Regulierung kommt für Ölanlagen in Portland

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PORTLAND, Oregon – Die Aufsichtsbehörden von Oregon werden bald von Ölunternehmen mit Anlagen im Nordwesten von Portland verlangen, dem Staat mitzuteilen, wie es ihren Tanks ergehen wird, wenn ein massives Beben in der Cascadia Subduction Zone den pazifischen Nordwesten erschüttert.

Der Critical Energy Infrastructure Hub ist eine Ansammlung von etwa 600 großen Öllagertanks, die einen 6 Meilen langen Abschnitt des Westufers des Willamette River säumen. Experten sind seit mehr als einem Jahrzehnt besorgt über eine massive Leckage in der Anlage, möglicherweise eine der schlimmsten in der Geschichte der USA.

Dank eines Anfang des Jahres verabschiedeten Gesetzes wird der Staat nun von den Unternehmen verlangen, dass sie Bewertungen ihrer Anlagen auf seismische Anfälligkeit durchführen und Schadensbegrenzungspläne erstellen, um das Risiko im Falle eines Erdbebens der Stärke 9 zu minimieren.

„Das Auslaufen von Treibstoff in die Willamette und dann, dass dieser Treibstoff in die Columbia gelangt, scheint unvermeidlich zu sein, wenn wir nicht Maßnahmen ergreifen, um dies zu verhindern“, sagte Staatssenator Michael Dembrow, Hauptinitiator des Gesetzes. „Wie können diejenigen von uns, die Gesetzgeber sind, oder wie jeder von uns mit uns selbst leben, wenn wir nicht Maßnahmen ergriffen haben, um das Schlimmste abzuwenden, das passieren könnte?“

Der erste Bericht, der die Bedrohung am Hub darlegte, wurde 2013 veröffentlicht. Der jüngste Bericht erschien erst vor wenigen Monaten, in der Zwischenzeit folgten mehrere weitere Berichte. Jeder von ihnen skizzierte das Katastrophenpotenzial am Critical Energy Infrastructure Hub, auch bekannt als Tanklager.

Das größte Risiko für das Tanklager geht vom Boden aus, auf dem es steht. Das Flusstiefland entlang der Willamette ist anfällig für ein Phänomen namens Verflüssigung, wenn der Boden bebt.

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„Jedes Mal, wenn man an den Strand geht und mit den Zehen im Sand wackelt und die Füße ein wenig einsinken und die Löcher sich mit Wasser füllen, handelt es sich im Grunde um Verflüssigung“, sagte Chris Goldfinger, Meeresgeologe an der Oregon State University.

„In einem größeren Maßstab, wenn man darauf, auf instabilem Boden, eine Struktur aufbaut, bewirkt es das Gleiche. Alle Körner drängen sich enger zusammen, und das Wasser tritt aus und der Boden setzt sich um ein paar Zentimeter bis vielleicht ein paar Fuß ab.“ ."

Eine solche Bodenverformung würde für das Tanklager Ärger bedeuten. Mehr als 90 % der 415 aktiven Tanks wurden vor 1993 gebaut und unterlagen nicht den modernen Erdbebensicherheitsvorschriften. Schätzungen für die daraus resultierende Leckage reichen von etwa 100 bis 200 Millionen Gallonen Kerosin, Benzin, Diesel, Bunkeröl und verschiedenen anderen Erdölprodukten.

Laut Mike Kortenhof, der das neue Regulierungsprogramm für das Oregon Department of Environmental Quality überwacht, könnten etwa 40 % davon direkt in die Willamette gelangen.

„Es wurde gesagt, dass die Ölkatastrophe die der jüngsten Ölkatastrophe der Deepwater Horizon im Golf von Mexiko übertreffen würde“, sagte er.

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Die Folgen einer solchen Katastrophe wären weitreichend.

Der Critical Energy Infrastructure Hub verarbeitet 90 % des flüssigen Treibstoffs für ganz Oregon und 100 % des am Portland International Airport verwendeten Kerosins. Der Vorrat reicht in der Regel nicht für mehr als sechs Tage. Wenn der Knoten erheblich beschädigt wird, würde der Staat fast sofort mit einem Gasmangel konfrontiert sein, während die Wiederherstellungsbemühungen an der Küste beginnen, wo nach einem Beben ein Tsunami wahrscheinlich ist, und in Portland, wo etwa 1.600 gefährdete Gebäude aus unverstärktem Mauerwerk stehen verfallen, ebenso wie der Rest der Region, in dem es wahrscheinlich zu weitreichenden Schäden kommen wird.

Jay Wilson, der Resilienzkoordinator des Clackamas County Emergency Management, sagte, die Panzer im Nordwesten von Portland könnten nur eine von vielen Katastrophen sein, die sich gleichzeitig ereigneten. Er sagte, dass in den meisten Notfallszenarien gegenseitige Hilfe von anderen Städten, Landkreisen und Bundesstaaten kommen würde.

„Das Cascadia-Ereignis wird all dem jedoch einen Strich durch die Rechnung machen, weil der gesamte westliche Teil von Washington, Oregon und Nordkalifornien gleichzeitig betroffen sein wird“, sagte Wilson. „Um auf die Ölkatastrophe nach einem Erdbeben reagieren zu müssen, werden wir nicht über das Notwendige verfügen.“

Abgesehen von den logistischen Herausforderungen, die ein weit verbreiteter Ausfall des Tanklagers mit sich bringt, wären die Auswirkungen auf die Umwelt weitreichend und langfristig, so Travis Williams, Geschäftsführer von Willamette Riverkeeper.

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„Die Sedimente im ufernahen Bereich der meisten Flusssysteme, die tatsächlich die biologisch produktivsten sind, wären vollständig mit Öl und anderen verwandten Materialien bedeckt“, sagte Williams. „Wenn also ein Erdbeben dieser Stärke dieses Gebiet mit der Infrastruktur, die wir haben, treffen würde, wäre das für das gesamte System äußerst schädlich.“

Dem jüngsten Bericht zufolge würde eine Verschüttung auch eine giftige Wolke erzeugen, die wahrscheinlich über den Fluss in historisch schwarze Viertel im Norden und Nordosten Portlands weht. Darüber hinaus liegt das Tanklager am Fuße des Forest Park, ist voll mit brennbarem Material und wird von Hochspannungsleitungen durchzogen, sodass die Wahrscheinlichkeit einer Explosion und eines Brandes hoch ist.

Wir fragten Dembrow angesichts des Ausmaßes der potenziellen Katastrophe, warum der Gesetzgeber nicht früher gehandelt habe, wenn man bedenke, dass der erste Bericht über die Schwachstellen des Tanklagers vor fast einem Jahrzehnt veröffentlicht wurde.

„Ich denke, es gab nur Widerstand aus der Industrie und Widerstand von Leuten, die der Meinung waren, dass die Tankbesitzer dafür selbst verantwortlich sein sollten“, sagte er und wies darauf hin, dass der Staat die Aufsicht aus dem allgemeinen Fonds der erwarteten Unternehmen finanzieren werde um die Rechnung für wahrscheinlich kostspielige Nachrüstungen zu bezahlen.

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Im Gesetzentwurf 1567 des Senats ist klar, dass die Unternehmen verpflichtet sein werden, Bewertungen und Schadensbegrenzungspläne vorzulegen, aber vor Ablauf der Frist am 1. Juni 2024 muss noch viel geklärt werden. Ein neu gebildeter Regelbeirat – bestehend aus Interessenvertretern von Branchenverbänden, Nachbarn der Anlage, Umweltschützern und anderen – traf sich letzte Woche zum ersten Mal, um mit der Ausarbeitung von Regeln zu beginnen, die letztendlich die Standards vorgeben, an die die Unternehmen gebunden sein werden.

KGW News wandte sich an jedes der zehn Unternehmen, die in den Berichten als Unternehmen identifiziert wurden, bei denen das Risiko eines Ausfalls der Tanks besteht, und fragte, ob sie bereits Bewertungen durchgeführt oder Schadensbegrenzungspläne für den Fall einer Leckage ausgearbeitet hätten.

Die meisten antworteten nicht, aber eine Sprecherin von Kinder Morgan sagte, das Unternehmen führe regelmäßig Sicherheitsübungen durch und die älteren Tanks seien zwar nicht nachgerüstet worden, die neueren Tanks seien jedoch nach modernen Erdbebensicherheitsstandards gebaut worden. Das Unternehmen gab keine Auskunft darüber, ob es eine Erdbebensicherheitsbewertung durchgeführt hatte.

Ein Sprecher von Nustar Energy stellte ebenfalls keine Dokumente zur Verfügung, sagte jedoch, dass das Unternehmen bei allen seinen Tätigkeiten stets der Sicherheit von Umwelt, Arbeitnehmern und Gemeinschaft Priorität eingeräumt habe.

Das einzige Unternehmen, das Unterlagen zur Verfügung stellte, war Zenith Energy. Eine Sprecherin übermittelte KGW News seismische Bewertungen für vier Tanks des Unternehmens, die ihrer Meinung nach am anfälligsten für Erdbeben waren und Anfang des Jahres von einem lokalen externen Ingenieurbüro durchgeführt wurden. Die Bewertung empfahl den Austausch einiger Ventile und andere kleine Reparaturen, ergab jedoch, dass die Tanks einem größeren Beben wahrscheinlich standhalten würden.

Williams von Willamette Riverkeeper sagte, er sei froh, dass die Unternehmen die Bedrohung ernst nehmen, aber dass seit langem eine staatliche Aufsicht erforderlich sei.

„Es ist überfällig. Zum Glück kommen wir dazu und hoffen, dass sich das später auszahlt“, sagte er. „Sie haben das Glück, am Willamette River zu liegen und über diese Infrastruktur an einem Ort zu verfügen, an dem historisch gesehen problemlos Massengüter wie Erdölprodukte transportiert werden konnten, aber sie tragen auch die Hauptlast, den Fluss für die Öffentlichkeit zu schützen, weil es der Fluss der Öffentlichkeit ist.“ "