Das Pentagon wird die Artillerieproduktion für die Ukraine versechsfachen

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Der oberste Beschaffungsbeamte der Armee sagt, die Produktion der von Kiew dringend benötigten 155-Millimeter-Granaten werde in zwei Jahren auf 90.000 pro Monat steigen.

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Von John Ismay und Eric Lipton

WASHINGTON – Das Pentagon ist bestrebt, seine Produktion von Artilleriegeschossen innerhalb von zwei Jahren um 500 Prozent zu steigern und damit die Produktion konventioneller Munition auf ein Niveau zu bringen, das seit dem Koreakrieg nicht mehr erreicht wurde, da es Milliarden von Dollar investiert, um die durch den Krieg in der Ukraine verursachten Defizite auszugleichen um Vorräte für künftige Konflikte anzulegen.

Die Bemühungen, die den Ausbau von Fabriken und die Anwerbung neuer Hersteller umfassen, sind laut einem Bericht der Armee Teil der „aggressivsten Modernisierungsbemühungen seit fast 40 Jahren“ für die US-Verteidigungsindustrie.

Die neuen Investitionen in die Artillerieproduktion sind teilweise ein Zugeständnis an die Realität: Während sich das Pentagon darauf konzentriert, Kriege mit einer kleinen Anzahl teurerer präzisionsgelenkter Waffen zu führen, verlässt sich die Ukraine weitgehend auf Haubitzen, die ungelenkte Granaten abfeuern.

Bevor Russland am 24. Februar in die Ukraine einmarschierte, reichte die Produktion von monatlich 14.400 ungelenkten Granaten der US-Armee für die Kriegsführung des amerikanischen Militärs aus. Aber die Notwendigkeit, die Streitkräfte Kiews zu versorgen, veranlasste die Pentagon-Führung, die Produktionsziele im September zu verdreifachen und sie dann im Januar noch einmal zu verdoppeln, sodass sie schließlich 90.000 oder mehr Granaten pro Monat herstellen konnten.

Ungelenkte Artilleriegranaten sind zum Eckpfeiler des seit elf Monaten andauernden Konflikts geworden, in dem sowohl ukrainische als auch russische Truppen entlang einer mehr als 600 Meilen langen Frontlinie täglich Tausende von Haubitzengeschossen aufeinander abfeuern. Diese Waffen sind höchstwahrscheinlich für den größten Prozentsatz der Kriegsopfer verantwortlich, die nach Schätzungen von US-Beamten auf beiden Seiten jeweils über 100.000 betragen.

Die Entscheidung der Armee, ihre Artillerieproduktion auszuweiten, ist das bisher deutlichste Zeichen dafür, dass die Vereinigten Staaten die Ukraine unterstützen wollen, egal wie lange der Krieg andauert.

Die Munition, die die USA in die Ukraine geschickt haben, umfasst nicht nur 155-Millimeter-Granaten für Haubitzen, sondern auch Lenkraketen für HIMARS-Trägerraketen, Tausende von Flugabwehr- und Panzerabwehrraketen sowie mehr als 100 Millionen Schuss für Kleinwaffen.

Die derzeit produzierten Haubitzgranaten – im Wesentlichen große, mit Sprengstoff gefüllte Stahlgeschosse – können nicht so schnell hergestellt werden wie viele Konsumgüter. Obwohl sich die Art und Weise, wie sie gebaut werden, mit zunehmender Automatisierung und neueren Technologien langsam verändert, bleibt das Herzstück des Prozesses – Schneiden, Erhitzen, Schmieden und Biegen von Stahl in Form – weitgehend unverändert.

Das Verteidigungsministerium wird neue Anlagen zur Herstellung von Artilleriemunition finanzieren und gibt in den nächsten 15 Jahren jährlich rund 1 Milliarde US-Dollar für die Modernisierung staatlicher Kampfmittelproduktionsanlagen aus, um die Automatisierung zu steigern, die Arbeitssicherheit zu verbessern und letztlich die Munition schneller herzustellen. Allein seit August hat der Kongress der Armee 1,9 Milliarden US-Dollar für diese Bemühungen bereitgestellt.

„Wir arbeiten wirklich eng mit der Industrie zusammen, um sowohl ihre Kapazität als auch die Geschwindigkeit, mit der sie produzieren können, zu erhöhen“, sagte Christine Wormuth, die Sekretärin der Armee, letzten Monat und fügte hinzu, dass dazu auch die Identifizierung „bestimmter Komponenten“ gehört Art von Engpässen“ und „diese ausfindig machen, um zu versuchen, die Dinge schneller voranzubringen.“

Douglas R. Bush, stellvertretender Minister der Armee und oberster Beschaffungsbeamter des Dienstes, sagte, die Vereinigten Staaten seien eines von nur wenigen Ländern, das sowohl in Kriegs- als auch in Friedenszeiten über bedeutende Reserven solcher Waffen verfügt.

„In früheren Konflikten hatten wir Vorräte, die für den Konflikt ausreichten“, sagte Bush in einem Interview. „In diesem Fall versuchen wir, die Produktion zu steigern, um sowohl unsere Vorräte für andere Eventualfälle aufrechtzuerhalten als auch einen Verbündeten zu liefern.“

„Es ist also eine etwas neue Situation“, fügte er hinzu.

Die derzeit in Produktion befindlichen ungelenkten Granaten sind knapp einen Meter lang, wiegen etwa 100 Pfund und sind mit 24 Pfund Sprengstoff gefüllt – genug, um Menschen im Umkreis von 150 Fuß um den Aufprall zu töten und exponierte Soldaten in mehr als 400 Fuß Entfernung zu verletzen.

Bisher haben die Vereinigten Staaten mehr als eine Million der Sprenggeschosse in die Ukraine geschickt, während andere NATO-Länder und wichtige Nicht-NATO-Verbündete der Vereinigten Staaten ebenfalls Granaten beigesteuert haben, ohne jedoch die Anzahl offenzulegen.

Das Pentagon weigerte sich, sich zur Größe seiner Reserven an 155-Millimeter-Granaten zu äußern, aber Herr Bush sagte, die geplante Produktionssteigerung würde den Bedarf der Ukraine in Echtzeit decken und die aus den vorhandenen Beständen entnommene Menge wieder auffüllen.

„Wir werden diesen Sommer unseren ersten bedeutenden Anstieg in Bezug auf Patronen pro Monat erleben“, sagte er über die Ziele der Granatenproduktion. „Im Geschäftsjahr 2024 kommt die Rampe richtig in Fahrt.“

Die neuen Investitionen in die Munitionsfabriken des Landes werden zwar einen erheblichen Produktionsanstieg mit sich bringen, sind aber immer noch nur ein Bruchteil der Produktionskapazitäten, die das Militär in den 1940er Jahren aufgebaut hat.

Laut einem Kongressbericht von Ende letzten Jahres verfügten die Vereinigten Staaten bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs über etwa 85 Munitionsfabriken. Heute verlässt sich das Pentagon bei der Erledigung des Großteils dieser Arbeit auf sechs staatseigene, von Auftragnehmern betriebene Munitionsfabriken der Armee.

Die Munitionsinfrastruktur des Militärs „besteht aus Anlagen mit einem Durchschnittsalter von mehr als 80 Jahren“ und ein Großteil davon befindet sich noch immer in „Gebäuden aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs und in einigen Fällen mit Ausrüstung aus derselben Zeit“, heißt es der Bericht der Armee über die Modernisierung dieser Einrichtungen, der 2021 erstellt wurde.

Der Abgeordnete Rob Wittman, Republikaner aus Virginia und Mitglied des Streitkräfteausschusses des Repräsentantenhauses, sagte, die Invasion der Ukraine sei ein „Sputnik“-Moment gewesen – er bezog sich dabei auf den sowjetischen Start des ersten Satelliten ins All im Jahr 1957 – der die Notwendigkeit einer solchen Schnelligkeit deutlich gemacht habe Erweiterung der Munitionsproduktionskapazität in den Vereinigten Staaten.

„Die russische Invasion in der Ukraine hat wirklich gezeigt, wie brüchig und fragil unsere Lieferkette ist, insbesondere was Munition betrifft, was jetzt eindeutig eine Art Notfall darstellt, wenn es darum geht, Nachschub zu versuchen“, sagte Wittman diesen Monat während seiner Rede vor einer Gruppe hochrangiger Pentagon-Beamter.

Die Herstellung von Artilleriemunition ist in den Vereinigten Staaten ein komplizierter Prozess, der hauptsächlich in vier staatlichen Einrichtungen stattfindet, die von privaten Verteidigungsunternehmen betrieben werden. Die leeren Stahlkörper werden in Fabriken von General Dynamics in Pennsylvania geschmiedet, der Sprengstoff für diese Granaten wird von BAE Systems-Mitarbeitern in Tennessee gemischt und dann in einem Werk von American Ordnance im ländlichen Iowa in die Granaten gegossen, während die Treibladungen hergestellt werden um sie aus Haubitzrohren abzuschießen, werden von BAE im Südwesten von Virginia hergestellt.

Die in die Spitze dieser Geschosse eingeschraubten Zünder, die die Geschosse zum Explodieren bringen, werden von Auftragnehmern an anderen Standorten hergestellt.

Im November gab die Armee einen Vertrag über 391 Millionen US-Dollar mit dem in Ontario ansässigen Unternehmen IMT Defense zur Herstellung von Granatenkörpern bekannt und erteilte General Dynamics den Auftrag, in einer Fabrik in Garland, Texas, eine neue Produktionslinie für 155-Millimeter-Granaten zu bauen.

Ein vierter inländischer Hersteller von 155-Millimeter-Hüllenkörpern werde wahrscheinlich bald bekannt gegeben, sagte Bush.

Die gesamte erhöhte Produktion wird wahrscheinlich so schnell verbraucht, wie sie vom US-Transportkommando an die Grenze der Ukraine verschifft werden kann.

Die Ukrainer haben so viel Artilleriefeuer abgefeuert, dass etwa ein Drittel der von den USA und anderen westlichen Nationen bereitgestellten 155-Millimeter-Haubitzen außer Betrieb für Reparaturen sind.

Das Pentagon hat auch Munition für die Waffen aus der Sowjetzeit gekauft, über die die Ukraine vor der Invasion verfügte und die immer noch einen großen Teil ihres Arsenals ausmachen: 100.000 Schuss Munition für in Russland hergestellte Panzer, 65.000 Schuss Artilleriemunition und 50.000 Grad-Artillerieraketen .

In einigen der ehemaligen Satellitenstaaten der Sowjetunion in Mittel- und Osteuropa wird diese Munition noch immer in begrenzten Mengen hergestellt.

„Wir reden nicht über Zahlen, die den Skandal dramatisch verändern würden“, sagte Bush. „Solche Optionen wurden und werden evaluiert.“

„Die Priorität lag auf der Bereitstellung der Standardmunition der NATO“, sagte er. „Vieles hängt jedoch davon ab, was die Ukraine will.“

Als sich der Krieg hinzog, stellten die russischen Streitkräfte fest, dass sie dem starken Artilleriefeuer, mit dem sie den ukrainischen Geschützmannschaften im Sommer überlegen waren, nicht standhalten konnten. Nach Angaben der US-Geheimdienste versuchte Russland im September, Artilleriegeschosse von Nordkorea zu kaufen, das immer noch Waffen sowjetischen Kalibers einsetzt. Im nächsten Monat sagten ukrainische Truppen in der Nähe der Stadt Cherson, die Feuerrate Russlands sei auf ungefähr das gleiche Niveau wie ihre gesunken.

Im Dezember sagte ein US-Verteidigungsgeheimdienstanalyst, der nicht befugt war, öffentlich zu sprechen, dass Berichte aus Russland darauf hindeuteten, dass die Regierung in Moskau Mitarbeitern in Munitionsfabriken angeordnet habe, zusätzliche Stunden zu arbeiten, um mehr Kampfmittel für den Einsatz russischer Streitkräfte in der Ukraine herzustellen. einschließlich Artilleriemunition.

Die Erfahrung in der Ukraine hat das Pentagon und militärische Auftragnehmer weitgehend daran erinnert, dass die Vereinigten Staaten sich mehr auf grundlegende Artillerie und Raketen konzentrieren müssen – und nicht nur auf die teure Ausrüstung, die zum Abfeuern dieser Waffen erforderlich ist.

Die meisten Militärs konzentrieren sich darauf, gerade genug Waffen für kurzfristige Konflikte zu kaufen, sagte Gregory Hayes, der Vorstandsvorsitzende von Raytheon Technologies, letzten Monat auf einer Konferenz mit Pentagon-Führern in Kalifornien und bezog sich dabei auf die getarnten F-35-Kampfflugzeuge, an deren Bau sein Unternehmen beteiligt ist und die an die Vereinigten Staaten und viele ihrer Verbündeten verkauft wurden. „Ich denke, die Situation in der Ukraine hat uns eher gelehrt, dass wir Tiefe in unserer Lieferkette und Tiefe in unseren Kriegsreserven brauchen, viel mehr, als wir jemals erwartet hatten.“

John Ismay ist Pentagon-Korrespondent im Washingtoner Büro und ehemaliger Kampfmittelbeseitigungsoffizier der Marine. @johnismay

Eric Lipton ist ein in Washington ansässiger investigativer Reporter. Als dreimaliger Gewinner des Pulitzer-Preises arbeitete er zuvor für die Washington Post und den Hartford Courant. @EricLiptonNYT

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