recht und Strategie an der Universität von Portsmouth in England.

„Wir können absolut garantieren, dass dies die Artilleriefähigkeiten Russlands zumindest bis ins nächste Jahr hinein erweitern wird, selbst wenn sie nichts anderes anbieten“, fügte Ledwidge hinzu.

Aber „Peking steckt in einer schwierigen Lage fest“, sagte Fiala.

Während China die Invasion nicht verurteilte und letzte Woche einen Friedensplan vorlegte, der vom Westen schnell abgelehnt wurde, hat es bisher einen sorgfältigen Balanceakt geübt.

Der Sieg und die Stabilität Russlands lägen letztlich im Interesse Chinas, sagte Fiala, doch die Sanktionen des Westens, die verhängt werden könnten, wenn das Land seine Unterstützung verstärke, könnten Peking zum Nachdenken veranlassen.

Experten zufolge wird Kiew die Lage zweifellos genau beobachten und vielleicht erneut um mehr Unterstützung seitens seiner eigenen Verbündeten bitten.

„Die Ukrainer werden es wahrscheinlich als Argument für ihre NATO-Unterstützer nutzen, um zu sagen, dass man uns schnell mehr besorgen muss, bevor die Chinesen wirklich anfangen, die Russen wirklich zu unterstützen“, sagte O'Brien.

Mithil Aggarwal ist ein freiberuflicher Journalist mit Sitz in Hongkong.