Im Sommer: Wie Mungo Jerry einen heißen Klassiker kreierte

„Ich hatte noch meinen alten Job, als er auf Platz 1 ging. Frauen verfolgten mich durch die Fabrikhalle.“

Ich hatte noch einen Tagesjob in einem Labor, als mir die Melodie von „In the Summertime“ in den Sinn kam. Das Schreiben des Textes dauerte 10 Minuten. Als ich jung war, fuhr meine Familie in den Ferien immer nach Hayling Island in Hampshire; tolle Affären mit etwa 20 von uns. Für einen Teil des Liedes erinnerte ich mich an schöne Kindheitserinnerungen. „Im Sommer, wenn das Wetter hoch ist“ bedeutet hohen Druck, wenn es nicht regnet und man ein Gefühl der Euphorie verspürt, bei dem man das Gefühl hat, „man kann sich direkt nach oben strecken und den Himmel berühren“. Das Singen von „have a drink, have a drive“ bedeutete in den Tagen, bevor „drink“ zum Oberbegriff für Alkohol wurde, nur eine Cola, einen Kaffee oder einen Milchshake.

Rhythmisch war das Lied eine Mischung aus Skiffle, Karibik und Lateinamerika, die ich liebe, seit ich Edmundo Ros mit meiner Mutter im Radio gehört habe. Aber als wir 1970 in Pyes Studio One gingen, um es aufzunehmen, klang es schlicht, also fügten wir viele perkussive Effekte hinzu. Der Jug-Band-Sound kam von Paul King, der beim Banjo-Spielen in eine Glasflasche blies. Ich stampfte mit meinen Füßen auf ein Stück Holz, ein bisschen wie John Lee Hooker. Ich sagte: „Ch-ch-ch-UH / Ch-ch-ch-UH“, und man sagte mir, es sei der erste Beatbox-Sound auf einer Hit-Platte.

Die Single startete sofort und landete direkt auf Platz 13. Wir machten Disco 2, BBC2s Vorläufer von The Old Grey Whistle Test, aufgenommen in Shepherd's Bush. Direkt nach der Probe oben mussten wir zu den Dreharbeiten nach unten eilen, die noch am selben Abend ausgestrahlt werden sollten. Dreizehn von uns drängten sich in den Aufzug, der auf halber Höhe stecken blieb, und wir hatten Panik, dass wir nicht rechtzeitig herauskommen würden.

Dann ging es zu Nr. 1. Ich war immer noch im Labor und die Leute oben, die noch nie mit mir gesprochen hatten, wollten Freunde sein. Ich ging in die Fabrikhalle und alle Frauen verfolgten mich. Es war ein absolutes Irrenhaus. Wenn ich mir die Auftrittsclips der Single anschaue, sehe ich, dass ich dieses breite Grinsen habe und Kleidung trage, die überhaupt keinen Sinn ergibt, mit diesen riesigen Koteletten, während die anderen Jungs in der Band einen richtigen Hippie-Look haben . Ich glaube, ich habe versucht, alles auf Natur und Spontaneität auszurichten. Für mich ging es immer um den Groove und die Stimmung, nicht um technische Beherrschung oder darum, wie viele Noten man spielen kann, was mich kalt lässt.

Als Pye Records ihr Underground-Label Dawn gründete, war eines der ersten Dinge, die ich tat, Ray Dorset unter Vertrag zu nehmen. Zuvor war ich als Gig-Booker für mehrere Agenturen tätig und Ray hatte mich immer beeindruckt. Welche Besetzung er auch immer hinter sich hatte, er erzeugte immer eine unglaublich rhythmische, synkopierte Musik.

Mungo Jerry war eine vierköpfige Band ohne Schlagzeuger mit einem Kontrabass (Mike Cole) und einem Klavier (Colin Earl). Sie hatten unterschrieben, um ein Album zu machen, weil Underground-Bands das damals taten. Sie wollten keine große Single, weil das, Gott bewahre, kommerziell war. Aber sie mussten ein Album unterstützen, indem sie eine Fangemeinde aufbauten, und ich wusste, dass eine erfolgreiche Single das erreichen könnte.

Ray spielte mir Lied für Lied vor und markierte dabei, was im Kontext des Albums gut sein würde. Aber als er „In the Summertime“ machte, zunächst im Straight-Time-Stil, wusste ich sofort, dass es eine Hitsingle war.

Die Aufnahme ist voller Hooks, Triller und Figuren. Es hat den brasilianischen Baião-Rhythmus, den [Jerry] Leiber und [Mike] Stoller bei „Stand By Me“ verwendet haben. Rays Stimme in alternativen Zeilen zu überspielen, war ein alter Elvis-Trick.

Doch zwei Minuten nach Beginn der Session hörte die Band auf zu spielen. Ich fragte nach dem Grund und Ray sagte: „Das ist alles, was wir haben.“ Die Verlängerung der Platte bedeutete höhere Aufführungsgebühren für jedes Hörspiel. Da Pyes Soundeffekt-Bibliothek düster war, beauftragte ich den Ingenieur Howard Barrow, seinen Triumph TR4 auf der Straße auf Touren zu bringen. Ich stand da draußen mit einem Mikrofon unter dem Auspuffrohr und habe mir praktisch eine Kohlenmonoxidvergiftung zugezogen. Aber wir haben den Autosound auf das Band geschnitten und den ersten Teil des Songs, mit einem etwas anderen Mix, auf die Rückseite kopiert. Bei der Single handelt es sich tatsächlich um dasselbe Lied, das zweimal gespielt wird.

Bis zur Mittagszeit wurden an einem Tag 112.00 Exemplare verkauft. Aber was in der Geschichte oft verloren geht, ist, was für eine phänomenale Live-Band Mungo Jerry war. Sie schafften es auf die Titelseite von Melody Maker mit der Schlagzeile „Mungomania“, nicht basierend auf „In the Summertime“, sondern für einen Auftritt am Wochenende zuvor, als sie beim Hollywood-Festival in Newcastle-Under-Lyme Grateful Dead, Free und Black Sabbath von der Bühne bliesen. Es war surreal, aber trotz der Befürchtungen, sie könnten die größten One-Hit-Wonder aller Zeiten werden, waren sie ein paar Monate später mit Baby Jump wieder an der Spitze.

Im Sommer wurden 30 Millionen Exemplare verkauft; Das haben nicht einmal die Beatles getan. Aber für mich erinnert ein Hit immer an einen bestimmten Ort in der Zeit. Das war für mich die größte Genugtuung: Wenn die Leute in den kommenden Jahrzehnten dieses Lied hörten, würden sie sich an den Sommer 1970 erinnern.

Mungo Jerrys neue Single „The Lockdown Song“ und sein neues Album „Touch the Sky“ sind auf mungojerry.com erhältlich.