Staat geht nach tödlicher Explosion hart gegen Öltanks vor

Umweltreporter

Staatliche Aufsichtsbehörden informieren Ölunternehmen darüber, dass sie bald gegen Lagertanks vorgehen werden, die Unfälle auslösen könnten, wie den, bei dem letztes Jahr im Südwesten von Louisiana ein Teenager ums Leben kam.

Das staatliche Ministerium für natürliche Ressourcen hat 1.400 Tankbatteriestandorte identifiziert, die wahrscheinlich den neuen Sicherheitsregeln folgen müssen, die nach dem Tod von Zalee Gail Day-Smith eingeführt wurden, einem 14-jährigen Mädchen, von dem Ermittler der Staatspolizei annehmen, dass es auf einem Tank saß Beauregard Parish, als es am 28. Februar 2021 explodierte.

Die neuen Regeln, die Anfang dieses Jahres in Kraft traten, erfordern Zäune, verschlossene Tore, Warnschilder und versiegelte Tankluken an Standorten in besiedelten Gebieten, die der Staat als weniger als 500 Fuß von einem Haus oder einer Autobahn und 1.000 Fuß von einer Kirche oder Schule definiert , oder irgendwo innerhalb der Grenzen einer Stadt oder Gemeinde.

Dieses Luftbild, aufgenommen am Morgen des 1. März 2021, zeigt die verkohlten Bäume, verstreuten Tanks und Ausrüstung nach einer Explosion an einer städtischen Öl- und Gastankbatterie in der ländlichen Gemeinde Beauregard Parish in Ragley.

Staatsbeamte geben zu, dass sie die Websites nicht genau überwacht haben.

„Mehr als ein Jahrhundert lang wurden diese Tankbatterieanlagen nicht einzeln verfolgt“, sagte Richard Ieyoub, der staatliche Naturschutzbeauftragte und ehemalige Generalstaatsanwalt von Louisiana. Stattdessen wurden die Standorte als Erweiterung von Bohrstandorten behandelt und nur bei Inspektionen vermerkt wenn es zu einer Verschüttung oder einem anderen gemeldeten Problem kam.

Das DNR-Büro für Naturschutz hat den größten Teil des vergangenen Jahres damit verbracht, Aufzeichnungen über Tankstandorte zu lokalisieren und dann anhand von Luftkarten festzustellen, ob sich die Standorte innerhalb der Stadtgrenzen oder in der Nähe von Häusern, Schulen, Kirchen und Autobahnen befanden.

„Es ist nie einfach, ein Projekt wie dieses anzugehen, wenn man etwas tut, was wahrscheinlich schon vor Jahrzehnten hätte getan werden sollen, aber wenn wir ein Sicherheitsproblem sehen, müssen wir alles tun, was wir können, um es anzugehen“, sagte Ieyoub.

Nun werden Mitteilungen an die Eigentümer der 1.400 Websites verschickt, die die Kriterien der neuen Regeln erfüllen. Ein Eigentümer muss nun nachweisen, dass die Regeln für seine Website nicht gelten, oder mit Fotos und anderen Beweisen nachweisen, dass er die Regeln einhält.

Im Atchafalaya National Wildlife Refuge wird eine verwaiste und auslaufende Ölquelle getestet.

DNR hat keine Pläne, Folgeinspektionen durchzuführen, die über die bereits von Inspektoren durchgeführten Routineinspektionen hinausgehen.

Tankbatterien sind Lagerstätten für Ölquellen, die nicht an eine große Pipeline angeschlossen sind. Bei den Tanks handelt es sich um große Metallbehälter, die Tausende Gallonen Rohöl fassen können. Das Öl setzt Dämpfe frei, die bereits durch einen Funken explosiv werden können.

Day-Smith und andere Kinder aus der Nachbarschaft besuchten eine Öltankbatterie ein paar hundert Fuß vom Haus von Day-Smiths Mutter in Ragley, einer kleinen Gemeinde etwa 17 Meilen nördlich von Lake Charles. Während die letzten Bohrlöcher, die die Batterie versorgte, etwa ein Jahr zuvor stillgelegt worden waren, enthielten die Tanks laut DNR etwa 8.000 Gallonen Öl.

Es ist unklar, was die Explosion auslöste, die Day-Smith tötete, deren Familie sagte, sie träume davon, an der Harvard University zu studieren und als Anwältin zu arbeiten.

Ein Anwohner, der in der Nähe der Baustelle wohnte, sagte, die Explosion habe einen „Feuerball“ in die Luft geschleudert und ihn zu Boden geschleudert.

Die Folgen einer tödlichen Explosion einer Öltankbatterie am 28. Februar 2021 in der ländlichen Gemeinde Beauregard Parish in Ragley, La.

Der Eigentümer der Tankbatterie, Urban Oil and Gas aus Plano, Texas, hat ihre Sicherheitsbilanz verteidigt und darauf hingewiesen, dass am Standort Warnschilder angebracht waren, lehnte jedoch eine weitere Stellungnahme ab.

Die Gefahren von Tankbatterien sind gut dokumentiert. In einem Bericht des Chemical Safety Board wurden zwischen 1983 und 2010 44 Todesfälle und 25 Verletzte an Öllagerstätten in den USA festgestellt. Alle Opfer waren unter 25 Jahre alt. Viele Teenager, die in der Nähe von Öllagerstätten lebten, gaben an, dass sie dort gerne Kontakte knüpfen und „rumhängen“. , heißt es im Bericht von 2011.

Die Standorte seien häufig nicht für die Öffentlichkeit zugänglich, nicht eingezäunt und ohne Warnschilder, heißt es in dem Bericht.

DNR-Mitarbeiter sagten, dass das Bewusstsein der Einwohner von Louisiana für die Gefahren, die von Öllagertanks ausgehen, mit dem Niedergang der Industrie nachgelassen habe. Auch wenn viele Standorte nicht mehr genutzt oder aufgegeben werden, bleiben die Risiken oft bestehen.

Mit dem Infrastrukturinvestitions- und Beschäftigungsgesetz des letzten Jahres wurden mehr als 1 Milliarde US-Dollar für die Verstopfung und Sanierung „verwaister“ Brunnen im ganzen Land bereitgestellt. Standorte werden als „verwaist“ eingestuft, wenn die Brunnen nicht mehr genutzt werden und ihre Betreiber bankrott gegangen sind, nicht gefunden werden können oder nicht in der Lage oder nicht willens sind, ihre Standorte instandzuhalten. Viele dieser Standorte umfassen Tankbatterien.

Das Gesetz stellte rund 25 Millionen US-Dollar für die Sanierung einiger hundert verlassener Bohrstandorte im Norden Louisianas durch DNR bereit. DNR wird außerdem fast 13 Millionen US-Dollar für verrostete Brunnen in fünf nationalen Naturschutzgebieten bereitstellen.

DNR hat etwa 4.600 verwaiste Brunnen dokumentiert, aber die tatsächliche Zahl ist wahrscheinlich viel größer und wird voraussichtlich noch steigen, da kleine und mittlere Unternehmen schließen und die Industrie auf größere, billigere Quellen für fossile Brennstoffe außerhalb des Staates verlagert.

Mitarbeiterautor David Mitchell hat zu diesem Bericht beigetragen.

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Diese Arbeit wird durch ein Stipendium der Walton Family Foundation unterstützt und von der Society of Environmental Journalists verwaltet.

Tristan Baurick: [email protected]; auf Twitter: @tristanbaurick.

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