Die USA sind in Bezug auf ihre Munitionslieferkette stark von China und Russland abhängig. Der Kongress will das beheben.

WASHINGTON – Die Vereinigten Staaten haben sich in den letzten Jahren fast ausschließlich auf China – und in geringerem Maße auf Russland – verlassen, um ein kritisches Mineral zu beschaffen, das für die Munitionsproduktion von entscheidender Bedeutung ist.

Das Mineral Antimon ist für die Lieferkette der Verteidigungsindustrie von entscheidender Bedeutung und wird für die Herstellung von panzerbrechenden Kugeln und Sprengstoffen bis hin zu Atomwaffen und verschiedenen anderen militärischen Geräten wie Nachtsichtbrillen benötigt.

Antimon steht nun an vorderster Front der jüngsten Bemühungen des Kongresses, die strategische Reserve an Seltenerdmineralien, die als National Defense Stockpile bekannt ist, aufzustocken. Der Vorrat umfasst eine Vielzahl anderer Mineralien, die für die Lieferkette der Verteidigungsindustrie von entscheidender Bedeutung sind, wie etwa Titan, Wolfram, Kobalt und Lithium. Der Gesetzgeber geht jedoch davon aus, dass das Unternehmen bis zum Geschäftsjahr 2025 zahlungsunfähig sein wird, wenn keine Korrekturmaßnahmen ergriffen werden.

Der Streitkräfteausschuss des Repräsentantenhauses unternahm in seinem am Mittwoch veröffentlichten Gesetzesentwurf einen ersten Versuch, sich mit Chinas Einfluss auf die Antimon-Lieferkette zu befassen. Ein dem Gesetzentwurf beigefügter Bericht würde den Verwalter des nationalen Verteidigungslagers verpflichten, den Ausschuss bis Oktober über den Status von Antimon zu informieren und gleichzeitig „einen Fünfjahresausblick auf diese Mineralien und aktuelle und zukünftige Schwachstellen in der Lieferkette“ zu geben.

„Der Ausschuss ist besorgt über die jüngste geopolitische Dynamik mit Russland und China und darüber, wie diese Störungen in der Lieferkette beschleunigen könnte, insbesondere bei Antimon“, heißt es in dem Bericht.

Der Gesetzesentwurf sieht außerdem vor, dass das Verteidigungsministerium eine Richtlinie zum Recycling verbrauchter Batterien einführen muss, um „Edelmetalle, Seltenerdmineralien und Elemente von strategischer Bedeutung (wie Kobalt und Lithium)“ in die Lieferkette oder strategische Reserven der Vereinigten Staaten zurückzuführen. "

Der Bereitschafts-Unterausschuss des Repräsentantenhauses wird den Textentwurf voraussichtlich am Donnerstag genehmigen, und der Streitkräfteausschuss wird die Gesetzgebung später in diesem Monat als Teil seines jährlichen Gesetzesentwurfs zur Verteidigungsgenehmigung vorantreiben.

Nachdem Japan während des Zweiten Weltkriegs die US-Lieferung von Antimon aus China unterbrochen hatte, begannen die Vereinigten Staaten, das Mineral aus Erz in einer Goldmine in Idaho zu beschaffen. Diese Mine stellte jedoch 1997 die Produktion ein.

„Es gibt keine inländische Mine für Antimon“, heißt es in einem Bericht des US Geological Survey aus dem Jahr 2020, einer Regierungsbehörde. „China ist der größte Produzent von gefördertem und raffiniertem Antimon und eine wichtige Importquelle für die Vereinigten Staaten.“

In dem Bericht heißt es, dass China „Marktanteile gegenüber Russland, dem weltweit zweitgrößten Produzenten, verliert“, während Tadschikistan als weltweit drittgrößter Antimonlieferant auf dem Weltmarkt an Boden gewinnt.

Das jüngste Interesse des Gesetzgebers an der Stärkung der Vorräte an strategischen Mineralien der Landesverteidigung stellt eine bedeutende Kehrtwende für den Kongress dar, der in den letzten Jahrzehnten wiederholt Verkäufe der Reserve im Wert von mehreren Millionen Dollar genehmigt hatte, um andere Programme zu finanzieren.

Auf dem Höhepunkt zu Beginn des Kalten Krieges im Jahr 1952 hatte der Vorrat einen Wert von heute fast 42 Milliarden US-Dollar. Dieser Wert ist im letzten Jahr auf 888 Millionen US-Dollar gesunken.

Das Verteidigungsministerium hat dem Kongress letzten Monat seinen eigenen Gesetzesvorschlag vorgelegt und den Gesetzgeber aufgefordert, im Verteidigungsgenehmigungsgesetz 253,5 Millionen US-Dollar für die Beschaffung zusätzlicher Mineralien für die Lagerbestände zu genehmigen.

Der Abgeordnete Seth Moulton, D-Mass., der im Ausschuss für Streitkräfte des Repräsentantenhauses sitzt, führte im April sieben Republikaner an, als er den Unterausschuss für Verteidigungsbewilligungen aufforderte, zusätzliche 264 Millionen US-Dollar an Mitteln für die Vorräte für das Geschäftsjahr 23 bereitzustellen.

„Der derzeitige Vorrat reicht nicht aus, um den Anforderungen des Großmachtwettbewerbs gerecht zu werden“, schrieben die Gesetzgeber. „Der [nationale Verteidigungsvorrat] ist im Falle einer Unterbrechung der Lieferkette nicht mehr in der Lage, den Bedarf des Verteidigungsministeriums an der überwiegenden Mehrheit der identifizierten Materialien zu decken.“

Bryant Harris ist der Kongressreporter für Defense News. Seit 2014 berichtet er über US-Außenpolitik, nationale Sicherheit, internationale Angelegenheiten und Politik in Washington. Er hat außerdem für Foreign Policy, Al-Monitor, Al Jazeera English und IPS News geschrieben.