Ein kalifornisches Krankenhaus hat eine Intensivstation für Kinder eröffnet. Dann starben vier

AKTUALISIEREN: Beamte fordern Untersuchung des Krankenhauses in der Bay Area nach dem Tod von Kindern.

Vor acht Jahren trugen die Krankenhausleiter von John Muir Health und Stanford Smokings, Talare und Federmasken. Bei einer Gala zum Thema Maskerade trafen sie sich mit Spendern, um Geld für eine neue Einheit zu sammeln, die schwerkranke Kinder in der East Bay versorgen sollte.

Die pädiatrische Intensivstation mit acht Betten im John Muir Medical Center in Walnut Creek würde in Zusammenarbeit mit der in Palo Alto ansässigen Stanford Medicine Children's Health betrieben und dem Gemeindekrankenhaus im Contra Costa County das Prestige einer der besten medizinischen Einrichtungen des Landes verleihen. Gleichzeitig konnte Stanford seine Präsenz in der Bay Area ausbauen.

Bei der Gala stießen Ärzte und Spender mit kohlensäurehaltigen Cocktails auf die Allianz an und boten Urlaube nach Hawaii und Yosemite sowie ein Abendessen im French Laundry an. In einem Krankenhaus-Newsletter über die Feierlichkeiten im November 2014 sagte ein medizinischer Direktor von John Muir, dass die neue pädiatrische Intensivstation (PICU) das „Beste aus beiden Welten“ bieten würde: Qualität und Komfort für die Familien vor Ort.

Auf die Frage, wie viele kranke Kinder die Intensivstation jährlich behandeln könnte, antwortete der Direktor auf Tausende.

Aber diese Kinder sind nie aufgetaucht. Tatsächlich verzeichnete die Station in den Jahren seit ihrer Eröffnung im April 2015 die niedrigste Patientenzahl aller staatlich zugelassenen Intensivstationen.

Und von den Patienten, die mit äußerst komplexen oder akuten Erkrankungen eintrafen, sind einige gestorben, darunter mindestens vier Kinder, deren Tod möglicherweise vermeidbar gewesen wäre, wenn sie in größeren Kinderkrankenhäusern behandelt worden wären, die eher an die Behandlung schwerkranker Patienten gewöhnt sind, so eine neue Untersuchung von Chronicle gefunden.

Bei den Kindern handelte es sich um dieselben Erkrankungen, von denen die Leiter von John Muir sagten, dass ihnen die neue Intensivstation erlauben würde: Diabetes-Komplikationen, Atemprobleme, schwere Infektionen und andere medizinische Probleme, die umfangreiche Operationen erforderten.

Nach Angaben aller zehn medizinischen Experten, die im Auftrag von The Chronicle und mit Zustimmung ihrer Familien die Krankenakten der Kinder überprüften, schienen die vier Todesfälle auf John Muirs Unerfahrenheit in der Behandlung außergewöhnlich kranker Kinder hinzuweisen.

Während das John-Muir-Gesundheitssystem eines der größten in Nordkalifornien ist und einen Großteil der East Bay mit Traumaversorgung für Erwachsene versorgt, blieb die Intensivstation für Kinder klein. Laut The Chronicle hat die Intensivstation in den Jahren seit ihrer Eröffnung noch nie die jährliche Mindestfallzahl von 350 Fällen erreicht, die vom kalifornischen Gesundheitsministerium festgelegt wurde, um sicherzustellen, dass Ärzte und Krankenschwestern genügend Patienten behandeln, um grundlegende lebensrettende Verfahren beherrschen zu können .

Beim Tod von zwei Patienten – Katrina Daly, 13, und Caitlyn Gonzales, 16 – zeigen medizinische Unterlagen, dass Ärzte die Intubation verzögerten und dann Schwierigkeiten hatten, einen Beatmungsschlauch richtig zu platzieren, eine Fähigkeit, die laut Medical von jedem Intensivmediziner beherrscht werden muss Industriestandards.

Laut einer Chronicle-Analyse hatte die Intensivstation von John Muir im vergangenen Jahr die höchste Rate an Extubationsfehlern – definiert als der Fall, dass ein Patient innerhalb von 48 Stunden erneut intubiert werden muss – von 30 Intensivstationen, die Daten an den Staat meldeten.

„Ich frage mich nur, warum sie immer noch in diesem Geschäft tätig sind“, sagte Dr. Matthew Scanlon, der an der Entwicklung nationaler Qualitätsmaßstäbe für pädiatrische Intensivstationen beteiligt war und bei Children’s Wisconsin in Milwaukee arbeitet. „Allein ihre Patientenzahl lässt mich zweifeln, ob sie genug schwerkranke Kinder betreuen, um gut darin zu sein.“

Die Todesfälle werfen weitere Fragen darüber auf, ob John Muir, lange Zeit ein wichtiger medizinischer Anbieter in der East Bay, mit der Marke Stanford gehandelt hat, um Patienten zu werben und seine Gewinne zu steigern, ohne über die Fähigkeit zu verfügen, erstklassige Pflege zu bieten – ein Thema, das bereits früher angesprochen wurde Jahr in einer Chronicle-Untersuchung und zwei Gerichtsverfahren.

In den Zivilklagen, die von einem ehemaligen medizinischen Direktor und den Eltern von Ailee Jong, einer Zweijährigen, die bei einer Operation in John Muir starb, eingereicht wurden, wird behauptet, dass das Gemeindekrankenhaus auf der Suche nach Prestige und Profit gehandelt habe – und dass Kinder den Preis dafür bezahlt hätten .

Truc-Co und Tom Jong – die Eltern von Ailee Jong, die bei einer Operation im John Muir Medical Center in Walnut Creek starb – haben eine Klage gegen das Krankenhaus eingereicht.

Oben auf der Seite: Michelle Brantleys Sohn Isaiah Lofton starb im John Muir, nachdem sich die Operationsstelle seiner Wirbelsäulenfusion entzündet hatte.

Krankenhausleiter von John Muir Health und Stanford Medicine Children's Health lehnten es ab, für diese Geschichte interviewt zu werden. In einer einseitigen gemeinsamen Erklärung bezeichneten sie die Patientensicherheit als ihre „oberste Priorität“ und betonten die Vorteile der Partnerschaft.

„Intensivstationspatienten werden jederzeit von hochqualifizierten pädiatrischen Intensivpflegespezialisten betreut“, heißt es in der Erklärung von Dr. Russell Rodriguez und Dr. Dennis Lund, den leitenden Ärzten von John Muir bzw. Stanford. „Jeder Tod eines Kindes, insbesondere eines Kindes in unserer Obhut, ist tragisch und unser Mitgefühl gilt den Familien, die einen solchen Verlust erleiden.“

Die Chefärzte widerlegten weder die Erkenntnisse der Reporter, noch antworteten sie auf spezifische Fragen zur Intensivstation oder zu den Fällen der Kinder, obwohl die Reporter von jeder Familie HIPAA-Verzichtserklärungen übermittelten. Insgesamt, so Rodriguez und Lund, seien die Sterblichkeitsraten auf der Walnut Creek-Kindertagesstätte niedriger als auf anderen Einrichtungen ähnlicher Größe.

Im Allgemeinen sterben Kinder auf pädiatrischen Intensivstationen selten, was es insbesondere auf Stationen mit geringem Patientenaufkommen schwierig macht, aus den tatsächlich auftretenden Todesfällen statistisch aussagekräftige Rückschlüsse auf die Qualität der Patientenversorgung zu ziehen.

John Muirs Intensivstationen sind im Durchschnitt weniger schwer erkrankt als Kinder, die sich auf den meisten staatlich zugelassenen Intensivstationen behandeln lassen, und die überwiegende Mehrheit von ihnen stirbt nicht, wie aus den Jahresberichten der Bundesstaaten von 2016 bis 2021 hervorgeht. In den Berichten werden Intensivstationen, die Teil des California Children's Services-Programms des Department of Health Care Services sind, nach Patientenzahlen und Qualitätsmaßstäben wie Sterblichkeitsstatistiken, Verweildauer auf der Intensivstation und Extubationsversagen verglichen.

Diese Berichte, die The Chronicle auf Anfrage des California Public Records Act erhalten hat, bewerten die Todesfälle auf Intensivstationen anhand eines Verhältnisses, das die tatsächlichen Todesfälle einer Einheit mit den erwarteten Todesfällen vergleicht. In den Jahren 2017 und 2021 meldete die Intensivstation von John Muir null Todesfälle. Aber in den Jahren, in denen Kinder starben, war die Patientenzahl zu gering, um mit statistischer Sicherheit sagen zu können, ob es ihnen besser oder schlechter ging als erwartet, so medizinische Experten, die mit den Berichten vertraut sind.

Darüber hinaus berücksichtigen solche Maßnahmen nicht den Tod von Kindern wie Ailee, die auf der Station behandelt wurden, aber in anderen Teilen des Krankenhauses, beispielsweise auf der chirurgischen Station, sterben. In den Sterblichkeitszahlen sind auch Patienten nicht enthalten, die im John Muir behandelt und dann in andere Krankenhäuser verlegt werden.

Der Chronicle begann im April mit einer ausführlichen Überprüfung von John Muirs Leistung bei der Betreuung von Kindern, nachdem er berichtet hatte, dass die Krankenhausleitung die Operation von Ailee im Jahr 2019, John Muirs erste Leberresektion bei Kindern, vorangetrieben hatte, obwohl Ärzte und Krankenschwestern gewarnt hatten, dass das Gemeindekrankenhaus nicht vorbereitet sei für eine so komplexe Operation.

Ailees Eltern, Tom und Truc-Co Jong, behaupten in ihrer Klage, dass die Führungskräfte die Warnungen vor der Operation ihrer Tochter ignoriert hätten, weil das pädiatrische Programm von John Muir „finanziell scheiterte“, da die Betten auf der Intensivstation oft leer waren, und sie eine größere Operation wünschten, um das Problem zu beheben Programm „auf der Karte“.

Die geringen Mengen, so behaupteten die Jongs, trugen zu den vermeidbaren Todesfällen von mindestens zwei weiteren Kindern bei – eines aufgrund von Diabetes und eines aufgrund von Asthma – und führten zu einer Überprüfung der Lebensfähigkeit der Intensivstation.

„Um Personal zu schulen, Teamarbeit aufzubauen, modernste Ausrüstung zu kaufen und hochqualifizierte Ärzte zu halten, müssen Fälle verfügbar sein“, heißt es in der Klage. „Nichts davon existierte für JMH.“

Um diese Behauptungen zu untersuchen, hat The Chronicle monatelang die staatliche Genehmigung für den Zugriff auf einen nichtöffentlichen Datensatz über Dutzende Millionen Krankenhauseinweisungen in Kalifornien im letzten Jahrzehnt eingeholt. Diese anonymisierten Daten, die detaillierte Informationen über die Patientenversorgung enthalten, ermöglichten es Reportern, spezifische Diagnosen, Verfahren und Patientenergebnisse zu analysieren – ein seltener Einblick in die Leistung von Krankenhäusern. Reporter verglichen diese Daten mit sechs Jahren staatlicher Berichte, die zugelassene Intensivstationen vergleichen.

Der Chronicle erhielt eine zusätzliche staatliche Datenbank über Todesfälle in Kalifornien und nutzte diese, um Kinder zu identifizieren, die zwischen 2015 und 2021 in John Muirs Einrichtung in Walnut Creek gestorben waren. Reporter, die ihre Sterbeurkunden durch Anfragen nach öffentlichen Aufzeichnungen erhielten, markierten Fälle, die sich auf Diabetes, Asthma oder andere Atemwegserkrankungen bezogen Probleme wie Lungenentzündung sowie Todesfälle nach geplanten Operationen, die auf Komplikationen hinweisen können.

Von da an wandte sich The Chronicle an Familien, die immer noch mit dem unerwarteten Tod ihrer Kinder zu kämpfen hatten. durchforstete Tausende von Seiten medizinischer Unterlagen, interner Dokumente von John Muir und öffentlicher Aufzeichnungen; befragte 16 aktuelle und ehemalige medizinische Fachkräfte und Vorstandsmitglieder von John Muir; und konsultierte mehr als zwei Dutzend pädiatrische Experten, die nicht mit dem Gemeindekrankenhaus verbunden sind.

Der Chronicle stellte fest, dass die Intensivstation von John Muir eine von nur vier staatlich anerkannten pädiatrischen Intensivstationen ist, die nie die Schwelle von 350 Patienten erreicht haben, wobei das jährliche Aufkommen zwischen etwa 240 und 320 schwankt.

Die UCSF Benioff Children's Hospitals in Oakland und San Francisco und das Lucile Packard Children's Hospital Stanford – drei führende Kinderkrankenhäuser im Umkreis von 55 Meilen von John Muir – behandeln den staatlichen Berichten zufolge jedes Jahr zwischen etwa 870 und 2.100 Kinder auf ihren Intensivstationen.

Der Schwellenwert von 350 wurde festgelegt, damit Intensivstationen „die Ergebnisse bei Kindern optimieren“, sagte Anthony Cava, ein Sprecher des Gesundheitsministeriums, in einer Erklärung. Die Standards der Anbieter von kalifornischen Kinderdiensten besagen, dass „mindestens 350 Aufnahmen pro Jahr auf die Intensivstation erfolgen müssen“ und dass die Genehmigung verweigert werden kann, wenn „nicht genügend Fälle vorhanden sind, die zur Aufrechterhaltung der Kompetenz in der Pflege von Schwerkranken erforderlich sind“. Säuglinge, Kinder und Jugendliche.

Während die Krankenhäuser in den PICU-Berichten des Bundesstaates nicht namentlich genannt werden, identifizierte The Chronicle eine der anderen drei Einheiten, die chronisch unzureichend sind: die Intensivstation im Huntington Hospital in Pasadena, die 2019 wegen zu geringer Anzahl geschlossen wurde.

Mehrere medizinische Fachkräfte von John Muir berichteten Reportern, dass John Muir nach den Todesfällen von Patienten in den Jahren 2016 und 2018 interne Überprüfungen durchgeführt habe, bei denen Ärzte die Intubation von Kindern auf der Intensivstation verzögerten und dann damit zu kämpfen hatten.

Kurz nach Caitlyns Tod im Jahr 2018 führte eine von John Muir beauftragte Gesundheitsberatungsgruppe ebenfalls eine Überprüfung der Intensivstation durch. Laut internen Aufzeichnungen, die von The Chronicle überprüft wurden, hat das Unternehmen zehn „Bereiche mit Verbesserungsmöglichkeiten“ gefunden, darunter „Kompetenz“, „Personalbesetzung/PicCU-Abdeckung“ und „Patienten-/Familienkommunikation nach unerwünschten Ereignissen“.

Laut der Klage der Jongs und mehreren medizinischen Fachkräften von John Muir, die mit The Chronicle sprachen, schaltete sich außerdem Stanford ein, um eine externe Überprüfung durchzuführen.

Gemäß der Chronicle-Richtlinie wurde diesen medizinischen Fachkräften Anonymität gewährt. Sie sagten, sie befürchten negative Konsequenzen, wenn sie sich zu sensiblen Krankenhausangelegenheiten äußern.

Im Rahmen dieser Untersuchungen, so sagten mehrere Mediziner, stellten Krankenhausleiter die Frage, ob auf der Intensivstation von John Muir genügend Patienten behandelt würden, um lebensfähig zu bleiben. Dieselben Bedenken haben in den letzten Jahren dazu geführt, dass andere Intensivstationen im ganzen Land geschlossen wurden.

TK

Michelle Brantley hält am Donnerstag, den 20. Oktober 2022, ein Kissen ihres Sohnes Isaiah in einem Hotel in Sacramento, Kalifornien. Es ist mehrere Jahre her, seit ihr Sohn Isaiah als Teenager auf der pädiatrischen Intensivstation von John Muir starb nach einer Infektion seiner Operationsstelle für die Wirbelsäulenversteifung. Michelle ist eine von mehreren Eltern, deren Kinder während der Behandlung im John Muir Hospital starben. Brantleys Einkommen war davon abhängig, dass sie Isaiahs Vollzeitbetreuerin war, und als er starb, verlor sie ihr Einkommen. Brantley lebt jetzt in einem Hotelzimmer und arbeitet für Amazon, während sie nach einer Unterkunft sucht.

Die Hände von Michelle Brantley halten am Donnerstag, den 20. Oktober 2022, ein Foto ihres damals vier Monate alten Sohnes Isaiah in einem Hotel in Sacramento, Kalifornien. Es ist mehrere Jahre her, seit ihr Sohn Isaiah als Teenager starb während er auf der pädiatrischen Intensivstation von John Muir war, nachdem sich die Operationsstelle seiner Wirbelsäulenversteifung infiziert hatte. Michelle ist eine von mehreren Eltern, deren Kinder während der Behandlung im John Muir Hospital starben.

„Ich halte es für problematisch, sich mit dieser Art der Pflege zu befassen“, sagte Dr. Geoffrey Binney Jr., Chefarzt für Kinderheilkunde am Tufts Medical Center in Boston, das im Juli aus Angst seine 10-Betten-Intensivstation und andere pädiatrische Stationen geschlossen hat auf einem Markt mit größeren, besser ausgestatteten Intensivstationen nicht in der Lage zu sein, ein ausreichendes Patientenaufkommen aufrechtzuerhalten. „Der einzige Weg, an der Spitze zu sein, besteht darin, sich ständig den auftretenden Problemen zu stellen und sich ständig den Problemen zu stellen, die auftauchen.“

Die Leiter von John Muir und Stanford kamen schließlich zu dem Schluss, dass die Gesamtsterblichkeitsstatistik der Einheit mit der anderer Einheiten dieser Größe vergleichbar sei.

Dann, im Frühjahr 2019, entwickelte der 16-jährige Isaiah Lofton nach einer Wirbelsäulenoperation bei John Muir eine tiefe Wundinfektion. Obwohl die Infektion anhielt, warteten die Ärzte eine Woche, um die Wunde zu reinigen, wie aus den Krankenakten des Jungen hervorgeht. Während dieser Zeit entwickelte Isaiah eine Sepsis, eine Erkrankung, bei der das Immunsystem des Körpers seine Organe angreift.

„Er hatte diesen Ausdruck der Angst in seinen Augen“, erinnerte sich seine Mutter Michelle Brantley. „Ich habe nur gesagt: ‚Baby, Baby, bitte mach dir keine Sorgen, alles wird gut. Mama ist bei dir, Mama hat dich.‘“

Doch ihr Sohn starb später. Sechs Monate später würde Ailee es auch tun.

Als Reaktion auf die Berichterstattung von The Chronicle im April leitete das Medical Board of California eine Untersuchung über John Muirs Umgang mit Ailees Fall ein, die noch andauert.

Laut einer internen E-Mail, die The Chronicle erhalten hat, hat John Muir auch die Verbindung zu Medical Anesthesia Consultants abgebrochen. Die Gruppe hatte mit dem Krankenhaus einen Vertrag abgeschlossen und die beiden Anästhesisten und den medizinischen Leiter der Kinderchirurgie eingestellt, die an Ailees Fall arbeiteten und denen vorgeworfen wurde, ihre Pflege verpfuscht oder die Jongs irregeführt zu haben.

Cal Knight, der Vorstandsvorsitzende des Krankenhauses, ging diesen Herbst in den Ruhestand, nachdem er seinen geplanten Austritt aufgrund der Pandemie um ein Jahr verlängert hatte. Mike Thomas, Executive Vice President von John Muir Health, wurde am 1. Oktober neuer CEO.

Ailees Vater, Tom Jong, sagte gegenüber The Chronicle, dass ihre Familie John Muir nie für Ailees Operation ausgewählt hätte, wenn sie von den früheren Todesfällen der Kinder und den Bedenken des Personals gewusst hätte.

„Die Existenz dieser Intensivstation ist ein Problem“, sagte Jong. „Sie müssen sich selbst und der Öffentlichkeit gegenüber ehrlich sein, ob sie in diesem Geschäft tätig werden sollten.“

Als John Muir Health 2011 erstmals versuchte, Kinder auf seinem renovierten Campus in Walnut Creek zu behandeln, hatte das Unternehmen Schwierigkeiten, pädiatrische Spezialisten einzustellen. Umgeben von etablierten Kinderkrankenhäusern, die jedes Jahr Tausende von pädiatrischen Patienten behandeln, konnte das kommunale Gesundheitssystem von Contra Costa nicht um Top-Talente konkurrieren.

Es „war eine Herausforderung“, gab Jane Willemsen, damals Präsidentin des Walnut Creek Medical Center und heutige Chief Operating Officer von John Muir Health, damals zu.

Im nächsten Jahr fand das Krankenhaus eine Lösung: Es gab die Partnerschaft mit Stanford Medicine Children's Health bekannt. Der Name Stanford und die Ärzte würden dazu beitragen, John Muir zu legitimieren, und Stanford gleichzeitig neue Einnahmequellen durch Patienten in der East Bay eröffnen.

Die Partnerschaft begann damit, dass Stanford Spezialisten wie Kinderurologen für die 16-Betten-Kinder- und Jugendstation des Gemeindekrankenhauses auf dem Walnut Creek-Campus zur Verfügung stellte. Bald wurde die 10-Millionen-Dollar-Intensivstation zur Versorgung schwerkranker Kinder mit einbezogen.

„Die Rekrutierung pädiatrischer Fachkräfte ist für ein gemeindebasiertes Gesundheitssystem äußerst schwierig, weshalb die Partnerschaft zwischen John Muir Health und Stanford Medicine Children’s Health ins Leben gerufen wurde“, sagten Rodriguez und Lund in ihrer Erklärung gegenüber The Chronicle. „Durch diese Partnerschaft wird das Fachwissen der pädiatrischen Fachärzte von Stanford Medicine Children's Health in einem Gemeinschaftskrankenhaus und für Patienten vor Ort verfügbar gemacht.“

Um sich auf die neue Intensivstation vorzubereiten, sagten mehrere Mediziner von John Muir gegenüber The Chronicle, habe John Muir seine hauseigenen Kinderärzte entlassen und ihnen mitgeteilt, dass sie sich erneut über Stanford bewerben müssten.

John Muir schulte sein neues pädiatrisches Personal mithilfe von medizinischen Schaufensterpuppen, die Säuglingspatienten simulieren, wie aus einem Newsletter des Krankenhauses und einer Sitzungsordnung vom September 2014 hervorgeht, die The Chronicle erhalten hat.

Auf der Tagesordnung, die sich an eine Untergruppe pädiatrischer Anästhesisten richtete, stand auch ein Entwurf des „Pädiatrischen Atemwegskompetenzprogramms“, das Ärzten „eine interne Möglichkeit bieten soll, ihre pädiatrischen Fähigkeiten zu verbessern“. Im Rahmen des Programms würden Ärzte üben, Atemschläuche in die Luftröhre von Kindern einzuführen, die so klein wie die Breite eines kleinen Fingers sein können.

Das Krankenhaus erstellte Protokolle und Verfahren für die Intensivstation, einschließlich der Zulassungsbedingungen. Die Leiter des Krankenhauses haben außerdem Code Blue-Richtlinien und ein pädiatrisches Schnellreaktionsteam unterzeichnet, um auf Kinder zu reagieren, die „frühe Anzeichen einer Verschlechterung zeigen“, wie aus Dokumenten hervorgeht, die durch eine Anfrage nach öffentlichen Aufzeichnungen erhalten wurden.

Die Intensivstation wurde am 15. April 2015 eröffnet. In diesem Jahr wurden nach Angaben der staatlichen Intensivstation etwa 190 Patienten behandelt. Im Jahr 2016 behandelte John Muir etwa 280 Patienten auf der Station, also weniger als einen pro Tag.

Obwohl die Intensivstation nicht viele Patienten hatte, zeigen die von The Chronicle analysierten stationären Daten, dass die pädiatrischen Patienten, die kamen, kränker waren als John Muir in der Vergangenheit gesehen hatte.

Katrina Daly, ein 13-jähriges Mädchen aus Concord, das bei einem Familienausflug in die Sierra Nevada unter Atembeschwerden gelitten hatte, kam am 18. Februar 2016 gegen Mitternacht auf John Muirs Intensivstation an Aufzeichnungen zeigen, dass bei Katrina Typ-1-Diabetes und eine als diabetische Ketoazidose (DKA) bekannte Krankheit diagnostiziert wurde, die Ärzte und Krankenschwestern als asthmabedingten Schub betrachteten.

Ein Familienfoto von Katrina Plumlee. Katrina starb auf der pädiatrischen Intensivstation von John Muir Walnut Creek, nachdem sie an diabetischer Ketoazidose und einer Lungenentzündung erkrankt war, die zu einem Herzstillstand führte.

Vikki Plumlee hält am Sonntag, den 9. Oktober 2022, ihre Asche vor ihrer Einweihungsfeier an der Oak Grove Middle School in Concord, Kalifornien. (Samantha Laurey / Special zum Chronicle)

Menschen mit Typ-1-Diabetes produzieren nicht genügend Insulin, um Zucker in Energie umzuwandeln. Infolgedessen beginnt ihr Körper, Fett abzubauen und saure Verbindungen ins Blut abzugeben. Die DKA ist zwar schwerwiegend und potenziell lebensbedrohlich, lässt sich aber behandeln, wobei die landesweite Kindersterblichkeitsrate unter 1 % liegt.

„Fast jeder DKA-Todesfall ist vermeidbar; das sollte eigentlich nicht passieren“, sagte Dr. Vijay Srinivasan, ein pädiatrischer Intensivmediziner am Children's Hospital of Philadelphia, der die Entwicklung der DKA-Leitlinien für die klinische Versorgung von Kindern leitete, die in medizinischen Einrichtungen in der Umgebung verwendet werden die Welt.

Doch innerhalb von 24 Stunden nach ihrer Aufnahme auf die Intensivstation von John Muir erlitt Katrina eine tödliche Hirnverletzung, nachdem ihr Herz stehen geblieben war und die Ärzte Schwierigkeiten hatten, sie zu intubieren, um ihrem Körper lebenserhaltenden Sauerstoff zuzuführen.

Mit Zustimmung ihrer Mutter beauftragte The Chronicle fünf medizinische Experten, die nicht mit John Muir Health verbunden sind – vier pädiatrische Intensivpflegespezialisten, darunter Srinivasan, und einen pädiatrischen Endokrinologen –, Katrinas Krankenakte zu überprüfen, die mehr als 2.000 Seiten umfasst.

Alle fünf Spezialisten, die Katrinas Fall untersuchten, gaben an, dass ihre DKA besonders schwerwiegend war, als sie auf der John Muir-Intensivstation ankam. Sie war dehydriert, hatte eine Lungenentzündung und es wurde festgestellt, dass sie möglicherweise an einer Sepsis litt. Wenn sie nicht sofort behandelt wird, kann eine schwere Dehydration oder Sepsis zu einem Schock führen, einem akuten Zustand, bei dem das Körpergewebe nicht genügend Sauerstoff erhält, was zu Organversagen und zum Tod führen kann.

Alle vier pädiatrischen Intensivärzte, die Katrinas Krankenakte durchgesehen haben, gaben an, dass es von Anfang an Anzeichen dafür gab, dass Katrina in einen Schockzustand verfiel oder bereits einen Schock erlitt: Sie war unterkühlt, ihr Herz schlug schneller als normal und sie hatte erhöhte Milchsäurewerte, was darauf hindeutet dass das Gewebe nicht genug Sauerstoff bekommt.

Dennoch sagten diese Experten, dass die Ärzte von John Muir Katrinas prekären Zustand offenbar nicht erkannten.

„Wenn sich jemand so präsentiert und Sie den Schock nicht behandeln, haben Sie den Ball fallen lassen“, sagte Scanlon, der Spezialist für pädiatrische Intensivpflege von Children's Wisconsin, der jedes Jahr etwa 3.000 Patienten auf seiner Intensivstation behandelt, darunter Dutzende mit DKA .

Im Laufe des nächsten Tages, sagte Scanlon, hätten die Ärzte von John Muir Katrina viel zu wenig Flüssigkeit für ihren Schockzustand verabreicht. Gleichzeitig sagten alle Experten, die mit The Chronicle sprachen, dass Katrinas medizinisches Team die ihr verabreichten Flüssigkeiten nicht mit ausreichend Phosphor ergänzte, einem essentiellen Elektrolyten, damit das Herz einer Person weiter pumpen kann.

Katrinas Mutter und Stiefvater, Vikki und James Plumlee, trafen sich an diesem Morgen mit Dr. Jerry McLaughlin, dem pädiatrischen Intensivmediziner von John Muir, der an diesem Morgen Schicht hatte. Sie erinnerten sich an ein vielversprechendes Gespräch, in dem er Katrinas Genesungsprozess erläuterte. In seinen Notizen dokumentierte McLaughlin, dass Katrina „schwer krank“ sei, kam aber zu dem Schluss, dass „sich die Dinge insgesamt langsam bessern“.

James und Vikki Plumlee sitzen auf einer Bank, die ihrer Tochter Katrina Daly an der Concord-Mittelschule gewidmet ist, die sie besuchte, bevor sie 2016 krank wurde.

Die Plumlees sagten, Katrina sei müde, aber relativ gut gelaunt, scherze mit ihnen und schreibe SMS mit Freunden auf ihrem Handy.

Doch im Laufe des Tages wurde Katrina immer desorientierter, was laut medizinischen Experten ein Zeichen für eine Schwellung des Gehirns, eine verminderte Durchblutung des Gehirns oder schwere Elektrolytstörungen, einschließlich eines niedrigen Phosphorspiegels, sein kann. Ärzte, die mit The Chronicle sprachen, sagten, es gebe auch Anzeichen dafür, dass Katrina auf ein Atem- und Herzversagen zusteuere.

Gegen 14 Uhr begann der Kohlendioxidspiegel in ihrem Blut anzusteigen. Gleichzeitig war ihr Puls ungewöhnlich hoch und ihr Blutdruck sank, was darauf hindeutete, dass ihr Herz versagte.

Die vier pädiatrischen Intensivärzte, die mit The Chronicle sprachen, sagten, sie hätten Katrina zu diesem Zeitpunkt, wenn nicht früher, intubiert. „Sie stand auf Messers Schneide“, sagte Dr. Andrew Prout, Arzt am Children's Hospital of Michigan in Detroit, das auf seiner Intensivstation jährlich mehr als 2.000 Patienten behandelt.

Stattdessen setzte Katrinas medizinisches Team sie auf ein BiPap-Gerät, das einem Gerät ähnelt, das Schlafapnoe-Patienten verwenden, um Sauerstoff durch eine über dem Mund angebrachte Maske in die Lunge zu drücken. Krankenhäuser setzen zunehmend BiPap-Geräte ein, um die Intubation von Patienten mit einem Atemschlauch nach Möglichkeit zu vermeiden.

Kurz darauf verlangsamte sich Katrinas Herzschlag abrupt und blieb dann stehen. Zu dieser Zeit lag ihr Phosphorwert bei 0,1 Milligramm pro Deziliter, was Srinivasan als katastrophal niedrig beschrieb. „Ein Phosphorwert von 0,1 ist mit dem Leben unvereinbar“, sagte er.

James Plumlee, der mit ihrem Atemtherapeuten in Katrinas Zimmer geblieben war, sagte, Katrina habe die Augen geschlossen und ein blaues Licht über ihrem Krankenhausbett zu blinken begonnen.

„Alle diese Leute stürmten einfach herein“, sagte James Plumlee. „Und an diesem Punkt wurde mir klar, dass etwas Ernstes im Gange war.“

Er erinnerte sich, dass er rückwärts in den Flur gegangen war, als die Krankenschwestern mit der Herzdruckmassage begannen. Laut Katrinas Krankenakte begann die Wiederbelebung gegen 15:30 Uhr.

Aus den Unterlagen geht hervor, dass die Ärzte mit ihrer Intubation zu kämpfen hatten, einem grundlegenden Eingriff auf einer Intensivstation, der laut medizinischen Experten idealerweise weniger als eine Minute dauern sollte.

In einem Teil von Katrinas Krankenakte vermerkt ihr Team, dass sie sechs Minuten nach Beginn der HLW intubiert wurde; Andere Abschnitte ihrer Akte dokumentieren jedoch ihre erfolgreiche Intubation erst nach 20 Minuten und drei Versuchen.

Alle medizinischen Experten, die mit The Chronicle gesprochen haben, sagten, dass es aufgrund der begrenzten Krankenakten unmöglich sei, genau zu wissen, was zum Tod aller vier Kinder geführt habe.

Im Fall von Katrina gab es von McLaughlin keine Verfahrensnotiz zur Intubation, eine Dokumentation, die im Allgemeinen erforderlich ist. Aus einer Notiz des Anästhesisten Dr. Joshua Meezan ging jedoch hervor, dass McLaughlin es versäumt hatte, Katrina zu intubieren.

Aus einer Notiz des Anästhesisten Dr. Joshua Meezan geht hervor, dass die Ärzte im Februar 2016 Schwierigkeiten hatten, Katrina Daly zu intubieren.

„Der Arzt auf der Intensivstation versuchte eine Intubation, aber der Oropharynx war voller grünem Erbrechen“, schrieb Meezan. „Er bat um Absaugung. Er fragte, ob ich eingreifen wolle. Das habe ich getan.“

Experten für pädiatrische Intensivpflege sagten, die grünen Flüssigkeiten könnten darauf hindeuten, dass der Atemschlauch durch Katrinas Speiseröhre geführt wurde und Sauerstoff in ihren Magen gepumpt hatte. Sie sagten, es sei auch möglich, dass sie während des Eingriffs erbrochen habe, was verschiedene Gründe haben könne. BiPap kann beispielsweise die Wahrscheinlichkeit einer solchen Reaktion bei einer anschließenden Intubation erhöhen.

Je mehr Intubationsversuche unternommen werden, desto wahrscheinlicher ist es, dass ein Patient verstirbt oder schwere Komplikationen erleidet. Wenn es einem Arzt beim ersten Versuch schwerfällt, ein Kind zu intubieren, sollte der Arzt laut Experten idealerweise einen erfahreneren Kollegen bitten, einzugreifen, bevor er einen zweiten Versuch unternimmt.

Katrinas Herz begann um 16:06 Uhr wieder zu schlagen – 36 Minuten nach Beginn der HLW. Um 16:20 Uhr wurde sie an ein Beatmungsgerät angeschlossen.

Ein MRT ergab später, dass das Mädchen aufgrund des Sauerstoffmangels eine verheerende Hirnverletzung erlitten hatte.

Am 26. Februar traf sich ein Ärzteteam mit Vikki und ihrer Familie, um zu besprechen, was passiert war.

Dr. Rusly Harsono, ein pädiatrischer Intensivmediziner von John Muir, leitete das Treffen, das von den Plumlees aufgezeichnet und mit The Chronicle geteilt wurde. Er beschrieb, wie sie bei Katrina eine schwere DKA und Dehydration mit einer möglichen Infektion diagnostiziert hatten. Aber das Treffen konzentrierte sich hauptsächlich auf Katrinas düstere Zukunft. Die Plumlees sagten, man habe ihnen nie von den Intubationsproblemen erzählt.

Dr. Jonathan Hecht, ein beratender pädiatrischer Neurologe, sagte Katrinas Familie, sie habe eine „schwere Hirnverletzung“ und werde wahrscheinlich in einem „permanenten vegetativen Zustand“ bleiben.

„Es gibt leider nicht viel Hoffnung auf eine weitere Erholung“, sagte er. In seiner Notiz nach dem Treffen fasste Hecht seine Feststellung zusammen, dass Katrinas Hirnverletzung eine „Ergebnis längerer Reanimationsmaßnahmen“ sei.

Als Meezan, der Anästhesist, der Katrina intubiert hatte, telefonisch erreicht wurde, lehnte er eine Stellungnahme ab. McLaughlin, der in einem Blogbeitrag sagte, er habe John Muir und die Ärzteschaft im Jahr 2019 verlassen, reagierte nicht auf Anrufe und E-Mails mit der Bitte um Stellungnahme. Katrinas andere Ärzte, darunter Harsono, Hecht und Katrinas pädiatrische Endokrinologin Dr. Cristina Candido-Vitto, reagierten ebenfalls nicht auf Anrufe und E-Mails mit der Bitte um Stellungnahme.

Ärzte, die Katrinas Krankenakte im Auftrag von The Chronicle überprüften, wiesen auf eine Reihe von Fehltritten während ihrer Zeit auf der Intensivstation hin, darunter falsch verwaltete Flüssigkeiten und Elektrolyte – insbesondere Phosphor –, die zu ihren Atemwegs- und Herzproblemen beigetragen haben könnten. Sie sagten, dass die Ärzte von John Muir sie angesichts ihres sich verschlechternden körperlichen und geistigen Zustands früher hätten intubieren sollen, um eine Notfallintubation zu verhindern.

„Es ist ein Autounfall in Zeitlupe“, sagte Scanlon. „Die Intensivstation hat keine Entschuldigung. Ihr Zustand verschlechterte sich vor ihren Augen.“

Am Morgen des 7. März traf Vikki Plumlee die Entscheidung, ihre Tochter vom Beatmungsgerät zu trennen. Sie steckte Katrina in einen Batman-Pyjama, den sie ihr nach ihrer Rückkehr aus der Sierra gekauft hatte. Sie lackierte Katrinas Zehennägel, tätowierte ihre Füße vorübergehend und färbte ihr Haar blau, ihre Lieblingsfarbe.

Drei Tage später lag Vikki mit Katrina im Bett und sah sich einen Film an, als die Geräusche von Katrinas Herzmonitor leiser wurden. Im Raum wurde es still.

Im folgenden Jahr erhielt die Intensivstation von John Muir vom kalifornischen Gesundheitsministerium eine wichtige und begehrte Zertifizierung für die Behandlung von Kindern mit bestimmten komplexen Erkrankungen.

Die Genehmigung verlangt von Intensivstationen die Einhaltung von Qualitätsstandards bei Personal, Schulung und Protokollen. Im Gegenzug ermöglicht es der Einheit, Patienten aufzunehmen, die am California Children's Services (CCS)-Programm teilnehmen, und eine Entschädigung für diese Pflege zu erhalten. Das Programm, das sich mit den Gesundheitsbehörden des Landkreises abstimmt, um die Betreuung von Kindern mit Erkrankungen wie Zerebralparese, Mukoviszidose, Herzerkrankungen und Krebs zu unterstützen, schreibt außerdem eine jährliche Mindestanzahl von 350 Intensivpatienten auf der Intensivstation vor, um den Betrieb aufrechtzuerhalten.

Dr. James Marcin, ein Spezialist für pädiatrische Intensivpflege an der UC Davis, der die Auswirkungen des Patientenvolumens auf die Ergebnisse auf Intensivstationen untersucht hat und in Ausschüssen zur Festlegung der CCS-Standards mitgewirkt hat, sagte, dass die Volumenanforderung ein vernünftiger Schwellenwert sei, der zur Sicherstellung der Einheiten festgelegt wurde hatten genügend Patienten, um ihre Fähigkeiten aufrechtzuerhalten.

„Je mehr es zur zweiten Natur wird, desto besser ist es, und das wird an Orten mit höherem Volumen passieren“, sagte Marcin. „Ich glaube nicht, dass irgendjemand von uns möchte, dass seine Kinder, wenn sie etwas Kompliziertes haben, auf einer Intensivstation mit geringem Volumen betreut werden.“

Auf die Frage, warum John Muir und andere Intensivstationen trotz anhaltend geringer Patientenzahlen weiterhin zugelassen werden, antwortete Anthony Cava vom Department of Health Care Services, dass die Zulassungsschwelle „an und für sich nicht bindend für die Genehmigung des CCS-Programms“ sei.

„Es ist einer von mehreren Faktoren, einschließlich kritischer Patientenergebnisse, Personalkompetenz, Personalstärke und Sicherheit, um die Qualität der bereitgestellten Pflege zu messen und die Betriebsleistung jeder Intensivstation zu beurteilen“, sagte Cava in einer Erklärung.

John Muir lobte die CCS-Akkreditierung in Werbe-Newslettern, nannte sie „eine großartige Bestätigung des Programms“ und zitierte sie als Teil eines erfolgreichen Antrags auf staatlich ausgegebene, steuerbefreite Anleihen im Wert von 87 Millionen US-Dollar im Jahr 2018, um zur Tilgung der damit verbundenen Schulden beizutragen mit Bau- und Renovierungsarbeiten an seinen medizinischen Standorten.

In diesem Jahr starb ein weiteres Kind auf der Intensivstation von John Muir. Ihr Herz blieb stehen, weil die Ärzte erneut mit der Intubation zu kämpfen hatten.

Caitlyn Gonzales traf am 28. Januar 2018 gegen 14 Uhr in der Walnut Creek-Station ein, nachdem Ärzte des Sutter Delta Medical Center in Antiochia sie verlegt hatten, damit sie eine speziellere Versorgung erhalten konnte.

Caitlyn Gonzales auf einer Alaska-Kreuzfahrt mit ihrer Familie im Juli 2017. Sechs Monate später starb sie im John Muir Medical Center in Walnut Creek.

Der 16-Jährige aus Brentwood hatte eine Lungenentzündung in beiden Lungen und zugrunde liegendes Asthma. Außerdem begann Luft aus ihren Lungen in die Brust und unter die Haut auszuströmen, eine Komplikation, die als „Air-Leak-Syndrom“ bekannt ist. Medizinische Experten sagten, dass Caitlyns Asthma zu der Erkrankung beigetragen haben könnte.

Laut einer Fortschrittsmitteilung von Dr. Budi Wiryawan, Leiter der Intensivstation John Muir und Intensivmediziner, war Caitlyn „stark hypoxisch“ und ihr Sauerstoffgehalt war kritisch niedrig.

Die Ärzte verabreichten Caitlyn intravenöse Antibiotika und setzten sie an ein BiPap-Gerät, was dazu beitrug, ihre Atmung zu verlangsamen und ihren Sauerstoffgehalt zu erhöhen, schrieb Wiryawan und verwies auf ihre „Verbesserung“.

Caitlyns Mutter, Sheri Gonzales, erinnerte sich in einem Interview mit The Chronicle, dass sie an diesem Tag mit Ärzten darüber gesprochen habe, ob Caitlyn im nächsten Monat an ihren Selbstverteidigungskursen teilnehmen könne; Sie versicherten Gonzales, dass ihre Tochter bis dahin genesen würde.

„Wir hatten die ganze Zeit den Eindruck, dass es ihr gut geht“, sagte Gonzales.

Aus Caitlyns Krankenakte geht hervor, dass die Ärzte versuchten, sie nicht zu intubieren, weil sie befürchteten, dass die Anbringung an ein Beatmungsgerät das Air-Leak-Syndrom verschlimmern könnte.

Alle drei Intensivärzte, die Caitlyns Krankenakte im Auftrag von The Chronicle überprüft haben und auf Intensivstationen arbeiten, die jedes Jahr mehr als 1.000 Patienten behandeln, sagten, sie würden in einer Situation wie dieser alle möglichen Vorsichtsmaßnahmen treffen, da das Air-Leak-Syndrom – wenn es schwerwiegend ist – Es kann sich so viel Luft um das Herz eines Patienten ansammeln, dass es zum Stillstand kommt.

In Anbetracht dieses Risikos sagten diese Experten, dass sie eine Herz- und Lungen-Bypass-Maschine bereithalten, die dem Körper eines Patienten eine Pause gönnen kann, indem sie die Arbeit der Lunge für ihn übernimmt. John Muir verfügt nicht über solch fortschrittliche lebensrettende Ausrüstung vor Ort, sagten mehrere medizinische Experten von John Muir gegenüber The Chronicle.

Im Laufe dieses Abends deuteten Caitlyns Krankenakten darauf hin, dass ihr Zustand prekär war. Ihre Lungen kämpften immer noch darum, ihr Blut mit Sauerstoff zu versorgen, und eine gegen 18 Uhr durchgeführte Röntgenaufnahme des Brustkorbs zeigte, dass mehr Luft in ihren Brustkorb und um ihr Herz eindrang, so Experten, die ihre Akte überprüften. Aber, so sagten diese Experten, ihr Team schien sich nicht darüber im Klaren zu sein, wie schwer sie krank war.

Die Intensivärzte, die mit The Chronicle sprachen, sagten, dass Caitlyns Ärzte sie zu diesem Zeitpunkt entweder hätten intubieren oder in eine Einrichtung mit einer Herz- und Lungenbypass-Maschine verlegen sollen.

Stattdessen erhöhte Caitlyns medizinisches Team gegen 3 Uhr morgens die Druckeinstellungen an ihrem BiPap-Gerät, offensichtlich in dem Bemühen, mehr Sauerstoff in ihre Lungen zu bekommen.

„Dieser Ort sollte wissen, wann sie nicht in ihrer Liga sind“, sagte Prout, der pädiatrische Intensivarzt vom Children's Hospital of Michigan. „Dieser Patient hätte auf eine höhere Pflegeebene verlegt werden sollen, als sich das Luftleck verschlimmerte.“

Am Morgen des 29. Januar bemerkte eine Krankenschwester, dass Caitlyn „ausgeruht im Bett, aber ängstlich“ zu sein schien. Eine weitere Röntgenaufnahme des Brustkorbs gegen 8:30 Uhr zeigte, dass noch mehr Luft aus Caitlyns Lunge austrat.

Minuten später begann Caitlyn schneller zu atmen, als der Sauerstoffgehalt in ihrem Blut plötzlich sank.

Um 9:10 Uhr versuchten Wiryawan und Harsono – der Intensivarzt, der zwei Jahre zuvor Katrinas Familie nach ihrer Hirnverletzung beraten hatte –, Caitlyn zu intubieren.

Doch als Harsono versuchte, den Atemschlauch in Caitlyns Luftröhre einzuführen, vermerkte der Arzt in ihrer Krankenakte, dass wieder „grüne, dunkelbraune“ Flüssigkeiten und „Mageninhalt“ auftauchten – wiederum ein Hinweis darauf, dass der Arzt den Schlauch möglicherweise versehentlich eingeführt hatte Caitlyns Speiseröhre.

Medizinische Experten, die die Akte überprüften, sagten, dass es auch möglich sei, dass sich der Schlauch an der richtigen Stelle befand, dass Caitlyn jedoch erbrochen und dann die Flüssigkeit eingeatmet hatte, eine bekannte Komplikation bei der Intubation eines Patienten, der an einem BiPap-Gerät lag.

Wiryawan reagierte nicht auf Telefonanrufe und E-Mails mit der Bitte um Stellungnahme. Als Harsono telefonisch erreicht wurde, forderte er einen Reporter auf, Fragen per E-Mail zu stellen. Harsono antwortete nicht auf nachfolgende E-Mails.

Aus den Krankenakten geht hervor, dass Harsono ein zweites Mal versuchte zu intubieren, dabei jedoch eine „große Menge“ grünlich-brauner Sekrete austrat. Zur Intubation wurde ein Kinderanästhesist hinzugezogen.

Caitlyns Sauerstoffgehalt sank weiter, da ihr Herz langsamer wurde und später stehen blieb.

Laut der Dokumentation einer Krankenschwester über die beiden Intubationsversuche begann das Personal mit der Herzdruckmassage und erklärte den Code Blau. Der Anästhesist platzierte den Beatmungsschlauch um 9:24 Uhr, 14 Minuten nach dem ersten Versuch, erfolgreich in Caitlyn. In Caitlyns Unterlagen ist keine Notiz des Anästhesisten enthalten.

Medizinische Experten sagten, dass der Anästhesist wie bei Katrina nach dem ersten gescheiterten Versuch hätte helfen sollen und nicht erst nach dem zweiten.

Caitlyns Zustand verschlechterte sich nur noch, als Ärzte und Krankenschwestern verschiedene Medikamente ausprobierten und die Brust der 16-Jährigen schockten, um zu versuchen, ihr Herz wieder in Gang zu bringen. Kurz nach 10:30 Uhr brachte Dr. Wiryawan Caitlyns Eltern an ihr Bett. Es wurde beschlossen, die Herz-Lungen-Wiederbelebung abzubrechen. Um 11:04 Uhr starb Caitlyn.

Wieder kamen die Sozialarbeiter von John Muir, um der trauernden Familie beizustehen. Sie schnitten Caitlyn eine Haarsträhne ab. Sie machten einen Abdruck ihrer Hand sowie einen Fingerabdruck für eine Charm-Halskette.

Caitlyn, die gerne tanzte und reiste, sei 2016 mit ihrer Familie in die Bay Area gezogen, sagte ihre Mutter. Als Juniorin einer neuen High School war sie erfolgreich. Sie hatte enge Freunde gefunden und gerade angefangen, sich zu verabreden. Sie war hervorragend in Mathe und hatte bei ihrem PSAT-Mathetest die perfekte Punktzahl erreicht. Sie hoffte, das Junior College besuchen zu können, bevor sie an die UC Berkeley wechselte.

An diesem Morgen wartete die Familie auf der John Muir-Kindertagesstätte auf die Ankunft von Caitlyns älterem Bruder aus Arizona. Nachdem er sich von Caitlyn verabschiedet hatte, verließ die Familie Raum 327. Es war derselbe Raum, in dem Katrina gestorben war.

Der Tod der Mädchen löste im Walnut-Creek-Krankenhaus Bedenken aus, ob die Abteilung für die Handhabung von Intubationen und Codes ausgestattet sei, und führte zu internen und externen Überprüfungen, so mehrere medizinische Fachkräfte von John Muir und interne Aufzeichnungen, die von The Chronicle geprüft wurden.

Zu dieser Zeit wurde jeder Todesfall eines Patienten im Krankenhaus von Qualitätssicherungskrankenschwestern untersucht, die die Fälle dann zur weiteren Prüfung an das Professional Practice Evaluation Committee (PPEC) des Krankenhauses weiterleiten konnten.

Das interne Komitee besteht aus etwa einem Dutzend Ärzten verschiedener Abteilungen des Krankenhauses. Seine Aufgabe besteht darin, Fälle zu prüfen und Empfehlungen zu Richtlinien und Schulungen zur Verbesserung der Pflegequalität abzugeben.

Die medizinischen Fachkräfte von John Muir, die mit The Chronicle sprachen, sagten, die Krankenhausleiter seien besonders besorgt über die Todesfälle, weil die Abteilung so wenige Patienten behandelte, wie die Behauptungen in der Klage der Jongs widerhallten. Beispielsweise bezieht sich die Klage auf einen pädiatrischen Neurochirurgen von John Muir, der „im wahrsten Sinne des Wortes herumsaß und keine Fälle hatte“.

„Er hat in 6 Monaten nur 5 Fälle bearbeitet, was vergleichbar ist mit einem Uber-Fahrer, der in 6 Monaten 5 Fahrpreise bekommt“, behaupten die Jongs in der Beschwerde. „Das Gerät versagte weiterhin und der Arzt ging.“

Die von The Chronicle analysierten Berichte über staatliche Intensivstationen zeigen, dass John Muir durchschnittlich 22 intubierte Patienten pro Jahr auf seiner Intensivstation behandelt, die drittniedrigste aller zugelassenen Intensivstationen. Auf Intensivstationen mit hohem Aufkommen werden durchschnittlich mehr als 150 intubierte Patienten pro Jahr behandelt; Das Kinderkrankenhaus Oakland und Lucile Packard verwalten rund 300.

Medizinische Experten sagten, die geringe Anzahl von Intubationen bei John Muir wirft Fragen über die Fähigkeit der Station auf, Atemversagen zu bewältigen, eine Fähigkeit, die nach Standards der medizinischen Industrie als grundlegend für Intensivstationen gilt.

Im Jahr 2021 wies John Muirs Intensivstation die höchste Rate an Extubationsversagen auf, etwa 8,75 %, was etwa dem Doppelten des Durchschnitts aller zugelassenen Intensivstationen in Kalifornien in diesem Jahr entspricht, wie aus beim Bundesstaat eingereichten Berichten hervorgeht.

Medizinische Experten, die mit The Chronicle sprachen, sagten, es sei unmöglich, aus einer solchen Statistik Schlussfolgerungen zu ziehen, ohne die Fälle zu überprüfen, und dass eine geringe Anzahl intubierter Patienten dazu führen könnte, dass John Muirs Rate unverhältnismäßig hoch erscheint.

Im Allgemeinen, so sagten sie, könnten hohe Extubationsversagensraten Anlass zur Sorge geben, dass ein Krankenhaus seine intubierten Patienten nicht ordnungsgemäß behandelt.

„Es stellt ihren Umgang mit schwerem Atemversagen und die Intubation eines schwerkranken Kindes in Frage“, sagte Dr. Michael Quasney, Direktor der Abteilung für Pädiatrische Intensivmedizin in der Abteilung für Pädiatrie der University of Michigan Medical School. „Ihre Zufriedenheit mit dem Eingriff spielt bei diesen Problemen eine Rolle, und etwa 20 Intubationen pro Jahr sind nicht viel.“

Obwohl fortlaufende Schulungen und Simulationen für den Erhalt der Fähigkeiten von entscheidender Bedeutung sind, können sie laut allen Experten gegenüber The Chronicle nicht die Behandlung tatsächlicher Patienten ersetzen.

„Nichts ist wirklich besser als die Erfahrung in der realen Welt“, sagte Binney von Tufts, dem Krankenhaus, das beschlossen hat, seine Intensivstation diesen Sommer zu schließen. „Sie brauchen wirklich genug Volumen, um sicherzustellen, dass Ihr Team auf Top-Niveau bleibt.“

Im April 2018, drei Monate nach Caitlyns Tod, schloss die BETA Healthcare Group, ein von John Muir beauftragtes medizinisches Beratungsunternehmen, eine Risikobewertung auf der Intensivstation des Krankenhauses ab, wie aus internen Aufzeichnungen hervorgeht, die von The Chronicle überprüft wurden. BETA analysierte 26 Schwerpunktbereiche und die Berater fanden 10 „Bereiche mit Verbesserungsmöglichkeiten“.

Im Jahr 2015 eröffnete das John Muir Medical Center in Walnut Creek mit Stanford Medicine Children's Health eine neue pädiatrische Intensivstation (PICU) mit acht Betten und baute damit auf einer erstmals 2012 angekündigten Partnerschaft auf.

Zu den in den Aufzeichnungen gekennzeichneten Bereichen gehörten „Ausbildung, Schulung, Kompetenz“, „Patienten-/Familienkommunikation nach unerwünschten Ereignissen“, „Personalausstattung/Abdeckung auf der Intensivstation“ und „Einwilligung zur Behandlung/Verlegung“. Aus den Aufzeichnungen geht hervor, dass John Muir sagte, man sei dabei, aufgrund der Ergebnisse Maßnahmen zu ergreifen.

Die Bedenken hinsichtlich der Fälle von Katrina und Caitlyn führten auch zu einer Überprüfung des gesamten Programms durch die Leiter der Intensivstation in Stanford, da einige Mitarbeiter von John Muir fragten, ob die Intensivstation in Walnut Creek geschlossen werden sollte, sagten die Mediziner.

Auf diese Überprüfung wird auch in der Klage der Jongs Bezug genommen, in der es heißt, dass „mindestens zwei Kinder auf der JMH-Intensivstation aufgrund von Erkrankungen starben, die bei Behandlung im Oakland Children's Hospital oder anderen Einrichtungen nicht zum Tod geführt hätten.“ Bei einem Todesfall handelte es sich der Klage zufolge um Diabetes, bei dem anderen um Asthma.

„Die pädiatrische Abteilung versagte so erheblich, dass JMH ein externes Unternehmen mit der Überprüfung der Einheit beauftragen musste, um herauszufinden, warum so viele Kinder auf der JMH-Intensivstation starben“, heißt es in der Klageschrift.

Die Stanford-Bewertung wurde schließlich Ende 2019 dem Medical Executive Committee (MEC) von John Muir vorgelegt, wie aus internen Aufzeichnungen hervorgeht, die von The Chronicle überprüft wurden. Die Gruppe besteht aus den Chefärzten des Krankenhauses, die größere Veränderungen in den Abteilungen einleiten und für Disziplin sorgen können.

Ein Mitarbeiter, der mit Stanfords Präsentation vor dem MEC vertraut war, erinnerte daran, dass sie einen Überblick über die auf der Intensivstation behandelten Patienten und einen Vergleich der Mortalität mit anderen pädiatrischen Intensivstationen in der Gemeinde enthielt. Es gebe keine Details zu bestimmten Fällen oder Problemen, die gemeldet worden seien, sagte der Mitarbeiter, und die allgemeine Erkenntnis sei, dass die Intensivstation von John Muir wie erwartet funktionierte.

Beamte von John Muir antworteten weder auf Fragen zu den internen und externen Überprüfungen der Intensivstation, noch sagten sie, welche Schritte gegebenenfalls unternommen wurden, um die Ergebnisse zu beheben.

Die Intensivstation von John Muir blieb nach den internen und externen Überprüfungen geöffnet, die Patientenzahl blieb jedoch gering. Im Jahr 2018 wurden auf der Intensivstation 320 kranke Kinder behandelt. Im folgenden Jahr sank die Zahl unter 280.

Ein Teil der pädiatrischen Operation von John Muir betraf Kinder, die wegen Störungen der Wirbelsäulenverkrümmung behandelt wurden.

Laut den Daten des kalifornischen Gesundheitsministeriums und den von The Chronicle analysierten stationären Daten berichtete das Krankenhaus Walnut Creek im Jahr 2018 über die Durchführung von etwa zwei Dutzend Wirbelsäulenversteifungen bei Kindern, einer Operation, bei der ein Chirurg Metallschrauben und -stangen an den Wirbeln befestigt, um diese zu begradigen Wirbelsäule.

Isaiah Lofton, der am California Children's Services-Programm teilnahm, gehörte zu den komplexesten Fällen.

Der 15-Jährige litt unter einer schweren Zerebralparese, die ihn dazu zwang, einen Rollstuhl zu benutzen, sowie an Epilepsie und Entwicklungsverzögerungen aufgrund einer Geburtsverletzung, die er sich zugezogen hatte, als seine Nabelschnur verknotet war. Die neuromuskulären Störungen hatten bei ihm zu einer der schwersten Formen der Skoliose geführt: Seine Wirbelsäule war außergewöhnlich um etwa 105 Grad gekrümmt, was seine Fähigkeit, bequem zu sitzen und zu atmen, beeinträchtigte. Die meisten Kinder, die sich einer Skoliose-Korrekturoperation unterziehen, weisen Krümmungen zwischen etwa 50 und 80 Grad auf.

Isaiah lebte mit seiner Mutter Michelle Brantley in Vacaville. Sein Hausarzt hatte der Familie empfohlen, Dr. James Policy aufzusuchen, einen orthopädischen Kinderchirurgen der Stanford University; Aufgrund der Partnerschaft von John Muir mit Stanford und der CCS-Zertifizierung müsste Brantley ihren Sohn nicht den ganzen Weg nach Palo Alto bringen.

Am Morgen des 18. September 2018 führte Policy bei John Muir eine umfangreiche Wirbelsäulenversteifungsoperation durch, um Isaiahs Wirbelsäule aufzurichten und zu stützen, indem er Schrauben und Stangen in den Wirbeln vom oberen Teil des Rückens des Teenagers bis zum unteren Teil platzierte. Die Operation dauerte etwa 10 Stunden.

Die Operation schien erfolgreich zu sein. Aber Isaiah blieb ein paar Wochen im Krankenhaus mit Fieber und Anzeichen einer akuten Entzündung, die oft mit einer Infektion einhergeht.

Fünf Experten, die nicht mit John Muir Health verbunden sind – drei pädiatrische Wirbelsäulenchirurgen und zwei Ärzte für Infektionskrankheiten – überprüften Isaiahs Krankenakte mit Brantleys Zustimmung.

Alle fünf Ärzte gaben an, dass bei Patienten mit neuromuskulärer Skoliose wie Isaiah die Wahrscheinlichkeit, an postoperativen Wundinfektionen zu erkranken, am höchsten ist und laut einigen Studien bei über 20 % liegt. Aufgrund dieses Risikos, sagten diese Experten, würden sie davon ausgehen, dass solche Patienten in hochvolumigen akademischen, Kinder- oder Spezialkrankenhäusern behandelt werden, in denen Teams aus Ärzten und Krankenschwestern für die Durchführung dieser Operationen und die Linderung potenzieller Probleme zuständig sind.

In einigen Krankenhäusern mit hohem Behandlungsaufkommen, in denen jedes Jahr Hunderte komplexer Wirbelsäulenoperationen durchgeführt werden, konnten Ärzte die Infektionsraten auf unter 5 % senken. Ärzte, die mit The Chronicle sprachen, sagten, dass in ihren Praxen Todesfälle durch diese Infektionen mit weniger als 1 % ebenfalls selten seien.

Nach Isaiahs Operation bei John Muir wurde eine Probe aus seiner Luftröhre positiv auf Serratia marcescens getestet, das zu einer Gruppe von Bakterien gehört, die manchmal auf oder in Menschen mit schwächerem Immunsystem leben. Die Probe enthielt jedoch auch erhöhte Werte an weißen Blutkörperchen, ein Indikator für eine aktive Infektion. Doch Isaiahs Ärzte kamen zu dem Schluss, dass keine Behandlung nötig war, denn obwohl die Bakterien vorhanden waren, glaubten sie nicht, dass sie eine Infektion verursachten.

Michelle Brantley machte dieses Foto am 7. April 2019 mit ihrem Handy, als sie auf einer Trage im John Muir Medical Center in Walnut Creek lag und die Hand ihres Sohnes Isaiah Lofton hielt, bei dem gerade eine Sepsis diagnostiziert worden war. Er würde weniger als einen Monat später sterben.

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Am 4. Oktober, etwa zwei Wochen nach seiner Operation, schickte John Muir Isaiah nach Hause. Bei späteren Terminen stellte Isaiahs Ärzteteam fest, dass sein chirurgischer Schnitt offenbar verheilte. Aber zu Hause hatte Isaiah weiterhin zeitweise leichtes Fieber und seine Mutter erinnerte sich, dass er sich oft unwohl fühlte oder Schmerzen hatte.

Im Januar wurde Isaiah 16 Jahre alt.

Dann, am Morgen des 10. März, stellte Brantley fest, dass Eiter aus einem kleinen Loch austrat, das sich laut Krankenakte am unteren Ende des Operationsschnitts ihres Sohnes geöffnet hatte. Isaiah wurde mit dem Krankenwagen in eine örtliche Notaufnahme in Vacaville gebracht und dann zu John Muir gebracht.

Bei John Muir wurde bei Isaiah eine tiefe Infektion der Operationsstelle durch Serratia marcescens diagnostiziert, die auf Metallschrauben und -stangen wachsen und einen Patienten lebensgefährlich erkranken lassen kann, insbesondere wenn sie zu einer Sepsis führt.

Isaiahs Krankenakte bringt diese Infektion nicht ausdrücklich mit Serratia marcescens in Verbindung, die Ärzte im September in den Atemwegen von Isaiah gefunden haben. Allerdings hatte er die gleichen Antibiotika-Überempfindlichkeiten, was laut Ärzten, die mit The Chronicle sprachen, darauf hindeutete, dass es sich um denselben Organismus handelte, der später seine Operationsstelle infizierte.

Es gibt unterschiedliche Ansätze für den Umgang mit Fällen wie dem von Isaiah, bei denen bekannt ist, dass ein Patient Bakterien auf oder in sich trägt. Ärzte, die mit The Chronicle sprachen, sagten, es sei gängige Praxis, einen Patienten nicht mit Antibiotika zu behandeln, wenn das Bakterium keine Infektion verursacht.

Allerdings gaben alle Ärzte, die Isaiahs Akte überprüften, an, dass es Anzeichen dafür gebe, dass Isaiah nach seiner Operation eine Infektion der Atemwege gehabt haben könnte, darunter Fieber und erhöhte Werte an weißen Blutkörperchen in der aus seiner Luftröhre entnommenen Probe. Angesichts seiner medizinischen Anfälligkeit hätten sie ihm damals Antibiotika gegen eine Serratia-Infektion gegeben, sagten sie.

„In diesem speziellen Fall wäre es angesichts dieses Wissens möglicherweise ratsam gewesen, einen Zeitraum mit einer separaten Antibiotika-Abdeckung einzuplanen, um die Anzahl dieser Organismen in der postoperativen Phase zu senken“, sagte Geoffrey Tipper, ein in London ansässiger Neurochirurg der Wirbelsäule führte Hunderte komplexer Wirbelsäulenversteifungen durch und erforschte verschiedene Ansätze zur Reduzierung von Infektionen an der Operationsstelle.

Zwei Tage nachdem Isaiahs Mutter die Infektion an seiner Wirbelsäule entdeckt hatte, unterzog sich Isaiah einer Operation bei John Muir, um die Operationsstelle zu reinigen.

In seinen Verfahrensnotizen dokumentierte Policy, dass Isaiah Eiter hatte, der die Stäbchen im unteren Teil seines Rückens bedeckte, sowie nekrotisches Gewebe, das er „zurück in gesundes blutendes Gewebe entfernte“. Der Arzt sagte, er habe Antibiotika-Pulver in die Wunde gegeben und sie über zwei „Drainagen“ verschlossen, temporäre Vorrichtungen, die mit Schläuchen verbunden seien, durch die Flüssigkeit aus der Wunde austreten könne, während diese heilt.

In den nächsten Wochen behandelte ihn Dr. Talal Seddik, der Arzt für Infektionskrankheiten von Policy und Isaiah, auf der Intensivstation und in der allgemeinen Pädiatrie mit einer Reihe von Antibiotika. Er erhielt etwa eine Woche lang intravenöse Antibiotika und wurde dann auf ein orales Antibiotikum umgestellt, das Serratia bekämpfen kann. Er wurde am 26. März entlassen.

Drei Tage später untersuchte Seddik Isaiah und stellte laut seiner Krankenakte fest, dass „seine Wunde gut heilte“.

Doch am 3. April bemerkte Brantley, dass sich am oberen Rücken von Isaiah eine neue Wunde geöffnet hatte, mit freiliegenden Teilen und „eitrigem Ausfluss aus der Öffnung“, wie aus Isaiahs Krankenakte hervorgeht. In dieser Nacht wurde Isaiah erneut mit dem Krankenwagen in die örtliche Notaufnahme in Vacaville gebracht.

Ein Notarzt sprach mit dem medizinischen Personal von John Muir, das sagte, dass sie Brantley am Morgen des 4. April kontaktieren würden, um eine weitere Operation zur Reinigung der Wunde des Jungen zu vereinbaren. Den Krankenakten zufolge wurde Isaiah dann nach Hause entlassen.

Am 5. April wurde Isaiah in der ambulanten orthopädischen Klinik von Stanford in Emeryville gesehen. Eine Krankenschwester bemerkte, dass er in der vergangenen Nacht Fieber auf 41,5 Grad bekommen hatte und dass die Wunde auf seinem Rücken „sehr tief zu sein scheint und wahrscheinlich Teile freigelegt sind“.

Brantley erinnerte sich, dass Policy nicht in der Stadt war. Deshalb plante Isaiahs medizinisches Team, dass er am 8. April wieder in die John Muir Klinik eingeliefert wird, bevor am 9. April eine weitere Operation zur Ausheilung der Infektion durchgeführt wird.

Am folgenden Tag, dem 6. April, vermerkte Seddik in Isaiahs Krankenakte, dass es ihm „ohne nennenswerte Veränderungen einigermaßen gut ging“.

Brantley erinnerte sich, dass Seddik, als sie um diese Zeit telefonisch mit ihr sprach, ihr vorschlug, Isaiah früher als am 8. April ins Krankenhaus zu bringen, damit „er in einer sterileren Umgebung sein könne“.

„Es war kein Gefühl der Dringlichkeit“, erinnert sich Brantley. „Es schien eher ein Vorschlag zu sein.“

Als Seddik telefonisch erreicht wurde, lehnte er es ab, Fragen zu beantworten. Die Richtlinie reagierte nicht auf Telefonanrufe und E-Mails mit der Bitte um Stellungnahme.

Brantley sagte, sie gehe davon aus, dass es Isaiah noch einen Tag bei seinen Krankenschwestern zu Hause gut gehen würde. Aber am Tag vor seiner geplanten Rückkehr nach John Muir, sagte sie, bekam ihr Sohn erneut Fieber und sein Sauerstoffgehalt sank.

In Panik fuhr Brantley Isaiah zu John Muir. In der Notaufnahme in Walnut Creek sagte sie, eine Krankenschwester habe ihr gesagt, dass Isaiah an Sepsis leide. Sie sagte, sie habe Isaiahs Hand in ihre genommen und sich neben Isaiah auf die Trage gelegt. Sie sah die Angst in seinen Augen und versuchte ihm zu sagen, er solle sich keine Sorgen machen.

Isaiah wurde auf die Intensivstation eingeliefert. Obwohl er sich der geplanten Operation zur Beseitigung der Infektion unterzog, erlangte er nie wieder das Bewusstsein und blieb an einem Beatmungsgerät.

Bei ihm wurde ein septischer Schock und ein akutes Atemnotsyndrom diagnostiziert.

Alle Ärzte, die Isaiahs Fall für The Chronicle untersuchten, stellten die Frage, ob seine Infektion im März aggressiv genug behandelt wurde, und sagten, sie hätten wahrscheinlich mindestens eine weitere Sanierungsoperation durchgeführt oder Isaiah länger mit intravenösen Antibiotika behandelt oder beides.

„Aus medizinischer Sicht stehen diese Patienten bereits am Rande einer Klippe“, sagte Dr. John T. Smith, langjähriger pädiatrischer Wirbelsäulenchirurg am Primary Children's Hospital in Salt Lake City und Stiftungslehrstuhl für Orthopädie an der University of Utah. „Wir würden es nicht einfach auswaschen, über einen Abfluss schließen und ihnen Antibiotika geben, besonders so spät im Spiel.“

Laut medizinischen Experten kann es schwierig sein, den oralen Antibiotikaspiegel ausreichend hoch zu halten, wenn ein Patient wie Isaiah eine Ernährungssonde hat und Probleme mit Aufstoßen hat.

„Ein Kind wie dieses mit einer solchen Infektion wäre auf keinen Fall mit oralen Antibiotika nach Hause geschickt worden“, sagte Dr. Peter Sturm, ein pädiatrischer Wirbelsäulenchirurg und Direktor des Crawford Spine Center am Cincinnati Children's Hospital Medical Center. „Wir hätten sie mindestens drei bis sechs Wochen lang intravenös mit Antibiotika behandelt, gefolgt von mehreren Monaten oral.“

Alle Experten stellten auch die Frage, warum die Ärzte von John Muir Isaiahs zweite Infektionssanierung für den 9. April geplant hatten, sechs Tage nach der Wiedereröffnung seiner Operationsstelle. In größeren Praxen könne man, wenn ein Arzt nicht in der Stadt sei, eine solche Operation einem Kollegen überlassen, hieß es. Sie sagten, dass sie es idealerweise wünschen würden, dass ein Patient innerhalb von höchstens 24 Stunden wieder ins Krankenhaus und wieder in den Operationssaal eingeliefert würde.

„Ich denke, es ist fair zu sagen, dass sich die Dinge mit eisiger Geschwindigkeit bewegten, und dennoch befand sich Isaiah in einer sehr prekären Lage“, sagte Dr. John Swartzberg, ein Arzt für Infektionskrankheiten und emeritierter Professor an der UC Berkeley School of Public Health, der den Vorsitz innehat Infektionskontrollausschuss im Alta Bates Summit Medical Center in Oakland. „Die Tatsache, dass sich die Wunde öffnete, zeigt, dass die Infektion außer Kontrolle war.“

Es ist unklar, ob Isaiahs Fall intern überprüft wurde und, falls ja, ob es irgendwelche Ergebnisse gab. Beamte von John Muir antworteten nicht auf Fragen, ob Isaiahs Fall zu diesem Zeitpunkt überprüft wurde.

Am 5. Mai traf Brantley die schwierige Entscheidung, Isaiah von der Lebenserhaltung zu trennen. Er tat seine letzten Atemzüge, während Brantley und andere Familienmitglieder und Freunde an seinem Bett standen.

Ein paar Monate später würde John Muir von einem weiteren Todesfall eines Kindes erschüttert werden – und dieser würde letztendlich die Probleme der Intensivstation in den Fokus der Öffentlichkeit rücken.

Im Herbst 2019 erfuhr Dr. Alicia Kalamas, damals medizinische Direktorin, die eingestellt worden war, um die chirurgischen Ergebnisse bei John Muir zu verbessern, dass das Krankenhaus eine größere Leberoperation an der 2-Jährigen Ailee Jong plante Mädchen mit Krebs.

Die Hände von Tom und Truc-co Jong halten am Mittwoch, dem 9. November 2022, das gerahmte Foto ihrer Tochter Ailee Jong, Monate bevor bei ihr 2019 Krebs diagnostiziert wurde, in ihrem Haus in Danville, Kalifornien.

Der Rucksack von Ailee Jong kann am Mittwoch, den 9. November 2022, im Haus von Tom und Truc-co Jong in Danville, Kalifornien, besichtigt werden. Vor zwei Jahren wurde bei Ailee Krebs diagnostiziert und sie musste operiert werden. Während erwartet wurde, dass sie überlebt, starb sie auf dem Operationstisch im John Muir Medical Center in Walnut Creek. Sowohl Truc-Co als auch Tom stellten später fest, dass ein Arzt die Vorgesetzten gewarnt hatte, dass das Krankenhaus bei weitem nicht auf die Durchführung der Operation vorbereitet sei.

Sie warnte die Krankenhausleiter, dass sie nicht darauf vorbereitet seien, ihre allererste Leberresektion durchzuführen. Wenn sie weitermachten, sagte sie, wäre das ein „sauberer Tod“, heißt es in einer Klage, die Kalamas im Januar gegen John Muir eingereicht hatte, nachdem die Krankenhausleitung sich geweigert hatte, ihren Vertrag zu verlängern.

In ihrer Beschwerde behauptete Kalamas, sie sei 2021 entlassen worden, weil sie Bedenken hinsichtlich der Patientensicherheit geäußert hatte. Das Krankenhaus hat erklärt, es wolle die Einheit von Kalamas in eine andere Richtung lenken. Die Klage ist noch nicht abgeschlossen.

„Ailee Jong wäre im Operationssaal nicht verblutet, wenn sie in den Händen eines der hochspezialisierten Anästhesisten für Lebertransplantationen an der UCSF gewesen wäre“, schrieb Kalamas 2021 per E-Mail an John Muirs damaligen CEO Cal Knight. „Mehrere Jahre lang.“ Die Leute in Ihrer Organisation haben sich entschieden, mich zu ignorieren. Patienten sind deswegen gestorben.“

In der Beschwerde gibt Kalamas an, dass John Muir „eine Betriebsbesichtigung und ein Verkaufsgespräch durchgeführt“ habe, um Ailees Eltern zu ermutigen, ihre Operation in Walnut Creek durchführen zu lassen, obwohl die Krankenhausleitung die Jongs an „erfahrene Teams, die auf diese komplexen Eingriffe spezialisiert waren“ hätte verweisen sollen Stanford oder UCSF.

„Ich war wütend darüber, dass JMH die Fähigkeiten ihrer Ärzte und die Fähigkeit der Einrichtung, sichere Pflege zu bieten, falsch dargestellt hat“, schrieb Kalamas gegenüber Ailees Eltern in einer E-Mail an einen Krankenhausleiter, in der sie ihre Warnungen zusammenfasste und in der separaten Klage enthalten war, die in eingereicht wurde April von Tom und Truc-Co Jong.

In ihrer Beschwerde behaupten Ailees Eltern, Kalamas sei nicht der einzige Mediziner gewesen, der die Führungskräfte von John Muir davor gewarnt habe, ihre Tochter zu operieren. Krankenschwestern warnten, dass die Operation „nicht in der Einrichtung durchgeführt werden könne und sollte“.

Die Warnungen wurden ignoriert und wie The Chronicle im April berichtete, erlitt Ailee später auf dem Operationstisch Blutungen, während ihr Ärzteteam verzweifelt versuchte, ihr Leben zu retten. Sie starb fünf Stunden nach Wiederbelebungsversuchen.

Als Kalamas erfuhr, dass das Medical Executive Committee den Tod von Ailee nicht überprüfte, meldete sie den Fall Knight „zusammen mit ihrem Wissen über zwei weitere Todesfälle bei Kindern“, heißt es in ihrer Klage. Aber „Cal Knight lehnte die Beschwerde ab und … unternahm keine Maßnahmen, um eine Wiederholung dieses Fehlverhaltens zu verhindern.“

Die Jongs erfuhren erst nach dem Januar-Artikel von The Chronicle über Kalamas‘ Klage, dass Kalamas und andere Mitarbeiter von John Muir wegen der Operation ihrer Tochter Alarm geschlagen hatten. Die Jongs reichten im April ihre Beschwerde gegen John Muir ein.

Letzten Monat ließ Edward G. Weil, Richter am Obersten Gerichtshof von Contra Costa, zu, dass die Klage der Jongs wegen Betrugsvorwürfen im Zusammenhang mit John Muir fortgesetzt werden konnte, der sein pädiatrisches Programm angeblich fälschlicherweise als gleichwertig mit Stanford dargestellt hatte.

Obwohl John Muir argumentierte, dass es „keine Pflicht“ habe, den Jongs zu sagen, wie viele Operationen in seiner Einrichtung durchgeführt wurden, entschied Weil, dass Ailees Ärzte „die Pflicht hätten, wahrheitsgemäße Aussagen zu machen und zusätzliche Informationen über die Unterschiede zwischen John Muir und Stanford offenzulegen.“ "

In Interviews mit The Chronicle sagten die Jongs, dass ihnen trotz ihres Drängens auf ein Treffen mit Ailees Ärzten nach ihrem Tod nur noch weitere Fragen zu den Gründen für ihren Tod blieben.

„Das Schlimmste neben den Schuldgefühlen ist, nicht zu wissen, was passiert ist, keine Antworten zu haben“, sagte Tom Jong.

Die Eltern von Isaiah, Katrina und Caitlyn sagten, dass sie ebenso wie die Jongs auch von John Muir keine klaren Erklärungen darüber erhalten hätten, warum ihre Kinder starben. Sie sagten, sie hätten nie gedacht, dass es noch andere Familien gäbe, die mit der gleichen Trauer und Verwirrung zu kämpfen hätten.

Michelle Brantley sagte, dass sie von Was-wäre-wenns heimgesucht wird: Was wäre, wenn sie Isaiah in ein anderes Krankenhaus gebracht hätte, statt in John Muir? Was wäre, wenn sie darauf bestanden hätte, dass er nach der zweiten Öffnung seiner Operationswunde früher in die John Muir-Einweisung aufgenommen würde?

„Jedes Mal, wenn ich darüber nachdenke“, sagte Brantley, „kehren alle meine Gedanken, die ich hätte, würden, könnten, immer wieder zurück und strömen zurück.“

Vikki Plumlee, Katrinas Mutter, hat einen wiederkehrenden Traum: Ihre Tochter steht gesund vor ihr, wendet sich dann aber ab, geht in einen Schrank und schließt die Tür. Als Plumlee die Tür aufzieht, ist der Schrank leer.

„Wissen Sie, mein Mann hat mir gesagt, dass ich Gott finden oder Glauben haben muss“, sagte Plumlee. „Und ich habe Glauben. Aber ich und Gott reden nicht mehr.“

Sheri Gonzales schafft es immer noch nicht, einen Satz über Caitlyn ohne Stottern zu Ende zu bringen.

„Sie war ein gesundes 16-jähriges Mädchen“, sagte ihre Mutter. „Es gab keinen Grund, warum das, was passiert ist, hätte passieren sollen.“

Am 12. November feierten die Jongs zu Hause mit Ailees beiden Schwestern den dritten Todestag ihrer Tochter. Ailee wäre am 29. November 6 Jahre alt geworden.

Nachdem die Sonne untergegangen war, stand die Familie Jong in ihrem Hinterhof in Danville unter einer Lichterkette im Freien neben einem kleinen Garten, den sie zu Ailees Gedenken angelegt hatten. Ihrer Tradition entsprechend schrieben sie Briefe an Ailee auf Reispapier und lösten ihre Botschaften dann in Wasser auf.

„Ich habe meine Traurigkeit zum Ausdruck gebracht“, sagte Truc-Co über ihren Brief. „Aber diese Traurigkeit kommt von der Liebe, und sie endet nicht; sie geht einfach weiter, diese ständige Liebe.“

Es gibt viele Dinge, die die Jongs über Ailee nie vergessen werden. Aber es gibt auch eine Sache, die ihnen an John Muir immer in Erinnerung bleiben wird.

Die Jongs sagen, sie erinnern sich an das „Verkaufsgespräch“, das John Muir ihnen über die Durchführung von Ailees Operation gegeben hat. Unglaublich, sagte Tom, prahlten die Ärzte mit der geringen Patientenzahl auf der Intensivstation.

„Uns wurde gesagt, dass es Vorteile mit sich bringt, eine Intensivstation mit geringem Volumen zu haben“, erinnert sich Ailees Vater und sagte, er habe verstanden, dass es sich dabei um kleine Klassengrößen in Schulen handele. „Sie sagten, an Orten wie Oakland Children's und Stanford sei sehr viel los und es würden immer Alarme losgehen, die Leute programmieren und Krankenschwestern rennen herum.“

Er sagte, die Ärzte hätten ihm gesagt: „Hier bei John Muir gibt es das nicht. Ailee wird unsere volle Aufmerksamkeit bekommen. Sie wird die beste Pflege bekommen.“

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Cynthia Dizikes, Matthias Gafni und Dan Kopf sind Mitarbeiter des San Francisco Chronicle. E-Mail: [email protected], [email protected], [email protected] Twitter:@cdizikes, @mgafni, @dkopf