Wer wird in der Ukraine gewinnen? Es könnte davon abhängen, welche Seite genügend Artilleriemunition sicherstellen kann

Der Krieg in der Ukraine hat sich zu einem tödlichen Artillerie-Duell entwickelt, und diejenige Seite, die die meiste Munition für die großen Geschütze auf dem Schlachtfeld produzieren kann, könnte im Konflikt die Nase vorn haben, sagen US-Beamte und Militäranalysten.

Im Kampf um die Feuerkraft nutzt Russland Munition, die ein halbes Jahrhundert alt ist, und zerlegt Milchpumpen und Küchengeräte, um Mikrochips zu erhalten, die es für Panzer und präzisionsgelenkte Waffen benötigt.

Die Ukraine ihrerseits verlässt sich darauf, dass die Vereinigten Staaten und andere NATO-Verbündete den Waffen- und Munitionsfluss aufrechterhalten, doch diese Vorräte sind nach zehn Monaten Kriegsbeginn erschöpft.

Beide Militärs verbrennen täglich Tausende von Artilleriegeschossen und stehen vor der Herausforderung, mehr Nachschub zu beschaffen, um den Kampf fortzusetzen. Im Kampf um Munition steht die russische Verteidigungsindustrie – die durch westliche Sanktionen weitgehend isoliert ist – der vom Krieg geschädigten Wirtschaft der Ukraine und ihren Unterstützern in der NATO gegenüber.

Um seine Kriegsanstrengungen voranzutreiben, greift Russland nun auf Vorräte an 40 bis 50 Jahre alter Munition zurück, darunter 152-mm-Artilleriegeschosse, die knapp sind, sagten vier derzeitige US-Beamte und ein ehemaliger Beamter.

In den rund 300 Tagen seit dem russischen Einmarsch in die Ukraine haben die Moskauer Streitkräfte Vorräte durchsucht, deren Aufbau mehr als ein Jahrzehnt gedauert hat, sagten zwei der Beamten.

Der ehemalige Beamte sagte, Russland sei auf den Einsatz weniger hochentwickelter „dummer Bomben“ beschränkt und ohne den Rückgriff auf Atomwaffen seien seine Fähigkeiten nahezu erschöpft.

Es bleibt unklar, wie viele Artilleriegeschosse und andere Munition genau Russland noch in seinen Beständen hat und wie schnell seine Verteidigungsindustrie neue Munition produzieren kann. Hochrangige US-Geheimdienstmitarbeiter haben wiederholt behauptet, dass die russischen Streitkräfte Munition schneller verbrauchen, als sie produzieren kann, haben jedoch keine Schätzungen über die Lieferungen der Ukraine abgegeben.

Militärexperten sind sich nicht einig darüber, wann Russland die Munition ausgehen könnte. Die Schätzungen schwanken zwischen einigen Monaten und mehr als einem Jahr.

„Russlands verteidigungsindustrielle Basis ist immer noch intakt. Sie wird durch die Sanktionen stark belastet, ist aber immer noch intakt“, sagte Dara Massicot, leitende Politikforscherin beim Think Tank Rand Corp.

„Russland versucht derzeit, die Zügel seiner Verteidigungsindustrie in die Hand zu nehmen und sie dazu zu bringen, mehr zu produzieren.“

Russische Fabriken steigern ihre Produktion, verlegen auf Mehrschichtenbetrieb und stellen zusätzliche Kapazitäten online, sagte Paul Schwartz, ein Forscher mit Schwerpunkt auf Russlands Militär am Think Tank Center for Naval Analyses.

Es werde jedoch schwierig sein, ausreichend Munition zu produzieren, um mit dem Einsatz auf dem Schlachtfeld Schritt zu halten, sagte er. US-Verteidigungsbeamte sagten letzten Monat, dass Russland unglaubliche 20.000 Schuss pro Tag abfeuert und die Ukraine etwa 4.000 bis 7.000 pro Tag.

„Es wird eine Herausforderung für sie sein“, sagte Schwartz. „Ich wäre lieber in der Lage der Ukraine und hätte die volle Unterstützung des NATO-Bündnisses.“

Im Gegensatz zu fortschrittlicheren Waffen erfordert Artilleriemunition keine hochentwickelte Elektronik, die westlichen Sanktionen unterliegt. Aber Russlands Maschinenindustrie ist im Laufe der Jahre zurückgegangen, und es ist nicht klar, ob größere Produktionssteigerungen effizientere und qualitativ hochwertigere Maschinen von außerhalb des Landes erfordern würden, so Schwartz.

Militärexperten sagten, dass die Sicherstellung ausreichender explosiver Beschleuniger zum Füllen der Artilleriegranaten ebenfalls einen potenziellen Engpass für ehrgeizige Produktionspläne darstellen könnte.

Es sei eine offene Frage, wie sich der Wettbewerb um die Munitionsproduktion entwickeln werde, sagten Massicot und andere Experten.

„Dies ist jetzt ein Zusammenprall von Nachhaltigkeit und Nachhaltigkeitssystemen“, sagte sie. „Wie lange können die Unterstützer der Ukraine noch tief in die Sache eingreifen und auf dem aktuellen Niveau weiter unterstützen? Und wie gut kann dann auf russischer Seite ihre verteidigungsindustrielle Basis wirklich funktionieren?“

Als russische Streitkräfte am 24. Februar einmarschierten, befand sich die Ukraine aufgrund einer mehrjährigen, verheerenden Sabotagekampagne in einer verwundbaren Lage, was die Versorgung mit Artilleriemunition anging.

Laut einer Studie des Royal United Services Institute in London haben zwischen 2014 und 2018 sechs Explosionen in der Ukraine mehr als 210.000 Tonnen Munition zerstört, darunter lebenswichtige 152-mm-Granaten und Raketen.

„Das war eine große Einschränkung für die Fähigkeiten der Ukraine“, sagte Nick Reynolds, einer der Autoren des Berichts und Forschungsanalyst für Landkriegsführung am Institut.

Die Ukraine ist in der Lage, einen Teil ihrer Artilleriemunition für Haubitzen russischen Ursprungs zu produzieren, obwohl russische Angriffe auf das Stromnetz und die Infrastruktur des Landes ihre Industrie behindert haben. Die Ukraine sei auf ihre ausländischen Partner angewiesen, um Granaten zu erhalten, die zu den neuen Artilleriegeschützen der NATO-Mitglieder passen, sagten die Experten, und osteuropäische Nachbarn haben ihre Lagerhäuser nach Granaten aus der Sowjetzeit durchsucht.

Die Aufrechterhaltung des Waffen- und Munitionsflusses in die Ukraine hat die Lagerbestände der NATO-Mitglieder erschöpft, was bei westlichen Verteidigungsunternehmen zu Forderungen nach einer deutlichen Steigerung der Munitionsproduktion geführt hat.

Branchenmanager sagen jedoch, dass es einige Zeit dauern wird, bis die Produktion konventioneller Waffen, die bis vor Kurzem als weitgehend irrelevant für künftige Kriege galten, wieder auf Kriegstempo hochgefahren werden kann.

Angesichts der Zeit, die nötig sei, um sich auf einen derart großen Kurswechsel vorzubereiten, sagte Reynolds, habe es für NATO-Regierungen und Verteidigungsunternehmen zu lange gedauert, Pläne für eine Produktionssteigerung zu schmieden.

„Diese Gespräche scheinen tatsächlich zu stattfinden. Aber sie finden sehr langsam statt. Sie mussten nach Kriegsbeginn sehr schnell stattfinden“, sagte er.

Heeresministerin Christine Wormuth sagte diesen Monat, dass die amerikanische Verteidigungsindustrie die Produktion von Artilleriemunition von 14.000 155-mm-Granaten pro Monat auf 20.000 bis zum Frühjahr und 40.000 bis 2025 ausweiten werde.

Letzte Woche kündigte das Weiße Haus weitere 275 Millionen US-Dollar an Militärhilfe für die Ukraine an, darunter auch Munition. Die USA haben bereits mehr als eine Million Schuss Artilleriemunition bereitgestellt. Die Biden-Regierung hat ein 37,7 Milliarden US-Dollar schweres Ausgabengesetz für die Ukraine vorgeschlagen, von dem sie hofft, dass es im aktuellen Lame-Duck-Kongress angenommen wird. Westliche Beamte sagen, dass das Paket – zusammen mit der europäischen Hilfe – den Bedarf der Ukraine in den nächsten sechs bis neun Monaten decken sollte.

Die Ukraine fordert außerdem weiterhin fortschrittlichere Systeme mit größerer Reichweite, darunter ATACM-Langstreckenraketen, F-16-Kampfflugzeuge und Abrams-Panzer. Obwohl die Regierung noch nicht beschlossen hat, eines dieser Systeme bereitzustellen, sagen US-Beamte, sie hätten die Bereitstellung dieser oder ähnlicher Waffen in der Zukunft nicht ausgeschlossen, wenn sie zu dem Schluss kommen, dass die Ukraine sie für den aktuellen Kampf benötigt.

Colin Kahl, Unterstaatssekretär für Verteidigungspolitik, räumte kürzlich ein, dass der massive Waffen- und Munitionsfluss in die Ukraine die Versorgung der USA und ihrer Verbündeten belastet habe.

„Es steht außer Frage, dass es Druck auf unsere eigenen Vorräte ausübt“, sagte er bei einem virtuellen Treffen des Projekts für Medien und nationale Sicherheit der George Washington University. „Es hat Druck auf unsere eigene Industriebasis ausgeübt. Das gilt auch für unsere Verbündeten.“

Die enorme Menge an Waffen und Munition, die in der Ukraine ausgegeben wurde, hat die Führer des Pentagons dazu veranlasst, Amerikas Notfallpläne und Vorräte für den Fall zukünftiger Konflikte noch einmal zu überprüfen und zu überlegen, ob „wir die richtige Rechnung gemacht haben“, sagte General Mark Milley, Vorsitzender sagte der Generalstabschef letzte Woche beim CEO Council Summit des Wall Street Journal in Washington. Besorgt darüber, dass die USA „die Menge an Munition, die sie für den nächsten Krieg gehortet haben, erheblich unterschätzt“ haben, wies Milley den Joint Staff an, zu prüfen, ob das Land bereit sei, sich Konflikten in mehr als einem Bereich gleichzeitig zu stellen, so ein hochrangiger US-Amerikaner Militärbeamter.

Dan De Luce ist Reporter der NBC News Investigative Unit.

Courtney Kube ist Korrespondentin für die nationale Sicherheit und das Militär der NBC News Investigative Unit.

Carol E. Lee ist NBC News-Korrespondentin.