Bewertet: die Umweltauswirkungen von fünf verschiedenen Erfrischungsgetränkebehältern

Professor für Angewandte Umweltwissenschaften, University of Southampton

Doktorand in Umweltwissenschaften, University of Southampton

Ian Williams erhält Fördermittel von EPSRC und EU Horizon2020.

Alice Brock erhält Fördermittel vom ESRC.

Die University of Southampton stellt als Mitglied von The Conversation UK finanzielle Mittel bereit.

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Die Menschen sind sich zunehmend der Schäden bewusst, die Plastikmüll für die Tierwelt verursacht, und viele würden den Kauf von Einwegkunststoffen vermeiden, wenn sie dies verhindern könnten. Aber sind die Alternativen zu Plastik viel besser?

Schauen wir uns ein Beispiel an – kohlensäurehaltige Getränke. Man könnte annehmen, dass Plastikflaschen die am wenigsten umweltfreundliche Option sind, aber ist das immer so?

Um das herauszufinden, haben wir fünf verschiedene Arten von Druckgetränkebehältern verglichen. Wir haben ihre Umweltauswirkungen anhand einer Reihe von Kriterien getestet, darunter, wie jeder einzelne zum Klimawandel beiträgt und welche Umweltverschmutzung er bei der Herstellung, Verwendung und Entsorgung verursacht.

Hier sind sie, sortiert vom schlechtesten zum besten.

Es mag überraschen, aber Glasflaschen belegten in unserer Analyse tatsächlich den letzten Platz. Möglicherweise greifen Sie instinktiv zu einer Glasflasche, um den Kauf einer Plastikalternative zu vermeiden, aber die Herstellung von Glas erfordert mehr Ressourcen und Energie. Bei der Glasherstellung werden Rohstoffe wie Quarzsand und Dolomit abgebaut, wodurch Schadstoffe freigesetzt werden können, die beim Einatmen die Lungenerkrankung Silikose verursachen können.

Auch zum Schmelzen dieser Materialien sind hohe Temperaturen erforderlich, ein Prozess, der überwiegend mit fossilen Brennstoffen betrieben wird. Bei der Herstellung setzt das Glas selbst Kohlendioxid frei.

Unsere Analyse ergab, dass die Herstellung von Glasflaschen aufgrund der Menge des verwendeten Materials die meisten natürlichen Ressourcen verbraucht. Eine 1-Liter-Glasflasche kann bis zu 800 g wiegen, während eine ähnliche Plastikflasche etwa 40 g wiegt. Dieses zusätzliche Gewicht bedeutet, dass Fahrzeuge, die Glasflaschen transportieren, mehr fossile Brennstoffe verbrauchen, um die gleiche Menge Flüssigkeit zu transportieren. Aus diesen Gründen haben wir herausgefunden, dass Glasflaschen einen etwa 95 % größeren Beitrag zur globalen Erwärmung leisten als Aluminiumdosen.

Wenn eine normale Glasflasche am schlechtesten ist, dann sind die aus 100 % recyceltem Glas doch doch viel besser, oder? Unglücklicherweise nicht.

Beim Recycling wird anstelle der Gewinnung, Verarbeitung und des Transports von Rohstoffen etwas Energie eingespart. Allerdings verbraucht das Recycling von Glas aufgrund der hohen Temperaturen, die zum Schmelzen erforderlich sind, immer noch viel Energie. Mehr Energie bedeutet mehr Treibhausgasemissionen, und während des Prozesses kann das Glas wieder Kohlendioxid freisetzen.

Im Vereinigten Königreich liegt die Recyclingquote für Glas bei 67,6 %. Dies müsste verbessert werden, damit die Produktion von Glasflaschen allein durch Recycling autark wäre.

An dritter Stelle steht die Plastikflasche. Kunststoff hat ideale Eigenschaften zur Aufbewahrung von Getränken. Es ist stabil, chemikalienbeständig (damit die Inhaltsstoffe Ihres Getränks den Kunststoff nicht angreifen) und leicht, sodass mehr mit weniger Emissionen transportiert werden kann. Damit hatte Kunststoff in unserer Analyse einen deutlich geringeren Einfluss auf die globale Erwärmung als Glas.

Doch die Auswirkungen von Plastikmüll weltweit sind gut dokumentiert. Glas und Aluminium zerfallen nicht wie Kunststoff in schädliche Mikropartikel.

Das Kunststoffrecycling erfordert aufgrund der niedrigeren Temperaturen beim Schmelzen des Rohmaterials weniger Energie. Aber Kunststoff kann im Gegensatz zu Glas oder Aluminium nicht endlos recycelt werden. Jedes Mal, wenn es recycelt wird, werden die Molekülketten, aus denen Kunststoffe bestehen, verkürzt. Sämtlicher Kunststoff erreicht einen Punkt, an dem er nicht mehr recycelt werden kann und somit entweder auf der Mülldeponie, in der Verbrennungsanlage oder in der Umwelt landet.

An zweiter Stelle stehen Aluminiumdosen. Wir haben herausgefunden, dass sie weniger zur globalen Erwärmung beitragen als Glas und Kunststoff, weil ihre Herstellung weniger Energie und Ressourcen verbraucht. Dosen sind leichter als Glas und werden im Gegensatz zu Kunststoff auch nicht aus fossilen Brennstoffen hergestellt.

Aufgrund der Herstellungsprozesse tragen Dosen auch weniger zu Umweltproblemen wie saurem Regen und sauerstofffreien Zonen im Meer bei. Das liegt daran, dass die Herstellung von Glas und Kunststoff mehr Strom erfordert und daher im Durchschnitt mehr Schwefeldioxidverschmutzung erzeugt – eine der Hauptursachen für sauren Regen. Bei der Herstellung von Glas und Kunststoff und der Gewinnung der Materialien für deren Herstellung (insbesondere Soda für die Glasproduktion) werden außerdem mehr Phosphate in die Umwelt freigesetzt, was zu einer Überlastung von Flüssen und Küstenmeeren sowie zu einem Sauerstoffmangel im Wasser führen kann.

Aber Aluminium hat seine eigenen Auswirkungen auf die Umwelt. Bei seiner Herstellung muss Bauxiterz raffiniert werden, und der Abbau von Bauxit kann das Wasser in den Herkunftsländern wie Australien, Malaysia und Indien verschmutzen. Mit Schwermetallen kontaminierte Flüsse und Sedimente gefährden die Gesundheit von Menschen und Wildtieren in der Nähe von Minen.

Recycelte Aluminiumdosen waren die am wenigsten umweltschädlichen Einwegbehälter, die wir untersucht haben. Aluminium kann kontinuierlich recycelt werden, ohne dass sich seine Eigenschaften ändern. Durch das Recycling einer Aluminiumdose werden 95 % der Energie eingespart, die für die Herstellung einer neuen Dose benötigt wird, und es muss kein neues Material abgebaut oder transportiert werden.

Aber Aluminium wird nicht immer recycelt. Die Recyclingquote für Aluminiumverpackungen in Großbritannien beträgt lediglich 52 %. Dies muss drastisch verbessert werden, um das Recycling zur Hauptquelle für neue Dosen zu machen.

Auch wenn einige dieser Behälter besser sind als andere, haben sie alle Auswirkungen auf die Umwelt. Die beste Option wäre, vollständig auf Einwegverpackungen zu verzichten und ein System zur Wiederverwendung von Behältern einzuführen. Denken Sie an Selbstbedienungs-Getränkeautomaten in örtlichen Geschäften, an denen Sie eine von zu Hause mitgebrachte Flasche auffüllen können, oder an Systeme zur Rückgabe und Wiederverwendung von Flaschen.

Die Reduzierung von Abfällen und die Wiederverwendung von Materialien, sofern möglich, sollten Vorrang vor dem Recycling haben. Durch die Wiederverwendung von Flaschen reduzieren wir die Menge an Einwegverpackungen, die hergestellt werden müssen, und reduzieren so Abfall und eine ganze Reihe globaler Umweltprobleme.