Veteranen des Zweiten Weltkriegs kehren nach Utah Beach zurück, um an den 79. Jahrestag von D. zu erinnern

Sylvie Corbet, Associated Press Sylvie Corbet, Associated Press

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ON UTAH BEACH, Frankreich (AP) – Der Blick auf die Weite von Utah Beach, seinen Sand, der bei starkem Wind und strahlendem Sonnenschein weht, ließ Robert Gibsons Erinnerung an den D-Day noch lebendiger werden.

„Es war hart“, sagte der 99-jährige Veteran über den Moment, als er am 6. Juni 1944 zusammen mit mehr als 150.000 anderen alliierten Soldaten dort landete.

Gibson gehörte zu Dutzenden Veteranen des Zweiten Weltkriegs, hauptsächlich Amerikaner und Briten, die diese Woche in die Normandie reisten, um den 79. Jahrestag des D-Day zu begehen und an den entscheidenden Angriff zu erinnern, der zur Befreiung Frankreichs und Westeuropas von der Nazi-Kontrolle führte.

Er erinnerte sich an „viele Opfer. Wir mussten beinahe Leichen überfahren, um an den Strand zu gelangen. Vergessen Sie nie, dass wir erst 18, 19 Jahre alt waren. … Ich bin froh, dass ich es geschafft habe.“

Gibson landete am D-Day in der zweiten Welle nach den Angriffstruppen am Utah Beach. Er überlebte und kämpfte weiter in der Normandie und schließlich in Deutschland.

Die erste Aufgabe seines Bataillons, sagte er, bestehe darin, „ein Munitionslager zu bewachen, und in der ersten Nacht wurde es getroffen. Man wusste nicht, wohin man gehen sollte. Überall flogen Kugeln. Aber wir haben uns geduckt.“

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Auch Andrew Negra landete am Utah Beach. Das war am 18. Juli 1944. Er kehrte dieses Jahr zum ersten Mal zurück und war „erstaunt“ über den herzlichen Empfang der Franzosen vor Ort.

„Überall, wo wir waren, jubelten und klatschten die Leute, und das schon seit ich weiß nicht wie vielen Jahren“, sagte er.

Mit 99 Jahren ist Negra der einzige noch lebende Angehörige seines Bataillons. Er trotzte dem Wind, ging ein paar Minuten am Strand entlang und sagte: „Wir haben so viele verloren. Und hier bin ich.“

Negra nahm an Kampfhandlungen teil, bis seine Division im April 1945 Ostdeutschland erreichte.

Am Sonntag bildeten mehr als 40 amerikanische Veteranen des Zweiten Weltkriegs in Rollstühlen eine Parade durch die Straßen der Kleinstadt Sainte-Mere-Eglise, wo am 6. Juni 1944 kurz nach Mitternacht Tausende Fallschirmjäger sprangen.

Fröhliche Menschenmengen applaudierten und riefen „Merci“ und „Danke“. Kinder winkten und viele Familien baten um ein Foto mit den Männern.

Donnie Edwards, Präsident der Best Defense Foundation, einer gemeinnützigen Organisation, die Veteranen des Zweiten Weltkriegs dabei hilft, ehemalige Schlachtfelder zu besuchen, sagte: „Für uns ist jedes Jahr ein großes Jahr.“

Angesichts des Alters der Soldaten, die vor fast acht Jahrzehnten gekämpft haben, bemerkte Edwards: „Nichts ist garantiert. Deshalb möchten wir sicherstellen, dass wir alles tun, was wir können, um ihnen ein unglaubliches und angenehmes Erlebnis zu bieten.“

Anschließend machten sich die Veteranen auf den Weg nach Sainte-Marie-du-Mont zu einer kurzen Zeremonie an einem Denkmal zu Ehren der US-Marine mit Blick auf Utah Beach.

„Die Gefallenen werden niemals vergessen werden. Der Veteran wird immer geehrt“, heißt es in einer Inschrift im Stein.

Einige der fast Hundertjährigen baten Freiwillige, sie auf dem weiten Sandstreifen zu begleiten.

Matthew Yacovino, 98, wurde emotional, als er sich daran erinnerte, was dort mit seinem älteren Bruder passiert war, der fast gestorben wäre, nachdem sein Jeep bei der Landung explodierte.

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„Der Fahrer kam ums Leben und mein Bruder fiel bewusstlos am Strand“, sagte Yacovino mit Tränen in den Augen.

Sein Bruder erholte sich schließlich. Yacovino selbst diente während des Krieges als Kampfflieger.

Wie andere, die in die Normandie kommen, um historische Nachstellungen der dortigen Ereignisse zu machen, tragen auch Valérie und Lionel Draucourt, Besucher aus der Region Paris, khakifarbene Uniformen. Sie wollten den Veteranen ihren Respekt erweisen.

„Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass wir ganz begreifen können, was sie erlebt haben. Wir können es nicht verstehen, es ist so groß, es ist verrückt“, sagte Lionel Draucourt.

Veteranen sollten am Dienstag an offiziellen Zeremonien zum 79. Jahrestag teilnehmen, unter anderem auf dem Normandy American Cemetery.

Am D-Day landeten alliierte Truppen mit 7.000 Booten an den Stränden mit den Codenamen Omaha, Utah, Juno, Sword und Gold. An diesem einzigen Tag verloren 4.414 alliierte Soldaten ihr Leben, 2.501 davon Amerikaner. Mehr als 5.000 wurden verletzt.

Auf deutscher Seite wurden mehrere Tausend getötet oder verwundet.

Der Vorsitzende der US-Generalstabschefs, General Mark Milley, betonte die Bedeutung der Gedenkfeierlichkeiten, „um an die Anstrengungen zu erinnern, die sie unternommen haben und was sie getan haben“.

„Sie kämpften dafür, dass Faschismus und Nationalsozialismus nicht die Kontrolle über Europa behalten. Letztendlich wissen wir alle, dass sie erfolgreich waren“, sagte Milley.

Nicolas Garriga hat zu dieser Geschichte beigetragen.

Links: US-Veteranen des Zweiten Weltkriegs verlassen eine Gedenkzeremonie am Denkmal der Pegasus-Brücke in Benouville, Normandie, Frankreich, 5. Juni 2023. Foto von Pascal Rossignol/REUTERS

Von Associated Press

Von Susie Blann, Associated Press

Von Hannah Fingerhut, Chris Megerian, Associated Press

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