Aluminiumverpackungen liegen derzeit im Beauty-Bereich im Trend. Ist es wirklich besser als Plastik?

Von Katie Becker

Jeder Beauty-Redakteur mit Gewissen hat gelernt, dass mit dem Nervenkitzel der nahezu unbegrenzten kostenlosen Beauty-Tester (ja, jeden Monat können Hunderte von Produkten auf unseren Schreibtischen landen) ein ständiges Schuldgefühl einhergeht. Trotz der Verbesserungen in der Branche sind die meisten Produkte, die ich erhalte – Umkartons, Flaschen und Tuben – nur schwer oder gar nicht zu recyceln. Und „kompostierbar“ ist nahezu unbekannt. Wenn ich meine vierteljährliche Säuberung aller halbgebrauchten Tester in meinem Heimbüro durchführe, lässt mich der Müllberg im Vergleich zum Maulwurfshügel des Recyclings mehr über Buße als über Produktbewertungen nachdenken.

Als also die mit Spannung erwartete Markteinführung von JVN Hair in meiner Wohnung landete, bestätigte sich ein Trend, den ich schon seit einigen Jahren beobachte: Aluminiumverpackungen sind die neue Kleiderordnung für „grüne Schönheit“. Anfangs sah ich darin eher einen Instagram-Trend, bei dem beliebte Favoriten wie Summer Fridays, Aesop und Buly 1803 nahezu garantierte Likes einheimsen. Dabei spielt es keine Rolle, ob das frische, glatte Aluminium unberührt oder komplett zerknittert ist – das klare Metall erfüllt einen visuellen ASMR, perfekt für das Zeitalter des Doppeltippens. Aber Aluminiumverpackungen bringen auch erhebliche Umweltansprüche mit sich.

„Ohne Zweifel ist Aluminium ein wachsender Trend“, sagt Verpackungsingenieur Chris Wightman, der seit 20 Jahren in diesem Bereich tätig ist und sagt, dass die jüngste Welle von Marken, die nach „nachhaltigen“ Verpackungen fragen, die schwerwiegendste sei, die er in der Branche je gesehen habe. „Ich denke, der kluge Verbraucher treibt die Marken wirklich voran, sodass das einen effektiveren Marketingvorteil bietet und der Verbraucher auch eher bereit ist, dafür zu zahlen.“

Als ich neue mit Aluminium verkleidete Produkteinführungen erhielt, wie die konzentrierten Shampoos und Spülungen von Everist, das neue Probetubenprogramm von REN, eine aufstrebende Marke aus der Bay Area namens The Rebrand, Tuben mit Cremeschatten von RMS Beauty, Le Prunier-Sonnencreme, das wiederverwendbare Dove-Deodorant-Chassis, Harry Styles‘ neuen „Pleasing Hand & Nail Balm“ und die Feuchtigkeitscreme „Instant Angel“ von Dieux, komplett mit einem Druckknopf und einer Aluminium-Erklärung, ich befand mich auch in einer Lawine von Statistiken über „unendlich recycelbares“ Aluminium.

Die Recyclingquote für Aluminium beträgt in den USA etwa 35 Prozent, verglichen mit etwa 9 Prozent für Kunststoff.

Das Metall ist vor allem deshalb attraktiv, weil es sich leicht zu neuen Verwendungszwecken recyceln lässt, ohne das Material zu zersetzen (die meisten Kunststoffe können nur ein- oder zweimal recycelt werden), was es für gewinnorientierte Recyclinganlagen wertvoll macht. Nach Angaben der Environmental Protection Agency (EPA) liegt die Recyclingquote für Aluminium in den USA bei etwa 35 Prozent, verglichen mit etwa 9 Prozent für Kunststoff. Verity, ein Unternehmen für Aluminium- und Edelstahlverpackungen, gibt an, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Aluminium recycelt wird, siebenmal höher ist als die von Kunststoff. Laut dem Weltwirtschaftsforum kann Aluminium „ein Baustein“ für den globalen Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft sein, die mehr recycelte Materialien verwendet.

„Es besteht ein großer Anreiz, Aluminium zu sammeln, weil es einen hohen Wert hat und es einen Markt dafür gibt“, sagt Matt Meenan, Sprecher der Aluminium Association. „Verpackungen, die ausschließlich aus Aluminium bestehen, erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass die Verpackung recycelt wird.“ Nach Angaben des International Aluminium Institute werden heute noch fast 75 Prozent des jemals produzierten Aluminiums weltweit verwendet. (Ich fand, dass dies eine beliebte und oft zitierte Statistik ist.)

Die Sortiermaschinen, die eine Art Magnet in umgekehrter Reihenfolge verwenden, um das Metall auszuwerfen, können dabei helfen, Aluminiumverpackungen in vielen Größen zu trennen, und Reinigungsmethoden sind oft in der Lage, mit Restrückständen und den meisten Farben umzugehen. „Selbst wenn es noch eine Kappe hat oder nicht perfekt gewaschen ist, wird Aluminium es wahrscheinlich trotzdem schaffen“, erklärt Thomas Outerbridge, der seit den 1980er Jahren im Recycling tätig ist und Präsident von Sims Municipal Recycling ist, das sich um Wertstoffe kümmert für New York City und die Umgebung. Selbst kleine Metallteile unter drei Zoll seien in der Regel bergbar, sagt er, was bei Kunststoffen dieser Größe oft nicht möglich sei.

„Ich liebe Glas als plastikfreie Verpackungsoption, aber in einem Badezimmer ist es eine Gefahr, wo es reißen und zerbrechen kann“, sagt Alexandra Keating, Gründerin von Uni, einem neuen, geschlossenen Kreislaufsystem für Körperpflegeprodukte, das Produkte liefert Nachfüllungen in wiederverwendbaren Flaschen aus 100 Prozent recyceltem Aluminium (denken Sie an den Milchmann-Stil). „Aluminiumflaschen sind außerdem leicht, sodass sie beim Transport weniger Treibstoff verbrauchen und weniger Emissionen verursachen. Im Gegensatz zu Kunststoff können unsere Flaschen wiederverwendet werden, ohne dass Bedenken hinsichtlich der Auslaugung bestehen. Und sie bestehen aus einem einzigen Material, sodass sie einfacher zu recyceln sind, wenn sie nicht wiederverwendet werden.“ ."

Fast 75 Prozent des jemals produzierten Aluminiums werden heute noch weltweit verwendet.

Hier liegt der Haken: „Neues Aluminium ist umweltschädlich und wirtschaftlich viel teurer in der Herstellung als Kunststoff, und die Nachfrage nach Aluminium ist jedes Jahr höher als im Vorjahr“, sagt Tom Szaky, CEO und Gründer von TerraCycle in New Jersey, das sich zum Ziel gesetzt hat Helfen Sie Menschen und Unternehmen beim Umgang mit schwer zu recycelnden Verpackungen. „Die Auswirkungen auf unseren Planeten sind weitaus schlimmer als bei Plastik, weil der Abbauprozess größere Auswirkungen hat und der Raffinierungsprozess energieintensiver ist.“ Dieser Vorbehalt wurde auch von Nina Goodrich, Geschäftsführerin von GreenBlue, bestätigt. „Aluminium hinterlässt bei der ersten Herstellung einen enormen CO2-Fußabdruck, aber wenn man es dann recycelt, spart man 95 Prozent der Energie“, sagt sie. „Wenn Sie es verwenden wollen, müssen Sie sicherstellen, dass es einen Mechanismus für das Recycling gibt.“

Von Marci Robin

Von Aliza Kelly

Von Gabi Thorne

TerraCycle schätzt, dass eine neue Aluminiumflasche doppelt so hohe „Kosten für die globale Erwärmung“ verursacht wie eine neue Plastikflasche aus Polyethylenterephthalat (PET), dem am häufigsten recycelten Kunststoff. Nach Angaben des International Aluminium Institute wird die weltweite Nachfrage nach neuem Aluminium bis 2050 voraussichtlich um bis zu 40 Prozent steigen und das recycelte Post-Consumer-Aluminium wird sich mehr als verdreifachen. Eine steigende Nachfrage kann auch die Produktkosten in die Höhe treiben. Während es also eine Bewegung im kohlenstoffarmen Aluminiumabbau gibt, von dem einige Hersteller behaupten, dass er bei der Produktion bis zu dreimal weniger CO2 verursacht als neues Aluminium, gibt es dennoch Argumente dafür, die bereits aus der Erde gewonnenen Materialien zu verwenden und nicht darauf zu setzen mehr. „Aluminiumrecycling ist gut, aber wenn Recycling schlecht ist oder es an Ihrem Wohnort nicht existiert, kaufen Sie die Plastikflasche statt der Aluminiumflasche“, sagt Szaky.

Wie es bei Umweltschutzmaßnahmen so oft der Fall ist, löst dieser Knackpunkt den Bogen von einer ansonsten sehr sauberen Lösung. Recyclingprozesse sind sehr, sehr differenziert mit unterschiedlichen Statistiken und Praktiken auf der ganzen Welt – sogar in einem einzelnen amerikanischen Bundesstaat. Seit April 2021 bezeichnet Allure keine Kunststoffverpackungen mehr als recycelbar, da Untersuchungen zeigen, dass die meisten Kunststoffe den Recyclingprozess nie durchlaufen. (Weniger als 10 Prozent des gesamten jemals produzierten Plastiks wurden tatsächlich in etwas anderes umgewandelt.) Den Verbrauchern obliegt immer noch zu viel Verantwortung, um zu verstehen, was von ihrer eigenen Gemeinde recycelt werden kann – ein Google-Loch, in das sich nur wenige hineinwagen können.

Aluminium hat bei der ersten Herstellung einen enormen CO2-Fußabdruck, aber wenn man es recycelt, spart man 95 Prozent der Energie.

„Einfach alles aus Plastik, Papier oder Metall in den Papierkorb zu werfen und auf das Beste zu hoffen, nennen wir ‚Wish-Cycling‘, und wir ermutigen die Leute wirklich, es nicht zu tun“, sagt Mia Davis von Credo, die auch bei der Gründung von Pact mitgewirkt hat Kollektiv, das dabei hilft, schwer zu recycelnde Materialien aus Kosmetikverpackungen zu sammeln und neue Verwendungsmöglichkeiten zu finden. „Früher habe ich das selbst gemacht, aber es kann das System wirklich beschädigen und sogar [die Arbeit in] Recyclinganlagen gefährlicher und teurer machen. Das Letzte, was wir tun müssen, ist, das Recycling zu erschweren.“

Der Bundesstaat Kalifornien hat im Oktober ein Gesetz verabschiedet, das die Verwendung des Dreiecks aus drei Pfeilen – auch bekannt als „Pfeiljagd“ oder Möbius-Schleife – für Dinge illegal macht, die niemals recycelt werden, sodass die Leute nicht automatisch davon ausgehen, dass es recycelt werden kann in ihrer blauen Tonne. Viele glauben fälschlicherweise, dass die Pfeile die Recyclingfähigkeit anzeigen, obwohl sie eigentlich nur die Art des Kunststoffs identifizieren sollen. (Zu Ihrer Information: In den meisten Kommunen besteht normalerweise nur für die Kunststoffe Nr. 1, Nr. 2 und manchmal auch Nr. 5 eine Chance, recycelt zu werden.) Die Einzelhändler Nordstrom und Credo erleichtern das Recycling von Kosmetikverpackungen, indem sie Abgabestellen in den Geschäften anbieten, sodass Sie keine Chance haben, recycelt zu werden um den Versand von Produkten zu erledigen oder die örtlichen Recyclingvorschriften zu klären. Credo verlangt von Marken außerdem, dass sie bis 2024 Kunststoffrecyclingnummern auf Kunststoffverpackungen anbringen (einige Marken fügen sie nicht hinzu), und GreenBlue stellt mit seinem How2Recycle-Kennzeichnungssystem auch Ressourcen zur Verfügung, die verdeutlichen, wie Verpackungen zu entsorgen sind. „Die sehr fortschrittlichen Marken.“ „Wir erkennen, dass sie sich auch am Sammelprozess beteiligen müssen, damit sie über das nötige Material verfügen, um zirkulär zu sein“, sagt Goodrich. „Eine Sache besteht also darin, die Kapazitäten aufzubauen, um das Material so verarbeiten zu können, dass es wiederverwendet werden kann, und die andere besteht darin, sicherzustellen, dass wir das verfügbare Material sammeln. Beide Dinge erfordern kontinuierlichen Druck.“

Von Marci Robin

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Von Gabi Thorne

Was bedeutet das für den Aluminiumboom? Basierend auf den 10 Quellen, die ich für diese Geschichte befragt habe, ist klar, dass Aluminium nicht der einzige Weg in die Zukunft ist, auch wenn die Hoffnungen groß sind. Aufgrund der Komplexität der Verpackungsanforderungen und unserer Abfallmanagementsysteme gibt es keine eindeutige Antwort auf die Frage, welche Verpackungen weniger umweltschädlich sind. Manchmal ist Kunststoff die beste Option für die Formel eines Produkts, insbesondere wenn es recycelt ist (und ein unbegrenzt recycelbarer Kunststoff in Arbeit ist). Manchmal hängt die Entscheidungsfindung vom Bauchgefühl ab, etwa wenn ein Gründer oder Verbraucher die Möglichkeit nicht ertragen kann, dass eine weitere Plastikflasche im Meer schwimmt.

„Es gibt keine andere Antwort auf diese Umweltkrise, als weniger zu konsumieren.“

„Es gibt keine andere Antwort auf diese Umweltkrise, als weniger zu konsumieren“, sagt Szaky. Dies wurde von allen Interviewpartnern dieser Geschichte bestätigt. Hier ist also, was jemandem wie mir, der wegen der Menge an Verschwendung, die sein Job produziert, schweißgebadet aufwachen kann, etwas Klarheit gibt: Es geht um Fortschritt, nicht um Perfektion. Kaufen Sie weniger und kaufen Sie Marken, die die Messlatte für Abfallreduzierung und Transparenz höher legen. Wenn Verbraucher sich über dieses Thema völlig aufregen und Besseres verlangen, reagiert die Industrie. Einzelhändler wie Credo fördern auch Gespräche zwischen Branchenakteuren, damit sie gemeinsam nachhaltige Entscheidungen treffen können. „Verpackungshersteller, Marken und Händler sprechen nicht unbedingt mit Recyclingbetrieben“, sagt Davis. „Manchmal gibt es Greenwashing, aber manchmal liegt das Problem darin, dass die Leute einfach nicht reden.“

JVN Hair verwendet zwar etwas Kunststoff für Pumpen, Kappen und Versiegelungen, um die Produkthygiene zu gewährleisten, aber die Marke strebt an, bis 2025 vollständig plastikfrei zu sein. „Es gibt nur sehr begrenzte Optionen, aber wir drängen unsere Verpackungshersteller, mehr Optionen zu schaffen.“ für Marken wie uns“, sagt Teresa Lo von JVN. „Je mehr Marken sich zusammenschließen und diese Forderungen stellen können, desto mehr Lieferanten werden plastikfreie Optionen priorisieren.“ Und vielleicht kann ich anfangen, etwas zu schlafen.

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