Northrop Grumman: Neues Leben für den M230LF

Während die Zahl der M230LF-Kanonen beim US-Militär zunimmt, zeigen eine Reihe internationaler Kunden großes Interesse an der 30×113-mm-Leichtwaffe, die ursprünglich als automatische Kanone für den AH-64 Apache-Hubschrauber entwickelt und dann im Link-Feed abgelehnt wurde Version für Land- und Marinerollen, erklärte JohnMcCollum, Director Business Development der Guns Operating Unit bei NorthropGrumman, während eines Online-Update-Briefings.

Nachdem die M230LF in verschiedenen Rollen im Einsatz war, hat das US-Militär, das sie XM914 nennt, eine Informationsanfrage für zusätzliche M-LIDS (Mobile-Low, slow, small unmanned Aircraft Integrated Defeat System) herausgegeben, in denen die Northrop Grumman-Kettenkanone gefunden wurde ist der hart tötende Counter-UAS-Effektor. Mit einem Gewicht von weniger als 73 kg ohne Munition und einer Rückstoßkraft von weniger als 7.400 N kann es in viele RCWS eingebaut werden, die für die Aufnahme schwerer 12,7-mm-Maschinengewehre ausgelegt sind. Das M230LF-Kettengewehr kann Einzelschüsse, kontrollierte Salven und Vollautomatik abfeuern, wobei die Feuerrate im letzteren Fall 200 Schuss pro Minute erreicht, und bietet eine tödliche Reichweite von über 2.000 Metern.

Um dem Apache Mehrzweckfähigkeiten zu verleihen, wurde ein High-Explosive Dual-Purpose (HEDP)-Geschoss entwickelt, das sich auch gegen UAS der Klasse 1 als wirksam erwies, sagte Michael Hafften, Director Business Development für Munition bei Northrop Grumman, da diese Munition eine gute Leistung gewährleistete mittelschwer gepanzerte Fahrzeuge unter Beibehaltung einer Fragmentierungswirkung.

Um jedoch die Effektivität des M230LF gegen UAS zu verbessern und seine Fähigkeiten weiter zu erweitern, sind eine Reihe von Verbesserungen sowohl an der Waffe als auch an der Munition geplant.

Eines der ersten Probleme bezog sich auf mögliche Störungen des elektrischen Zündsystems durch elektronische Kriegsführungssysteme und Radargeräte, die typischerweise auf RCWS für die C-UAS-Mission installiert sind. Um dieses Problem zu entschärfen, wurde der M230LF vor etwa 18 Monaten in der Percussion-Prime-Version verfügbar gemacht, erklärte Michael Hafften.

Die Abneigung gegen die selbstzerstörende HEDP-Munition wurde aufgrund eines gemeinsamen dringenden operativen Bedarfs entwickelt. In der US-Armee als XM1198 HEDP-SD bekannt, weisen Dokumente des US-Verteidigungsministeriums darauf hin, dass es im Geschäftsjahr 21 eingesetzt wurde, wobei auch eine Trainingsübungsversion verfügbar ist.

Um der UAS-Bedrohung entgegenzuwirken, entwickelte Northrop Grumman jedoch in Zusammenarbeit mit der US-Armee ein Airburst-Geschoss, das mit einem Hochfrequenz-Annäherungszünder ausgestattet ist, der auch dank der Fragmentierungswirkung des Sprengkopfs Michael eine gute Treffer-zu-Tötung-Fähigkeit gewährleistet sagte Haftten. Dieses Geschoss geht nun in die Produktion über und beginnt mit dem Einsatz bei den US-Streitkräften, die es HEP (High Explosive Proximity) XM1211 nennen. Das Hinzufügen eines Annäherungszünders erhöht zwangsläufig die Kosten für die einzelne Patrone, diese liegen jedoch deutlich über denen einer Coyote-Selbstmord-UAS oder einer Stinger-Rakete, die gegen unbemannte Luftfahrzeuge der unteren Klassen eingesetzt werden. Darüber hinaus hat Northrop Grumman automatisierte Produktionslinien entwickelt, um die Kosten für solche Näherungszünder zu senken. EDR On-Line hat verstanden, dass ein sehr kurzer Schuss, zwei bis drei Schüsse, erforderlich ist, um eine hohe Tötungswahrscheinlichkeit gegen ein einzelnes UAS der Klasse 1 und 2 zu erreichen. Dadurch ist es möglich, angesichts der beträchtlichen Menge an Munition, die normalerweise zur Verfügung steht, mehrere Ziele zu bekämpfen. Die US-Armee hat sich bereits mit dem Schwarmproblem befasst. Auf dem Yuma Proving Ground wurden mehrere Tests gegen kleine Gruppen von US-Amerikanern durchgeführt. Aus Kostengründen wurden jedoch noch keine Tests gegen große Gruppen mit 100 oder mehr Flugzeugzellen durchgeführt. Michael Hafften betonte, dass die erzielten Ergebnisse in das Modellierungs- und Simulationssystem des Unternehmens eingespeist wurden, wo virtuelle Tests gegen große Schwärme mit erheblicher Wirksamkeit durchgeführt wurden, so der Vertreter von Northrop Grumman.

Das Hinzufügen neuer Munitionstypen macht das M230LF zu einem echten Mehrzwecksystem. Der Wechsel von einem Munitionstyp zu einem anderen während des Betriebs dauert jedoch einige Zeit, während Ziele unterschiedlichen Typs plötzlich auftauchen und nur sehr kurze Vorwarnzeiten hinterlassen. Eine andere Lösung besteht darin, ihn mit Gürteln mit gemischten Patronen zu versorgen. Wo jedoch Annäherungsgeschosse gegen Ziele verschwendet werden können, die diese Art von Munition nicht benötigen. Um dieses Problem zu lösen, entwickelt Northrop Grumman eine Dual-Feed-Lösung, deren Prototyp im ersten Quartal 24 verfügbar sein soll. Der Schütze verfügt dann über einen Wahlschalter, mit dem er nahezu augenblicklich zwischen zwei Patronentypen wechseln kann.

Weitere Entwicklungen im Munitionsbereich sind im Gange. Derzeit wird eine programmierbare Airburst-Munition entwickelt, die die Fähigkeit bietet, Ziele in der Defilade zu treffen, beispielsweise Infanterie in Deckung. Northrop Grumman arbeite auch an einer gelenkten Munition, erklärte Michael Hafften, dieses Programm werde gemeinsam mit der US-Armee und der US-Marine durchgeführt. Ziel ist es, die Annäherungstechnologie auf eine neue Führungsebene zu erweitern, die das Geschoss näher an das Ziel bringt und die Tödlichkeit erhöht. Derzeit befindet sich die Entwicklung der geführten Munition bei TRL5. Das Unternehmen strebt an, in 18 Monaten die TRL7-Demonstration zu erreichen.

Northrop Grumman entwickelt außerdem verschiedene Arten von Sprengköpfen, wobei die Abmessungen und das Gewicht der Fragmente optimiert werden, um mit verschiedenen Arten von Zielen fertig zu werden und die Letalität so weit wie möglich zu erhöhen.

Neben der 30-mm-M230LF entwickelt Northrop Grumman eine 20-mm-Version namens Sky Viper. Nach Angaben des Unternehmens verzögerte sich das Programm aufgrund von Finanzierungsproblemen, diese wurden jedoch nun gelöst und es wird Anfang 2023 neu gestartet, wobei ein Prototyp in den nächsten 18 Monaten erwartet wird. Diese Kanone wird als alternative Waffe für den Future Attack Reconnaissance Helicopter der US Army in Betracht gezogen. Angesichts der Kosten-Nutzen-Aspekte ist es unwahrscheinlich, dass für diese Waffe Proxy-Schuss- oder intelligente Munition entwickelt wird, die auf einer hohen Feuerrate zur Neutralisierung konventioneller Ziele beruht. Northrop Grumman ist der Ansicht, dass die C-UAS-Mission am besten für intelligente 30-mm-Geschosse geeignet ist.

Fotos und Videos mit freundlicher Genehmigung von Northrop Grumman