Im Fokus: das 127-mm-Geschütz Mk 45, mit dem die Typ-26-Fregatten ausgerüstet werden

Wenn die erste Fregatte vom Typ 26 einsatzbereit ist, wird sie einen weiteren Waffentyp in den Dienst der Royal Navy stellen. Das renommierte Geschütz Mk 45 127 mm (5 Zoll) von BAE Systems hat sich bereits bei Marinen auf der ganzen Welt bewährt und wird eine erhebliche Verbesserung des bestehenden Mittelkalibergeschützes darstellen. Hier schauen wir uns diese Waffe im Detail an.

Im Marineeinsatz gilt die 5-Zoll-Kanone als eine im Verhältnis zu ihrer Größe ausgewogene Feuerkraft und wird typischerweise auf Zerstörern und als Sekundärbewaffnung für Schlachtschiffe eingesetzt. Abgesehen von einer antiken Vorderladerkanone aus dem späten 19. Jahrhundert hat die RN bisher keine Geschütze genau dieser Größe eingesetzt. Am nächsten kam das Twin-QF-5,25-Zoll-Mark-I-Geschütz (Kaliber 50), eine Mehrzweck-Flugabwehr- und Schiffsabwehrwaffe, die im Zweiten Weltkrieg in Dienst gestellt wurde.

Seit den 1970er Jahren wurden die meisten RN-Überwasserkämpfer mit der Vickers Mk 8 113 mm (4,5 Zoll) 55-Kaliber-Kanone ausgerüstet. Diese leichtere Halterung ersetzte die beiden QF Mark V 45-Kaliber-Geschütze (später in Mk 6 umbenannt), mit denen die meisten in den 60er Jahren gebauten Zerstörer und Fregatten ausgerüstet waren. Nach der Überwindung anfänglicher Zuverlässigkeitsprobleme hat sich der Mk 8 zu einem soliden Leistungsträger mit einer maximalen Feuerrate von 26 Schuss pro Minute entwickelt, der eine 36,5 kg schwere HE ER-Granate (Extended Range) bis zu etwa 27,5 km abfeuert. Die ursprüngliche Mod 0-Halterung wurde ab 1998 erheblich auf den Mod 1-Standard aufgerüstet, wobei die meisten hydraulischen Aktuatoren und Servos durch Elektromotoren ersetzt wurden, was das Gewicht reduzierte und die Sicherheit und Zuverlässigkeit erhöhte. Der runde Geschützschild aus Fiberglas wurde durch ein eckigeres Gehäuse ersetzt, das den Radarquerschnitt reduzieren soll. Sein Aussehen führte zu dem Spitznamen „Kryten“ nach der mechanoiden Figur in der Fernsehserie Red Dwarf.

Im Jahr 2004 schlug United Defense (bevor es im Juni 2005 von BAES übernommen wurde) den Mk 45 Mod 4 für den Zerstörer Typ 45 vor, wurde jedoch als zu teuer abgelehnt. Als Reaktion darauf schlug BAES ein Upgrade des Mk 8 auf ein schwereres Kaliber von 155 mm (6,1 Zoll) vor, was der RN eine Gemeinsamkeit mit der AS-90 der britischen Armee gegeben hätte. Ihr Vorschlag namens Third Generation Maritime Fire Support (TMF) hätte die gemeinsame Entwicklung von Munition fördern und deren Reichweite um bis zu 50 % erweitern können. BAES erhielt 2007 einen 4-Millionen-Pfund-Forschungsauftrag für TMF und diese viel leistungsstärkere Waffe hätte etwa 2014 im RN-Dienst sein können, wenn das Projekt nicht im SDSR 2010 eingestellt worden wäre.

Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels dienten die Mk 8 Mod 1-Soldaten als Hauptgeschütz zur Ausrüstung der 18 im RN verbliebenen Eskorten. Es hat sich zu einem zuverlässigen Allrounder mit guter Genauigkeit und einer Kampfbilanz entwickelt, die von den Falklandinseln 1982 bis Libyen 2011 reicht. Leider ist sein Kaliber eine Sackgasse und profitiert nicht von breiteren, fortschrittlichen Munitionsentwicklungen, während die NATO standardisiert 5-Zoll für seine Marinegeschütze mittleren Kalibers. Bereits in den 2000er Jahren liebäugelte die RN mit dem Verzicht auf Mk 8 für die Type 45, begnügte sich aber aus Budgetgründen schließlich mit überholten Geschützen, die aus ausgemusterten Type 42 entfernt wurden. Die Herstellung des Mk 8 wurde schon vor langer Zeit eingestellt und der Kauf moderner Waffen aus offenen Produktionslinien war sowohl für den Typ 26 als auch für den Typ 31 die einzig gangbare Lösung.

Der Entwurf des „Global Combat Ship“ begann im Jahr 2010, der letzten großen Iteration des Entwurfs, der schließlich zum Typ 26 wurde. Der Wettbewerb um ein Geschütz für die Ausrüstung der Fregatte, bekannt als Maritime Indirect Fires System (MIFS), wurde gestartet im Jahr 2012. („Indirekt“, weil Granaten mittleren Kalibers normalerweise in einem ballistischen Bogen und nicht direkt in einer geraden Linie abgefeuert werden.) Es war keine Überraschung, als BAES im Juli 2016 den Auftrag über 183 Millionen Pfund für die Lieferung des Mk 45 für die ersten drei Typen erhielt 26 Fregatten. Der Deal umfasste auch ein Trainingssystem, das Feuerleitsystem, Munition und eine Option zur Ausrüstung der zweiten Charge von fünf Fregatten. Die Mk 45 wird von der US-Abteilung von BAES in ihrem Werk in Louisville, Kentucky, hergestellt, es werden jedoch britische Standorte an der Integration, Munitionsqualifizierung und Sicherheitsfallbewertung beteiligt sein. Die Arbeiten zur Integration des Geschützes in das neue Kampfmanagementsystem, das Artisan-Radar und das Sea Eagle FCEO-System werden wahrscheinlich einen erheblichen Teil der Kosten ausmachen und müssen für die zweite Schiffscharge nicht wiederholt werden.

Als der MIFS-Vertrag veröffentlicht wurde, erreichte der britische Boulevardjournalismus ein neues Maß an komischer Inkompetenz, als die Zeitung Daily Star einen Artikel veröffentlichte, in dem es hieß, das Verteidigungsministerium habe „183 Millionen Pfund für eine 5-Zoll-Waffe ausgegeben, die so lang ist wie eine Zahnbürste“. .

Der Mk 45 entspricht in etwa dem britischen Mk 8, der ursprünglich in den 1960er Jahren entwickelt wurde, wobei das Kaliber 54 Mod 0 1971 in den Dienst der US-Marine ging. Die Mod 1-Variante kam 1980 mit wählbarer Munitionskapazität aus bis zu sechs Typen auf den Markt Ein elektronischer Zünder und eine bessere Metallurgie verdoppelten die Lebensdauer des Laufs. Der Mod 2 ist mit verschiedenen kleineren Verbesserungen an Systemsteuerungen und Munitionshandhabungssubsystemen immer noch auf älteren Kreuzern der US Navy und einigen Exportkunden im Einsatz. Die Entwicklung von Mod 4 wurde Mitte der 1990er Jahre speziell zur Unterstützung von gelenkter Munition mit erweiterter Reichweite begonnen, um die Reichweite und Tödlichkeit zu erhöhen. Die Halterung wurde erheblich verstärkt, um der höheren Schussenergie gerecht zu werden, und der Lauf wurde verlängert, um eine Waffe im Kaliber 62 mit einem größeren Rückstoßhub zu erhalten. Ein Munitionserkennungssystem wurde zusammen mit einem neuen Kontrollsystem hinzugefügt. Mod 4 wurde während der Erprobung an Bord der USS Winston S Churchill im Juli 2000 offiziell zertifiziert. Mittlerweile sind rund 240 Mk 45-Reittiere bei 11 Nationen im Einsatz (darunter 150 Mod 4), wobei die RN der zwölfte Kunde ist.

Die Mk 45 ist eine weitgehend automatisierte Waffe, bei der 20 gebrauchsfertige Patronen in der Ladetrommel direkt unter der Waffe aufbewahrt werden. Bei Dauerfeuereinsätzen benötigt das Geschütz jedoch eine sechsköpfige Besatzung: einen Geschützkapitän, einen Bediener am Bedienfeld und vier Munitionslader, die im Magazin arbeiten und die Patronen manuell in den Hebemechanismus einlegen. Der Typ 26 wird über ein vollautomatisches Munitionshandhabungssystem (AHS) im Magazin verfügen, das Dauerfeuer auslösen kann, während nur ein einziger Matrose es bedient (weitere Einzelheiten weiter unten). Mk 45-Treibladungen und -Granaten werden getrennt gehandhabt (im Gegensatz zur einteiligen Munition für Mk 8). Dies verkompliziert die Logistik, ermöglicht aber die Austauschbarkeit der Treibstoffe und erhöht die Flexibilität für zukünftige Entwicklungen.

Der Mk 45 hat eine ähnliche Leistung wie der Mk 8 (Mk 8-Angaben in Klammern), obwohl er eine etwas schwerere Waffe ist, erhebt er sich langsamer mit 20° (38°) pro Sekunde und trainiert mit 30° (42°) pro Sekunde. Dies spiegelt den ursprünglichen Designanspruch nach einer gewissen Flugabwehrfähigkeit für die Mk 8 wider, während die Mk 45 schon immer in erster Linie eine Waffe zur Unterstützung von Boden- und Marinegeschützen war. Mk 45 hat einen besseren Höhenbereich zwischen -15 und +65º (-10 und +55º). Mit Standardmunition hat es eine geringere Feuerrate von 16 – 20 (20 – 26) Schuss pro Minute und feuert 31 kg Sprenggranaten (21 kg) mit 3,2 kg (3 kg) Sprengstoff auf eine maximale Reichweite von etwa 36,6 km (27,5). km). Zu den für den Mk 45 verfügbaren Standardmunitionstypen gehören: hochexplosiver, punktförmiger Zünder (HE-PD), hochexplosiver, variabler Zeitzünder (HE-VT), hochexplosiver, kontrollierter variabler Zeitzünder (HE-CVT) und Beleuchtungs-/ Sternhülle.

Die Mk 45-Überdecklafette wiegt 22,6 Tonnen, wobei das gesamte System ohne Munition einschließlich Unterdeckausrüstung und AHS insgesamt 60 Tonnen wiegt. Der 20-Schuss-Trommellader ermöglicht das separate Laden von Munition, um mehrere Zünderkonfigurationen und spezielle Treibladungen für Munitionstypen mit größerer Länge zu umfassen. Die Munitions- und Schusssequenzen können vom Operationsraum aus ferngesteuert werden, ohne dass der Bediener im Geschützraum eingreifen muss. Der Mk 45 verfügt über integrierte Test- und Selbstdiagnosesysteme zur Unterstützung der Wartung sowie über ferngesteuerte, kraftbetriebene Auswurffunktionen für Fehlzündungen. Bei einem Test an Bord, bei dem die Mod 4 mehr als 2.500 Schüsse ununterbrochen mit maximaler Feuerrate abfeuerte, kam es während des gesamten Tests nur zu drei Unterbrechungen. Insgesamt hat Mk 45 eine außergewöhnliche Zuverlässigkeit im Betrieb bewiesen und ist ein äußerst ausgereiftes System.

BAES hat das AHS für Typ 26 entwickelt, das zur Reduzierung der Besatzungszahlen beiträgt. Das System stellt nicht nur eine sicherere Methode zum schnellen Transport von Munition dar, sondern amortisiert sich auch im Laufe seiner Lebensdauer durch geringere Personalkosten. Das AHS wird in den australischen Fregatten zum Einsatz kommen und wird anderen Mk 45-Kunden angeboten. Es kann über die Kanonenbarbette an vorhandenen Schiffen angebracht werden, ohne dass der Rumpf aufgeschnitten werden muss. Mit dem Single-Shuttle-System kann der AHS 6 Schuss pro Minute oder mit dem Dual-Shuttle-System 10 Schuss pro Minute an die Ladetrommel liefern. Die AHS hat eine maximale Kapazität von 192 Patronen, es können aber auch mehr Patronen in einem Standardmagazin verstaut werden, und die AHS kann zwischen den Gefechten manuell nachgefüllt werden. Die Gesamtmagazinkapazität des Typs 26 ist nicht öffentlich, aber als Indikator kann der Zerstörer des Typs 45 bis zu 800 4,5-Zoll-Patronen aufnehmen, während ein Zerstörer der US-amerikanischen Arleigh-Burke-Klasse 680 5-Zoll-Patronen transportieren kann.

Mit dem Mk 45 kauft sich das RN in ein gut unterstütztes Produkt-Ökosystem ein, das von fortlaufenden schrittweisen Verbesserungen und einer breiten Kundenbasis profitiert. Es wird auch die logistische Unterstützung erleichtern und insbesondere die Interoperabilität mit der US-Marine verbessern. Die Ukraine hatte Mühe, die große Vielfalt der von ihren Verbündeten gelieferten Gefechtswaffenstandards zu unterstützen. Dies unterstreicht erneut die Bedeutung der Gemeinsamkeit, wenn das Vereinigte Königreich jemals zu einem dauerhaften Kampf mit NATO-Partnern aufgerufen werden sollte. Die Mk 45 (und 57 mm Mk 3) sind beim wichtigsten Verbündeten des Vereinigten Königreichs im Einsatz und werden wahrscheinlich in den Lagerbeständen der US-Navy-Unterstützungsschiffe vorrätig sein, was breitere Nachschuboptionen bietet.

Obwohl die Mk 45 etwas größer, robuster und schlagkräftiger ist, unterscheidet sie sich im Auslieferungszustand nicht wesentlich von der bestehenden Mittelkaliberkanone der RN, aber neue Munitionsentwicklungen bieten Möglichkeiten, ihre Reichweite und Genauigkeit erheblich zu erhöhen. In einem separaten Artikel werden wir den Kampf der US-Marine um die Entwicklung von Munition mit größerer Reichweite und gelenkter Munition für die Mk 45 sowie die Optionen für die RN beim Kauf fortschrittlicher Munitionstypen zur Maximierung des Potenzials der Waffe betrachten.