Die Munition der Ukraine geht zur Neige. Europa steht unter dem Druck, mehr zu produzieren.

Da der Ukraine die Munition ausgeht, die sie zur weiteren Abwehr der russischen Invasion benötigt, und die ausländischen Vorräte immer knapper werden, üben einige der treuesten Unterstützer Kiews, darunter die Vereinigten Staaten, Druck auf die europäischen Verbündeten aus, die Waffenproduktion schnell hochzufahren.

Ein ehrgeiziger Vorschlag Estlands, der von NBC News geprüft wurde, sieht vor, dass Europa die Produktion von 155-Millimeter-Artilleriegeschossen um das Siebenfache steigert und die Produktionskapazität von 240.000 auf 300.000 Granaten pro Jahr auf bis zu 2,1 Millionen Granaten pro Jahr erhöht.

Die geschätzten Kosten für die gemeinsame Akquisitionsbemühungen, die von den Mitgliedstaaten der Europäischen Union getragen würden, würden sich auf fast 4,25 Milliarden US-Dollar belaufen. Im Falle der Umsetzung würde Europa den Munitionsbedarf der Ukraine in sechs Monaten und nicht in vier Jahren, wie es bei den derzeitigen Produktionsniveaus erforderlich wäre, produzieren, heißt es in dem Vorschlag.

Kurz bevor der estnische Außenminister Urmas Reinsalu letzte Woche auf einer Sitzung des Sicherheitsrates der Vereinten Nationen zum ersten Jahrestag der Invasion eine scharfe Rede hielt, in der er Russland verurteilte, sagte er gegenüber NBC News, dass er den Vorschlag bei einem Abendessen mit mehreren seiner europäischen Amtskollegen besprochen habe in New York City.

Obwohl er sagte, er sei „zuversichtlich“, dass man sich auf einen Plan einigen werde, dürfe man keine Zeit verlieren.

„Die Vorgehensweise kann unterschiedlich sein – wer wird Beschaffungen vornehmen und wie viel und so weiter – aber wichtig ist, dass sie schnell erfolgen“, sagte er.

Für die Ukraine befindet sich die Produktion von Granaten in Europa und den USA in einer Krise.

„Wenn die Produktion auf dem gleichen Niveau bleibt oder leicht darüber liegt, werden uns in diesem Jahr die Granaten ausgehen“, sagt Andriy Zagorodnyuk, der zuvor Verteidigungsminister des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj war und jetzt die ukrainische Regierung bei der Beschaffung von Waffen berät.

Estland, das an Russland grenzt, war früher Teil der Sowjetunion und ihre Führer warnen seit Jahren vor den Expansionsimpulsen von Präsident Wladimir Putin. Laut einem Mitarbeiter des Senats, der dem Dialog über die Waffenproduktion zwischen den USA und ihren Verbündeten nahesteht und unter der Bedingung der Anonymität sprach, um frei über die Diskussionen sprechen zu können, war dies der Schlüssel zu den Bemühungen, die Munitionsproduktion drastisch zu steigern.

Das Land habe als „Nordstern“ für Europas Militärhilfe für die Ukraine gedient, sagte der Mitarbeiter.

Das kleine Land mit einer Bevölkerung von 1,3 Millionen hat fast die Hälfte seines Verteidigungsbudgets für die Unterstützung der Ukraine aufgewendet. Jetzt „drängen die USA die europäischen Regierungen, die Produktion von Artilleriemunition zu steigern“, sagte der Mitarbeiter, während die USA ihre eigene Produktion verfünffachen.

Auf der anderen Seite des Teichs sagten Beamte, sie würden so gut wie möglich reagieren. Die USA „fordern uns auf, das Gleiche zu tun, und wir tun – in kleinerem Maßstab – genau das“, sagte ein westlicher Beamter gegenüber NBC News unter der Bedingung, anonym zu bleiben und private Angelegenheiten offen besprechen zu dürfen.

Die Beschaffung und Herstellung von Waffen war ein zentraler Tagesordnungspunkt der Biden-Regierung, insbesondere in den letzten Monaten, als immer deutlicher wurde, dass die US-Munitionsvorräte zur Neige gehen. Die amerikanische Inlandsproduktion konventioneller Waffen – wie Haubitzen, Panzer und die dafür benötigte Munition – geriet nach dem Ende des Kalten Krieges in der US-amerikanischen Industriebasis aus der Mode. Diese Produktionslinien, die in den folgenden Jahrzehnten stillgelegt wurden, konnten nur langsam wieder voll funktionsfähig werden. In den letzten Monaten wuchs öffentlich die Sorge, dass die USA allein möglicherweise nicht in der Lage sein könnten, ihre stabile Versorgung der Ukraine aufrechtzuerhalten.

Drei europäische Diplomaten sagten, das Thema sei eine der obersten Prioritäten, die während des Besuchs von Präsident Joe Biden in Polen anlässlich des Kriegsjubiläums angesprochen wurde, und es sei ein regelmäßiger Diskussionspunkt während der Münchner Sicherheitskonferenz im vergangenen Monat unter europäischen Beamten gewesen. Es wird erwartet, dass es auch ein zentrales Diskussionsthema für Bundeskanzler Olaf Scholz und Biden bei ihrem Treffen im Weißen Haus am Freitag sein wird.

„Alle Rüstungsdirektoren der NATO suchen gemeinsam nach Möglichkeiten, die Produktionskapazität zu erhöhen“, sagte ein Verwaltungsbeamter, der anonym sprach, um Einzelheiten über die laufenden Bemühungen mitzuteilen, und bezog sich dabei auf die Spitzenbeamten jedes Mitgliedslandes, die für die Beschaffung von Verteidigungsgütern zuständig sind. „Angesichts des sich verändernden Sicherheitsumfelds haben die NATO-Verbündeten dies als Bedarf erkannt.“

Die Biden-Regierung gab am Freitag bekannt, dass sie den Ukrainern mit einem neuen 400-Millionen-Dollar-Paket noch mehr Munition zur Verfügung stellen werde, um Ausrüstung aus den Beständen des Pentagons zu verbrauchen.

Das Problem besteht nicht darin, dass es unter den Europäern Widerstand gibt. Stattdessen liegt die Herausforderung in der Zeit und den Bürokratien der Länder. Insbesondere in der Verteidigungsindustrie seien die europäischen Sicherheits- und Wettbewerbsvorschriften ziemlich streng, sagte Zagorodnyuk. Die Erweiterung und der Bau neuer Anlagen, um dem estnischen Vorschlag innerhalb eines Jahres nachzukommen, würden für Europa extrem schnell gehen, sagte Zagorodnyuk, aber „in der Ukraine wäre es nicht schnell genug.“

„Es wird Zeit brauchen: Beschaffungen, Bestellungen, Produktionslinien und die praktische Logistik der Lieferung“, sagte Reinsalu aus Estland und deutete an, dass die europäischen Länder immer noch Munition aus ihren verbleibenden Vorräten bereitstellen und auffüllen könnten, sobald die Produktion aufgeholt habe.

Ein Problem für die Ukrainer ist, dass der Krieg militärisch eine Art Rückschritt war. Nach dem Kalten Krieg waren sowohl US-amerikanische als auch europäische Verteidigungsunternehmen darauf ausgerichtet, in Friedenszeiten fortschrittlichere High-Tech-Waffen zu produzieren, und bereiteten sich nicht auf einen Landkrieg in Europa vor, der stark auf Artillerie angewiesen war, sagte Trevor Taylor, emeritierter Professor an der Cranfield University in Großbritannien.

„Die meisten NATO-Länder hatten wirklich nicht damit gerechnet, dass sie sich in einem Artilleriekrieg befinden würden. Ich meine, es ist ein Schock für das System“, sagte Taylor, der am Think Tank des Royal United Services Institute ein Forschungsprogramm zu Verteidigung und Industrie leitet.

Die europäische Verteidigungsindustrie habe versucht, sich an die hohe Nachfrage aus der Ukraine anzupassen, erwarte jedoch ein längerfristiges Engagement der Regierungen, um die erforderlichen Großinvestitionen zu rechtfertigen, um die Produktion von Artilleriegeschossen und anderer Munition anzukurbeln, sagte er.

Selenskyj machte am Freitag während einer Pressekonferenz mit dem lettischen Präsidenten Egils Levits in Lemberg die Bedürfnisse seines Landes deutlich.

„Artillerie ist das Wichtigste, was wir brauchen – sowohl Systeme als auch Munition und Granaten in großen Mengen –, um Russland aufzuhalten“, sagte er. „Nicht um auf ihr Territorium zu schießen, sondern um sie aus unserem zu vertreiben.“

Es scheint, dass die Gespräche in Europa beginnen, sich von hypothetischen Vorschlägen zu konkreten Maßnahmen zu bewegen. Laut EU-Sprecherin Nabila Massrali will eine Gruppe europäischer Verteidigungsminister nächste Woche einen Deal ausarbeiten, der die Last der Produktionskosten in der gesamten Europäischen Union verteilen würde.

Sie diskutieren über die Notwendigkeit, „eine gemeinsame Beschaffung auf europäischer Ebene zu prüfen – sowohl um die Vorräte der Mitgliedstaaten aufzufüllen als auch um unsere Bemühungen zur Unterstützung der Ukraine aufrechtzuerhalten“, sagte sie. „Wir müssen die Industrie beim Ausbau der Produktionskapazität unterstützen, um sicherzustellen, dass sie den neuen Auftrag erfüllen kann.“

Von der Europäischen Union wird außerdem erwartet, dass sie dringend benötigte Artilleriemunition aus den Lagerbeständen der Mitgliedsländer liefert, wofür Brüssel sie entschädigen wird, berichtete die Financial Times am Freitag.

Laut Taylor von RUSI erwägen die europäischen Regierungen eine Straffung der Regeln für den Waffenkauf, um den Prozess zu beschleunigen und einige Wettbewerbsanforderungen zu senken.

Die vielleicht größte Enttäuschung für die Ukraine besteht darin, dass es nach der russischen Invasion ihres Territoriums mehr als ein Jahr brauchte, bis ihre Partner und Verbündeten reagierten. Seit Monaten war bekannt, dass nicht einmal die USA über die Produktionskapazität verfügten, um die ukrainischen Streitkräfte zu unterhalten. Es wurde von der Verteidigungsindustrie offen diskutiert, was kürzlich zu einer Verschiebung der Prioritäten bei den Verteidigungsausgaben führte.

„Wir geben viel Geld für einige sehr exquisite große Systeme aus und nicht so viel für die Munition, die zur Unterstützung dieser Systeme erforderlich ist“, sagte Greg Hayes, CEO von Raytheon, auf dem Reagan National Defense Forum im Dezember. „Wir hatten keine Priorität darauf, die Kriegsreserven zu füllen, die wir für einen langfristigen Kampf benötigen.“

Taylor sagte, er erwarte, dass US-amerikanische und europäische Verteidigungsunternehmen in der Lage seien, genügend Munition an die Ukraine zu liefern, um eine lähmende Knappheit für die Streitkräfte des Landes zu vermeiden, aber es werde möglicherweise nicht ausreichen, damit Kiew die Oberhand gewinnen könne.

Die Europäer und die Amerikaner „werden in der Lage sein, die Ukraine mit so viel Munition zu versorgen, dass die Russen keinen nennenswerten Sieg erringen können“, sagte er. „Aber es wird ziemlich schwierig sein, den Ukrainern genug zu geben, damit die Ukrainer im klaren Sinne gewinnen können.“

Phil McCausland berichtete aus New York und Dan de Luce aus Washington.

Phil McCausland ist ein NBC News-Reporter.

Dan De Luce ist Reporter der NBC News Investigative Unit.