Itamar Ben

Von Ruth Margaret

Ende letzten Jahres, als Israel die rechteste Regierung seiner Geschichte vereidigte, kursierte im Internet ein verzweifelter Witz. Ein in Quadrate unterteiltes Bild, das einem CAPTCHA ähnelt – dem Test, der Sie von einem Roboter unterscheiden soll – zeigte die Mitglieder des Kabinetts von Premierminister Benjamin Netanjahu. Die Überschrift lautete: „Wählen Sie die Felder aus, in denen angeklagte Personen erscheinen.“ Die richtige Antwort betraf die Hälfte von ihnen. Es war die Art von Botschaft, die in den letzten Jahren typisch für die Mitte und die Linke Israels geworden ist: düster, zynisch, letztlich resigniert.

Wenige Wochen später leitete Netanjahus Kabinett die erste Stufe einer Justizreform ein, die den Obersten Gerichtshof des Landes schwächen und die Regierung weitgehend unzugänglich machen würde. Rechtsgerichtete Gesetzgeber hatten bereits zuvor eine ähnliche Maßnahme ins Leben gerufen, die jedoch als zu drastisch angesehen wurde. Was sich geändert hat, sagen Netanyahus Gegner, ist, dass er nun ein Angeklagter ist und vor Gericht steht, weil er angeblich Magnaten im Austausch für persönliche Geschenke und positive Berichterstattung in der Presse politische Gefälligkeiten gewährt hat – Vorwürfe, die er bestreitet. Durch die Aufhebung der Beschränkungen der Exekutivgewalt drohte die Reform, Israel in die Reihe illiberaler Demokratien wie Ungarn und Polen zu rücken. In einer außerordentlich unverblümten Rede nannte die oberste Richterin des Landes, Esther Hayut, es einen „tödlichen Schlag“ für die demokratischen Institutionen. Seitdem strömten jeden Samstag Zehntausende Demonstranten auf die Straßen von Tel Aviv und anderen Städten. Das Plakat eines Demonstranten brachte die Stimmung auf den Punkt: „Zu verkaufen: Demokratie. Modell: 1948. Keine Bremsen.“

Netanyahu führt Likud an, eine Partei, die sich durch konservative und populistische Ideen auszeichnet. Der Likud vertritt seit langem eine harte Position in Bezug auf die nationale Sicherheit, aber seine Führer verehren traditionell die Rechtsstaatlichkeit, wahren das Kräftegleichgewicht und wahren die freie Meinungsäußerung. Auch Netanyahu pflegte, zentristische Wähler zu umwerben und zu versuchen, die Unentschlossenen zu überzeugen. Doch als die Friedensgespräche mit den Palästinensern scheiterten und der religiöse Nationalismus an Stärke gewann, schrumpfte die israelische Linke und Netanjahus Partei wurde extremer. Kürzlich hat ein Likud-Abgeordneter einen Vorschlag vorgelegt, der vielen arabischen Politikern effektiv die Kandidatur für das Parlament verbieten würde.

Demonstranten warnen davor, dass sich die israelischen Schlagzeilen wie ein Handbuch für künftige Autokratien lesen, in denen die Minister scheinbar handverlesen sind, um die von ihnen geleiteten Ministerien zu untergraben. Der neue Justizminister will der Justiz ihre Macht entziehen. Der Kommunikationsminister hat damit gedroht, Israels öffentlich-rechtlichem Rundfunk die Finanzierung zu streichen, in der Berichten zufolge in der Hoffnung, das Geld an einen Sender weiterzuleiten, der Netanjahu positiv gegenübersteht. Der Minister für Kulturerbe bezeichnete Organisationen, die Reformjuden vertreten, als „aktive Gefahr“ für die jüdische Identität.

Allerdings beleidigt niemand liberale und zentristische Israelis so sehr wie Itamar Ben-Gvir. Ben-Gvir, der 2021 ins Parlament einzog, leitet eine rechtsextreme Partei namens Otzma Yehudit oder Jüdische Macht. Sein Vorbild und seine ideologische Quelle ist seit langem Meir Kahane, ein Rabbiner aus Brooklyn, der 1971 nach Israel zog und während einer einzigen Amtszeit in der Knesset die moralischen Grenzen des Landes auf die Probe stellte. Israelische Politiker streben danach, die Identität Israels als jüdischer Staat und als Demokratie in Einklang zu bringen. Kahane argumentierte, dass „die Idee eines demokratischen jüdischen Staates Unsinn ist.“ Seiner Ansicht nach würden die demografischen Trends unweigerlich dazu führen, dass die Nichtjuden Israels die Mehrheit bilden würden, und so sei die ideale Lösung „die sofortige Umsiedlung der Araber“. Für Kahane waren Araber „Hunde“, die „ruhig sitzen oder verschwinden müssen“. Seine Rhetorik war so bösartig, dass Abgeordnete beider Parteien die Knesset verließen, wenn er sprach. Seine Partei Kach (Thus) wurde 1988 endgültig aus dem Parlament ausgeschlossen. Jewish Power ist ein ideologischer Ableger von Kach; Ben-Gvir diente als Kach-Jugendleiter und nannte Kahane einen „Heiligen“.

Ben-Gvir, der 46 Jahre alt ist, wurde wegen mindestens acht Anklagepunkten verurteilt, darunter der Unterstützung einer terroristischen Organisation und der Anstiftung zum Rassismus. Er führte ein so langes Strafregister, dass wir es ändern mussten, als er vor einem Richter erschien Tinte auf dem Drucker“, sagte mir Dvir Kariv, ein ehemaliger Beamter des Geheimdienstes Shin Bet. Noch im vergangenen Oktober weigerte sich Netanjahu, mit ihm eine Bühne zu teilen oder sich auch nur mit ihm auf Fotos sehen zu lassen. Doch eine Reihe enttäuschender Wahlen überzeugte Netanjahu, seine Meinung zu ändern.

Netanjahu ist seit einer Generation die dominierende politische Figur Israels und fungierte fünfzehn Jahre lang als Premierminister. Im Jahr 2021 wurde er jedoch von einer parlamentarischen Koalition ins Abseits gedrängt, der erstmals eine unabhängige arabische Partei angehörte. Bei den Wahlen im letzten Jahr kehrte Netanjahu mit etwas zurück, das ein Rechtswissenschaftler als „ein Messer zwischen den Zähnen“ bezeichnete. Um eine siegreiche Koalition zu sichern, orchestrierte er ein Bündnis zwischen Jewish Power und einer anderen rechtsextremen Partei, dem Religiösen Zionismus. Am Ende gewann das Bündnis den drittgrößten Sitzanteil im Parlament und übertraf damit die Erwartungen so deutlich, dass Netanjahu nun vor der unangenehmen Aussicht stand, die Macht mit Ben-Gvir zu teilen – einem Mann, den der frühere Premierminister Ehud Olmert als eine größere Gefahr bezeichnete Israel als ein atomar bewaffneter Iran. Anstatt ihm eine Pfründe zu geben, ernannte ihn Netanjahu zum nationalen Sicherheitsminister. In Israel fragte der umkämpfte linke Flügel nicht mehr, ob eine so spaltende Persönlichkeit wie Ben-Gvir die höchsten Machtebenen erreichen könne. Stattdessen stellte sich die Frage: Kann er eingedämmt werden?

In der Veranstaltungshalle Heichal David in der Nähe des zentralen Busbahnhofs Jerusalems finden Hochzeiten, Bar Mizwa und einmal im Jahr ein Denkmal für Kahane statt. Die Organisatoren entschieden sich für den Heichal David, einen MC, der dort einmal angekündigt wurde, weil es der „einzige Saal in Jerusalem sei, in dem keine Araber beschäftigt sind“. Letzten November, zweiunddreißig Jahre nachdem Kahane von einem ägyptisch-amerikanischen Extremisten in einem Hotel in Manhattan getötet wurde, versammelte sich eine lautstarke Menschenmenge in der Halle, um an sein Vermächtnis zu erinnern. T-Shirts mit dem Slogan „Kahane Was Right“ wurden für neun Dollar verkauft. Frauen – die wenigen, die anwesend waren – saßen abgesperrt hinter einer Trennwand.

Ben-Gvir sollte der erste Redner des Abends sein, aber die Presse hatte wochenlang mit der Frage seines Auftritts herumgehangen, als wäre es ein Cliffhanger in einer Reality-Show. (Ben-Gvir stimmte zu, 2019 der Besetzung von „Big Brother“ beizutreten, aber eine vorgezogene Wahl machte den Plan zunichte.) Ben-Gvir war Kachs sichtbarster Botschafter. Bei seinem ersten Date mit seiner zukünftigen Frau besuchten sie das Grab von Baruch Goldstein, einem extremistischen Siedler, der 1994 in der Höhle der Patriarchen, einer heiligen Stätte für Muslime und Juden in Hebron, neunundzwanzig muslimische Gläubige erschossen hatte. Bis vor Kurzem hing ein Foto von Goldstein an der Wohnzimmerwand der Ben-Gvirs in ihrem Haus in der Siedlung Kiryat Arba in Hebron.

Als Teenager begann Ben-Gvir, die Kahane-Gedenkstätte zu besuchen, und wurde schließlich deren Gastgeber. Er pflegte Reporter anzurufen und ihnen Provokationen zu versprechen – etwa eine Schlinge, um einen arabischen Gesetzgeber zu bedrohen –, um sie zur Berichterstattung über das Ereignis zu verleiten. Die Bewegung galt als marginal. „Es war ein Witz, wie klein es war“, sagte Kariv, der ehemalige Shin Bet-Funktionär. Seitdem hat es sich erweitert und umfasst eine politische Partei (Jewish Power), einen Finanzarm (den Fonds zur Rettung des Volkes Israel) und eine militante Anti-Assimilationsgruppe (Lehava oder Flamme). Einer Schätzung zufolge stimmte bei der jüngsten Wahl ein Drittel aller israelischen Soldaten für Ben-Gvir.

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Als Ben-Gvir in die Regierung eintrat, beharrte er darauf, dass er gemäßigter geworden sei, und versicherte einem Publikum, dass er nicht mehr glaube, dass „Araber getötet werden sollten“. Zwei seiner rechtsextremen Mentoren trennten sich sogar von ihm wegen ihrer Meinung nach inakzeptablen Zugeständnissen. „Itamar tötet vielleicht acht Mücken, statt der zwei, die seine Vorgänger getötet haben, aber das entwässert den Sumpf immer noch nicht“, sagte Baruch Marzel, der als Sprecher von Kach fungierte. Die Kluft sei real, sagte mir ein Insider: Marzel sei eine mürrische Figur, ein „Kahanist der ersten Generation“. Ben-Gvir gehört zur „zweiten Generation“ und mildert seine Bigotterie mit einem internetfreundlichen Sinn für Humor. Einige seiner Aktivisten tragen „Notorious IBG“-Shirts. (In einem seiner TikTok-Videos, das 1,3 Millionen Mal aufgerufen wurde, kickt er einen Fußball, der seiner Meinung nach arabische Politiker repräsentiert. „Ich übe gerade, Odeh, Tibi und Abbas nach Syrien zu kicken“, sagt er.) Aber die Spaltung hat auch geholfen Ben-Gvir im Wahlkampf. Er konnte nun plausibel behaupten, dass er nicht mehr den äußersten Extremismus der israelischen Rechten vertrat.

Ben-Gvir wurde Mitte dreißig Anwalt und hat oft ein Gespür dafür bewiesen, sich strikt an die Grenzen des Gesetzes zu halten. Im Jahr 2015 tadelte er seine Anhänger, damit aufzuhören, „Tod den Arabern“ zu rufen: „Ihr solltet ‚Tod den Terroristen‘ sagen.“ Mit einem Stempel ist das legal.“ Raphael Morris, ein rechtsextremer Aktivist, der eine Bewegung namens Returning to the Temple Mount leitet, sagte mir: „Ich habe von ihm gelernt, wie man das System herausfordert, ohne eine rote Linie zu überschreiten.“ Kariv sagte, Ben-Gvir sei „ein Extremist, aber ein Pragmatiker. Er weiß, wie man zwischen den Regentropfen geht.“

Vor den Wahlen im Jahr 2019 forderten Berater Ben-Gvir auf, Goldsteins Foto von seiner Wand zu entfernen, in der Hoffnung, das zu festigen, was die Presse als neues „staatsmännisches“ Bild bezeichnete. „Ich habe ihm gesagt, dass die Leute Angst haben, für ihn zu stimmen“, erzählte mir Berale Crombie, seine damalige Wahlkampfstrategin. Ben-Gvir lehnte ab. „Er hatte große Angst, seine Basis zu verlieren“, sagte Crombie. Nach zwei gescheiterten Versuchen, einen Sitz in der Knesset zu erobern, gab er schließlich nach: Das Bild verschwand. „Symbolisch gesehen war das entscheidend“, sagte Crombie, der weiterhin mit Ben-Gvir befreundet ist. Einer Analyse zufolge stieg die Unterstützung Ben-Gvirs unter den Wählern innerhalb von zwei Jahren von einem Dreißigstel der Likud-Partei auf bis zu einem Drittel.

Um sich jedoch eine hohe Ministerposition zu sichern, musste sich Ben-Gvir von der Ideologie distanzieren, die ihm einen guten Ruf verschafft hatte, ohne deren glühende Anhänger abzuwenden. Bei der Gedenkfeier ging er lächelnd durch den Raum. Er hat ein rundes Gesicht, eine Drahtbrille und eine große weiße Kippa, die oft schief sitzt. Als er die Bühne betrat, verschwand sein Lächeln und die Sicherheitskräfte schlossen sich um ihn herum. Ben-Gvir erklärte dem Publikum, dass er Kach seine religiöse Identität verdanke, legte aber auch Wert auf Mäßigung: „Es ist kein Geheimnis, dass ich heute nicht Rabbi Kahane bin.“ Die Leute rutschten auf ihren Sitzen hin und her; einige begannen zu buhen. „Ich unterstütze nicht die Vertreibung aller Araber und ich werde keine Gesetze erlassen, die getrennte Strände für Juden und Araber schaffen.“ Noch mehr Spott. „Aber natürlich, natürlich werden wir darauf hinarbeiten, Terroristen aus dem Land zu vertreiben“ – hier verwandelten sich die Buhrufe in Applaus – „wegen des Charakters des Staates, der Besiedlung seines Landes und seiner jüdischen Identität.“ Am Ende der Rede standen die Leute auf und machten Fotos. Dennoch mussten seine Leibwächter ihn rausholen.

Die Berichterstattung über die Rede konzentrierte sich auf die Zeichen der Meinungsverschiedenheit: „Ben-Gvir wurde am Rabbi Kahane-Denkmal ausgebuht.“ Für Ben-Gvir war das ein Segen – die Betonung der Hohnreden war ein Schritt in Richtung Akzeptanz durch die breite Masse. Aber wie mir Rino Zror, ein Journalist, der jahrelang über die extreme Rechte berichtet hat, sagte, schien es, als ob die Fokussierung auf die Ausbuhungen „von ihm kam“. Andere Journalisten stimmten zu und stellten fest, dass Ben-Gvir zugelassen hatte, dass ein Teilentwurf seiner Rede in den sozialen Medien durchsickerte. Letztes Jahr wandte sich ein Unterstützer, der über seine Verwandlung besorgt war, an Almog Cohen, einen Politiker der Jewish Power. „Es ist eine List“, sagte Cohen in einem Gespräch, das auf Tonband festgehalten wurde. „Wissen Sie, was ein Trojanisches Pferd ist?“

Die meisten Israelis hörten zum ersten Mal im Herbst 1995 von Itamar Ben-Gvir – einer angespannten Zeit in der israelischen Geschichte. Obwohl Selbstmordattentäter mit alarmierender Häufigkeit zuschlugen, unterzeichnete Premierminister Yitzhak Rabin ein historisches Friedensabkommen mit den palästinensischen Führern. Doch das Abkommen räumte Teile des von Israel besetzten Landes im Westjordanland ein, was der rechte Flügel als Verrat betrachtete. Die Proteste wurden gewalttätig. Am 11. Oktober erschien im Fernsehen ein neunzehnjähriger Ben-Gvir, der ein hellblaues T-Shirt trug und den Arm in einer Schlinge trug. Er hielt ein Cadillac-Emblem in der Hand, das vom Auto des Premierministers abgerissen worden war. „So wie wir zu diesem Emblem gekommen sind, können wir auch zu Rabin gelangen“, sagte er. Drei Wochen später trat ein rechter Jurastudent namens Yigal Amir auf einer Friedensdemonstration in Tel Aviv an Rabin heran und schoss zweimal auf ihn. Rabin starb bald darauf.

Sieben Wochen später besuchten Anwälte der staatlichen Untersuchungskommission Amir in seiner Zelle und befragten ihn zu dieser Nacht. Amir sagte, er habe im Bus nach Tel Aviv einen Likud-Aktivisten getroffen, „der mir erzählte, dass Itamar Ben-Gvir Rabin auf der Demonstration töten wollte“. (Ben-Gvir lehnte es ab, für diesen Artikel interviewt zu werden, aber ein Mitarbeiter bezeichnete diesen Bericht als falsch.) Amir kannte Ben-Gvir aus rechtsgerichteten Aktivistenkreisen, aber, wie er den Ermittlern sagte, habe er sich über die Vorstellung lustig gemacht, dass er sich begehen könnte ein Mord. Er war nur ein Kind, vermutete Amir – kein Mörder, sondern ein Provokateur.

Ben-Gvir wuchs in Mevaseret Zion, einem Vorort von Jerusalem, auf. Als Kind lebte er in einer heruntergekommenen Gegend, die einst ein Durchgangslager für jüdische Einwanderer aus Kurdistan war, wo die Familie seiner Mutter ihren Ursprung hatte. In den Jahren vor der Gründung des israelischen Staates hatte sie mit der Untergrundgruppe Irgun gegen die britische Herrschaft gekämpft. Sein Vater, dessen Familie aus dem Irak stammte, verkaufte seine Produkte auf dem Jerusalemer Markt.

Mit der Zeit zog Ben-Gvirs Familie in einen gehobeneren, von Bäumen gesäumten Teil der Stadt. Seine Eltern waren rechtsgerichtet, aber keine Ideologen; er sagte, dass sie gelegentlich für die linke Labour Party gestimmt hätten. Wie viele Mizrahi oder sephardische Juden befanden sie sich irgendwo zwischen weltlich und gläubig. Ben-Gvir war anders. Mit zwölf wurde er religiös und mit vierzehn – während der ersten palästinensischen Intifada – radikalisierte er sich. „Es gab einen Mord nach dem anderen, und ich ging zu meiner Mutter und sagte ihr: ‚Das muss aufgeklärt werden‘“, sagte er letztes Jahr in einem Interview mit der Nachrichtenseite Mako.

Eines Freitags bat er seinen Vater, ihn in die Innenstadt von Jerusalem zu fahren, wo jede Woche eine Demonstration linker Frauen stattfand. Dort formierte er einen Gegenprotest. Aber er hatte einen Anfängerfehler gemacht: Die Frauen trugen gewöhnlich Schwarz, und auch Ben-Gvir hatte Schwarz getragen, sodass er gezwungen war, seinen Vater wegen eines anderen Hemdes anzurufen. Doch schon bald traf er Baruch Marzel und einen anderen Kach-Agitator, die ihn mit der Bewegung bekannt machten. „Zuerst dachte ich, sie wären zu extremistisch für mich, aber irgendwann wurde mir klar: Moment mal, das ist nicht das, was die Medien darstellen“, sagte er.

Wer Ben-Gvir als Teenager kannte, erinnert sich an einen intelligenten, charismatischen Jungen mit einem lockeren Lächeln. Ein Schulfreund sagte, er sei „ein bisschen ein Außenseiter“, fügte aber mit einem Begriff hinzu, der aggressives Verhalten bezeichnet: „Es gab viel gruseligere Arsim als Itamar.“ Ben-Gvir besuchte ein Berufsgymnasium in Jerusalem, wo ein ehemaliger Lehrer ihn als ernsten und engagierten Menschen in Erinnerung hatte – er saß in der ersten Reihe, „als ob er nicht gestört werden wollte“. Seine Zugehörigkeit zu Kach sei in der Schule bekannt gewesen, fügte der Lehrer hinzu, sei aber nicht ungewöhnlich: „Die meisten Schüler kamen aus sehr rechten Familien.“

Ben-Gvirs Ehrgeiz machte ihn zu einem Sonderling unter den Kahanisten. „Die meisten von ihnen sind Parasiten“, sagte Kariv. „Sie stehen mittags auf, lernen nicht und arbeiten nicht. Ben-Gvir war immer sehr motiviert.“ Im Laufe der Zeit begann er, andere für Kach-Aktivitäten zu rekrutieren, die laut Kariv hauptsächlich zu Vandalismus führten: Sprühen von „Kahane Was Right“ und „Arabs Out“ auf Gebäude in ganz Jerusalem; Sabotage von Warmwasserbereitern auf den Dächern arabischer Familien. Ein ehemaliges Kach-Mitglied erzählte mir, dass die Rekrutierung für die Organisation nach gewalttätigen Angriffen ihren Höhepunkt erreichte: „Sagen Sie, es gibt einen Bombenanschlag und Sie hören, wie jemand ‚Tod den Arabern‘ schreit.“ Du kommst auf ihn zu und fragst: „Möchtest du mitmachen?“ „Ehud Olmert, der damalige Bürgermeister Jerusalems, erzählte mir: „Ben-Gvir gehörte zu einer Gruppe, die auf dem Rücken der bei Terroranschlägen Ermordeten gedieh und blühte.“ Einmal, nach einem Angriff auf dem Jerusalemer Markt, besichtigte Olmert den Tatort, als drei Männer begannen, ihn zu verfolgen und „Tod den Arabern!“ riefen. und „Feigling!“ Einer von ihnen war Ben-Gvir. Olmert sagt, er habe sich umgedreht und ihm ins Gesicht geschlagen.

Mit sechzehn Jahren wurde Ben-Gvir ein fester Bestandteil von Kahanes Jewish Idea Yeshiva in Jerusalem. (Als ich dem ehemaligen Kach-Mitglied Ben-Gvirs „Studentenzeit“ erwähnte, lachte er und sagte: „Das ist nicht diese Art von Jeschiwa.“) Dort vermittelte ein Rabbiner namens Yehuda Kreuzer die Grundsätze des Kahanismus: die Idee des Zusammenlebens mit der arabischen Bevölkerung Israels, die einundzwanzig Prozent des Landes ausmacht, ist, wie Ben-Gvir es ausdrückt, „Geschwätz“ (Kahane: „Es gibt keine Koexistenz mit Krebs“); dass jüdische Frauen vor arabischen Männern gerettet werden sollten (Kahane: „die unglaubliche Verschmutzung des heiligen jüdischen Samens“); und dass der „Weg“ zur Lösung des israelisch-palästinensischen Konflikts ein „Austausch der Bevölkerung“ sei. Mit anderen Worten: Vertreibung der Palästinenser aus Großisrael, einem Gebiet, das das Westjordanland und Ostjerusalem umfasst.

Während Ben-Gvirs alte Schulkameraden in den israelischen Streitkräften dienten, blieb er in der Jeschiwa und nahm extremistische Ideen auf. Die Armee hatte sich geweigert, ihn einzuziehen. „Es gibt nur sehr wenige, die wir nicht rekrutieren“, sagte mir ein ehemaliger hochrangiger Verteidigungsbeamter. Warum nicht Ben-Gvir? Ich fragte. Der Beamte starrte mich an und sagte: „So jemandem eine Waffe geben?“

Als neuer Minister, der für die Aufsicht über die israelische Polizei zuständig ist, leitet Ben-Gvir eine Spezialeinheit, deren Aufgabe es ist, bewaffnete Unruhen aufzulösen. Für viele Israelis ist das alarmierend. In einer Umfrage bezeichneten ihn 46 Prozent der Befragten als „unwürdig“ eines solch sensiblen Postens. Aber Ben-Gvirs Leistung bei der letztjährigen Wahl war so stark, dass Netanyahu ihm ein erweitertes Portfolio zugestand, das weitreichende Verantwortung für die „nationale Sicherheit“ und Autorität über Grenzpatrouilleneinheiten im Westjordanland umfasst – was der scheidende Verteidigungsminister Benny Gantz als „Privatarmee“ bezeichnet.

Im Jahr 2021 kehrte Ben-Gvir zum Unabhängigkeitstag in seine alte Jeschiwa zurück. „Rabbi Kreuzer hat uns Studenten immer gesagt, dass wir eines Tages einflussreiche Positionen erreichen werden“, sagte er einer Gruppe von Studenten. „Jahrelang haben sie uns delegitimiert. Sie haben uns als einen Haufen von Hassern dargestellt, wahnhaft und verrückt. Sie haben unsere Positionen verzerrt, gelogen und betrogen. Aber langsam, im Laufe der Zeit, habe ich gesehen, wie sich ihre Haltung uns gegenüber verändert hat. Vielleicht liegt es an den sozialen Medien.“ , was die Presse nicht ignorieren konnte. Plötzlich ist das israelische Volk uns ausgesetzt. . . . Das, meine Herren, ist erstaunlich. Säkulare, religiöse Menschen aus dem Süden und aus dem Norden, Aschkenasim und Sephardim, Charedim, die studieren, und Haredim, die arbeiten. Überall, wo wir hinkamen, waren wir von Liebe umhüllt.“

Für viele Beobachter hat die wachsende Akzeptanz von Ben-Gvir und seinen Verbündeten eher mit der zunehmenden populistischen Empörung und der Schwächung des linken Flügels Israels zu tun. 1977, nach Jahren der Labour-Herrschaft, kam der Likud zum ersten Mal an die Macht. Sein Premierminister Menachem Begin balancierte leidenschaftlichen Nationalismus mit Respekt vor der Justiz, und eine Generation konservativer Politiker folgte seinem Beispiel – darunter auch Netanjahu, der 1988 dem Likud beitrat. Doch Netanjahu begann bald, aus der zunehmenden Feindseligkeit gegenüber dem, was er als „ Elite": Linke, Richter, Akademiker, Presse. Nachdem Rabin getötet worden war, zerbrach das von ihm unterzeichnete Friedensabkommen. Als die jüdischen Siedlungen im besetzten Westjordanland wuchsen, nahm auch die Häufigkeit palästinensischer Terroranschläge zu, und immer mehr Zentristen stimmten dem rechten Argument zu, dass „es keinen Partner für den Frieden gibt“. Mit dem Aufkommen der sozialen Medien vertieften sich die Spaltungen nur noch oder wurden zumindest deutlicher: In einer kürzlich durchgeführten Umfrage gaben 22 Prozent der Israelis an, linke Wähler zu „hassen“.

Ben-Gvir machte schon früh Karriere, indem er diese Art von Hass schürte. Als junger Kahanist belästigte er Bühnenschauspieler, die für ihre linken Ansichten bekannt waren, und verteilte Eier, die er auf Demonstranten bei Gay-Pride-Paraden werfen konnte. Für Purim verkleidete er sich als Baruch Goldstein, der Massenmörder von Hebron. 2011 lud er die Presse in ein öffentliches Schwimmbad in Tel Aviv ein, wo er mit vierzig sudanesischen Wanderarbeitern auftrat. Er kaufte ihnen allen Eintrittskarten für den Pool und reichte ihnen Badeanzüge, während die Kameras liefen. „Ich möchte, dass alle verwöhnten Tel Aviver verstehen, dass sie hierher kommen werden, wenn wir den Sudanesen Menschenrechte gewähren“, sagte er gegenüber Reportern. Lachend rief er den Migranten auf Englisch zu: „Schwimmen! Schwimmen!“

Er war überraschend offen über den Zweck seiner Agitprop-Kampagne. „Ich nutze Kach-Sommercamps und Rabin-Gedenkstätten ... damit Sie kommen und uns interviewen“, sagte er 2004 einer israelischen Medienüberwachungspublikation. „Über die Ideologie selbst würden Sie nie berichten.“ Ben-Gvir hat Jahre damit verbracht, Journalisten zu kultivieren, die über die jüdischen Siedlungen berichten, und ist zu dem geworden, was er als ihren „Lieblingsextremisten“ bezeichnete. Er führt ein Notizbuch mit einer laufenden Liste der Reporter und den Nachrichten, die er ihnen zukommen lässt. Chaim Levinson, ein langjähriger Journalist für Haaretz, sagte mir: „Wenn Sie von Ihrer Nachrichtenredaktion unter Druck gesetzt werden, einen Jugendlichen auf einem Hügel zu finden“ – ein Spitzname für die hartgesottensten Siedler – „rufen Sie Itamar an.“ Letztes Jahr, während einer Welle tödlicher Angriffe, war Ben-Gvir mehr im Fernsehen zu sehen als jedes andere Knesset-Mitglied, mit Ausnahme des Premierministers.

Ben-Gvir „war sich immer bewusst, dass das alles eine Art Show war“, sagte Mikhael Manekin, ein erfahrener linker Aktivist. Viele israelische Liberale deuteten dies so, dass er kein Ideologe sei, fügte Manekin hinzu, „aber die Tatsache, dass er mit Ihnen scherzen konnte, machte ihn nicht weniger gefährlich.“ Als Manekin Gruppen mit auf eine Tour durch Hebron brachte, tauchte Ben-Gvir regelmäßig auf, um sie zur Rede zu stellen. „Er warf Eier, fluchte und schrie uns an“, sagte Manekin. „Und dann, als die Tour vorbei war, kam er lächelnd auf mich zu und fragte: ‚Also, wann kommst du wieder?‘ "

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Im vergangenen Dezember flog ich nach Europa, um Gilad Sade zu treffen, der von Tiran Pollak, Kahanes rechter Hand, großgezogen wurde und jahrelang einer von Ben-Gvirs engsten Vertrauten war. Am Telefon vor unserem Treffen bat Sade mich, seinen genauen Standort nicht preiszugeben. Er hat Israel seit vier Jahren nicht mehr besucht. „Wenn ich Jerusalem betrete, werden sie mir die Knochen brechen“, sagte er. „Sie“, erklärte er, waren ehemalige Kach-Mitglieder, die jetzt anderen Zweigen angehören, darunter der Anti-Assimilationsgruppe Lehava, die von Bentzi Gopstein gegründet wurde, einem Kahanisten, den Ben-Gvir als „lieben Freund“ betrachtet. (Gopstein lehnte einen Kommentar zu diesem Artikel ab.) Sade und ich trafen uns in einem Kellercafé. Bei seiner Ankunft sah er aus wie einer von Tausenden Israelis auf ihrer postmilitärischen Reise um die Welt: struppige Locken, Stoppeln, Wanderkleidung, ein schicker Ohrring. Es gab keine Hinweise auf sein früheres Leben – die große gestrickte Kippa und die langen Schläfenlocken, die für Siedler im Westjordanland typisch sind.

Ich fragte Sade, wie lange er Ben-Gvir kenne, der ein Jahrzehnt älter ist als er. „Soweit ich mich erinnern kann“, sagte er. „Er war für mich wie ein älterer Bruder.“ Ben-Gvir war auch sein Chef. Er zahlte Sade und anderen Jungen im Teenageralter etwa sechzig Dollar für eine ganze Nacht voller Spray-Painting-Slogans. Sade sagte, dass er auch außerschulische „Aktivitäten“ wie das Aufschneiden von Autoreifen und das Einschlagen von Windschutzscheiben förderte. (Ben-Gvir bestreitet dies.) Die meisten Aktionen fanden in arabischen Vierteln in Ostjerusalem und Hebron statt, aber gelegentlich mieteten die Jungen ein Auto und fuhren von Stadt zu Stadt, um Vandalismus zu begehen. Sade spielte mir eine Aufnahme vor, in der ein Mann, der Ben-Gvir weiterhin nahe steht, bestätigte, dass Ben-Gvir ihn als Teenager ebenfalls für Graffiti bezahlt hatte. „Wenn wir über Geld sprachen, sagte Itamar immer, dass er als Gegenleistung für die Arbeit bei Bentzi nur einen Döner bekommen hätte“, scherzte der Mann. (Ich verschweige seinen Namen, da er damals noch minderjährig war.)

Sade erzählte mir, dass Ben-Gvir ihn kurz nach seiner Bar Mizwa schickte, um Kach-Graffiti an einer zentralen Kreuzung in Jerusalem zu sprühen. Er wurde festgenommen und in einen Verhörraum der Polizei in der Innenstadt gebracht. Doch als er dem Vernehmer seinen Namen nannte, wurde ihm gesagt: „Es gibt keinen Gilad Pollak im System.“ Der Vernehmer hielt ihn für unkooperativ und begann, ihn zu schlagen. Da erfuhr Sade, dass Pollak nicht sein Geburtsname war. Er war adoptiert worden; sein leiblicher Vater war Palästinenser. Später entdeckte er, dass innerhalb der Kach-Bewegung ein Spendenvideo im Umlauf war, das ihn als Dreijährigen zeigt, der von Rabbi Kahane festgehalten wird. In dem Video sagt Kahane zu einem amerikanischen Spender: „Nichts kann die Bedeutung dessen, was wir tun, mehr beweisen als dieser kleine Junge hier. Er hätte jetzt Steine ​​auf Juden werfen können, wenn wir ihn und seine Mutter nicht weggebracht hätten.“ „aus einem arabischen Dorf. Der Spender – ein biblischer Archäologe namens Vendyl Jones – ist dann zu sehen, wie er Kahane einen Scheck überreicht. Ben-Gvir zeigte das Video erst 2017 beim jährlichen Kahane-Denkmal.

Die Nachricht über Sades Herkunft radikalisierte ihn noch mehr und er brach die Schule nach der neunten Klasse ab. „Plötzlich hat man zwanzig Polizeiakten wegen Graffiti, zwanzig Polizeiakten wegen Zerstörung von Eigentum“, sagte er. Ben-Gvir, fügte er hinzu, habe seinen Eifer ausgenutzt.

Im Jahr 2001 erklärte die Hisbollah, sie verfüge über ein Video, das die Gefangennahme von drei israelischen Soldaten durch Militante ein Jahr zuvor dokumentierte. Auch die Vereinten Nationen verfügten über ein Video mit Bezug zur Entführung, weigerten sich jedoch zunächst, Israel eine unbearbeitete Version zu übergeben. Viele auf der israelischen Rechten waren wütend. Laut Sade sagte Ben-Gvir eines Nachts in diesem Sommer zu ihm, er solle sich eine Skimaske besorgen, und fuhr ihn dann zu einem UN-Stützpunkt in Ostjerusalem. Ben-Gvir setzte ihn um die Ecke ab und reichte ihm einen Drahtschneider, der ihm zeigte, wo er den Zaun durchbrechen konnte, ohne erwischt zu werden. „Er hat mich geschickt, um in einen UN-Stützpunkt in Jerusalem einzubrechen und ihre Autos zu zerstören“, erzählte mir Sade. „Ich war verdammt noch mal vierzehn! Ich hätte getötet werden können!“ (Ein Mitarbeiter von Ben-Gvir sagte, dass Sade diesen Bericht aus persönlicher Feindseligkeit erfunden habe.) Auf dem Gelände, sagt Sade, habe er die Reifen jedes Autos, das er finden konnte, durchlöchert und die Slogans „UN Out“ und „Kahane Was“ aufgesprüht Rechts." Als er herauskam, wartete Ben-Gvir in seinem ramponierten Auto, aus den Lautsprechern dröhnte chassidische Musik. „Nun, nu, nu?“ fragte er Sade voller Energie.

Kariv, der ehemalige Beamte von Shin Bet, konnte den Einbruch nicht bestätigen, sagte aber, dass es sich wie „klassisches Itamar“ anhöre. Die Kahanisten hielten sich auf Distanz, während Minderjährige die Drecksarbeit erledigten. „Sie waren sich sehr bewusst, dass es für uns viel komplizierter ist, einen Minderjährigen zu verhören“, erklärte er. Doch Kariv schien von seinem früheren Ziel fast entzückt zu sein. „Ich weiß wirklich zu schätzen, woher er kommt, wie hart er gearbeitet hat und wohin er geht“, sagte er. Es war nicht das einzige Mal, dass ich auf diese Dissonanz stieß: Menschen, die über Ben-Gvirs offensichtlichen Rassismus sprachen, waren genauso begierig darauf, über sein Charisma, seine grundsätzliche Freundlichkeit und seine Arbeitsmoral zu sprechen. (Jahre später traf Kariv Ben-Gvir in einem Fernsehstudio und gratulierte ihm zur kürzlichen Geburt seines Kindes. Ben-Gvir war verblüfft. „Ihr Shabakniks wisst alles!“, sagte er und benutzte dabei einen gebräuchlichen Begriff für Shin Bet-Agenten . Kariv zeigte auf seinen Arm, an dem sich ein Armband aus der Entbindungsstation befand. Beide Männer lachten.)

Sade befürchtet, dass Ben-Gvirs oberflächliche Freundlichkeit viele Israelis von der Gefahr abgelenkt hat, die er darstellt: „Nach allem, was ich über Itamar und den Kahanismus weiß, ist das Ziel ganz einfach – es geht darum, Chaos zu säen.“

Sade, der Kach vor mehr als einem Jahrzehnt verlassen hat, arbeitet heute als Reporter in Ländern wie der Ukraine und dem Kosovo und berichtet über Geschichten für israelische Radiosender und internationale Nachrichtenseiten. Im Jahr 2014 entdeckte er einige verblüffende Informationen. Als er in dem Film „Best Unkept Secret“ über sein Leben auftrat, erfuhr er von seiner Mutter, dass die Geschichte seiner Geburt im Spendenvideo eine Fälschung gewesen war. Sades Vater sei kein Palästinenser, sagte sie ihm. Sie wurde nie aus einem arabischen Dorf „gerettet“. Sie war eine junge alleinerziehende Mutter aus einem traditionellen Elternhaus und ihre Mutter hatte sie unter Druck gesetzt, Hilfe bei der Kach-Bewegung zu suchen. Dort angekommen wurde sie dazu überredet, ein Werbevideo zu drehen, in dem die Bewegung gepriesen wurde. „Sie haben sie ausgebeutet, und sie haben mich ausgebeutet“, erzählte mir Sade. „Diese Menschen sind nicht nur gefährlich, sondern auch kultiviert. Sie haben gelernt, ihre eigenen Hände sauber zu halten und gleichzeitig verbrannte Erde unter den Füßen anderer Menschen zu hinterlassen.“

Zwei Wochen nach der jüngsten Wahl lud Netanjahus Frau Sara die Frauen der neuen Koalitionsführer (allesamt Männer) zum Brunch in das Waldorf Astoria Hotel in Jerusalem ein. Ein Foto der Veranstaltung verbreitete sich in den sozialen Medien. Die Netanyahus sind säkular, aber Saras Gäste waren alle religiös und trugen lange Röcke und Haarbedeckungen – was sie zu einem deutlich unrepräsentativen Beispiel der israelischen Gesellschaft macht, in der die ultraorthodoxen und nationalreligiösen Sektoren etwa dreißig Prozent der Bevölkerung ausmachen . Das Bild ging auch aus einem anderen Grund viral: Ben-Gvirs Frau Ayala trug eine Pistole in einem Holster, das über ihrem Rock sichtbar war. Ayala, die 35 Jahre alt ist, twitterte später an diesem Tag: „[Ich] lebe in Hebron, Mutter von sechs süßen Kindern, reise durch von Terrorismus heimgesuchte Straßen, bin mit dem am stärksten bedrohten Mann des Landes verheiratet, und ja, ich habe einen Waffe. Komm damit klar.

Laut Shin Bet gibt es zwei Dinge, die dazu neigen, Extremisten zu beruhigen: Wehrpflicht und Heirat. Ben-Gvir verzichtete auf die Wehrpflicht und heiratete jemanden, der noch radikaler war als er. Ben-Gvir lernte Ayala Nimrodi etwa 2002 kennen, als er sechsundzwanzig und sie fünfzehn war. Sie war eines der wenigen Mädchen in der Kach-Bewegung und eine treue Anhängerin. „Ich habe zufällig ein Flugblatt von Kahane gesehen, es gelesen und viele Antworten gefunden“, sagte sie der Nachrichtenseite Ynet. Ungefähr ein Jahr nach ihrem Treffen wurde sie verhaftet, als sie einen illegalen Außenposten in Hebron besetzte, und als sie sich weigerte, die Bedingungen ihrer Freilassung zu unterzeichnen, erschien Ben-Gvir, um sie vor Gericht anzufeuern. Sie heirateten im nächsten Jahr. Er sagte zu ihr: „Ich kann dir keine Blumen und Rosen versprechen, aber Verhaftungen, Proteste und Presse.“ In dem Ynet-Interview, das einen Monat nach ihrer Hochzeit veröffentlicht wurde, wurde Ayala gefragt, was sie für das kommende Jahr erwartet. Sie antwortete: „Ich wünsche mir, dass das Land Israel nächstes Jahr, so Gott will, ganz uns gehört. Dass wir es weiter erobern – und damit meine ich die beiden Ufer Jordaniens und den Südlibanon. Dass wir die Araber loswerden.“ und sie endlich abzuschieben. Dass jeder, der dort die Todesstrafe bekommen muss, es tun wird.

Die Ben-Gvirs zogen nach Kiryat Arba, wo sie am umstrittenen Rand der Siedlung ein Haus fanden: ein Gebiet im alten Hebron, das Israel unter militärischer Kontrolle hielt. Dort leben etwa achthundert jüdische Siedler, bewacht von mehr als sechshundert Soldaten, zweiundzwanzig Kontrollpunkten und einem Stacheldrahtzaun. Mit einer Geschichte von Messerstechereien durch Palästinenser und Schießereien aus vorbeifahrenden Autos entlang der nahegelegenen Autobahn gehört es zu den gefährlichsten Orten im Westjordanland. Doch wenn Ben-Gvir durch die Nachbarschaft fährt, lässt er die Fenster offen – „um ihnen klar zu machen, wer der Vermieter ist“, sagte er einmal einem Interviewer.

Etwa zweihundertzwanzigtausend Palästinenser leben nebenan in einem von der Palästinensischen Autonomiebehörde kontrollierten Gebiet von Hebron. Aber in Ben-Gvirs Stadtteil ist es den Palästinensern verboten, auf vielen Straßen zu fahren, und es ist ihnen sogar untersagt, Straßen zu betreten, die als „unfruchtbar“ gelten. Als ich die Gegend kürzlich besuchte, verkündete ein Plakat am Eingang der Höhle der Patriarchen: „Es ist Ben-Gvir-Zeit.“ Ich ging mit einem palästinensischen Aktivisten namens Issa Amro spazieren, als ein israelischer Soldat ihn warnte, den für Juden reservierten Weg nicht zu betreten. Schließlich erlaubte mir der Soldat, mich Amro auf der palästinensischen Seite anzuschließen, die unbefestigt und mit Müll übersät war. Wenn man darüber spricht, dass Israel ein Apartheidsstaat ist, kommt einem ein solches Bild in den Sinn. Die Realität ist, dass Hebron selbst nach den Maßstäben der israelischen Besatzung ein Ausreißer ist: Es ist die einzige palästinensische Stadt mit einer jüdischen Siedlung in ihrem Zentrum. Gegner der neuen Regierung befürchten, dass Ben-Gvir und andere Ultranationalisten das herbeiführen werden, was Amro als „Hebronisierung“ des Landes insgesamt bezeichnet.

Amro ist zweiundvierzig und seit jeher in Hebron ansässig. Als er ein Kind war, war die Hauptverkehrsstraße der Stadt, die al-Shuhada-Straße, so voller Käufer, dass „mein Vater meinen Arm halten musste, als wir überquerten“. Jetzt hallten unsere Schritte wider, als wir mitten auf der Straße entlanggingen. Nach dem Goldstein-Massaker im Jahr 1994 wurden auf Befehl des Militärs zwölfhundert Geschäfte und Marktstände in palästinensischem Besitz entlang al-Shuhada und den umliegenden Straßen geschlossen. Noch wochenlang roch es in der Luft nach Obst und Gemüse, das die Händler zurückgelassen hatten. Seitdem ist alles desolat. Die Feindseligkeiten gegenüber den Palästinensern gingen früher hauptsächlich von den Siedlern aus, sagte Amro. Doch seit der letzten Wahl sind israelische Soldaten und Polizisten immer aggressiver vorgegangen. Zehn Tage vor meinem Besuch stoppten zwei Soldaten eine Gruppe israelischer Friedensaktivisten, die durch die Gegend tourten. Einer der Soldaten griff einen Aktivisten an, schlug ihm ins Gesicht und richtete seine Waffe gegen den Rücken des Mannes. Amro war vor Ort und filmte den Vorfall. „Ben-Gvir wird hier aufräumen“, sagte ihm der andere Soldat. „Du bist am Arsch.“ (Letzte Woche konfrontierte ein Soldat Amro, als er mit zwei ausländischen Journalisten sprach, und befahl ihm, ein Video ihres Austauschs zu löschen. Als Amro ablehnte, packte ihn der Soldat an der Kehle, warf ihn zu Boden und trat ihn.)

Im Dezember schlug Ben-Gvir einen Gesetzentwurf vor, der Soldaten Immunität vor Strafverfolgung gewähren würde. Kurz zuvor hatte er in Jerusalem mit einer Pistole auf Randalierer geschwenkt, die Steine ​​in seine Nähe warfen. Er sagte den Soldaten vor Ort: „Wenn sie Steine ​​werfen, erschießt sie.“

Netanyahu hat wenig Toleranz gegenüber Abgeordneten, die als unzureichend loyal gelten, aber Ben-Gvir behandelt ihn mit Respekt. „Ben-Gvir bewundert ihn wirklich“, sagte mir Crombie, der ehemalige Wahlkampfstratege. Im vergangenen Sommer berief Netanjahu Mitglieder der harten Rechten zu einem informellen Gipfel in Caesarea, wo er lebt. Während vier von Ben-Gvirs Kindern im Pool planschten, beriet Netanjahu über die Bedingungen eines Bündnisses zwischen Ben-Gvir und dem Anführer des religiösen Zionismus, einem Siedler namens Bezalel Smotrich. Die beiden Männer „sollten das Gewinnerteam des rechts-von-rechts-Lagers sein“, sagte Crombie. Smotrich – der die Annexion des Westjordanlandes fordert und einmal sagte, dass Entbindungsstationen in Israel getrennt werden sollten – lockte Kippa tragende aschkenasische Geschäftsleute in die Vororte und Siedlungen. Ben-Gvir appellierte an aufmerksame Wähler in Israels Entwicklungsstädten und gemischten Städten.

Doch das Bündnis war nur taktischer Natur und schon bald nach der Wahl trennten sich die beiden Parteien. Berichten zufolge war das Problem das Ego: Smotrich verlangte, offizieller Anführer der Allianz zu werden; Ben-Gvir fühlte sich dazu herabgelassen. Crombie, der mit beiden Männern befreundet ist, sagte, Smotrich habe sich jahrelang als neue Elite eines gebildeten, kompromisslosen religiös-nationalistischen Lagers positioniert und „wusste nicht, was ihn traf“, als Ben-Gvirs Popularität zu steigen begann. Smotrich vertrat die Siedlergruppe, einen hochorganisierten Wahlblock. Er habe das Gefühl, sagte Crombie, dass Ben-Gvir ihn an den Rand der Gesellschaft gezerrt habe. (Stellen Sie sich eine Vereinigung der Tea Party und der Proud Boys vor.) Laut Daten des Israel Democracy Institute, die kurz nach der Wahl erhoben wurden, gaben 78 Prozent der Wähler des Bündnisses an, dass sie Ben-Gvir Smotrich vorziehen. Netanjahu könnte das Gleiche empfunden haben. Yossi Verter, ein Kolumnist von Haaretz, schrieb im November, dass Netanyahu sich um Ben-Gvir, den „Pyromanen“, weniger Sorgen machen müsse als um Smotrich, den „Größenwahnsinnigen“. (Ein US-Beamter sagte, die Biden-Administration habe sich „nicht mit Ben-Gvir beschäftigt“ und gehofft, dass Netanyahu mit ihm klarkommen könne.)

In einer beliebten Sketch-Comedy-Show wird Ben-Gvir als liebenswürdiger Trottel dargestellt. „Bei Extremisten wie ihm hat man zwei Möglichkeiten“, sagte mir Omri Marcus, ein ehemaliger Autor der Serie. „Präsentieren Sie ihn als Teddybär oder als supergruseligen Fanatiker.“ Die Entscheidung war klar: Ben-Gvir war der Teddybär; Smotrich, der Fanatiker. Kariv, der die Aktivitäten beider Männer während der ersten zweitausend Jahre verfolgte, stimmte dieser Darstellung im Großen und Ganzen zu. Er stellte einen Bedrohungsindex auf, der einem Index der Shin Bet-Abteilung entlehnt war, die sich mit „nichtarabischem Terrorismus“ befasst. Dabei stehen Handlungen wie die Beschädigung heiliger Stätten und zunehmende Terroranschläge auf Palästinenser an der Spitze einer Skala von eins bis zehn . Nach diesem Maßstab, sagte er, sei Ben-Gvir ein Dreier. Smotrich? Wie eben.

Im Jahr 2005, nach Jahren tödlicher Angriffe palästinensischer Militanter in Gaza, zog sich die Regierung von Ariel Sharon, einem ansonsten aggressiven Premierminister, einseitig aus dem Gazastreifen zurück. Für jüdische Siedler, die an das göttliche Recht Israels glauben, vom Jordan bis zum Mittelmeer zu herrschen, war der Schritt eine Katastrophe. Doch die meisten reagierten auf die Räumung der Siedlungen mit wenig Gewalt. „Die große Debatte unter den Rabbinern war damals, ob sie wie ein Sack Kartoffeln oder wie eine Tüte Fisch entfernt werden sollte – sie traten und zappelten“, sagte Kariv. Dennoch plante laut Sicherheitsbeamten eine kleine Gruppe hartgesottener Siedler Aufruhr. Smotrich gehörte angeblich zu dieser Zelle.

Im August dieses Jahres leitete Kariv eine Operation, bei der Spezialkräfte Smotrich zusammen mit vier weiteren Verdächtigen in einem Haus in der Nähe von Petah Tikva festnahmen. „Sie hatten Kanister voller Benzin und verbranntem Öl aus nahegelegenen Werkstätten“, erzählte mir Kariv. Er wollte nicht näher sagen, was ihr Plan gewesen sei, aber Yitzhak Ilan, der das Verhör von Smotrich beaufsichtigt hatte, sagte 2019, dass die Gruppe beabsichtige, Autos entlang einer Autobahn in Tel Aviv anzuzünden. (Smotrich, der es ablehnte, für diesen Artikel interviewt zu werden, bestreitet die Vorwürfe; ein Sprecher sagte, er sei wegen der Organisation einer Demonstration und der Blockierung von Straßen verhaftet und ohne Anklageerhebung freigelassen worden. Ilan starb im Jahr 2020.) Am Ende der Shin Bet entschied sich, den Fall nicht vor Gericht zu bringen, aus Angst, die Geheimdienstmethoden der Agentur aufzudecken.

Unterdessen versuchte Ben-Gvir, sich vor der Evakuierung den Siedlern im Gazastreifen anzuschließen. Aber laut Sade, der zu seinem Gefolge auf der Reise gehörte, betrachteten die Siedler die Kahanisten als Hetzer und Agitatoren. „Sie haben die Sprinkleranlage auf uns gerichtet“, sagte er. Als die Evakuierung unmittelbar bevorstand, übernahm die Gruppe, zu der Ben-Gvir, seine Frau und Bentzi Gopstein gehörten, ein verlassenes Hotel in jüdischem Besitz an der Küste des Gazastreifens und blieb dort mehrere Monate lang hängen. Am leeren Becken sprühten sie „Tod den Arabern“ auf. In den kommenden Wochen schlossen sich ihnen Sympathisanten an, bis sich schließlich 150 Hausbesetzer um das Hotel drängten. Schließlich durchsuchte die Polizei das Gebäude in einer groß angelegten Aktion, an der sechshundert Beamte beteiligt waren. Laut Sade waren Ben-Gvir und Ayala nirgends zu finden. „Sie waren zwei Stunden zuvor einkaufen gegangen“, erzählte er mir. Es sei nicht das einzige Mal gewesen, dass Ben-Gvir zu einem kritischen Zeitpunkt verschwunden sei, sagte er. Seiner Ansicht nach ergab dies die Möglichkeit, dass Ben-Gvir mit dem Shin Bet kooperiert hatte und über die Razzia informiert worden war.

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Seit Jahren dementiert Ben-Gvir Gerüchte über eine Zusammenarbeit mit dem Shin Bet. In einer Knesset-Sitzung im Jahr 1999 über die Aktivitäten von Shin Bet-Agenten las ein rechtsgerichteter Abgeordneter namens Benny Elon aus dem Interview der Kommission mit Yigal Amir, Rabins Attentäter, vor, in dem Amir erwähnt, dass Ben-Gvir angeblich töten wollte Rabin selbst. Elon bat den Staat um die Zusicherung, dass der Shin Bet keine „Provokateuragenten“ einsetze.

Nach der Ermordung Rabins gab der Shin Bet bekannt, dass er mindestens einen Agenten aus der extremen Rechten eingesetzt hatte: Avishai Raviv, der den Codenamen Champagne trug. 2019 äußerte sich der ehemalige Verteidigungsminister Avigdor Liberman in einem Radiointerview über Ben-Gvirs Partei. Liberman, ein aus der ehemaligen Sowjetunion ausgewanderter Rechtsaußen, sinnierte: „Ist Itamar Ben-Gvir das, als was er sich präsentiert, oder eine Art neuer Champagner?“ Er kam zu dem Schluss: „Ich bin mir überhaupt nicht sicher.“ Ben-Gvir verklagte ihn umgehend und sagte: „Wenn ich ein Shabak-Agent bin, dann ist Liberman ein KGB-Agent.“ (Liberman beanspruchte parlamentarische Immunität.)

Ich fragte Kariv, ob die Gerüchte über Ben-Gvirs Beteiligung an der Shin Bet irgendeinen Grund hätten. „Selbst inoffiziell würde ich Ihnen nicht sagen, ob es wahr ist oder nicht“, sagte er.

Ich erwähnte Libermans Radiointerview und bemerkte: „Ein Verteidigungsminister hat dies unterstellt.“

„Und die Frau eines Premierministers“, meldete sich Kariv freiwillig.

Im Jahr 2020, als Naftali Bennett als Verteidigungsminister fungierte, schrieb seine Frau Gilat auf Facebook, dass in ihr Haus eingebrochen worden sei, und behauptete, dass Aktivisten der Jewish Power dafür verantwortlich seien. Ben-Gvir verklagte sie wegen Verleumdung. Vier Monate später gab sie eine ausführliche Erklärung ab, in der sie schrieb: „Obwohl Ben-Gvir den Anschein eines Rechtsextremisten erweckt … hatte er viele Jahre lang als Agent für den Schin Bet gedient, mit dem Ziel …“ Informationen über rechtsextreme Aktivisten sammeln und das rechte Lager mit Provokationen besudeln.“ Bennett gab nicht bekannt, wie sie an diese Informationen gelangte. (Ihre Familie lehnte eine Stellungnahme zu diesem Artikel ab.) Einen Monat später erzielten sie und Ben-Gvir eine außergerichtliche Einigung, und sie entschuldigte sich förmlich und zog ihre Ansprüche zurück.

Im Jahr 2015 nahm Ben-Gvir, ganz in Weiß gekleidet, an einer Hochzeit eines jungen Paares in seinem Umfeld in Jerusalem teil. Nach der Zeremonie ertönte die Musik und die Männer begannen einen ekstatischen Tanz, wobei sie nicht nur den Bräutigam, sondern auch Messer, Sturmgewehre und etwas, das wie ein Molotowcocktail aussah, in die Höhe hielten und sie von Hand zu Hand reichten. Einer der Gäste hob dann ein Bild eines Babys hoch, während ein anderer wiederholt mit einem Messer auf das Bild einstach. Der Name des Babys war Ali Dawabsheh.

Fünf Monate zuvor hatten jüdische Brandstifter im Westjordanland-Dorf Duma einen Brandanschlag auf ein palästinensisches Haus verübt, dabei das Baby Ali und seine Eltern verbrannt und seinen vierjährigen Bruder lebensgefährlich verletzt. Viele der Hochzeitsgäste waren mit dem Hauptbrandstifter befreundet, der inzwischen wegen Mordes zu lebenslanger Haft verurteilt worden war. Ben-Gvir war sein Anwalt. (Obwohl Ben-Gvir in einem Video von der Hochzeit lächelnd zu sehen ist, hat er behauptet, dass er die Zurschaustellung der Waffen oder das Bild des Babys nicht gesehen hat, was er als „Dummheit“ bezeichnete.)

Bevor Ben-Gvir 2021 ins Parlament einzog, war er Israels führender Anwalt für mutmaßliche jüdische Terroristen, Siedler und die extreme Rechte. „Im wahrsten Sinne des Wortes der Anwalt des Teufels“, sagte mir ein Rechtsbeobachter. Es ist in Israel höchst ungewöhnlich, dass ein Mann mit über fünfzig Anklagen als Anwalt tätig ist, und Ben-Gvir erhielt seine Zulassung erst nach einem zweijährigen Kampf mit der israelischen Anwaltskammer. Zu denjenigen, die sich weigerten, ihn zu zertifizieren, gehörte Yori Geiron, der damalige Vorsitzende der Anwaltskammer. Geiron sagte mir: „Wir würden hoffen, dass die Anwaltskammer ihre Reihen nicht mit einer Person bevölkert, die vorbestraft ist, geschweige denn mit einer Person, die nicht rehabilitiert wurde.“

Doch selbst Ben-Gvirs Kritiker räumen ein, dass er ein talentierter Prozessanwalt ist. Kurz nachdem er mit dem Praktizieren begonnen hatte, verteidigte er einen jüdischen Siedler, der beschuldigt wurde, einen Palästinenser in Hebron angegriffen zu haben. Vor Gericht forderte Ben-Gvir den Hauptzeugen der Anklage auf, zu bestätigen, dass die Person in der Loge des Angeklagten der Verdächtige sei. Der Zeuge tat es – und dann enthüllte Ben-Gvir, dass er seinen Mandanten heimlich gegen einen anderen Mann ausgetauscht hatte. Der Richter wies den Fall ab.

Als sein juristischer Ruf wuchs, gelang es Ben-Gvir, sich vom innersten Zirkel des Extremismus zu distanzieren. Dennoch schien er seine Ansichten nicht abzuschwächen. „Mein Stil ist anders“, soll er 2016 gesagt haben, „aber ideologisch habe ich mich nicht verändert.“

„Ich kann mich nicht erinnern, dass Ben-Gvir jemals argumentiert hätte, es sei falsch, einen unschuldigen Palästinenser zu verletzen“, sagte mir ein Mann namens Dov Morell. Morell, 28 Jahre alt, war Gast bei der „Hochzeit des Hasses“, wie das Ereignis in Israel bekannt wurde. Er war es, der das Bild von Baby Ali hochgehalten hatte. „Ich blicke jetzt zurück und bin entsetzt“, sagte er, als ich ihn kürzlich auf dem Campus der Universität Tel Aviv traf, wo er Jura studiert. Inmitten der Menge junger Leute war er leicht zu erkennen: ein untersetzter Mann mit einem rotbraunen Bart und einer großen gestrickten Schädeldecke.

Nachdem Aufnahmen von der Hochzeit an die israelische Presse gelangt waren, schickten Morells Eltern ihn 2015 zu Verwandten in Wisconsin und New Jersey. Dort, erzählte er mir, sei er mit libertären und feministischen Facebook-Gruppen in Kontakt gekommen und habe langsam eine Abrechnung durchgemacht. Mittlerweile ist er bei der linken politischen Partei Meretz aktiv. Er klang aufrichtig in seinem Versuch, sich an seine damalige Denkweise zu erinnern. „Eines meiner Idole war Himmler“, erzählte mir Morell. „Schockierend, ich weiß. Aber wenn man seine Tagebücher liest, sieht man einen Mann, der sich mit den schrecklichen Dingen auseinandersetzt, die die Nazis taten, und dennoch an die Rassentheorie glaubte. Ich habe mich wirklich damit identifiziert. Ich wusste, dass das, was ich tat, schädlich war.“ aber ich dachte, dass es richtig war. (Später erfuhr Morell, dass die Tagebücher stark umgeschrieben worden waren.)

Im vergangenen April wurde Morell zusammen mit sechs anderen Hochzeitsteilnehmern, darunter dem Bräutigam, wegen Anstiftung zum Terrorismus verurteilt. Obwohl er mittlerweile „fest links“ steht, wie er es ausdrückte, unterstützt er immer noch die Bewegung, Juden das Beten auf dem Tempelberg zu ermöglichen – was ihnen derzeit verboten ist –, damit Muslime in der Al-Aqsa-Moschee beten können , am selben Ort, ohne gewalttätige Konfrontationen zu riskieren. Im Rahmen seines religiösen Engagements lernte Morell Ayala Ben-Gvir kennen. Er beschrieb sie und Ben-Gvir als „erstaunliche Menschen, die schreckliche Dinge tun wollen“. Die Rechtsextremen betrachteten sich nicht als Extremisten, sagte Morell: „Wenn man glaubt, dass der Welt Herstelleranweisungen beiliegen, dann muss man diese Anweisungen befolgen.“

Im Frühjahr 2021, einen Monat nach Ben-Gvirs Einzug ins Parlament, wurden seine Loyalitäten als Politiker erstmals auf die Probe gestellt. Im Stadtteil Sheikh Jarrah in Ostjerusalem führten palästinensische Bewohner einen fünf Jahrzehnte dauernden Rechtsstreit um den Erhalt ihrer Häuser, die auf einem von Siedlern beanspruchten Land stehen. Im Mai dieses Jahres sollte der Oberste Gerichtshof Israels ein entscheidendes Urteil fällen. Aus Angst vor der Vertreibung kam es unter den Bewohnern zu nächtlichen Protesten. Nach einer Woche voller Unruhen tauchte Ben-Gvir auf. Er baute sich einen Schreibtisch auf, hisste die israelische Flagge und hängte ein riesiges Schild auf, auf dem der Ort als „Das Büro des Knesset-Abgeordneten Ben-Gvir“ gekennzeichnet war. Ziel sei es, den wenigen dort lebenden jüdischen Familien Sicherheit zu bieten, sagte er. Stattdessen löste seine Anwesenheit noch mehr Gewalt aus. Palästinensische Bewohner warfen Stühle und Steine; Die jüdischen Einwohner reagierten in gleicher Weise. Berichten zufolge erhielt Ben-Gvir in dieser Nacht einen Anruf aus Netanjahus Büro mit der Warnung: „Wenn Sie nicht gehen, könnte es damit enden, dass die Hamas Raketen auf Israel abfeuert.“

Netanjahu hatte recht. Die Zusammenstöße weiteten sich auf andere Teile der Altstadt aus, darunter auch auf das Gelände der Al-Aqsa-Moschee, das die israelische Polizei anschließend durchsuchte. In dieser Nacht feuerte die Hamas Raketen auf Jerusalem ab. Israel schickte verheerende Luftangriffe auf Gaza. Für Ben-Gvirs Anhänger war das jedoch erst der Anfang. In Nachrichten auf WhatsApp und Telegram warben sie für gewalttätige Demonstrationen in den gemischten Städten Israels. Ben-Gvirs Verbündeter Gopstein schrieb: „Gute Juden, wir veranstalten um 17 Uhr einen Protest in Bat Yam auf der Promenade.“ Dieser Protest endete mit dem versuchten Lynchmord an einem arabischen Mann. Am folgenden Tag gab der israelische Polizeichef in einer nichtöffentlichen Pressekonferenz eine verblüffend direkte Aussage ab: „Der Verantwortliche für diese Intifada ist Itamar Ben-Gvir … Die Polizei verfügt nicht über die Mittel, mit ihm umzugehen.“

Der Aufstand brachte einen Begriff in den Vordergrund, den Ben-Gvir bevorzugt: Meshilut oder Regierungsführung. In Interviews sprach er über Frauen, die Angst hatten, auf die Straße zu gehen, und wetterte gegen das Abbrennen jüdischer Bauernhöfe. Während Netanjahu über die Lebenshaltungskosten sprach, konzentrierte sich Ben-Gvir auf die Ängste und Vorurteile der Israelis, die sich darüber beschwerten, dass ihre Töchter aus Angst vor Belästigungen nicht in das Einkaufszentrum gehen könnten. Bald sahen Bürger, die sich Sorgen um Law-and-Order-Fragen machten, ihn als brauchbare Alternative zum Establishment. Selbst in den Kibbuzim Israels, die lange Zeit als Hochburgen der Linken galten, nahm seine Unterstützung zu. Der Effekt verstärkte sich noch, als palästinensische Militante im vergangenen Jahr eine Welle von Tötungen verübten.

Die Kampagne für Meshilut hat funktioniert. In einer Umfrage des israelischen öffentlich-rechtlichen Senders vor der jüngsten Wahl gaben 84 Prozent der Wähler an, sie seien „unbesorgt“ über Ben-Gvirs Verbindung zu Kahane. Für seine Kritiker auf der linken Seite war „Governance“ jedoch ein Code für eine Mehrheit, die Macht auf jede Art und Weise ausübte, die sie für richtig hielt. „Sein Ziel ist die Zuweisung von Polizeiressourcen nach einem nationalistischen Index … und nicht nach einem Index, der sich auf Kriminalität bezieht“, schrieb Chaim Levinson in Haaretz. Laut Ben-Gvir „ist ein Beduine, der ein junges Mädchen vergewaltigt, um ein Vielfaches schlimmer als jeder andere Mann, der ein junges Mädchen vergewaltigt“, fuhr Levinson fort. „Das ist seine ganze Theorie.“

Ben-Gvirs hartnäckiges Auftreten gegenüber Kriminalität fand bei den Fans seiner Heimatfußballmannschaft Beitar Jerusalem vielleicht den größten Anklang. Beitar hat eine lange Geschichte des Rassismus. Im Jahr 2013 holte das Team zwei muslimische Spieler aus Tschetschenien. Als Reaktion darauf zündeten Berichten zufolge zwei Männer, die mit einem Fanclub namens La Familia in Verbindung standen, die Büros und den Trophäenraum der Mannschaft an. La Familia kann schwer von einer Bande zu unterscheiden sein. Im Jahr 2016 führte ein verdeckter Polizeieinsatz zur Festnahme von 52 Mitgliedern wegen des Verdachts schwerer Gewalt und des Betreibens eines Waffenhandels.

Ben-Gvirs Verbindung zum Verein reicht bis in seine Teenagerjahre zurück und man sieht ihn oft mit dem schwarz-gelben Schal der Mannschaft. Zwei Wochen nach der Wahl ging er in ein Stadion in Jerusalem, um Beitar gegen Bnei Sakhnin, einen Verein aus einer nordarabischen Stadt, zu sehen. Begegnungen zwischen den Mannschaften haben eine so gewalttätige Geschichte, dass ihren Fans jahrelang die Anreise zu Auswärtsspielen verboten war, wenn es zu einem Duell kam. Jetzt gesellte sich Ahmed Tibi, ein arabischer Gesetzgeber, zu den Fans auf der Sachnin-Tribüne. Von seinem Platz aus sah er zu, wie auf seinem Handy TikTok-Videos klingelten, die Ben-Gvir auf der Osttribüne zeigten, die den eingefleischten Beitaristen vorbehalten war. Er lächelte für Selfies mit Zuschauern, während ein Ruf durch das Stadion hallte: „Ahmed Tibi ist tot!“ Tibi ist seit 23 Jahren Mitglied der Knesset und fungierte als deren stellvertretender Vorsitzender. Im Jahr 2021 weigerte sich Ben-Gvir in einer seiner ersten Reden vor dem Parlament, ihn mit dem üblichen „Sir“ anzuerkennen. Tibi rief ihn zur Ordnung.

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Ben-Gvir schrie ihn an: „Wer bist du? Du bist ein Terrorist! Du gehörst ins Parlament von Syrien, nicht hierher!“

„Unhöflich! Tyrann! Holt ihn hier raus!“ Tibi schnappte zurück, als Sicherheitsleute versuchten, Ben-Gvir zu entfernen, der sich am Rednerpult festhielt.

Im Januar traf ich Tibi in seinem Knesset-Büro. Er sprach leise, aber seine Stimme wurde lauter, als Ben-Gvirs Name fiel. „Billiger Manipulator“, nannte er ihn. Er wollte deutlich machen, dass seine Feindseligkeit nicht auf religiöse Differenzen zurückzuführen war. Tibi hat mit ultraorthodoxen Gesetzgebern ein sogenanntes „Minderheitenbündnis“ in der israelischen Politik. Es ist üblich, dass politische Rivalen in der Knesset in der Cafeteria oder auf den Fluren ein freundschaftliches Wort wechseln. Aber bei Ben-Gvir, sagte Tibi, „gibt es echten Hass.“

Tibis Partei gehörte einem Bündnis an, das während der letzten Regierung in der Opposition gewesen war und als „Change“-Koalition bekannt wurde. Sein Bündnis trug dazu bei, die Auflösung der Regierung voranzutreiben und beschleunigte damit die Rückkehr Netanjahus. Ich fragte Tibi, ob er sich für die jüngsten Wahlergebnisse mitverantwortlich fühle. Er wischte die Frage ab. „Unter der ‚Change‘-Regierung wurden mehr Palästinenser getötet als unter der vorherigen Regierung“, sagte er. Für Tibi waren nun zwei Themen von größter Bedeutung. Das erste waren Ben-Gvirs jüngste Versuche, die Lebensbedingungen der in israelischen Gefängnissen inhaftierten Palästinenser zu verschlechtern. Der zweite Punkt betraf den Status der Al-Aqsa-Moschee. Im Jahr 2000 betrat Ariel Scharon als Oppositionsführer das heilige Gelände und half dabei, die zweite palästinensische Intifada auszulösen. Tibi war besorgt, dass eine dritte Intifada nicht mehr weit war. Wenn die neue Regierung versuchen würde, die fragilen Sicherheitsvorkehrungen zu ändern, die seit 1967 an diesem Ort herrschten, „kann das die Region aufhellen“, warnte Tibi.

Die neue israelische Regierung wurde inmitten der eskalierenden Gewalt vereidigt, als eine Flut von Angriffen durch Palästinenser zu israelischen Militärangriffen im gesamten besetzten Westjordanland führte. Die Razzien dauerten bis ins neue Jahr hinein, als israelische Streitkräfte im Flüchtlingslager von Jenin neun Palästinenser töteten, von denen die Armee sagte, sie seien Militante, und eine ältere Frau. Almog Cohen, der Gesetzgeber der Jewish Power, twitterte ein Emoji mit gebeugtem Bizeps und eine aufmunternde Nachricht: „Tötet sie weiter.“

Kurz darauf erschoss ein palästinensischer Schütze vor einer Synagoge in Jerusalem sieben jüdische Israelis tödlich, bevor die Polizei ihn tötete. Ben-Gvir, der neu als Minister für nationale Sicherheit eingesetzt wurde, traf in dieser Nacht in einem weißen Hemd und einem Blazer am Tatort ein. „Kümmere dich um sie, Itamar – wir haben für dich gestimmt!“ schrie ein Mann unter Tränen. Ben-Gvir umarmte Zeugen und wiederholte dreimal, dass er den „Schabbattisch“ seiner Familie verlassen hatte, um dort zu sein. Er schien sich bedanken zu wollen. Ohne seine üblichen Sündenböcke – Bennett, linke Minister, Tibi, die liberale Presse, die UN – schien ihm auch die Sprache zu fehlen.

Innerhalb von vierundzwanzig Stunden nach der Schießerei hatte sich Ben-Gvir jedoch auf einen Schuldigen geeinigt: den israelischen Generalstaatsanwalt. Er sagte Reportern, sie habe nicht schnell genug gehandelt, um die Versiegelung des Hauses des Terroristen zu genehmigen, was einige Sicherheitsbeamte als Abschreckung für andere potenzielle Angreifer betrachten. Ayala Ben-Gvir schrieb einen Kommentar für eine Nachrichtenseite für die Siedlergemeinschaft und beklagte sich darüber, dass, während ihr Mann „härter arbeitete, als ich es jemals für möglich gehalten hätte“, die Rechtsberater der Regierung „überlegten, ob sie Nespresso oder Espresso trinken sollten“.

Ben-Gvirs Vorgänger von der Labour Party hatte sich dafür eingesetzt, den Zugang zu Waffen einzuschränken. Ben-Gvir sagte nun, er werde die Waffenlizenzen für israelische Bürger beschleunigen. Die vorherige Koalition hatte außerdem ein Fünfjahresprogramm gestartet, das rund zehn Milliarden Dollar für die arabischen Gemeinden Israels bereitstellte, die jahrelang von der Regierung vernachlässigt worden waren. Ben-Gvirs Partei schlug vor, dass es funktionieren würde, das Programm abzuschaffen, und erklärte ohne Beweise, dass ein „riesiger Betrag“ des Geldes in die Finanzierung von Terrorismus und Kriminalität geflossen sei. Aber Ben-Gvir bot wenig politische Vorschläge. Stattdessen konzentrierte er sich, wie es seine Gewohnheit ist, auf Symbole: Er schaltete die Pita-Öfen der palästinensischen Gefangenen ab (die in Betrieb waren, weil Brotlieferwagen zum Schmuggel von Schmuggelware eingesetzt worden waren) und postete dann ein Video auf TikTok, in dem er sich amüsierte ein Tablett mit frischem Pita. Nach der Schießerei in der Synagoge ordnete er außerdem an, palästinensische Gefangene in Einzelhaft zu stecken. Als Reaktion darauf feuerten Militante in Gaza Raketen auf Israel ab, auf denen Botschaften für die Gefangenen standen.

Die Reform der Justiz hat die Spaltungen im Land nur verschärft. Es wird der Knesset unter anderem die Möglichkeit geben, Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs mit einfacher Mehrheit außer Kraft zu setzen, und es der Regierung ermöglichen, einen Ausschuss zu kontrollieren, der Richter ernennt. „Die Sorge besteht darin, dass ungezügelte politische Mehrheiten tun und lassen, was sie wollen“, sagte mir Adam Shinar, Professor für Verfassungsrecht an der Reichman-Universität. „Und natürlich, wer wird das Opfer sein? Wahrscheinlich Palästinenser, Frauen im Allgemeinen, Asylsuchende, israelisch-palästinensische Bürger, LGBTQ, religiöse Minderheiten, Reformer, Konservative.“ Mit anderen Worten, sagte Shinar, Gruppen ohne große Lobby in der Knesset, deren einzige Wiedergutmachung das Gerichtssystem sei. Ich erwähnte, dass Liberale in der Vergangenheit solche Bedenken geäußert hatten, und fragte, ob es möglich sei, dass sie sich darüber lustig machten. „Was die Leute an diesem Gleichnis vergessen, ist, dass der Wolf am Ende kommt“, sagte Shinar.

Zunehmend kommt Kritik auch von rechts. Netanyahus ehemaliger Generalstaatsanwalt Avichai Mandelblit sagte in einem Interview, die Reform sei „das Gefährlichste, was es geben kann“. Eine von Channel 12 veröffentlichte Umfrage ergab, dass 62 Prozent der Israelis die Reform stoppen oder verzögern wollten, während nur 24 Prozent wollten, dass sie voranschreitet. In einer Rede am 12. Februar warnte der israelische Präsident Isaac Herzog: „Wir stehen am Rande eines verfassungsmäßigen und sozialen Zusammenbruchs.“ Am folgenden Tag marschierten hunderttausend Demonstranten in die Knesset und riefen „Demokratie!“ Im Inneren verabschiedete ein von der Regierung kontrollierter Legislativausschuss den ersten Reformvorschlag.

Inmitten der Unruhen landete kürzlich ein Brief auf Ben-Gvirs Schreibtisch. Verfasst von Raphael Morris, dem Tempelberg-Aktivisten, bat er Ben-Gvir darum, den Juden zu erlauben, am Pessachfest die heilige Stätte zu besteigen und ein Opferlamm darzubringen. Das in der Antike praktizierte Ritual gilt als so extrem, dass es nur wenige Konfessionen zulassen. In dem an Ben-Gvir gerichteten Brief heißt es, dass die „Bedeutung des Rituals Ihnen aus Ihrem früheren Aktivismus gut bekannt ist“. Morris sagte mir, er sei sich nicht sicher, wie Ben-Gvir reagieren würde. Dov Morell, der sich ebenfalls für das Thema eingesetzt hatte, bestand darauf, dass Ben-Gvir unter dem Druck, sich an die Normen der Regierung zu halten, „es niemals genehmigen wird“.

Andere in Israel schließen sich dieser Ansicht an. Rino Zror, der Journalist, der über die extreme Rechte berichtet, verwies mich auf ein Briefing, das Ben-Gvir gab, nachdem in Jerusalem zwei Bomben explodierten, bei denen eine Person getötet und etwa zwanzig verletzt wurden. Als Ben-Gvir die Angriffe besprach, unterschied er zwischen „Klein-Israel“ und „Judäa und Samaria“, dem biblischen Begriff für das Westjordanland. Es war eine oberflächliche Anspielung, aber, wie Zror sagte, eine, die der „alte Ben-Gvir“ nicht gemacht hätte. Auch einige arabische Führer waren bereit, ihr Urteil zurückzuhalten. „Vielleicht wird er Dinge tun, die andere nicht getan haben“, sagte Fayez Abu Sehiban, der Bürgermeister von Rahat, einer vorwiegend von Beduinen bewohnten Stadt im Negev, in einem Fernsehinterview nach der Wahl.

Allerdings scheint Ben-Gvir in seiner kurzen Amtszeit vor allem an den Grenzen seiner Position zu stoßen. In einer Übergangszeremonie am Neujahrstag bezeichnete er seinen Vorgänger als „zweifellos den am meisten gescheiterten Minister“. Am 3. Januar um Mitternacht machte er einen Ausflug zur Mikwe, dem rituellen Bad. Am nächsten Morgen um sieben stieg er, umgeben von Sicherheitskräften und Polizisten, den Tempelberg hinauf. Sein dreizehnminütiger Besuch wurde von der arabischen Welt, den USA und der Türkei umgehend verurteilt. Das palästinensische Außenministerium nannte es einen „eklatanten Angriff“. Netanyahu selbst hatte im Jahr 2020 eine ähnliche Warnung herausgegeben und erklärt, dass eine Störung des Status quo vor Ort „eine Milliarde Muslime auf uns loslassen könnte“. Ben-Gvir behauptete jedoch, er habe vor Reiseantritt die Zustimmung des Premierministers eingeholt. Der Tempelberg sei „für alle offen“, sagte er in einem Video. „Muslime und Christen kommen hierher, und ja, auch Juden.“ Während er durch das Gelände ging, starrte er in die Kamera und fügte hinzu: „In einer Regierung, der ich angehöre, wird es keine rassistische Diskriminierung geben.“ ♦

In einer früheren Version dieses Artikels wurden Spieler, die 2013 von Beitar Jerusalem angeheuert wurden, falsch dargestellt.