Das nicht reagierende Flugzeug, das nach dem Überfliegen des eingeschränkten Luftraums abstürzte, war ein Privatjet. Wie häufig kommen diese Unfälle vor?

Von Caitlin O'Kane

5. Juni 2023 / 14:40 Uhr / CBS News

Viele Fragen bleiben offen, nachdem ein nicht reagierendes Flugzeug am Sonntag in Virginia abgestürzt ist, nachdem es über den eingeschränkten Luftraum in Washington, D.C. geflogen war. Bei dem Flugzeug, einer Cessna 560 Citation V, handelte es sich um einen Privatjet, der bei einem in Florida ansässigen Unternehmen im Besitz von John und Barbara Rumpel registriert war. John Rumpel sagte, seine Tochter, seine zweijährige Enkelin und ein Kindermädchen seien an Bord gewesen.

Alle drei Passagiere und der Pilot, der während der Tortur nicht reagierte, starben und das Flugzeug stürzte in der Nähe des George Washington National Forest in Virginia ab. Die Ursache des Vorfalls wird von der Federal Aviation Administration und dem National Transportation Safety Board untersucht.

Es ist unklar, warum der Pilot nicht reagierte, aber der Flugsicherheitsanalyst von CBS News, Robert Sumwalt, ehemaliger Vorsitzender des National Transportation Safety Board, sagte, das Flugzeug sei wahrscheinlich weiterhin mit dem Autopiloten geflogen, nachdem der Pilot aufgrund von Hypoxie außer Gefecht gesetzt worden sei.

„Es gab Vorkommnisse, bei denen der Druck im Flugzeug abgelassen wurde oder der Druck fehlte und jeder im Flugzeug an Hypoxie litt“, sagte er. In höheren Lagen ist die Luft dünner und enthält weniger Sauerstoff. Menschen an Bord eines Flugzeugs können Hypoxie bekommen, wenn das Flugzeug nicht den richtigen Druck ausübt, was zunächst zum Einschlafen und schließlich zum Tod führt.

Dies geschah 1999, als der gecharterte Jet des Golfspielers Payne Stewart den Druck verlor und keinen Sauerstoff mehr aufnehmen konnte. Das Flugzeug flog vier Stunden lang mit Autopilot und stürzte in der Nähe von Aberdeen, South Dakota, ab. Alle sechs Menschen an Bord kamen ums Leben.

Das Auftreten und der Schweregrad einer Hypoxie werden laut FAA durch mehrere Faktoren verursacht, darunter die Aufstiegsgeschwindigkeit und sogar die physiologische Fitness einer Person. Man kann es nicht vorhersagen, aber man kann es verhindern, indem man „ein gut gewartetes Druckflugzeug“ fliegt und in einer Höhe fliegt, in der kein Sauerstoff benötigt wird. Laut FAA wird die Unfähigkeit eines Piloten, Hypoxie zu erkennen, für viele Vorfälle verantwortlich gemacht.

Auch auf kommerziellen Flügen kam es schon früher zu Hypoxie. Sumwalt führte einen Absturz im Jahr 2005 an, bei dem die Besatzung einer 737 den Druck nicht richtig eingestellt hatte und das Flugzeug nie unter Druck gesetzt wurde, so dass es flog, bis ihm der Treibstoff ausging und es in Griechenland abstürzte. Nach Angaben der FAA starben alle 115 Passagiere und sechs Besatzungsmitglieder.

Wenn ein Pilot handlungsunfähig ist, könnte ein Jet auf Autopilot fliegen, bis ihm der Treibstoff ausgeht, was laut Sumwalt wahrscheinlich bei dem jüngsten Vorfall in Virginia passiert ist.

Sumwalt, ein pensionierter 737-Kapitän, sagt, dass viele kleine Flugzeuge keine zwei Piloten benötigen und der Standard auf dem Gewicht des Flugzeugs basiert.

„Dieser Jet selbst erfordert zwei Piloten, aber mit einer Befreiung kann ein Pilot ein Einzelpilotenbetrieb sein“, sagte er. Wenn das Flugzeug so ausgestattet ist, dass ein einzelner Pilot es alleine fliegen kann, und der Pilot nachweist, dass er das Flugzeug ohne einen zweiten Piloten fliegen kann, kann eine Befreiung gewährt werden, sagte Sumwalt.

Es ist unklar, ob der Pilot eine Ausnahmegenehmigung hatte, um alleine zu fliegen, aber es ist möglich, dass dieses Modell mit FAA-Zertifizierung alleine geflogen wird.

Kommerzielle Jets erreichen in der Regel eine Höhe von 35.000 Fuß, aber kleine Privatjets können nach Angaben mehrerer privater Flugzeugmakler bis zu 41.000 Fuß oder sogar höher fliegen.

Die Cessna Citation V, die wie ihr kleineres Gegenstück, die Cessna Citation II, acht Passagieren Platz bietet, kann eine Höhe von 45.000 Fuß erreichen.

Auf einer Privatjet-Vermietungsseite beträgt der Preis für die Anmietung einer Cessna Citation V 3.250 US-Dollar pro Stunde. Der Kaufpreis könnte bis zu 2,2 Millionen US-Dollar betragen – zuzüglich der Kosten für Wartung, Treibstoff und Besatzung. Im Jahr 2016 gab die Aircraft Owners and Pilots Association an, dass der Durchschnittspreis für ein Modell von 1989 900.000 US-Dollar und der Durchschnittspreis für ein Modell von 1994 1,3 Millionen US-Dollar betrug.

Größere Jets wie eine 747 kosten Hunderte Millionen Dollar. Die durchschnittlichen Kosten für die Anmietung einer Boeing 747 betragen 30.950 US-Dollar pro Stunde.

Im vergangenen Jahr verzeichnete die Aircraft Owners and Pilots Association, die sich für die Luftfahrt einsetzt, 968 Unfälle mit nichtkommerziellen Flugzeugen. Fast 160 dieser Unfälle endeten tödlich und 264 Menschen starben.

Lediglich 21 bzw. 2,2 % der Unfälle waren nachweislich auf den Piloten zurückzuführen, aber satte 826 bzw. 85,3 % haben noch ungeklärte Ursachen.

Etwa 200 der registrierten Unfälle nichtgewerblicher Flugzeuge betrafen Privatflugzeuge, wie zum Beispiel das in diesen Vorfall verwickelte. Und von allen registrierten Unfällen hatten nur 70 einen zweiten Piloten an Bord.

Nachdem das nicht reagierende Flugzeug über einen eingeschränkten Luftraum geflogen war, setzte das US-Militär Kampfjets ein, um das Flugzeug abzufangen, was in der Gegend einen Überschallknall auslöste. Das Militär überwachte das Flugzeug, bis es das Gebiet verließ, und ein US-Beamter teilte CBS News mit, dass die Cessna nicht von den F-16 abgeschossen wurde.

Laut FAA-Daten ist die Wahrscheinlichkeit eines Absturzes bei Privatflugzeugen höher als bei Verkehrsflugzeugen. Charterpiloten unterliegen weitaus weniger behördlicher Kontrolle als Berufspiloten, und Verkehrsflugzeuge verfügen über mehr Schutzmaßnahmen, darunter häufige Wartung, Kontrollen und Schulungen für Piloten und Besatzung.

Pilotenfehler sind für mehr als die Hälfte der tödlichen Flugzeugabstürze verantwortlich. Aus diesem Grund begrenzt die FAA die Flugzeit kommerzieller Besatzungen und schreibt Ruhezeiten vor.

Caitlin O'Kane ist Produzentin digitaler Inhalte und berichtet über Trendgeschichten für CBS News und seine gute Nachrichtenmarke The Uplift.

Erstveröffentlichung am 5. Juni 2023 / 14:40 Uhr