Ein Marine, der Tausende Schuss gestohlener Munition abgeworfen hat, verliert an Berufung

Ein Jahr nachdem er zu 16 Monaten Gefängnis verurteilt wurde, weil er der Regierung Munition gestohlen und dann in einem panischen Versuch, nicht erwischt zu werden, noch mehr Munition und Sprengstoff in eine Schlucht geworfen hatte, sagt ein ehemaliger Marine-Sergeant, dass er hart daran arbeite gutmachen.

Ehemaliger Sgt. Gunnar Naughton wurde im Juli 2021 von einem Militärrichter im kalifornischen Camp Pendleton verurteilt, nachdem er sich der Pflichtverletzung, der unrechtmäßigen Verfügung über militärisches Eigentum, des Diebstahls und der Behinderung der Justiz schuldig bekannt hatte. Zu seiner Strafe gehörte neben der Haft auch der Entzug sämtlicher Bezüge und Zulagen, die Herabstufung in den Dienstgrad „Gefreiter“ und eine Entlassung wegen Fehlverhaltens. Im Oktober 2022 entschied ein Militärberufungsgericht, seine Strafe nicht zu mildern.

Die von Naughton abgeladene Munition hatte einen Wert von mehr als 4.000 US-Dollar und umfasste laut einer veröffentlichten Anklageschrift drei nichttödliche Granaten und mehr als 11.000 Schuss Kleinwaffenmunition.

In exklusiven Erklärungen gegenüber der Marine Corps Times sagte der 29-jährige Naughton, er habe die Hoffnung auf das Berufungsverfahren nicht aufgegeben – und er arbeite daran, ein anderer Mensch zu werden.

„Früher wachte ich jeden Morgen auf und ging jeden Abend ins Bett und dachte: ‚Ich bin ein Marine‘“, sagte Naughton.

„Jetzt wache ich morgens auf und gehe abends zu Bett, verfolgt von dem Wort ‚Verbrecher‘.“

Im vergangenen Jahr, sagte er, habe er eine Berufsschule abgeschlossen, Fortschritte auf dem Weg zu einem Hochschulabschluss in Sozialwissenschaften gemacht und über die gemeinnützige Anti-Recidivism Coalition einen Lebensberater engagiert. Er sagte, er habe sich auch in der Organisation Sheep Dog Impact Assistance engagiert, die die Heilung von Veteranen durch Kameradschaft, Outdoor-Aktivitäten und Freiwilligenarbeit unterstützt. Er reiste mit dieser Organisation nach Kentucky, um bei der Überschwemmungshilfe zu helfen, und nach Florida, um nach Hurrikan Ian zu helfen.

Er wurde im Februar 2022 aus der Haftanstalt entlassen, nachdem ihm bei der Urteilsverkündung eine Strafe von 147 Tagen angerechnet wurde.

Obwohl er sagte, er habe „keine Hoffnung“ auf eine Rechtfertigung, plant er, das Berufungsgericht der Streitkräfte, das höchste militärspezifische Berufungsgericht, zu ersuchen, seinen Fall erneut zu prüfen, in der Hoffnung, dass ihm dadurch die Möglichkeit gegeben wird, einen Gnadenantrag zu stellen.

Naughton war als Waffen-, Munitions- und Sprengstoffoffizier dem 1. Aufklärungsbataillon zugeteilt worden – eine Rolle, die bedeutete, dass er für die Abrechnung der Munition der Einheit und das Einsammeln und Neuorganisieren nicht verwendeter Munition am Ende jedes Trainingstages verantwortlich war.

Im September 2020 heckten Naughton und eine Handvoll Truppen einen Plan aus, der das mit dieser Rolle verbundene Vertrauen ausnutzen sollte: Sie würden einen Teil der Munition einstecken, anstatt sie in das Militärdepot zurückzugeben.

Naughton, so heißt es in den Gerichtsakten, würde dann Logbucheinträge fälschen, um das Verbrechen zu vertuschen.

Während Naughtons Anwalt argumentierte, dass die Marines etwa 840 5,56-mm-Patronen und andere Munition gestohlen hätten, damit sie in ihrer Freizeit darauf schießen könnten, sagte einer der Täter, Cpl. Jason Peters hat versucht, einen Teil davon online zu verkaufen. Er wurde im Februar 2021 verhaftet.

Nachdem Naughton von Peters' Verhaftung erfahren hatte, unternahm er einen verzweifelten Versuch, alle Beweise für die Verschwörung zu vernichten. Er forderte einen der Soldaten, den Corpsman 3rd Class des Navy Hospital Arthur Goldsborough, auf, Signal- und WhatsApp-Nachrichten in Gruppenchats zu löschen, die möglicherweise mit den Marines in Verbindung gebracht werden könnten, und schleppte mehrere Dosen gestohlener Munition aus dem Haus eines anderen Verschwörers, Staff Sgt. Brian Newport, damit er sie außerhalb der Basis verstecken konnte.

Letztendlich versuchte Naughton, alle verbliebenen Beweise zu vernichten, indem er sie in die Schlucht warf. Er wurde jedoch im Zuge derselben Strafverfolgungsmaßnahme festgenommen, in der auch Peters und sieben weitere Soldaten gefangen waren.

In seiner Berufung beim Berufungsgericht für Strafsachen der Marine und des Marine Corps behauptete Naughton, sein Verteidiger habe ihn nicht wirksam verteidigt. Er sagte, es sei ihnen nicht gelungen, von der Militärstaatsanwaltschaft ein Schreiben mit „erheblicher Unterstützung“ zu erhalten, in dem es hieß, Naughtons Hilfe bei der Ausarbeitung von Verfahren gegen die anderen Verschwörer verdiene eine mildere Strafe.

Naughton argumentierte außerdem, dass sein Anwaltsteam dasselbe Empfehlungsschreiben hätte nehmen und es der einberufenden Behörde – dem General, der die Strafverfolgung überwacht – hätte vorlegen können, um eine Begnadigung in Form einer auf Bewährung ausgesetzten Entlassung wegen fahrlässigen Fehlverhaltens zu beantragen.

Im Berufungsurteil „Per Curiam“ wiesen die Richter diese Argumente zurück und stellten fest, dass Naughtons eigene Handlungen und Reaktionen gegenüber seinem Anwaltsteam sich möglicherweise negativ auf seinen Fall ausgewirkt haben könnten.

Sie schreiben, dass sein ziviler Anwalt, Phil Stackhouse, in einer eidesstattlichen Erklärung, in der er auf Naughtons Behauptungen reagierte, bestätigte, dass er nach der Erlangung eines umfangreichen Unterstützungsschreibens gefragt hatte, und fügte hinzu, dass ein Mitglied des militärischen Strafverfolgungsteams geantwortet habe, dass sie die Sache untersuchen würden, aber nie nachgekommen sei weiter hinauf. Die Erklärung legt auch nahe, dass es Gründe dafür gab, dass die Staatsanwaltschaft den Brief nicht geschrieben hat.

Stackhouse lehnte es per E-Mail ab, sich zu dem Fall zu äußern.

Während Naughton nach dem Prozess zwei Treffen mit Strafverfolgungsbeamten hatte, sträubte er sich laut Urteil des Berufungsgerichts davor, Informationen über eine andere ihm nahestehende Person weiterzugeben, die angeblich einen Teil der gestohlenen Munition erhalten hatte. Dies habe die Staatsanwaltschaft verärgert, heißt es.

Es fügt hinzu, dass diese Begegnung Anlass zu einer E-Mail des regionalen Prozessanwalts gab, in der er Bedenken äußerte, dass Naughton seiner Einverständniserklärung möglicherweise nicht nachkommen würde.

„Angesichts der Umstände von [Naughtons] mangelhafter Unterstützung der Strafverfolgungsbehörden und der Reaktion des Prozessverteidigers halten wir es für vernünftig, dass der Prozessverteidiger nicht weiter ein umfangreiches Unterstützungsschreiben verfolgte, weil er keinen Grund zu der Annahme hatte, dass der Prozessverteidiger eines bereitstellen würde.“ die herrschenden Staaten.

Naughton sagte, er hoffe, dass das höhere Berufungsgericht den Fall umfassender betrachte.

„Was ich anstrebe, ist, dass das höhere Gericht der Einberufungsbehörde die Möglichkeit gibt, zu bewerten, was ich getan habe, um meine Taten zu sühnen, und zu entscheiden, ob ich Gnade erweisen möchte oder nicht, so wie es bei jedem anderen vor ein Kriegsgericht gestellten Militärangehörigen der Fall ist.“ " er sagte.

Hope Hodge Seck ist ein preisgekrönter Investigativ- und Unternehmensreporter, der über das US-Militär und die Landesverteidigung berichtet. Als ehemalige Chefredakteurin von Military.com sind ihre Arbeiten auch in der Washington Post, dem Politico Magazine, USA Today und Popular Mechanics erschienen.